Ладно, уж лучше ей самой постараться создать противоядие!
Сян Чжунлоу и впрямь вылетел, словно стрела — «швырь!» — и исчез в мгновение ока. На суше, в темноте, Ду Гу Чэнь был безусловно сильнее, но даже в воде его обдало брызгами, и он с досадой остался позади.
Оба неслись вперёд с поразительной решимостью. Му Шици прекрасно понимала, что Сян Чжунлоу торопится спасти мать, но ей совершенно неясно было, зачем Ду Гу Чэнь так упорно преследует его, не отставая ни на шаг.
Когда они выбрались на берег — один самодовольный, другой с глазами, полными затаённого раздражения, — она лишь махнула рукой: «Ладно, вы победили. Я сдаюсь!»
Они пошли вдоль берега и вскоре увидели большой корабль, приказанный Сян Чжунлоу оставить у пристани. Управляющий Сяна, взглянув на лица троих, сразу уловил обстановку и, слегка ссутулившись, подошёл, чтобы почтительно приветствовать каждого.
Сян Чжунлоу вновь обрёл облик непререкаемого владыки: каждое его слово, каждый жест звучали как приказ, и команда корабля беспрекословно подчинялась ему, склоняя головы в знак покорности.
Му Шици и Ду Гу Чэнь взяли лишь столько сухпаёка и воды, чтобы хватило на пять дней. А вот Сян Чжунлоу специально велел приготовить ещё немного еды, завернул её в узелок и протянул им:
— Для неё!
Это «она» звучало несколько загадочно. Неужели островной владыка завёл себе девушку на этом острове? Управляющий, получив изящные лакомства, явно предназначенные для девушки, хоть и был любопытен, но, будучи добросовестным слугой, знал: спрашивать о том, о чём не положено, — не его дело.
Му Шици, конечно, сразу поняла, о ком идёт речь. Чтобы почтить сыновнюю заботу островного господина, она с радостью согласилась взять с собой эту гору еды. Затем она и Ду Гу Чэнь, вооружившись провизией, вновь отправились по тому же пути, которым пришли.
Управляющий всё же не удержался и, весьма деликатно, спросил своего господина:
— Они не возвращаются с нами? Неужели лекарство для барышни так и не найдено? Не ожидал, что они так усердствуют ради нашей барышни. Видимо, молодой господин Мо Цянь и вправду испытывает к ней глубокие чувства.
— Да, не найдено! — подтвердил Сян Чжунлоу.
Действительно, если яд в теле Сян Сы не удалить, она превратится в ещё одного джяоцзэня.
Однако комплимент управляющего явно перегнул палку. Разве только слепой не заметил бы, что Мо Цянь вовсе не питает к Сян Сы особых чувств! Управляющий же вовсе не слеп — значит, просто нагло врёт.
Большой корабль, рассекая волны, быстро скрылся вдали. А Му Шици и Ду Гу Чэнь, вернувшись тем же путём, снова нырнули в воду. Морская вода была прохладной и приятной, но небо постепенно темнело, заставляя их ускориться. Если прыжок вниз был стремительным и лёгким, то подъём обратно оказался делом весьма утомительным.
Му Шици не могла не улыбнуться, когда Ду Гу Чэнь, карабкаясь по скале, умудрился поймать пару ярких птичек и протянул их ей.
— Они что, гулять вышли? — смеялась она, выдернув одно перо и воткнув его себе в волосы на память.
— Красиво!
— Ещё красивее, чем на них самих! Давай-ка мы их всех ощиплем и воткнём тебе в волосы! Будет потрясающе!
Му Шици фыркнула от смеха. Он вёл себя как настоящий сорванец. Она уже представила себя с головы до ног увешанной птичьими перьями — зрелище, мягко говоря, не очень.
— Если ты вырвешь у неё все перья, она больше не сможет летать. И тогда ей останется только умереть.
Она не собиралась читать ему нравоучения — просто не хотела, чтобы он тыкал перья ей в волосы. Но, похоже, это пробудило в нём детскую заботливость:
— Тогда давай не будем вырывать! А то перо, что ты уже в волосах носишь, вернём обратно?
Она окончательно поняла: он обожает маленьких и милых зверушек. Что до Ван Цая — того огромного пса, — то он всегда смотрел на него с явным неодобрением.
Бедный Ван Цай, так и не сумевший завоевать любовь хозяина. Разве что родит целый выводок очаровательных щенков.
Му Шици смеялась всё громче, наблюдая, как он неуклюже пытается приклеить перо обратно:
— Эй, если тебе выпадут волосы, ты тоже сможешь их приклеить обратно? Пойдём уже!
Они шли и болтали, и любой, кто увидел бы их сейчас, непременно воскликнул бы:
— Неужели они умеют разговаривать? Да они же весело беседуют!
Му Шици достала масляную лампу из рыбьего жира, полученную от Сян Чжунлоу, зажгла её и наконец смогла разглядеть тёмный тоннель, из которого они только что выбежали.
Проходя мимо ямы с костями, она заглянула вниз и покачала головой: белые черепа и кости лежали повсюду, и их количество было поистине впечатляющим.
Сколько жизней было принесено в жертву, лишь бы создать этих чудовищ! Стоило ли оно того?
Безумцы мыслят иначе — обычному человеку их замыслы не понять. Только сумасшедший мог додуматься превращать людей в рыб.
Она искренне радовалась, что, хоть и прошла долгий путь в медицине и токсикологии, так и не сошла с ума. Иначе, чего доброго, начала бы творить птицелюдей, черепахолюдей или рыболюдей!
Му Шици и Ду Гу Чэнь двигались очень тихо. Когда они проходили последний участок тоннеля, где подземный поток пересекался с лекарственным полем, джяоцзэней там уже не было. Видимо, их умные головы сообразили: раз уж те сбежали, вряд ли вернутся. Лучше уж отдохнуть на дне пруда.
А Сян Ци, проведя столько времени без воды, наверняка уже превратилась в мёртвую рыбу.
Теперь, когда им никто не мешал и не нужно было спешить, они спокойно вернулись в тайную комнату и передали Сян Ци изящные лакомства, которые Сян Чжунлоу велел передать.
Как только Сян Ци увидела их, её отчаянные глаза вновь наполнились эмоциями. Она с трепетом взяла еду из рук Му Шици, прижала к груди и смотрела на неё так, будто держала в руках бесценное сокровище.
— Он велел передать тебе! Боялся, что ты проголодаешься, — сказала Му Шици, чувствуя себя посредницей.
Сян Ци лишь крепче прижала узелок к себе и покачала головой.
Му Шици тоже покачала головой: «Ешь не ешь — твоё дело».
Затем она принялась бродить по маленькой тайной комнате, внимательно осматривая обстановку и убранство. А Ду Гу Чэнь тем временем увлечённо играл в «охоту за сокровищами» в соседнем, более просторном каменном гроте.
Будь здесь Линь Сусу, она бы проявила ещё большую расторопность и не упустила бы ни одного уголка, где могло бы прятаться сокровище.
Но для Му Шици настоящими сокровищами были баночки и склянки, а также несколько каменных плит с надписями, которые она не могла прочесть. Неужели этот предшественник писал ещё хуже, чем рисовал?
Плиты были небольшими, аккуратно сложенными в углу. Му Шици просмотрела несколько из них — на всех, с обеих сторон, были надписи и рисунки. На некоторых изображались травы и цветы — знакомые и незнакомые, — но подписи к ним оказались для неё неразборчивыми каракулями.
Ду Гу Чэнь, тем временем, уже успел облазить весь внешний грот и вскоре подскочил к ней с торжествующим видом:
— Шици, я нашёл выход! Очень быстрый!
По его гордому лицу и цветочку в руке она сразу поняла: он уже успел сбегать наружу и вернуться.
Выход, на который он указал, прятался среди красивых фиолетовых свисающих камней. Му Шици, сколько ни всматривалась, так и не могла разглядеть в них ничего подозрительного — эти фиолетовые образования резали глаза, и от одного взгляда на них слёзы наворачивались. Ясно, что только у него зрение такое острое, что выдерживает этот блеск.
Но теперь, следуя направлению его пальца, она увидела чёрное отверстие. Стало ясно: эти фиолетовые каменные столбы — очередная уловка того безумного мастера, призванная запутать и не дать выбраться наружу!
А сам он, как крыса в норе, легко прыгнул, ухватился за столб и юркнул наружу.
От нечего делать Ду Гу Чэнь увёл её туда. Туда и обратно — и всё заняло всего несколько мгновений. И вот они уже стояли на суше! А выход, как оказалось, вёл прямо в огромную дуплистую дубовую полость. Ветерок, аромат диких цветов — перед ними раскинулся прекрасный пейзаж!
Они вернулись ещё раз, забрали всю еду и воду, а затем устроились на высокой ветке, болтая ногами и любуясь круглой луной.
Наслаждаясь этим мгновением покоя — тихой ночью, прохладным ветром, редкими облаками и взглядами, полными нежности, — Му Шици вдруг подумала: «Если бы каждый день можно было так сидеть с ним на дереве, есть, пить и любоваться пейзажем — было бы прекрасно. По крайней мере, его искренняя улыбка того стоит».
После купания и ветра на скале одежда высохла, но ночная прохлада всё же пробирала до костей. Му Шици невольно съёжилась, обхватила колени и чуть сдвинулась вглубь густой листвы.
Когда тёплая ладонь Ду Гу Чэня легла ей на плечо, она слегка удивилась и подняла на него глаза:
— А?
Он молча притянул её к себе. В его чёрных глазах светилась нежность, а тонкие губы тронула лёгкая улыбка:
— Тебе холодно, Шици? У меня очень тепло. Спрячься ко мне.
Му Шици удивлённо хмыкнула, но тело уже оказалось полностью в его объятиях. Тепло от его тела мгновенно разлилось по всему её существу.
Он делал это так уверенно, будто не впервые. Да и слова его звучали так нежно и романтично — просто образцовый галантный кавалер! Как же так получилось, что, потеряв память, он всё ещё помнит подобные вещи? Она невольно задумалась: какой же девушке довелось раньше наслаждаться такой нежностью?
И, размышляя об этом, она уснула у него на груди. Хотя её выносливость и превосходила обычную, последние дни она почти не спала и постоянно бегала. А этот приют оказался просто идеальным для сна — как она могла устоять?
Когда она проснулась, они уже были внутри дупла.
Правда, Му Шици и раньше отличалась хорошей реакцией, но сейчас, чувствуя его надёжные руки, она впервые захотела полностью положиться на кого-то, кроме отца. Ей так хотелось впитывать его тепло, что она, полусонная, не желала просыпаться.
Широкие, тёплые объятия, крепко обхватившие её за талию, постепенно растопили её многолетнюю привычку быть одной. Всё это превратилось в тонкие нити нежности.
— Шици, пойдём посмотрим на рассвет? Рассвет над морем очень красив, — предложил Ду Гу Чэнь, будто у него неиссякаемый запас энергии.
Му Шици что-то невнятно пробормотала в ответ и даже не поняла, что согласилась. А когда открыла глаза, перед ней уже поднималось солнце над морем — медленно, постепенно освещая всю водную гладь.
— Как красиво! — искренне восхитилась она, и на лице заиграла улыбка.
Так они смотрели на закаты, потом на луну, затем на рассветы — несколько раз подряд, пока наконец не увидели фигуру Сян Чжунлоу.
Его ещё не было видно, но низкий голос уже донёсся из тайного хода:
— Мама, я вернулся!
Сян Ци последние дни большую часть времени молча плакала или же, сжимая еду в руках, с надеждой смотрела в сторону двери.
Му Шици прекрасно понимала, чего та ждёт, но чувствовала, что между ними существует барьер. К тому же она никогда не была той, кто бросится утешать любого, кто грустит.
Появление Сян Чжунлоу мгновенно вернуло Сян Ци силы.
Му Шици даже боялась, что та, пребывая в таком состоянии — без еды и питья, в полном отчаянии, — вдруг решится на что-то крайнее, вроде укуса языка. Если бы Сян Чжунлоу вернулся и обнаружил мёртвую мать, он бы точно разорвал её на части!
Теперь же всё в порядке: она выполнила обещание — вернула ему живую мать. А дальше — как повезёт. С её внутренними демонами Му Шици была бессильна.
— Лекарство, лекарство, яд здесь, — Сян Чжунлоу осторожно вынул из-за пазухи маленький флакон и уже собирался передать его Му Шици, как вдруг из выхода тоннеля донёсся женский голос.
http://bllate.org/book/2642/289488
Готово:
