Му Шици знала: она прекрасно понимает каждое их слово, но сама говорить не может. Пусть тоска по Сян Чжунлоу и глубока, как море, — из её уст всё равно вырвется лишь пронзительный, леденящий душу крик. Поэтому она предпочитает молчать. Только в тишине она хоть немного чувствует себя человеком.
Она не кричит, не ропщет — просто тихо плачет. Слёзы, словно жемчужины, одна за другой падают в воду, издавая едва слышное «кап-кап».
Сян Чжунлоу тоже не мог скрыть своей скорби. Опустившись на колени перед ней, он рыдал, как ребёнок:
— Мама, Цзян на время оставит тебя. Прости, сын недостоин — не могу сразу увести тебя отсюда. Потерпи ещё немного в этом месте.
С этими словами он бросился на землю и трижды ударил лбом в пол. Затем поднялся и снова посмотрел на Му Шици, уточняя:
— Но если мы все уйдём, а джяоцзэни ворвутся сюда? Разве моя мать не окажется в опасности?
Му Шици очень хотелось сказать: «Господин островитянин, включи мозги!» — но она сдержалась. Решила, что он просто ослеплён радостью.
— Во-первых, в том цветнике у входа в потайной ход явно растёт нечто, чего они боятся, так что не сунутся. Во-вторых, даже если прорвутся, им не найти механизм, а уж если и найдут — всё равно не достать до кнопки! В-третьих, допустим, они умны настолько, что сложатся в пирамиду, активируют механизм и проникнут во внешнюю тайную комнату — их тела всё равно не выдержат. Они рассчитывали на расстояние «туда и обратно», которого явно не хватит, чтобы добраться до этой внутренней комнаты. К тому же механизм, управляющий чудовищными рыбами, расположен в месте, куда им не дотянуться. Теперь понял? Ладно, я оставлю ей эту масляную лампу из рыбьего жира — так устроит?
Эта лампа, если она возьмёт её с собой, наверняка привлечёт внимание джяоцзэней.
Она редко говорила так много, но заранее ответила на все возможные вопросы Сян Чжунлоу, чётко разложив всё по полочкам. Даже будь она джяоцзэнем, она бы не стала слепо рваться вперёд, прекрасно зная, что без воды долго не протянешь.
Судя по их атакам и реакции, чем дольше джяоцзэни находились вне воды, тем медленнее становились их движения. Они же не глупы — прекрасно понимают, что вода для них родная стихия, где они по-настоящему сильны!
Она даже не преувеличивала, говоря, что те не осмелятся пересечь огород лекарственных трав. Всё это она объясняла лишь для того, чтобы успокоить Сян Чжунлоу.
Тот нащупал на шее кроваво-красный нефритовый амулет и повесил его на шею Сян Ци:
— Мама, не бойся, я скоро вернусь!
И только после этого последовал за Му Шици и Ду Гу Чэнем из тайной комнаты.
Ду Гу Чэню, судя по всему, нравилось возиться с механизмами этих странных рыб. Он тыкнул пальцем в хвост рыбы, и дверь закрылась. В тот самый миг, когда каменная плита захлопнулась, Му Шици почудилось, будто услышала изнутри приглушённый стон, похожий на «Цзян…».
Теперь перед ними стоял выбор: либо возвращаться тем же путём — через подводный тоннель, где, скорее всего, джяоцзэни уже разинули пасти в ожидании, либо искать новый выход, что равносильно блужданию вслепую, надеясь на удачу. Если повезёт — найдут, нет — будут биться дальше. Но времени на это у них нет.
Сян Чжунлоу, человек нетерпеливый, без раздумий выбрал первый путь. Он решил, что джяоцзэни, возможно, проголодались и ушли искать другую добычу.
Му Шици очень хотелось сказать ему: «Для них мы — самое лакомое блюдо! Только что в той каменной комнате они отступили, потому что были далеко от воды, но в том тоннеле вода в изобилии. Сколько лет они не видели живых людей — разве уйдут?»
Но она промолчала. Пусть лучше увидит всё сам.
И действительно — целая армия джяоцзэней уже носилась в воде, виляя хвостами и поджидая их.
— Что делать?
— Смотреть и решать!
Всё ясно — бежать!
К счастью, у них было немного времени подумать, пока они прятались за защитой огорода лекарственных трав. Спрашивать Му Шици было бессмысленно — она здесь так же слепа, как и Сян Чжунлоу.
Она повернулась к Ду Гу Чэню — разве не у него глаза, как у сокола?
— Господин Мо, — неожиданно вежливо обратился Сян Чжунлоу, — как думаешь, куда нам идти?
Му Шици даже вздрогнула от такого почтения. Чтобы Сян Чжунлоу так вежливо назвал Ду Гу Чэня «господином Мо» — должно быть, ему пришлось пересилить себя!
Однако Ду Гу Чэнь, как всегда, не собирался никому угождать — вернее, он никому не угождал вообще.
Му Шици незаметно дёрнула его за рукав:
— Посмотри, где есть свет.
Раз уж у него такой дар, грех не воспользоваться.
Ду Гу Чэнь с радостью откликнулся — ему нравилось быть нужным, особенно для Му Шици.
Не дожидаясь, пока она договорит, он повертел головой и указал на левую тропу:
— Сюда. Там крошечный проблеск света.
Он даже приложил палец к ногтю, чтобы показать, насколько он мал — мелькнёт, и глаз не успеет заметить.
Перед Му Шици и Сян Чжунлоу же была лишь непроглядная тьма.
Но они без колебаний поверили его словам — раз есть свет, значит, есть и путь. Зачем терять время?
Ду Гу Чэнь шёл впереди, Му Шици — за ним, Сян Чжунлоу замыкал отряд.
Все трое обладали исключительным мастерством «лёгких шагов» — такого рода умения редко встречаются даже в мире подполья и на всём континенте. Джяоцзэни, конечно, опасны, но когда трое ринулись вперёд, вложив в бег всю силу ци, те даже не успели среагировать — лишь смотрели им вслед.
Оказалось, что вдоль подводного течения в темноте пролегала узкая тропа, едва вмещающая их ступни. Тоннель постепенно поднимался вверх по дуге, и вскоре они оставили за спиной тёмное течение, кишащее джяоцзэнями.
Му Шици уже не хотела ничего говорить о причудливой архитектуре подземелий алтаря клана Сян. Без Ду Гу Чэня, ведущего путь, она с Сян Чжунлоу были бы просто двумя слепцами, бредущими наугад.
— Шици, через три шага камень — осторожно!
— Шици, впереди круто — держись за мою руку!
— Шици, давай я тебя понесу!
Му Шици ринулась вперёд и врезалась носом в его широкую спину.
— Почему ты вдруг остановился? — сердито воскликнула она, потирая ушибленный нос.
— Впереди яма!
Сян Чжунлоу, погружённый в свои мысли, не заметил, что двое впереди остановились, и продолжил идти. Его нога провалилась в пустоту, но Ду Гу Чэнь, как всегда, оказался начеку — ведь только он один что-то видел в этой тьме.
Он схватил Сян Чжунлоу за воротник и резко вытащил обратно.
Тот почувствовал, как из ямы веет ледяным холодом, и, глядя вниз, спросил:
— Что там?
— Он говорит, это яма.
— Яма? Какая ещё яма в таком месте?
Ду Гу Чэнь, услышав недоверие в его голосе, без промедления толкнул его вниз:
— Так и есть — яма. Раз хочешь прыгнуть — прыгай!
Му Шици даже не успела опомниться, не то что Сян Чжунлоу, который только что коснулся земли. Он полетел вниз совершенно беззащитно, даже вскрикнуть не успел.
— Да что за чёрт? — бормотал он, ощупывая вокруг. Вокруг него лежали твёрдые, разного размера палки.
Он нащупал одну поближе — и лицо его исказилось:
— Черепа!
Теперь он понял: он угодил в яму, полную костей. И, скорее всего, тот, кто вверху, прекрасно видел всё это и специально столкнул его, чтобы напугать.
Сян Чжунлоу задержал дыхание, сдерживая ярость. «Запомнил, Мо Сы!» — подумал он. «Эту обиду я тебе припомню». Он знал, что у Ду Гу Чэня отличный слух, поэтому не осмеливался ругаться вслух — лишь в мыслях проколол его иголкой несколько раз.
Му Шици, хоть и не обладала таким слухом, как Ду Гу Чэнь, но слово «черепа» услышала отчётливо. В этой тишине, где остались лишь трое, а джяоцзэни давно отстали, звук был ясно различим.
«Ага, вот где они избавляются от трупов!» — подумала она. «Теперь понятно: этот человек, устроивший целую боевую зону и украсивший стены картинами с чудовищными рыбами, явно провёл здесь не один год».
Сян Чжунлоу нащупал край ямы и, собрав ци, выбрался наверх. Лицо у него было чёрным от злости, но Му Шици всё равно не видела, а Ду Гу Чэнь, хоть и мог что-то разглядеть, сделал вид, что ничего не заметил.
— Эх, я боялся, что ты не перепрыгнешь, поэтому и столкнул тебя вниз. Почему ты не перебрался на ту сторону, а полез обратно?
Он умел притворяться невинным!
Сян Чжунлоу скрипнул зубами и процедил:
— Благодарю.
После чего вежливо уступил дорогу Ду Гу Чэню и Му Шици.
Он прислушался к их разговору:
— Ширина ямы — три Шици. Шици, будь осторожна, не упади в яму.
Му Шици лишь усмехнулась. Она уже привыкла, что её используют как единицу измерения.
Однажды Хэ Юй спросил Ду Гу Чэня:
— Государь, ваша кровать большая? Удобно ли спится?
— Большая, — ответил тот. — В два Шици высотой и в один Шици шириной!
Му Шици тогда чуть не подавилась куском мяса. Она покраснела от того, что поперхнулась, но выражение лица Хэ Юя было таким, будто она уже лежала на этой кровати и его поймали с поличным!
Она прикинула: три её роста — и, собрав ци, легко перепрыгнула. Сян Чжунлоу, не дурак, последовал за ней.
Они продолжили путь. Му Шици казалось, что они уже пробежали полострова, прежде чем увидели тот самый крошечный проблеск света, о котором говорил Ду Гу Чэнь.
Сян Чжунлоу тоже заметил его и, обрадовавшись, ринулся к свету — и вновь, забыв о предостережениях, угодил в яму. На сей раз яма была небольшой, но падение лицом вниз всё равно было болезненным. Хорошо, что успел упереться руками.
Му Шици подумала, что ему повезло — мог ведь наткнуться на острые колья или заострённые шесты, которые часто ставят в таких ловушках. Тогда бы он уже не ругался.
— Да кто вообще копает здесь ямы?! — выругался он. — Совсем больной человек!
Она мысленно подняла обе руки в знак согласия. Тот, кто создал этих чудовищ-джяоцзэней, точно был ненормальным. И, видимо, никто не лечил его, пока он не сошёл с ума и не устроил всю эту трагедию в клане Сян.
Выбравшись из ямы, Сян Чжунлоу шёл осторожнее, стараясь не наступить на что-то лишнее. Тем временем крошечный проблеск света постепенно становился всё ярче, пока наконец не открылся выход из пещеры. Они выбежали наружу — перед ними был высокий обрыв.
Сян Чжунлоу заглянул вниз и, вспомнив слова Ду Гу Чэня, подумал: «Высота — десять Шици!»
И, не моргнув глазом, прыгнул вниз. Такую высоту он преодолевал ещё в десять лет.
Му Шици доверяла водным навыкам Ду Гу Чэня. Что до неё самой — она не стала бы хвастаться, но прыгнуть с такой высоты для неё не проблема.
Она последовала за ним без колебаний.
Три всплеска — и все трое вынырнули из воды. Сян Чжунлоу в воде был непревзойдённым — на острове Юньу никто не мог с ним сравниться. Иначе он бы и не стал островитянином!
Му Шици смотрела, как он мчится сквозь волны быстрее рыбы, и подумала: «Неужели из него вырастет ещё один джяоцзэнь? Ведь он тоже из рода Сян… Не пил ли он тот яд?» При мысли о том, как он будет сражаться с джяоцзэнями в бассейне, ей стало не по себе.
http://bllate.org/book/2642/289487
Готово:
