Изумление на лице Сян Чжунлоу усилилось. Об этом знали только он да его мать. Когда он плакал, мать утешала его:
— Видишь, у мамы совсем не больно — будто цветок? Если однажды ты не узнаешь меня, просто запомни этот цветок. Найдёшь цветок — найдёшь и маму.
Рана на теле матери находилась в самом сокровенном месте. Му Шици никогда раньше не встречала мать Сян Чжунлоу — откуда же она могла знать об этом?
— Откуда ты это знаешь?! Как ты вообще можешь знать?! Ты видела мою мать? Она жива?!
Он понимал, что это невозможно, но всё же цеплялся за надежду: вдруг мать жива? Может, ей удалось выбраться из того проклятого пруда, кишащего джяоцзэнями?
Му Шици потемнела в глазах, слегка нахмурилась, но в итоге сказала:
— Да, она жива!
Затем подняла руку и указала на джяоцзэнь:
— Если твоя мать действительно упала в тот пруд и у неё на плече есть шрам, то это она — твоя мать!
Сян Чжунлоу пошатнулся и отступил на несколько шагов, едва удержавшись на ногах. Горе переполнило его глаза, окрасив их в кроваво-красный цвет. Он покачал головой, отказываясь верить словам Му Шици.
— Ты что несёшь?! Это джяоцзэнь! Как она может быть моей матерью? Она лишь носит браслет моей матери! Это чудовище, а не моя мать!
Му Шици резко шагнула вперёд, откинула длинные волосы джяоцзэнь с её плеча и резко произнесла:
— У тебя есть глаза — смотри сам!
Только что она размышляла, как подтвердить личность этой джяоцзэнь, и вдруг, во время схватки с Сян Чжунлоу, заметила этот шрам. А когда спросила — оказалось, что у Сян Ци был точно такой же рубец.
Теперь почти все её сомнения рассеялись.
Она не ожидала, что Сян Чжунлоу, человек, который даже перед лицом гигантской акулы сохранял хладнокровие, сейчас так потеряет контроль. Глядя на его искажённое лицо и мертвенно-бледную кожу, она боялась, что он вот-вот упадёт в обморок.
Сян Чжунлоу оцепенело уставился на шрам на плече джяоцзэнь. Он был в точности таким же — по размеру и расположению — как тот, что носила его мать.
Теперь его не просто потрясло — весь его внутренний мир рухнул.
Дрожащей рукой он указал на джяоцзэнь и прохрипел:
— Ты говоришь, это моя мать? Невозможно… Моя мать выглядела иначе! Не может быть! Как моя мать может быть джяоцзэнь? Она была прекрасна, невероятно красива! Нет, нет… Это не моя мать.
Му Шици понимала: ему просто трудно принять эту правду. Кто бы на его месте не растерялся? Человек, о котором он помнил всю жизнь, вдруг предстал перед ним в облике чудовища — ни человек, ни призрак.
Она готова была дать ему время, но не много — у них не было роскоши позволить ему долго отрицать реальность и медленно свыкаться с ней.
Её голос звучал чётко и спокойно:
— Она человек. Просто, похоже, на неё подействовал какой-то странный яд, из-за которого она так изменилась. Принимать это или нет — твоё решение. Я лишь сообщаю тебе факт.
Бесполезно было волноваться за него — всё зависело только от него самого. Примет он правду или нет — решать ему.
Сян Чжунлоу медленно сделал шаг вперёд, будто его ноги вязли в смоле, будто кто-то держал его за лодыжки. Внутри он мучительно боролся с собой.
Его взгляд упал на лицо джяоцзэнь. Глубокие глаза, казалось, пытались проникнуть в самую суть её души. Его губы дрогнули:
— Ты… ты… моя мать?
Он произнёс это медленно, по слогам, не зная, какого ответа ждёт. Его разум будто вот-вот взорвётся от противоречий.
Джяоцзэнь продолжала плакать. Белые жемчужины слёз падали на землю одна за другой. Му Шици подумала, что сейчас могла бы собрать их в десять бутылок — и все были бы полны до краёв.
Но в такой момент, пожалуй, было бы слишком бесчувственно нагнуться и начать собирать эти жемчужины.
Глаза джяоцзэнь были полны слёз, а в её серых зрачках читалась такая глубокая, пронзающая душу печаль, что даже Му Шици почувствовала, как её собственное сердце сжалось от боли.
Сян Чжунлоу сделал ещё один шаг и хрипло повторил:
— Ты… моя мать?
Джяоцзэнь вдруг опустила глаза, избегая его взгляда. Она слегка поджала плечи, будто пытаясь укрыться от его пристального, жгучего взора.
Чем больше она отводила глаза, тем сильнее исчезали последние сомнения Сян Чжунлоу. Его мать всегда так делала, когда не хотела отвечать на его вопросы — даже поза была та же самая. Он больше не мог сомневаться.
На этот раз его голос прозвучал твёрдо и уверенно:
— Мама! Это я — Цзян! Твой Цзян!
Чу Цзян — имя, которое он забыл почти на двадцать лет.
Он и сам не знал, насколько горько прозвучит это имя, когда он наконец произнесёт его. Как же он неблагодарен! Он отказался даже от имени, данного родителями, лишь бы обмануть Сян Тяня и отомстить за мать!
Но помнишь ли ты, мама, своего Цзяна? Того, кого ты держала на руках, глядя на звёзды? Того, кого ты вынесла из огня в доме клана Чу? Того, кого ты любила больше жизни и ради которого отдала всё?
Джяоцзэнь продолжала плакать, уже не в силах сдерживать рыдания. Хотя она и не могла говорить — только издавать непонятные, резкие звуки, — Сян Чжунлоу будто проникал в самую суть её души. Он бросился вперёд и крепко обнял её, не обращая внимания на то, насколько скользкая и холодная была её кожа. Для него это было невероятно тепло — ведь это была его мать, та самая, о которой он мечтал все эти годы.
Му Шици молча наблюдала за этой парой, потерянной в эмоциях. Подбородок джяоцзэнь покоился на широком плече Сян Чжунлоу, а её руки безжизненно свисали, будто не в силах подняться и ответить на объятия.
Прошло немного времени, прежде чем Сян Чжунлоу пришёл в себя после шока.
— Мама, тебе больно? — его хриплый голос дрожал от волнения.
Он осторожно поднял руку джяоцзэнь — теперь он знал, что это Сян Ци — и старался не причинить ей боли.
Но его неуклюжие движения вывели Му Шици из себя:
— Отойди, я сама осмотрю её.
Сян Чжунлоу бросил на неё и стоявшего рядом Ду Гу Чэня взгляд, полный обиды и злобы. Он отлично помнил, кто нанёс его матери увечья — это были они!
Но он также не забывал, что именно они помешали ему убить собственную мать. Поэтому он сдержал гнев и отступил в сторону.
Он не был глупцом. Из доклада управляющего и встречи с великим колдуном он уже понял: Му Шици обладает выдающимися знаниями в медицине и ядах. Сейчас он был готов на всё, лишь бы его мать выздоровела. Больше ему ничего не было нужно.
Му Шици опустилась на колени рядом с Сян Ци. Её красивые глаза были спокойны и сосредоточены. Она осторожно прощупала руку Сян Ци от плеча до кончиков пальцев, затем резко надавила — раздался хруст костей. Она вправила вывихнутые локоть и запястье.
От боли хвост джяоцзэнь взметнулся вверх, а всё тело содрогнулось в муке. Слёзы больше не текли, но её глаза не отрывались от Сян Чжунлоу.
Му Шици выпрямилась и глубоко вздохнула. Хорошо ещё, что Ду Гу Чэнь лишь вывихнул руки Сян Ци. Если бы в том коридоре у него было больше пространства и он применил бы гибкий меч, чтобы отрубить ей руки, тогда бы вражда между ним и Сян Чжунлоу стала бы неразрешимой.
Едва она поднялась, как Сян Чжунлоу снова бросился к матери. Он опустился на колени перед ней, глаза его покраснели, и он начал аккуратно счищать с её тела водоросли и грязь.
Сян Ци издала жалобный звук, отвела его руку, пытавшуюся коснуться её лица, и опустила глаза. Её дыхание стало слабым, а пульс — учащённым.
Сян Чжунлоу испугался и растерянно посмотрел на Му Шици.
— Скорее всего, — предположила та, — теперь её тело устроено подобно рыбам. У неё те же особенности. Раз она может жить в воде, значит, не может долго обходиться без неё. Нам нужно срочно вернуть её в пруд. Только там она сможет облегчить страдания.
В этот момент тело Сян Ци начало судорожно сокращаться. Хвост бился о землю, а всё тело свернулось в клубок и закаталось по полу.
Сян Чжунлоу, не выдержав, подхватил её на руки и бросился к тайному ходу.
Му Шици резко остановила его:
— Подожди! Ты забыл о том джяоцзэне? Если ты сейчас вернёшь её в пруд, другие джяоцзэни могут убить её. Я не знаю их законов, но только что мы видели, как они жестоко убили одного из своих. Кто гарантирует, что они не сделают то же самое с твоей матерью, особенно в таком слабом состоянии?
Она сохраняла ясность ума, в отличие от Сян Чжунлоу, чей разум был полностью парализован происходящим. Он действовал как безрассудный глупец.
Сян Ци казалась такой хрупкой в его широких объятиях. Её хвост безжизненно свисал с его руки, движения почти прекратились. Теперь, когда страдания немного утихли, её лицо вызывало искреннее желание защитить её.
Нельзя было отрицать: она была красива. Даже в этом чудовищном облике она оставалась прекрасной — словно призрак, но прекрасный. Она немного напоминала Сян Сы, но у Сян Сы не было той врождённой грации и величия.
К тому же, по возрасту она должна быть старше Му Шици лет на двадцать, но на лице не было и следа морщин — будто время остановилось.
В клане Сян скрывалось слишком много тайн, а у джяоцзэней — слишком много загадок. Но сейчас главное — спасти жизнь Сян Ци.
Сейчас важнее всего вода. Рыба без воды не живёт. Му Шици наконец поняла, почему Сян Ци цеплялась за выход и не хотела заходить внутрь: она знала, что без воды долго не протянет.
— Что же делать?.. Я схожу! Я пойду к озеру Бибо и принесу воды! — в отчаянии воскликнул Сян Чжунлоу.
Му Шици бросила на него такой взгляд, что он сразу замолчал.
Ей даже не хотелось его отчитывать. Неужели он думал, что сможет одолеть тех джяоцзэней голыми руками? Или, может, он собирался набрать воду ладонями?
Сян Ци тоже испугалась за него. Она схватила его за запястье и отчаянно замотала головой, пытаясь остановить. Она лучше всех знала, что творится в том пруду, и не хотела, чтобы он шёл на верную смерть.
Му Шици не стала его высмеивать. Она лишь окинула взглядом каменную комнату и сказала:
— Даже если предположить, что тебе удастся добраться до воды, чем ты её принесёшь? Ладонями?
Лицо Сян Чжунлоу то краснело, то бледнело. Он осторожно опустил мать на пол и начал лихорадочно обыскивать помещение:
— Может, в этих саркофагах есть кувшины или горшки из погребальных принадлежностей.
Му Шици не стала его разочаровывать. Она видела, как он с надеждой отодвигал каждый саркофаг, а потом с отчаянием отворачивался — и понимала, что результат будет тот же.
Ду Гу Чэнь всё это время молча стоял в стороне. И лишь когда Сян Чжунлоу с яростью ударил кулаком по саркофагу, он спокойно произнёс:
— Под землёй есть вода.
Сян Чжунлоу даже не стал размышлять. У него не было ни времени, ни сил думать, почему этот раздражающий человек вдруг заговорил именно сейчас, когда он уже потерял всякую надежду.
— Где вода? Под землёй? Под чем?
— Под самой землёй, — невозмутимо ответил Ду Гу Чэнь, и любой на месте Сян Чжунлоу подумал бы, что он просто издевается.
И правда, лицо Сян Чжунлоу исказилось от гнева. Виски у него пульсировали, а на руке вздулись жилы.
— Ты…
— Погоди! Дай ему договорить! — резко перебила Му Шици.
Затем она серьёзно посмотрела на Ду Гу Чэня:
— Ты имеешь в виду, что под землёй есть вода? Ты слышишь течение?
http://bllate.org/book/2642/289482
Готово:
