— Разобрался ли, островной повелитель, в причинах и последствиях этого дела? — холодно спросила она. — Ваша сестра Сян Сы ворвалась сюда, даже не удосужившись выяснить, кто прав, кто виноват, и тут же принялась хлестать плетью! Неужели, по вашему мнению, мы должны были стоять как вкопанные и терпеть, пока она нас избивает? Или, может, именно таков обычай гостеприимства на острове Юньу? В таком случае прошу прощения, но у нас, в Долине Духов, иной закон: пока ты не тронешь — и мы не тронем, но если посмеешь — не пощадим!
Её взгляд мгновенно стал ледяным, а вся фигура — воплощением непреклонной решимости.
— Значит, по мнению семнадцатой барышни, моя сестра сама виновата в том, что с ней случилось? — Сян Чжунлоу поднял глаза и встретился с её ледяным взором. Её решимость и вызов буквально ошеломили его.
Он никогда раньше не видел подобного взгляда. Нет, никто не осмеливался смотреть на него с такой откровенной дерзостью. Он полагал, что его собственное «властное спокойствие» достаточно внушительно, но оказалось, что эта женщина излучает не меньшую, а то и большую силу.
Такая врождённая харизма не могла появиться за один день и уж точно не должна была принадлежать простой служанке из Долины Духов.
Он вновь убедился: она его не боится!
Му Шици без тени страха смотрела прямо в его чёрные глаза и спросила:
— Так чего же вы хотите, островной повелитель? Какого именно объяснения?
Денег у них сейчас не было — она только что разбросала их по морю в жертву рыбам. Да и вряд ли остров Юньу нуждался в деньгах. Глядя на выражение лица Сян Чжунлоу, она чувствовала, что дело пахнет чем-то неладным.
И действительно, он резко опустил чашку на стол и, взмахнув рукой, указал на Ду Гу Чэня:
— Пусть он женится на Сян Сы! Тогда всё уладится к общему удовольствию. Остров Юньу и клан Гуйгу станут одной семьёй.
Внешность сестры его не волновала. Важно было лишь то, что союз принесёт выгоду острову. А теперь, когда её лицо изуродовано, выгодную сделку не заключишь — остаётся только возложить ответственность на Мо Цяня из Долины Духов.
Клан Гуйгу не был его первым выбором, но за время пребывания здесь он понял: хоть Мо Цянь и не слишком умён, зато и внешность, и боевые навыки у него вполне приличные. Да и за спиной у него — весь могущественный клан Гуйгу, за которым гоняются все государства Поднебесной.
Эта сделка ему явно не в убыток.
А может, пусть Мо Цянь женится на Сян Сы — тогда он сможет чаще видеть ту юную девушку, что следует за ним.
Он не признавался себе в этой тайной надежде.
Но он забыл спросить мнения самого заинтересованного лица. Ду Гу Чэнь, крайне редко говоривший, немедленно отреагировал:
— Шици, я не хочу на ней жениться!
Его тон был твёрд, а на прекрасном лице отразилось отвращение.
Сян Чжунлоу не мог понять:
— Разве вы не приехали на остров Юньу именно за тем, чтобы жениться на ней?
Му Шици неловко улыбнулась:
— Раньше наш четвёртый господин поверил слухам, но теперь понял, что слухи не всегда правдивы. Говорили, будто она — благородная дева из знатного рода, а оказалось — кусается, как…
Она не хотела ругаться, но не находила подходящего слова, чтобы описать впечатление от Сян Сы. Безумная, как бешеная собака! Но вслух этого не сказала — всё-таки она сама была благородной девой из рода Му, и подобные грубости лучше оставить для внутренних размышлений.
Без помолвки и обручальных знаков она не верила, что Сян Чжунлоу осмелится насильно выдать сестру замуж!
Сян Чжунлоу, хоть и сдерживался в её присутствии (ему даже нравилось с ней беседовать), всё же не мог допустить, чтобы его авторитет был подорван.
— Перед вами два пути, — заявил он. — Первый: вылечите мою сестру, чтобы её лицо стало таким же, как прежде. Второй: Мо Цянь женится на ней! Иначе вы не покинете остров Юньу.
С этими словами он ударил ладонью по столу, и мощная сила ци разнесла его в щепки. Сян Чжунлоу всегда был человеком слова.
Но Ду Гу Чэнь тоже не испугался. Он поднял свою здоровую руку и тоже ударил по столу, встретившись с Сян Чжунлоу взглядом:
— Не женюсь!
Му Шици услышала два глухих удара — и безмолвно наблюдала, как два великана меряются силой.
— Я немного разбираюсь в медицине, — сказала она. — Если островной повелитель доверяет мне, я готова осмотреть госпожу Сян Сы.
Не подумайте, будто она вдруг сжалилась! Просто ей представился удобный повод повидать того таинственного великого колдуна, скрывающегося в глубине острова Юньу.
Но барышня Линь этого не знала! Она совершенно неправильно поняла:
— Шици, ты действительно великодушна! Та девушка отплатила тебе злом за добро, а ты всё равно готова её спасти! Ууу… — всхлипнула она. — Из этого точно получится трогательная повесть, способная растрогать весь Поднебесный мир!
Сян Чжунлоу сам выдвинул условия — теперь не мог от них отказаться. Он лично провёл Му Шици и её спутников во дворец Сян Сы.
Сян Сы как раз закончила очередной приступ ярости: разбила поднос с едой, который принесла служанка, и теперь весь пол был усеян осколками. Стулья и столы валялись в беспорядке, а на лицах служанок красовались свежие царапины — явно от ногтей их госпожи.
— Ты, презренная тварь! Думаешь, ты такая красивая? Я сейчас же изуродую твоё лицо!
Когда Му Шици и остальные вошли, Сян Сы уже начала второй раунд безумия: одной ногой она топтала лицо одной служанки, другой рукой душила вторую, а в третьей сжимала ножницы.
Полное впечатление сумасшедшей из трущоб.
Линь Сусу пришла в ужас и, прикрыв ладошкой своё личико, подумала: «Ой, всё! Она совсем спятила! А вдруг сейчас бросится на меня с ножницами?!» Из всех присутствующих она была самой слабой в бою.
Пока она думала, как бы укрыться от ножниц, Сян Чжунлоу одним прыжком оказался рядом и вырвал оружие из рук сестры.
— Хватит уже! — прогремел он. — Лицо изуродовано — и что? Ты ведёшь себя как чудовище! Позоришь весь род Сян!
Сян Сы пришла в себя, но, увидев Му Шици и её спутников, вновь наполнилась ненавистью. Она запрокинула голову и завопила так, что Линь Сусу в страхе выскочила за дверь.
Она боялась всего на свете, но больше всего — таких искажённых, одержимых женщин.
Сян Сы дрожала от ярости:
— Это вы! Это всё вы! Чжунлоу-гэгэ, это они! Они виноваты! Отмсти за меня! Изуродуй их лица! Я сама их изуродую!
С этими словами она бросилась на ближайшую — Му Шици.
Та легко уклонилась, даже волосок не сдвинувшись с места, и холодно произнесла:
— Островной повелитель, вы сами видите: в тот день ваша сестра вела себя точно так же — безумно бросилась на нас. Если бы мы не защищались, пострадали бы мы сами. Советую вам, господин островной повелитель: таких, как она, лучше держать под замком или на цепи. Не выпускайте больше на волю — а то потом не пеняйте на других, если что-то случится.
Сян Чжунлоу резко схватил сестру за руку, не давая ей упасть, и стащил обратно на кровать:
— Довольно! — Его голос дрожал от гнева. Сян Сы всегда больше всего боялась его. Как бы ни бушевала, она никогда не осмеливалась игнорировать его гнев.
Она лучше всех знала, насколько он жесток и беспощаден. Он убил собственных родителей и уничтожил всех в роду Сян, кто осмеливался ему противостоять. А она, его родная сестра, разве была для него настоящей сестрой?
Она была лишь пешкой в его руках, инструментом рода Сян. Но теперь, когда её лицо изуродовано, даже в качестве пешки она стала бесполезной.
Если она хотела выжить и остаться в роду Сян, ей оставалось только беспрекословно повиноваться.
Она не была по-настоящему безумна — поэтому знала: сейчас главное — не злить Сян Чжунлоу.
Тот грубо швырнул её на кровать и, прикоснувшись пальцами к её телу, заблокировал точки. Его глаза, полные жестокости, пристально смотрели на неё, пока та не задохнулась от страха:
— Брат! Это она…
Он не дал ей договорить и повернулся к Му Шици:
— Прошу, семнадцатая барышня.
Сян Сы с ужасом смотрела, как Му Шици шаг за шагом приближается к ней, а её тело, парализованное точечными ударами брата, не слушалось:
— Что ты хочешь делать? Брат, почему?!
Му Шици взглянула на то, что некогда было прекрасным личиком, вызывавшим даже её зависть, а теперь превратилось в ужасное зрелище. Она почувствовала жалость — но лишь на миг, и только потому, что Сян Сы сейчас играла роль несчастной жертвы перед братом.
Только что та душила и топтала служанок — и никакого сочувствия у Му Шици не вызывала.
Она схватила подбородок Сян Сы и осмотрела раны:
— Какое прекрасное лицо… Жаль, что всё испортила.
Сян Сы резко дёрнула головой, пытаясь вырваться.
— Брат! Ты же мой родной брат! Почему ты не защищаешь меня?! — обратилась она к Сян Чжунлоу, и в её голосе прозвучала мольба. — В роду Сян остались только мы двое! Я — твоя родная сестра!
Но её попытка тронуть его родственными узами провалилась. В его чёрных глазах не дрогнуло ни единое чувство. Наоборот, в уголке губ мелькнула едва заметная, ледяная усмешка.
— Что выбирает семнадцатая барышня? — спросил Сян Чжунлоу, совершенно не обращая внимания на судьбу сестры и уж тем более не спрашивая её мнения. — Лечить или выдавать замуж?
Сян Сы не поняла, о чём речь. Она всё ещё была в плену у двойной угрозы — Му Шици и Сян Чжунлоу.
— Лечить! — ответила Му Шици без промедления. — Но в одиночку я не смогу полностью восстановить её лицо. Мне нужна помощь великого колдуна острова Юньу.
Её цель была ясна: повидать таинственного великого колдуна. А уладить проблемы Ду Гу Чэня — лишь побочный эффект.
Без своей цели она бы и пальцем не пошевелила ради Сян Сы, даже если бы та умирала — уж слишком та была ненавистна и противна!
— Великий колдун?
— Моё лицо можно вылечить?
Каждый услышал то, что хотел. Сян Чжунлоу думал о колдуне, Сян Сы — о своём лице.
А Му Шици мечтала повидать того самого таинственного великого колдуна острова Юньу, о котором ходили легенды: увидеть его мог только сам островной повелитель, остальным даже мечтать об этом было запрещено.
— Великий колдун — мастер медицины и ядов, — сказала Му Шици, смешав правду с вымыслом. — В рецепте, необходимом для исцеления её лица, есть одно снадобье, приготовить которое может только он.
На самом деле, для заживления ран Сян Сы ей хватило бы той самой «Снежной росы», что дал ей Хэ Юй.
Му Шици читала меньше повестей, чем Линь Сусу, зато много изучала медицинские и токсикологические записи, а также хроники разных стран и сект. В одной из книг она читала о великом колдуне острова Юньу:
«Он повелевает ветрами и дождями, отводит беды и несчастья, излечивает сто болезней и нейтрализует сто ядов. Он — всесилен».
Именно он создал тот странный яд «Шаолянь инжу», которым был отравлен Ду Гу Бо. Даже она, потомок знаменитого клана Тан, не могла разгадать его тайну и приехала на остров Юньу в поисках противоядия.
Такого могущественного человека все правители Поднебесной мечтали заполучить. Поэтому Сян Чжунлоу тщательно скрывал его. Му Шици понимала: чтобы повидать колдуна, нужно найти подход к самому островному повелителю. А предлог с лечением лица Сян Сы — самый разумный.
Но Сян Чжунлоу всё ещё колебался!
Му Шици подлила масла в огонь:
— Чем дольше тянуть, тем меньше шансов на полное восстановление! Островной повелитель может ещё подумать.
Она не торопила его — за неё это сделает кто-то другой.
— Брат! Это же всего лишь одна встреча с великим колдуном! Как только она узнает рецепт, моё лицо спасено! Прошу тебя!
Сян Сы наконец увидела проблеск надежды и не собиралась его упускать.
Сян Чжунлоу взглянул на Му Шици — та выглядела совершенно безразличной, будто ей всё равно, увидит она колдуна или нет. Её взгляд словно говорил: «Решай сам. Её лицо — твоя забота».
http://bllate.org/book/2642/289473
Готово:
