Она ещё раз окинула взглядом окрестности — склянки, баночки и всевозможные инструменты для изготовления ядов были ей до боли знакомы. Пусть эти принадлежности и уступали по красоте тем, что она использовала в клане Тан, но по функциональности почти не отличались.
— Здесь жил человек, разбиравшийся в ядах и умевший их создавать. Я мельком осмотрела огород за пределами подземного течения — почти всё там ядовито. А на каменном помосте снаружи и здесь, внутри, повсюду остались следы изготовления ядов.
Её взгляд переместился на фрески:
— Этот человек сошёл с ума. Он был одержим рыбами, обитающими в море, и стремился создать такой яд, что, выпив его, человек превратится в рыбу и сможет свободно передвигаться под водой, ничем не скованный.
Му Шици на мгновение замолчала, её глаза потемнели. Она повернулась к Сян Чжунлоу — точнее, к Сян Ци, которую он держал на руках:
— В конце концов… ему это удалось! Поэтому снаружи и появились те чудовища!
Раньше она думала, что этот человек не умел рисовать или делал это крайне плохо. Но на последней фреске изображённое существо в облике джяоцзэнь было поразительно похоже на Сян Ци. Уши, зрачки, сведённые в одну чёрную линию, хвост, перепончатые, как у утки, ладони — каждая деталь была выписана с поразительной точностью.
Поэтому она сразу узнала: на картине изображён именно джяоцзэнь!
Сян Чжунлоу выглядел растерянным:
— Ты хочешь сказать, что моей матери дали этот яд, и поэтому она стала такой? Но кто это сделал? И зачем?
Слова Му Шици были предельно ясны, и они подтверждали то, что она говорила ранее в тайной каменной комнате наверху — отравление!
— Клан Сян! Неужели Сян Тянь? — воскликнул Сян Чжунлоу. — Я своими глазами видел, как он сбросил мать вниз. А с тех пор, как она вернулась в клан Сян, она словно изменилась: избегала меня, пряталась, постоянно носила чёрный длинный плащ, полностью скрывавший её фигуру. Я даже не мог разглядеть её лица.
Неужели тогда она уже была отравлена этим ужасным ядом и потому сторонилась меня — боялась напугать?
— Раз это отравление, значит, можно найти противоядие! Великий колдун точно сможет помочь! — в глазах Сян Чжунлоу вновь вспыхнула надежда, и он нетерпеливо обратился к Му Шици.
Му Шици не хотела гасить этот только что вспыхнувший огонёк, но правда есть правда, и она не могла солгать, зная, что это невозможно:
— Не сможет! Он не в силах этого сделать. Его умения в нейтрализации ядов слишком слабы.
Она видела великого колдуна всего раз, но уже тогда поняла его уровень. Да и по тем фиолетовым прыщам на его лице она сама могла бы подобрать средство, а он даже не замечал их. Кроме того, его огород лекарственных трав у входа в пещеру и этот ядовитый участок здесь — вещи совершенно несопоставимые.
Надеяться на него в лечении — всё равно что надеяться на чудо. А в случае с этим ядом джяоцзэнь обращаться к нему — пустая трата времени.
Сян Чжунлоу вновь заволновался:
— Но ведь в мире подполья так много знаменитых целителей и лекарей! Неужели никто не сможет помочь? Я готов объездить весь континент в поисках лекаря! Лекарь Хэ из государства Ли, старец Ту из Великого Ся, и даже… клан Тан!
Му Шици внимательно взглянула на него. Лекарь Хэ — это же тот самый Хэ Юй, который дрожит всем телом, когда нужно наложить шов на голову. Сможет ли он разобраться в ядах? Всё, чем он занимается, — это изобретает средства для гладкой и нежной кожи. Надеяться на него в вопросах противоядий — смешно.
Что до старца Ту из Великого Ся — в её глазах он просто старый, дряхлый и рассеянный. Да, много лет назад он действительно вылечил несколько сложных болезней, за что и получил прозвище «бессмертного», но с тех пор прошло слишком много времени.
А клан Тан… в этом вопросе она имела наибольшее право судить. Кроме неё, прежней главы клана, все остальные — не более чем дилетанты. Весь клан пришёл в упадок, превратился в разрознанную толпу. Восемнадцать отделов думают лишь о том, как убить ещё одного человека и заработать побольше серебра. Кто из них сейчас всерьёз занимается исследованием ядов и лекарств?
Поэтому она покачала головой:
— Это бесполезно. Лекарь Хэ специализируется на ранах и кожных покровах, ядами не занимается. Старец Ту уже восьмидесятилетний старик, слаб и ненадёжен. А в клане Тан, кроме главы, все — бездарности!
Она, конечно, дала Хэ Юю наивысшую оценку — всё-таки они были знакомы. А что до себя… она не хвасталась, но по сравнению с теми, кого он только что перечислил, она точно не бездарность.
Но Сян Чжунлоу ухватился именно за главное в её словах:
— Значит, глава клана Тан! Да, мы можем найти её! Говорят, она ещё юна, но уже преуспела в ядах, лекарствах и создании механизмов. Правда, разведчики сообщили, что полгода назад она ушла в затворничество. Я лично отправлюсь к ней и умоляю выйти из уединения ради спасения моей матери!
Му Шици не знала, что ответить. Этот человек упрямо не слушал её. Она ведь не в затворничестве — её полгода назад убили! Но сейчас она не могла раскрыть свою личность и сказать: «Я и есть та самая глава клана Тан, которую ты ищешь. Не трать силы на бесполезные поиски — даже я не встречала такого странного яда».
Она подумала: «Вот как клан Тан прибрал всё к рукам. Придумали отличную легенду: мол, глава ушла в затвор, а спустя полгода объявили, что она сошла с ума и умерла. К тому времени они уже полностью захватили клан. Даже если кто-то усомнится, их сила подавит любое сопротивление».
— Возможно, она даже не захочет тебя принять, — сказала она равнодушно.
— Я знаю, что глава клана Тан крайне своенравна и непредсказуема, но я трону её искренностью! Если она спасёт мою мать, пусть забирает мою жизнь — я готов на всё! — Сян Чжунлоу смотрел на неё с полным доверием. Но ведь она даже не говорила, что глава клана Тан умеет нейтрализовать яды!
И ещё: с чего он взял, что она «плохого характера и странная»? Она всего лишь установила пару правил и пару раз прямо высказалась.
Просто позже Бай Сяошэн исказил её слова в своей «Хронике чудес мира подполья».
Например: «Я лечу по настроению! Если мне хорошо — лечу, если плохо — все могут умирать!»
Она может поклясться: в тот раз перед ней стояли десятки вооружённых людей, готовых насильно заставить её лечить. Она просто сказала: «Не портите мне настроение!»
Или: «Из мёртвого сделаю живого!»
Разве ей стоило говорить: «Из живого сделаю мёртвого!»?
А ещё: «Если у него не осталось последнего вздоха — не тащите ко мне. Идите к старому Вану из соседней деревни!»
Разве это высокомерие? Разве это насмешка? Старый Ван — деревенский знахарь, выглядит как простой крестьянин, но на самом деле намного талантливее того же старца Ту. Некоторые болезни он мог вылечить и сам. А у неё тогда просто хотелось помочь ему заработать немного денег на выпивку.
Раньше ей было всё равно — она относилась ко всему с отстранённостью, считая подобные сплетни куда менее интересными, чем чтение «Трактата о ядах».
Но сейчас, услышав, как Сян Чжунлоу называет её «заносчивой и странной» — а по сути, «ненормальной», — она вдруг захотела отравить Бай Сяошэна до немоты! Нет, лучше перерезать ему сухожилия на руках и ногах, чтобы он больше не писал своих «Хроник» и «Каталогов славы»!
— Бай Сяошэн пишет, что она вся покрыта ядами: на левом плече сидит ядовитый паук, на правом — скорпион, на шее обвилась змея, а на голове — ядовитый многоножка. Её лицо чёрное, ужасное на вид! Такая девушка, одержимая ядовитыми тварями, наверняка знает об этом яде джяоцзэнь! — продолжал Сян Чжунлоу, убеждая самого себя и укрепляя решимость искать главу клана Тан, первую ядовитую женщину мира подполья.
Му Шици мысленно фыркнула. Вот тебе и Бай Сяошэн! Видимо, за это время он выпустил новую книгу. Если бы она действительно носила при себе ядовитых пауков, первым делом пустила бы их на него.
Если даже Сян Чжунлоу с далёкого острова Юньу прочитал его сочинения, значит, тот неплохо зарабатывает! Как он может без зазрения совести писать обо всём и обо всех, выдумывая небылицы ради денег?
— Ладно, скажу тебе прямо: уровень главы клана Тан в ядах и лекарствах сопоставим с моим. Если я не могу найти противоядие, то и она тоже не поможет. Не трать силы на поездку в Цзучжоу, — сказала она, не желая вводить его в заблуждение и заставлять тратить время впустую.
Сян Чжунлоу пристально посмотрел на неё, вспоминая всё, что она говорила о каждом из знаменитых лекарей, и то, как её глаза загорались при виде ядовитых растений.
По её тону было ясно: она не хвастается.
Более того, он не считал её человеком, склонным к преувеличениям.
— А ты… ты тоже не можешь спасти мою мать? Ты же сразу распознала яд шаолянь инжу и сразу же нашла способ его нейтрализовать! Посмотри ещё раз на яд моей матери — может, и здесь найдётся решение? — в его глазах снова мелькнула надежда, которую её слова почти погасили.
Му Шици почувствовала головную боль. Когда она говорила, что сразу нашла противоядие от шаолянь инжу? Она внимательно изучала его, перебирала множество вариантов и лишь потом осторожно спросила великого колдуна.
Хотя… в его словах была доля правды:
— Я обещала попробовать. Но не могу сейчас дать тебе точный ответ, получится ли это. Однако, если Му Шици дала обещание — она сделает всё возможное!
Ведь пока не попробуешь — не узнаешь. А в ней уже проснулось жгучее любопытство и стремление победить — вызов, брошенный этим безумцем, рисовавшим странных рыб.
Му Шици решила попытаться — может ли яд, созданный этим безумцем, быть по-настоящему неуязвимым? Но для начала ей нужно найти сам сосуд с ядом.
Сян Ци — самый наглядный пример последствий отравления. А ключ к противоядию лежит в двух вещах: состоянии отравленного и составе самого яда.
При её уровне знаний, имея образец яда, она могла бы определить его компоненты. Значит, наиболее вероятное место хранения яда — именно этот алтарь.
Следовательно, нужно искать подсказки на фреске. Её взгляд стал сосредоточенным, и она указала на один из участков росписи:
— Сян Чжунлоу, посмотри сюда. На этом фрагменте изображено, как человеку дают выпить это зелье. Обрати внимание на фон: каменный помост и колонны. Они тебе о чём-нибудь говорят? Мне кажется, здесь изображён ритуал, проводимый в определённом месте. Возможно, отсюда и стоит начать поиски.
Она всегда замечала то, чего не видели другие, находя ключи в самых мелких деталях — именно такие нюансы зачастую становились решающими.
Сян Чжунлоу внимательно вгляделся в указанное место. Му Шици хотелось сказать ему: «Отложи уже свою мать — она не убежит. Тебе не тяжело так её держать? Ты что, тренируешься в приседаниях с отягощением?»
Но она никогда не была болтливой. Хоть целый день держи — ей всё равно.
— Ты права! Я раньше не замечал… Это же родовой храм клана Сян! Он находится не здесь, а на острове Юньу и существует уже почти тысячу лет. А сосуд с ядом… я его видел! Он стоит на алтаре в храме, чёрный, и в нём хранится священная вода! Да, именно священная вода клана Сян! Каждому новорождённому из рода Сян дают выпить эту воду, и тогда он обретает способность общаться с рыбами и получает необычайно хорошую водную стихию!
Сян Чжунлоу вдруг вскрикнул, его голос становился всё громче и возбуждённее, он указывал на изображение и объяснял:
— Когда Сян Сы только родилась, я как раз был усыновлён Сян Тянем. Он взял меня с собой в храм и лично влил священную воду в рот малышке! Я видел это собственными глазами. Но почему Сян Сы не превратилась в джяоцзэнь?!
http://bllate.org/book/2642/289485
Готово:
