Не только у Му Циня подкосились ноги — всех чернокнижников сковал ужас перед его убийственной аурой. Они, хоть и были отборными теневыми стражами клана Цзунчжэн, никогда не видели, чтобы кто-то убивал голыми руками так чисто и безжалостно.
Му Шици тоже редко видела Ду Гу Чэня по-настоящему разгневанным и охваченным жаждой убийства. Последний раз такое случилось на поле боя. Но тогда каждый думал лишь о том, скольких врагов можно положить, и она не обращала особого внимания на его методы убийства среди гор трупов.
Кто бы мог подумать, что сейчас он будет убивать голыми руками… Хотя, подожди — похоже, у него даже гибкого меча за поясом нет. Взглянув на растрёпанные волосы и расстёгнутую внешнюю рубашку, Му Шици поняла: он только что вскочил с постели и даже забыл свой неизменный гибкий меч.
— Ты иди…
— Нет, ты иди…
Кто осмелится шагнуть вперёд, зная, что это верная смерть?
К тому же этот глава рода Му — не их настоящий господин. У них нет ни малейшего шанса на победу. Выступить сейчас — всё равно что броситься в огонь или разбить яйцо о камень!
Если даже эти профессиональные убийцы не решались двинуться с места, то слуги усадьбы Му тем более прятались по углам. В отличие от их трусливых укрытий, люди из Владений князя Чэнь уже собрали целую армию и спешили на помощь.
Как только А Сюань крикнул: «Му Шици в беде!», Хэ Юй немедленно собрал отряд и прибыл. Возглавлявший их Сюн Мао одним ударом своего молота пробил дыру прямо в главных воротах усадьбы Му. Затем огромная толпа вошла внутрь — во дворе стало тесно, люди заполнили не только землю, но и стены, и даже на крыше выстроились в ряд воины.
Хэ Юй бросил взгляд на лежащих чернокнижников и на тех, кто ещё остался в живых, и презрительно скривился. Всего-то несколько человек? И за это стоит поднимать тревогу и просить помощи?
Му Шици ведь и не собиралась убегать. Если бы захотела — ни одна сеть, даже самая плотная, не удержала бы её. В такой праздник он даже боялся, что привёл слишком мало людей и засмеют за недостаток сил.
А теперь получилось совсем неинтересно: пятнадцать человек против одного!
Где же обещанная массовая драка? Где эпическое сражение?
Тем временем Ду Гу Чэнь уже убрал руки. Раз Хэ Юй привёл столько людей, ему больше не хотелось возиться. Да и шеи у этих ублюдков такие жирные и мерзкие — ему срочно хотелось вымыть руки.
Для Му Циня всё изменилось в мгновение ока. Его сотни людей были полностью уничтожены — одних схватили, других ранили.
Во всём доме остались только он сам и Му Яо, которая в ту же секунду, как появился Ду Гу Чэнь, спряталась за занавесками. Сейчас Сюн Мао вытащил её оттуда и швырнул прямо на пол. Она дрожала всем телом, напуганная до полусмерти.
Му Шици давно привыкла к её подлому и хамскому поведению и даже не удостоила внимания.
Му Цинь понял, что всё кончено. Хотя, по мнению Му Шици, у него и не было никаких шансов с самого начала.
Он поднял фарфоровую бутылочку и, прижавшись к стене, закричал:
— У меня есть противоядие! Оно вылечит его от яда! Отпустите нас, иначе я проглочу его!
Му Шици холодно усмехнулась:
— «Нас»? Вы для меня не стоите и одного старого господина Му! Да и в твоей бутылочке вовсе не противоядие от этого яда. Убери свою дешёвую пилюлю для поддержания сил — от неё так воняет, что мне тошно становится.
— Откуда ты… знаешь? — Му Циню пришлось перейти на левую руку после того, как Му Шици повредила ему правую. Бутылочка дрожала в его пальцах и с громким звоном упала на пол.
Не обращая внимания на его шок, Му Шици медленно достала из кармана собственную бутылочку и положила пилюлю в рот старому господину Му.
— Этот яд, что дал тебе Цзунчжэн Цзинь, вовсе не так уж редок. И эти теневые стражи… В клане Цзунчжэн они, наверное, даже двери не стерегут. Не понимаю, откуда у тебя такая уверенность в нём, что ты рискнул пойти на такое.
Она усадила старого господина Му в кресло и посмотрела на оцепеневшего Му Циня.
— Ты никогда не сможешь обыграть Цзунчжэн Цзиня в таких играх. Тебя уже использовали, а ты даже не заметил.
— Ты что несёшь? — Му Цинь продолжал притворяться.
— Несу? — Му Шици презрительно указала пальцем на него. — Теневые стражи клана Цзунчжэн совсем не такие, как охрана рода Му. Они никогда не считали тебя своим господином. А сейчас «Сердечная Суть рода Му», скорее всего, уже в руках Цзунчжэн Цзиня. Только дурак мог выдать тайну рода чужаку.
Му Шици не могла поверить: если человек глуп, то даже свинья умнее его.
Старый господин Му тем временем уже пришёл в себя, восстановил дыхание и силы. Он подошёл к Му Циню и со всей силы ударил его по лицу:
— С этого дня у меня больше нет такого сына, как ты, Му Шитянь! Ты сговорился с чужаками, чтобы убить отца, и жаждал того, что тебе не принадлежит! Му Цинь, ты пошёл слишком далеко! Ты знаешь, какая кара ждёт предателя рода. Ты больше не достоин быть главой семьи!
Из уголка рта Му Циня потекла кровь — удар оказался очень сильным.
— Ты веришь её лжи! Я не предавал род! Я не сговаривался с кланом Цзунчжэн! Я просто хотел получить «Сердечную Суть рода Му»! Разве в этом есть что-то плохое? Этот манускрипт — символ главы рода! А ты всё это время прятал его и не отдавал мне! Ты мне не доверяешь! В твоём сердце всегда был только тот мёртвый человек!
Его лицо исказилось от ярости — он пытался вызвать сочувствие у отца. Но Му Шици прервала его иллюзии:
— Только что сказала, что ты безмозглый, а ты уже начал думать.
Она посмотрела на старого господина Му:
— Ты понял, что теперь твоя единственная надежда — вызвать жалость у отца. Но от такого, как ты, мне просто тошно становится.
Она указала на одного из пленных чернокнижников в руках Ху Сяо:
— Он — человек Цзунчжэн Цзиня!
— Отец, отец! Не верь её вранью! Я никогда не сговаривался с кланом Цзунчжэн, чтобы…
Как и предсказывала Му Шици, он цеплялся за последнюю соломинку — за отца.
Но он не успел договорить. Внезапно за воротами усадьбы Му появилась ещё одна армия — мощная и внушительная. Во главе стоял генерал, за спиной которого тянулись бесконечные ряды солдат, словно чёрное море.
Генерал подошёл и почтительно поклонился старому господину Му:
— Старый генерал, простите, что опоздал!
Многие из присутствующих узнали его. Му Цинь тоже видел его раньше — это был бывший заместитель командира старого господина Му, ныне командующий стражей Шэнцзина. Под его началом находилась вся императорская охрана, и снаряжение у них было не чета обычным стражникам.
Отряд лучников уже занял позиции и нацелил арбалеты на Му Циня. При одном приказе он превратится в решето.
Старый господин Му почувствовал прилив сил. Эти люди были его тайной силой, которую он годами выращивал в тени. Му Шици позволила ему самому разыграть эту партию, потому что знала: даже без неё этих сил хватило бы с избытком, чтобы расправиться с Му Цинем. Просто она не ожидала, что он так поспешит отправиться на тот свет.
— Вы что творите? Это же усадьба Му! Как стража императора может врываться в частное владение и убивать людей! — закричал Му Цинь, но не смел пошевелиться.
Генерал шагнул вперёд:
— У меня с господином Му давняя дружба. Те, кого я привёл сегодня, — не стража императора. Это люди, которых старый господин когда-то спас и которым оказал величайшую милость. Услышав, что с ним беда, они приехали со всех уголков государства Ли, чтобы помочь. Так что, даже если ты пойдёшь жаловаться самому императору, у тебя ничего не выйдет.
Му Цинь посмотрел на старого господина Му и вдруг всё понял:
— Ты всё спланировал заранее! Неважно, сделаю я это сегодня или нет — ты всё равно впустил бы их сюда, верно?
Старый господин Му глубоко вздохнул:
— Я хотел, чтобы ты спокойно встретил Новый год. Но ты сам не ценишь этого. Ладно, ты больше не достоин быть главой рода Му. Заберите его! Пока не решил, как наказать.
— Нет! На каком основании?! Я — глава рода Му! — Му Цинь отчаянно сопротивлялся, понимая, что загнан в угол.
Он бросил на Му Шици взгляд, полный ненависти:
— Как ты можешь лишить меня титула главы из-за её лжи? Она — ничтожество, как и её мать! Такая же шлюха, что соблазняет мужчин своей красотой!
Му Шици редко позволяла себе оскорбления. Обычно те, кто её оскорблял, теряли язык. Но перед старым господином Му она решила сдержаться и не применять яды.
Однако Ду Гу Чэнь не знал таких правил вежливости. Оскорбить Му Шици — значит получить выбитые зубы.
Один удар кулаком — и даже генерал рядом вздрогнул. Му Цинь выплюнул рот полный крови и зубов. Зрелище было отвратительным.
— Я ааа… — говорил он теперь с присвистом, что выглядело почти комично.
Му Шици давно хотела доказать ему, что разоблачить его сговор с чужаками — дело нехитрое:
— Умри, но знай правду. В усадьбе Му, включая всех слуг, тайных стражей и наёмных головорезов, которых ты тайно пригласил из мира подполья, всего лишь чуть больше пятидесяти человек, способных держать оружие.
Она схватила со стола палочки для еды и метнула их в пленных чернокнижников:
— А эти, и те, что за стенами, — наполовину люди клана Цзунчжэн. Чтобы отличить их, посмотри на запястья: у всех красные ленты. И ещё кое-что: теневые стражи клана Цзунчжэн все обучены в одной школе убийц. Их движения, прыжки, приёмы — все одинаковы.
Подойдя к одному из чернокнижников, она резко сорвала с него маску и холодно усмехнулась:
— Иногда маска не скрывает ничего.
Хэ Юй и его люди давно привыкли к таким блестящим умозаключениям Му Шици. Но старый господин Му и генерал были впервые свидетелями её проницательности и остались поражены.
Генерал искренне восхитился:
— Госпожа Шици, вы поражаете! Способность распознавать людей по их движениям и приёмам — это настоящее искусство. Я сегодня многому научился.
Хэ Юй расцвёл, будто его самого похвалили, и тут же подхватил:
— Конечно! Ведь она — наша будущая княгиня Чэнь! Таких, как эти жалкие твари, ей и в подмётки не годится!
Он готов был поспорить задом: именно Му Шици передала информацию этим людям. Она хотела, чтобы старый господин Му тоже получил удовольствие от разоблачения сына. Иначе бы всё закончилось слишком быстро, и старик, потративший полгода на подготовку, остался бы недоволен. Год бы начался грустно.
Как же она заботлива! Чтобы старый господин получил удовольствие, она позволила этой жалкой букашке ползать и раздражать всех, хотя могла бы раздавить её одним пальцем.
Но эта «букашка» всё ещё не осознала своего положения и упрямо отрицала вину.
Му Шици подошла ближе и вытащила из рукава Му Циня мешочек с порошком. Она бросила его на стол:
— Хэ Юй, угадай, какой яд в этом мешочке.
Хэ Юй как раз весело болтал с генералом, хвастаясь своей будущей княгиней, и вдруг услышал своё имя. Он радостно подскочил, понюхал порошок и объявил:
— «Десятисторонний порошок размягчения костей». Его изготовил тот самый лекарь по фамилии Чжао из аптеки клана Цзунчжэн.
— Почему только аптека клана Цзунчжэн могла изготовить этот яд?! — Генерал не мог угнаться за их логикой и сгорал от любопытства. Он не защищал Му Циня — просто хотел понять.
Хэ Юй наконец получил шанс блеснуть своими знаниями в токсикологии и медицине — и Му Шици сама дала ему эту возможность! Такой момент нельзя упускать!
Он прочистил горло и важно произнёс:
— В состав «Десятистороннего порошка размягчения костей» входит один очень редкий компонент. В Шэнцзине его можно найти только во дворце, во Владениях князя Чэнь или в аптеке клана Цзунчжэн. Я не думаю, что кто-то из дворца или Владений князя Чэнь стал бы давать этот яд главе рода Му, чтобы испортить жизнь нашей будущей княгине.
http://bllate.org/book/2642/289519
Готово:
