Так его попытки похвастаться сошли на нет, а Му Шици, прижимая к груди белую лисицу и держа у ног белого тигра, выглядела так, будто эти звери изначально принадлежали ей — рядом с ней они смотрелись куда уместнее, чем у прежнего хозяина.
Все полагали, что Му Шици, подобно Сяо Ци, просто решила развлечься и потому обманом, угрозами или силой отобрала чужих питомцев.
Однако в следующий миг она уже приставила нож к бедной белой лисице.
— Девушка Шици, неужели ты хочешь её зарезать? Лисье мясо невкусное — кислое и вонючее, — порой Хэ Юй сам себе удивлялся: откуда в нём столько доброты?
За такую доброту и болтливость его тут же окинули взглядом, полным презрения:
— Ты только и думаешь о еде! Неужели твоё прозвище «Божественный Лекарь» ты получил просто за то, что умеешь жрать и болтать? Каково действие крови белой лисы?
— Кровь лисы питает ци и укрепляет дух, а кровь белой лисы — вообще драгоценный эликсир! Говорят, она очищает меридианы, выводит токсины и лечит отравления. Выводит токсины! То есть может служить противоядием. Государь, вы хотите дать её государю?
Хэ Юй хлопнул себя ладонью по лбу и вскрикнул от боли:
— Ай! Чёрт, перестарался — как больно!
В глазах Му Шици всё делилось на две категории: то, что ядовито, и то, что служит противоядием. Кровь белой лисы относилась ко второй — хотя Хэ Юй и преувеличивал, называя её «драгоценным эликсиром». На деле она лишь немного облегчала мучения Ду Гу Чэня, сдерживая буйную ядовитую энергию в его теле. Но и этого было достаточно, чтобы выиграть время для поиска настоящего лекарства.
— А что насчёт белого тигра? Какое у него действие? Я никогда не слышал, чтобы у тигров была какая-то особая польза…
Хэ Юй вдруг ухмыльнулся крайне пошло, то и дело поглядывая то на Ду Гу Чэня, то на Му Шици и прикрывая рот ладонью.
— О чём ты смеёшься? — Му Шици ловко выпустила немного крови из лисицы, перевязала ей рану и заметила, что Хэ Юй всё ещё стоит и похабно хихикает.
— Слушай, только не бей! У меня теперь осталось одно лишь лицо! — Хэ Юй отступил к двери и захихикал: — Я тут подумал… неужели белый тигр нужен ради тигриного хлыста? Для мужской силы? Девушка Шици, боишься, что наш государь недостаточно крепок? Не волнуйся! Умом он, может, и не блещет, но телом — о, настоящий мужчина!.. Эй, ведь договаривались — не бить по лицу!
Услышав эти слова, Му Шици едва не метнула в него нож. Что за чушь он несёт!
Но Ду Гу Чэнь не просто услышал — он тут же пристал к ней с расспросами:
— Шици, а что такое тигриный хлыст? Что значит «для мужской силы»? Если я это съем, стану сильнее? Давай скорее!
Му Шици захотелось взять иголку с ниткой и зашить Хэ Юю рот, чтобы он больше не смел болтать всякую ерунду.
— Впредь всё, что говорит Хэ Юй, ты слушать не смей! Если его однажды развратят, уже не исправишь.
— Хорошо, если Шици говорит «не слушать», значит, не буду слушать.
С тех пор, как бы Хэ Юй ни кричал, государь делал вид, что его вовсе не существует.
— Чем ты так насолил его светлости? — спросил Цюэмин.
— Я не обидел его светлость. Я обидел кое-кого пострашнее! — Хэ Юй горько покачал головой. Теперь он чётко понимал, кто на самом деле правит во владениях князя Чэнь, и, оказавшись под чужой крышей, вынужден был склонить голову.
Глядя на гору утиных ножек в миске Сюн Мао, Хэ Юй не выдержал:
— Девушка Юй Си, почему в моём утке одни клювы?
— Девушка Шици сказала: «Ешь клюв — клюв и чини. Раз язык чешется — пусть ест клювы!»
Хэ Юй был уверен: это точь-в-точь слова Му Шици. Добрая девушка Юй Си никогда бы не сказала ничего подобного.
— Да что ты такого натворил, чтобы так разозлить девушку Шици? — остальные с наслаждением наблюдали за зрелищем.
Когда Му Шици решала наказать кого-то во владениях князя Чэнь, она находила самые изощрённые способы, от которых жертва оставалась бессильной. А в последнее время ей особенно нечего было делать.
Поймав угрожающий взгляд Му Шици, Хэ Юй понял без слов: «Попробуй только выдать!»
Но у него не хватало смелости:
— Ничего, правда! Просто язык чешется — вот и ем клювы! Давайте, друзья, угощайтесь!
Хотя… признаться, утиные язычки и впрямь оказались деликатесом.
— Девушка Юй Си, можно мне ещё одну тарелку?
…
На следующий день лекарь Хэ, как обычно, отправился в огород лекарственных трав, но едва показался там, как маленький ученик, увидев его, бросился бежать, будто увидел привидение.
Хэ Юй провёл рукой по своему, как ему казалось, прекрасному лицу… Стоп! А почему его губы стали такими пухлыми?! Это не сексуально — это катастрофа!
Во всём Шэнцзине только один человек мог отравить его так, что он даже не почувствовал — Му Шици. Других кандидатур просто не существовало.
— Ведь договаривались — не бить по лицу! — лениво загорая на солнце, с невинным выражением на белоснежном личике, произнесла Му Шици. — Я не била. Просто рука дрогнула, и я чуть-чуть подсыпала тебе порошка. Вчера ведь так вкусно ел утиные язычки! Я даже подумала, что это мои специи так здорово пропитали их.
Хэ Юй, с губами, распухшими, как у свиньи, уже не смел показываться на люди и трижды поклялся:
— С этого дня я буду держать свой рот на замке! Не стану вбивать в голову государю всякие гадости и помогу ему стать добродетельным, благородным юношей!
Разумеется, Му Шици не собиралась по-настоящему вредить ему. Эти шалости были лишь игрой — как только она насмеётся вдоволь и злость уйдёт, всё вернётся в норму. Главное дело никто не забывал.
Цюэмин уже отправился в Великое Ся, а Ху Юй и Волчий Клык выполняли свои задания в других местах. Из Шести Залов трое уже покинули Шэнцзин, но это нисколько не ослабило сеть шпионов и тайных агентов, раскинутую в столице.
— Девушка Шици, тайные стражи докладывают: Цзунчжэн Цзинь сначала побывал в доме Му, а потом отправился в особняк Му!
Неизвестно когда, но теперь все доклады шли прямо к Му Шици. А она, выдавая себя за наставницу принца Ань, полностью обосновалась во владениях князя Чэнь.
— Зачем он ходил в дом Му? И зачем в особняк? Это как-то связано со мной?
Она отложила нож и задумчиво уставилась вдаль.
— Шпионы Цзунчжэна слишком многочисленны. Наши люди не осмеливались подходить близко, чтобы не быть замеченными. Но старый господин Му уже прислал вам письмо — оно должно прийти через час.
Когда письмо пришло, Му Шици уже примерно знала его содержание. Но она не ожидала, что Цзунчжэн Цзинь окажется настолько бесстыдным. Неужели он действительно хочет заставить её стать его врагом?
Му Шици холодно усмехнулась. Он, видимо, не знал, что раз она умеет снимать с него яд, то умеет и наводить его.
Осмелиться пойти к старому господину Му и просить её руки, игнорируя её волю? Ха! Посмотрим, захочет ли она выходить за него замуж. Му Шици никогда не делала того, чего не хотела, и никто не мог заставить её. Он, конечно, знал, что больше всего ей дорого мнение деда, но не знал, что старый господин Му любит внучку настолько, что предоставил ей полную свободу в выборе супруга.
Содержание письма было простым: дед писал, как сильно скучает, упомянул о просьбе Цзунчжэна Цзиня и добавил, что, несмотря на всю свою мудрость, ему не понравилось, что тот, судя по всему, выбирает невесту лишь по внешности. Однако решение он оставлял за ней — и обещал поддержать любой её выбор.
Му Шици искренне не ожидала, что Цзунчжэн Цзинь пойдёт на такой шаг. Она-то знала правду: этот человек подл и бесчестен. Он прекрасно знал, что она отвергла его, и даже слышал, как она призналась в чувствах к Ду Гу Чэню, но всё равно пошёл против её воли и устроил этот спектакль.
А что подумают те, кто не знает всей правды? «Бархатный Господин» лично пришёл свататься к женщине из рода Му — да ещё и к той самой «уродине»! Что только не начнут болтать! Наверняка скажут, что Му Шици невероятно повезло, будто её предки сожгли благовония и могилы задымились от удачи.
Но сейчас она не только не собиралась выходить за Цзунчжэна Цзиня — даже видеть его было противно.
В памяти всплыла их первая встреча: в саду поместья Цзунчжэна, восьмиугольная беседка среди цветов, белоснежный наряд, юноша прекрасен, как нефрит… Кто бы мог подумать, что так быстро он обернётся вот этим? Или, может, он всегда был таким? Ведь знать так искусна в лицемерии — умеет изображать святого!
Если бы Му Шици думала, что на этом его коварство закончилось, она сильно недооценивала бы решимость Цзунчжэна Цзиня.
— Девушка Шици, в клане Цзунчжэн произошла смена власти! — через несколько дней пришёл новый доклад тайного стража.
— Цзунчжэн Цзинь взошёл на престол? — Му Шици лениво возлежала на мягком ложе во дворе владений князя Чэнь, похожая на маленькую лисицу, а настоящая белая лисица мирно спала у неё под рукой.
Хэ Юй однажды недоумевал: как может это животное, столь умное и с природной агрессией, позволять ей резать себя ножом и после этого ластиться к ней, будто она родная мать? Неужели она и зверушку загипнотизировала?
— Ты вложила в неё яд?
Му Шици даже не удостоила его ответом:
— Я просто дала ей траву, которая притупляет боль и стирает воспоминания о ней. Яд — не игрушка, с ним нельзя возиться как вздумается. Кстати, именно благодаря этой траве твои губы вчера не болели, хоть и распухли до небес.
Из одного и того же растения Му Шици умела извлечь восемнадцать разных эффектов.
Во дворе, залитом солнцем, белая лисица, белый тигр, две маленькие белые змейки, свернувшиеся на ветвях, и сама Му Шици с кожей, белой и гладкой, как фарфор, — всё это создавало картину необычайной красоты, от которой даже звери казались кроткими и милыми.
Последнее время Ду Гу Чэнь тоже жил в полном довольстве: он не отходил от Му Шици ни на шаг, разве что в уборную. Казалось, они буквально срослись воедино.
Сейчас Му Шици дремала на ложе, а он устроился рядом на кушетке, прижав к себе Ван Цая. Издали они выглядели парой, которой не найти равных ни на небесах, ни на земле.
Цюэмин уехал в дальнюю дорогу, и теперь обязанности посыльного легли на плечи скучающего до смерти Хэ Юя. Он рисковал собственным лицом, передавая сообщения, и боялся сказать что-нибудь не то, чтобы не исказить мировоззрение государя.
— Да, Цзунчжэн Цзинь использовал свои тайные силы, заручился поддержкой старейшин главного дома и сверг прежнего главу клана. Теперь он — новый глава рода Цзунчжэн.
— Хм, похоже, его амбиции велики. А что в доме Му? Как там Му Цинъюй?
Му Шици и сама удивлялась, что теперь переживает из-за таких дел. После последней ссоры Линь Сусу заперлась в своём дворике во владениях князя Чэнь и словно погасла — стала унылой, подавленной, будто птица с обломанными крыльями, готовая в любой момент умереть.
А Му Цинъюй будто исчез с горизонта. Она не могла не волноваться за их будущее: при таком раскладе её будущая невестка, скорее всего, не удержится в доме.
Но в делах сердца не поможешь — сама Му Шици ещё толком не разобралась в своих чувствах, так что судьба брата и его возлюбленной зависела только от них самих.
— Му Цинь особо не реагирует. Кажется, он не хочет терять ни клан Гуйгу, ни союз с Цзунчжэном, и даже пытается заставить Му Цинъюя взять двух жён. Похоже, он договорился с Цзунчжэном Цзинем о чём-то таком, что дочь Цзунчжэна согласна стать второй женой.
Хэ Юй искренне восхищался цинизмом Му Циня: надеется на всё сразу и в итоге может остаться ни с чем.
— После того случая Му Цинь изменил отношение к Му Цинъюю — наверное, понял, что у того есть поддержка и государя, и самого императора. Сейчас Му Цинъюй каждый день в военном лагере, ничего необычного не замечено.
Му Шици смутно чувствовала, что сделка между Цзунчжэном Цзинем и Му Цинем как-то связана с ней, но что именно они задумали — не могла понять.
В письме от деда она ответила всего одной фразой:
— Сердце уже отдано. Не тревожьтесь!
http://bllate.org/book/2642/289502
Готово:
