Его настроение, разумеется, было превосходным: он собственными глазами видел, как старый господин Му выпил отравленное вино. План не дал сбой — Му Шици не сумела его сорвать. А значит, после этой ночи никто уже не посмеет пошатнуть его положение главы рода Му.
Му Шици пальцами перебирала край бокала. Уголки губ едва тронула улыбка — такая лёгкая, почти неуловимая, что лицо, скрытое в белоснежной шубе из меха белой лисицы, стало ещё притягательнее.
Му Цинь, конечно, не понимал, над чем она улыбается. Зато Му Шици прекрасно знала, чему он радуется!
Праздничный пир был в самом разгаре, когда в зал внезапно ворвались чёрные фигуры со всех сторон. Как любила говорить Линь Сусу: «Откуда они все взялись? Совсем испугали бедняжку!»
Му Шици, однако, оставалась совершенно спокойной. Она поднесла к губам палочки, откусила нежный кусочек рыбы и неторопливо прожевала его, наблюдая за тем, как чёрные силуэты смыкают кольцо вокруг неё.
Яд уже начал действовать в теле старого господина Му. Му Шици мгновенно подхватила его, когда тот начал оседать, и, не меняя выражения лица, устремила взгляд на Му Циня. Её голос прозвучал с лёгкой прохладцей:
— Неужели эти люди — твои, второй дядя? Привёл развлечь нас танцем с мечами?
Му Цинь злобно усмехнулся, уголки губ искривились в жестокой ухмылке, и он свирепо уставился на Му Шици и старого господина:
— Хватит прикидываться дурочкой! Сегодня вы, старик и девчонка, отдадите мне ту вещь, или я, Му Цинь, не пощажу даже родственных уз!
Лицо старого господина Му покраснело от ярости, он тяжело дышал и пытался схватить Му Шици, но не мог пошевелить ни пальцем. За свою долгую жизнь он повидал всякого и сразу понял, что с ним происходит:
— Му… Цинь… Ты… ты отравил меня!
Му Цинъюй тоже попытался вскочить со своего места, как только чёрные фигуры ворвались в зал, но вдруг почувствовал, что всё тело словно обмякло, и силы покинули его:
— Отец! Что ты задумал?
Он с трудом, собрав последние силы, оперся на стол, чтобы не рухнуть, и с ужасом уставился на Му Циня, не веря своим глазам.
— Чу Юнь, он пьян. Отведи его отдохнуть!
— Все немедленно возвращайтесь в свои дворы!
Среди присутствующих были одни лишь представители рода Му, большинство из которых давно перешли на сторону Му Циня. Лишь немногие, не принадлежащие к его лагерю, вынужденно покинули свои места под угрозой оружия чёрных силуэтов.
В конце концов, Му Цинь теперь глава рода Му. Даже если он убьёт старого господина, это будет его личное дело. Вмешиваться сейчас — значит безрассудно идти на верную смерть. Лучше воспользоваться моментом и сбегать за подмогой!
Му Цинь злобным взглядом окинул стариков, некогда преданных старому господину:
— Взять их всех! Запереть в тайной комнате! Сегодня из усадьбы Му ни одна муха не вылетит! Запереть ворота!
Му Цинъюй пытался оттолкнуть руку Чу Юнь, которая поддерживала его, но не мог пошевелиться. Ему ничего не оставалось, кроме как позволить ей увести себя из пиршественного зала:
— Отец, не продолжай в том же духе! Умоляю тебя!
Как ни боролся он, освободиться от её хватки было невозможно: дочь главы клана Чу вовсе не была слабой девицей без силы в руках.
Му Яо поднялась из-за стола и, глядя на происходящее, ничуть не удивилась. Очевидно, отец и дочь заранее обо всём договорились. Она медленно направилась к Му Шици и, устремив на неё такой же злобный взгляд, произнесла:
— Му Шици, сегодня ты умрёшь здесь! Это месть за то, как князь Чэнь… унизил меня!
Му Шици аккуратно усадила старого господина у стены, чтобы тот мог опереться, затем плавно поднялась и шаг за шагом двинулась к Му Яо. Её взгляд был полон презрения ко всему вокруг:
— Что именно сделал с тобой князь Чэнь? Говори чётко! Тебе-то, может, и нечего терять, но не смей порочить имя князя! Он всего лишь пнул тебя так, что ты выплюнула кровь. А сегодня, — добавила она, — я гарантирую: тебе, Му Яо, не видать хорошей участи.
Что до отца и дочери Му Циня, Му Шици по-прежнему считала: не лезь — и не умрёшь!
Она и так проявляла снисхождение ради старого господина и Му Цинъюя, позволяя им спокойно жить всё это время. Кто бы мог подумать, что в такой великий праздник они всё равно не угомонятся.
А Му Цинь уже был уверен, что полностью контролирует ситуацию. Он подошёл к старику:
— Старейшина, отдай мне тот манускрипт. Ты ведь уже стар, твоё тело ослабло, и ты всё равно не сможешь овладеть этим искусством. Зачем цепляться за него?
Старый господин Му закашлялся, в глазах мелькнуло раскаяние:
— Самое большое преступление в моей жизни, Му Шитянь, — это то, что я вырастил тебя, неблагодарного пса! Ты был всего лишь побочным сыном из младшей ветви рода, но я относился к тебе как к родному. После смерти Му Цзюэ я даже передал тебе главенство в роду! А ты всё равно жаждешь унаследовать сокровище рода Му — тот манускрипт! Ради него ты пошёл на такое?!
Му Шици никогда не слышала ни о каком манускрипте и не знала, что у рода Му есть семейная реликвия. Она лишь бросила холодный взгляд на Му Циня и на толпы чёрных фигур, которые продолжали врываться в зал. Ранее она не обратила внимания, но теперь насчитала около ста человек.
Их предводитель подошёл и доложил, сложив кулаки:
— Мы обыскали особняк — ничего не нашли!
Старый господин, хоть и был обессилен, не собирался сдаваться. Его взгляд упал на Му Шици, и зрачки слегка сузились:
— Шици, подойди!
Му Шици подумала, что ему стало хуже, и быстро подошла, чтобы проверить пульс. К счастью, всё было в порядке, и она облегчённо вздохнула:
— Дедушка.
— Шици, послушай меня. Твой второй дядя — волк в овечьей шкуре. Сегодня мне, скорее всего, не избежать беды, но ты не бойся. Пока я жив, он не посмеет тронуть тебя — только через мой труп.
На самом деле Му Шици и вовсе не боялась. Даже если бы она не смогла одолеть всех этих ста человек, у неё всегда были яды. Если ядов окажется недостаточно — она просто сбежит. Кроме того, тайные стражи князя Чэня окружали усадьбу Му, а А Сюань, мастер маскировки, превосходящий даже ящерицу, уже притаился на искусственной горке в саду — она только что заметила его.
Так чего же ей бояться? Му Цинь, считающий, что контролирует всё, в глазах Му Шици был просто жалким шутом, самодовольным и наивным.
Но старый господин думал иначе. Он боялся, что беззащитная внучка пострадает от Му Циня и его дочери. Сжав зубы, он бросил вызов Му Циню:
— «Сердечную Суть рода Му» знаю только я, где спрятана. Сколько ни ройся в особняке — не найдёшь. Я отдам тебе манускрипт, но взамен ты должен отпустить Шици целой и невредимой в Владения князя Чэнь. Иначе, — добавил он, — даже если умру, ты не увидишь ни единой строчки!
Для него сам манускрипт уже не имел значения. Главное — Му Шици, его единственная законнорождённая внучка. Ради неё он готов был отдать жизнь.
— Хорошо, — ответил Му Цинь. — Отдай манускрипт — и я отпущу её.
В голове Му Циня крутилась только «Сердечная Суть рода Му». То, что старик ставит условия и заботится о жизни Шици, было даже к лучшему: он боялся, что старик, упрямый как осёл, в отчаянии прикусит язык и покончит с собой — тогда он вообще не увидит ни слова из манускрипта.
Му Шици тоже была любопытна: что за манускрипт способен заставить Му Циня пойти на такое в канун Нового года?
Однако никакие тайные техники или манускрипты не вызывали в ней особого интереса. В клане Тан таких книг было в избытке, да и те, что достались ей от родителей, были куда ценнее: одна — сокровище клана Тан, другая — сокровище пограничных земель. За любую из них мир подполья готов был пролить реки крови.
Когда видишь столько сокровищ, перестаёшь удивляться. Её интересовало не то, насколько мощна техника, а почему Му Цинь пошёл на такой риск.
Старый господин Му посмотрел на Му Циня:
— Сначала отпусти её. Я скажу, где спрятана книга.
Му Цинь, разумеется, согласился. Он не боялся, что старик солжёт, — ведь сам собирался обмануть его. Му Шици наконец оказалась вне опеки Ду Гу Чэня, одна и беззащитная. Пока он не получит противоядие, которое у неё есть, он ни за что не отпустит её!
Но это лишь показное согласие перед стариком.
Му Шици прекрасно понимала его замысел.
Старый господин тоже знал, каков Му Цинь — лучше всех.
— Нет, — вдруг резко изменил своё решение старый господин, — сначала пошли кого-нибудь уведомить Владения князя Чэнь, чтобы прислали за ней! Я должен лично убедиться, что она в безопасности.
План Му Циня рухнул. Его лицо исказилось. Князь Чэнь — кто он такой? Люди из его владений безоговорочно исполняли любые приказы Му Шици, считая её своей госпожой. Стоит ей лишь сказать слово — и усадьба Му окажется в осаде. Всё его дело пойдёт прахом.
Даже если Цзунчжэн Цзинь и его тайные стражи сильны, в Шэнцзине он всё равно не сравнится с князем Чэнем.
Что до Му Шици и старого господина — он не собирался давать им шанса выжить и отомстить. Учитывая, как Ду Гу Чэнь оберегает Му Шици, он непременно отомстит за смерть старика. Значит, они должны умереть! Только мёртвые не говорят.
Однако он переоценил Цзунчжэн Цзиня и недооценил влияние Владений князя Чэнь в Шэнцзине. Даже не считая бесчисленных тайных стражей, расставленных Ду Гу Чэнем вокруг домов знати, А Сюань уже успел сбегать в Владения князя Чэнь и вернуться обратно.
И всё же кто-то опередил его:
— Шици!
Голос Ду Гу Чэня, по-прежнему холодный и пронизанный ледяной сталью, прозвучал прямо над залом. Он стремительно приземлился рядом с Му Шици. Му Цинь вздрогнул от неожиданности, чёрные фигуры подняли оружие, и даже сама Му Шици не ожидала, что он явится так быстро.
Расстояние между Владениями князя Чэнь и усадьбой Му было немалым. Даже если мчаться изо всех сил, используя всю внутреннюю энергию, невозможно преодолеть его так стремительно.
Она чувствовала его прерывистое дыхание. Тот, кто обычно был так невозмутим, что даже одежда его не колыхалась на ветру, теперь тяжело дышал от напряжения. Му Шици смотрела на него, и в груди будто что-то переполнялось.
— Со мной всё в порядке, — сказала она. — Я даже не пила вина.
Лицо Му Циня побледнело от ужаса:
— Князь Чэнь! Как ты здесь оказался?
Неужели он всё это время стоял у ворот?
Ду Гу Чэнь видел только Му Шици. В его голове звучали лишь слова, переданные А Сюанем: «Госпожа Шици в усадьбе Му — ей грозит опасность».
— Шици, я отвезу тебя обратно во Владения князя Чэнь.
Му Цинь, стоявший в шаге от цели, не мог так просто сдаться. Неизвестно, откуда взяв храбрости, он махнул рукой, и чёрные фигуры загородили путь Ду Гу Чэню.
Тот сжал запястье Му Шици и, обдавая всех ледяной аурой убийцы, бросил:
— Прочь с дороги!
Слова ещё не сошли с его губ, как он уже взмыл в воздух и ворвался в ряды противников. Его движения Му Шици знала лучше всех: в ярости он убивал так же легко, как рубят деревья, — каждый удар был смертельным.
Если она не остановит его, сегодня здесь останутся лежать все до единого.
Она не думала о спасении жизней — просто не хотела, чтобы на нём вновь лежало клеймо убийцы, устроившего кровавую баню в канун Нового года в доме рода Му. Кто знает, во что это превратится в городских пересудах?
К тому же, убивать столько людей в такой священный день — не слишком ли мрачно?
Му Цинь уже дрожал от страха. Он и сам повидал многое в жизни, но сейчас его буквально парализовало от ужаса: каждый удар Ду Гу Чэня был точен, быстр и жесток — шеи ломались с хрустом, как сухие ветки.
http://bllate.org/book/2642/289518
Готово:
