— Где же обещанная жестокость и кровожадность? Где убийства без счёта?
Линь Сусу вовсе не вела себя как похищенная пленница. Она подошла поближе к Му Шици и с любопытством спросила:
— Шици, скажи, у этого предводителя пиратов один глаз? В книжках пишут, что у морских разбойников и горных бандитов обязательно чёрная повязка на одном глазу, а на обеих руках — татуировки черепов. Ужасно страшные!
Му Шици сама лишь слышала о морских разбойниках. Клан Тан находился глубоко во внутренних землях, а после того как она стала главой клана, почти не бывала в мире подполья. Честно говоря, с пиратами она ни разу не сталкивалась. Но описание Линь Сусу казалось ей слишком уж выдуманным.
Тем временем вся компания стояла на палубе, и никто не проявлял признаков паники. Даже государь Ду Гу Чэнь вёл себя так, будто этот пиратский корабль был его собственным задним двором: он спокойно расхаживал, где хотел, и даже устроился на чистом месте, устроившись поудобнее.
Погода прояснилась, небо стало ярко-голубым, и он, в редком приподнятом настроении, ласково потрепал Ван Цая по голове. Белая волчица была так тронута, что закрутилась хвостом и начала носиться по всему кораблю. И тут её заметил сам главарь пиратов.
Группа мелких разбойников тут же подбежала с сообщением:
— Наш глава сказал: эта белая волчица выглядит живой и бойкой — он её забирает!
Ду Гу Чэнь сделал вид, что не слышит, и продолжал лежать на палубе, прикрывая лоб рукой и глядя сквозь пальцы на солнечные зайчики, играющие на лице Му Шици. Жёсткие черты его лица наконец смягчились в приятной улыбке.
Му Шици тоже молчала, холодно игнорируя их.
Барышня Линь удивилась:
— Вы что, хотите отобрать Ван Цая? Так пираты наконец начали грабить?
Она на миг обрадовалась, но тут же посмотрела на того, кого они имели в виду, и доброжелательно посоветовала:
— Передайте вашему главарю: Ван Цай слушается только моего девятого брата. Если вы его заберёте, это будет убыточная сделка. Он ест мясо с невероятным аппетитом, да ещё и очень хитёр — как только наестся, сразу делает вид, что не знает вас.
Она и сама не раз вкладывалась в него: однажды отдала целую свиную ногу, но всё равно не могла сравниться с тем, как Ду Гу Чэнь одним свистом заставлял волчицу подчиняться. Она даже немного обижалась, но утешала себя тем, что в сердце Ван Цая она всё же занимает третье место. Первые два места принадлежали тем, кто вообще не обращал на волчицу внимания, поэтому Ван Цай в итоге играл только с ней.
Но стоило первым двум хоть немного проявить доброту — и волчица тут же забывала о ней.
Вот почему она сейчас и жаловалась на него, обличая в неэтичном поведении — съел и забыл.
Молодой пират, глядя на её злобное выражение лица, не удержался и спросил:
— А что он любит есть?
— Человечину…
Глаза у пирата чуть не вылезли из орбит. Тогда Линь Сусу вдохнула и похлопала его по окаменевшему плечу:
— Человечину, конечно же, нет! У него очень привередливый вкус. Курица, утка, рыба… но обязательно с правильным соотношением жира и мяса.
Пират вернул сердце на место и подумал про себя: «Да это не волчица злая, а сама девушка — хитрая и коварная!»
Му Шици с восхищением наблюдала, как Линь Сусу умеет заводить разговоры где угодно — даже с пиратами обсуждать рацион и воспитание белой волчицы! Это уместно?
Но мелкий разбойник уже полностью отвлёкся и начал рассказывать, как у него на острове была собака по имени Аху, какая она была ласковая и привязчивая, как все на острове её любили…
Му Шици стояла рядом, и ни одно слово из их болтовни не ускользнуло от её острого слуха. Несколько фраз, сказанных пиратом, заинтересовали её. Она про себя переварила их и долго размышляла.
Пират так увлёкся, что замер на месте надолго. Лишь когда за ним пришли, он вспомнил о своей миссии. Услышав от Линь Сусу все эти забавные истории про Ван Цая, он уже не так боялся волчицы и даже побежал за куском мяса, чтобы заманить её.
Но Ван Цай позволял Линь Сусу шутить с ним и махать мясом перед носом. А вот перед этим пиратом он вновь проявил свою волчью сущность — оскалил зубы и зарычал.
Пират дрожащей рукой швырнул мясо за борт.
Тут Линь Сусу поняла: то, как Ван Цай иногда игнорировал её, было ещё милостью.
Его рык привлёк внимание самого главаря, который до этого прятался в тени.
К разочарованию Линь Сусу, у него были оба глаза — и даже очень красивые. Густые брови, звёздные очи, благородные черты лица. На нём был чёрный парчовый кафтан с вышитым кириным, поверх — чёрный плащ с алыми нитями, изображающими летящую рыбу. Ветер развевал плащ, придавая ему особую благородную харизму.
Он стремительно спрыгнул с высоты прямо перед Ван Цаем и выхватил меч. Чёрный клинок направился прямо к голове волчицы — ещё шаг, и на её шее появилась бы дыра.
Но Ду Гу Чэнь был известен своей привязанностью к своим. То, что принадлежало ему, никто не смел трогать.
Например, Ван Цай: он сам мог и холодно отвернуться, и пнуть его ногой, но позволить другому поднять на него меч? Это было невозможно без его разрешения.
Едва чёрный меч взлетел в воздух, как у Ду Гу Чэня уже в руке оказался его гибкий клинок. Он встал перед Ван Цаем и отбил удар.
Атмосфера мгновенно накалилась. Два воина вступили в схватку, не желая уступать друг другу ни на шаг. Их клинки мелькали всё быстрее, и бой переместился с палубы на высокую мачту. Казалось, они не остановятся, пока один из них не падёт.
Му Шици сначала наблюдала с интересом — ведь в мире подполья редко кто мог всерьёз сразиться с Ду Гу Чэнем. Но, проследив за их движениями, она потеряла интерес к зрелищу.
Она легко взлетела на мачту и ворвалась между ними, подняв кинжал, чтобы разнять противников. Оба, не ожидая такого, отступили.
— Шици! Уйди! — крикнул Ду Гу Чэнь, готовый продолжить.
— Он заманил тебя на мачту, чтобы лишить тебя преимущества! — резко оборвала его Му Шици. — Продолжай так — и через триста ходов ты проиграешь.
Затем она холодно повернулась к чёрному воину, стоявшему на ветру:
— Верно, господин Сян?
Лицо незнакомца на миг дрогнуло, но в его тёмных глазах вспыхнул интерес, будто он увидел добычу. Он убрал меч за спину, развевающиеся волосы обрамляли его лицо, придавая ему вид существа, свободного от мирских уз.
— Неплохо. Забавно, — сказал он, словно чёрный леопард, заметивший жертву, и пристально уставился на Му Шици с холодной усмешкой.
Взгляд Ду Гу Чэня заставлял держаться на расстоянии, но взгляд этого человека был диким, глубоким и пронизанным врождённой яростью и властностью.
Если Ду Гу Чэнь — лёд, то этот мужчина — огонь и буря!
Его пристальный, вызывающий взгляд заставил даже Му Шици насторожиться.
Сян Чжунлоу — легендарный человек, словно сошедший с небес.
Но в её глазах не было и тени страха. Она встретила его взгляд и слегка улыбнулась:
— Неужели это и есть гостеприимство острова Юньу? Мы, право, удивлены.
Сян Чжунлоу сузил глаза и приблизился так, что между ними осталось менее трёх цуней. Его взгляд был полон угрозы.
— Мне интересно, как ты это поняла?
Му Шици почувствовала движение позади — Ду Гу Чэнь снова собирался вступить в бой. Она быстро схватила его за руку, успокаивая.
Сян Чжунлоу внешне оставался невозмутимым, но его глаза по-прежнему сверкали, как у дикого зверя.
— В этой игре слишком много дыр, — легко сказала Му Шици, и её лицо озарилось светом. — Догадаться было нетрудно.
Сян Чжунлоу приподнял бровь, и на его благородном лице мелькнула едва уловимая улыбка:
— Продолжай!
— Во-первых, твои подчинённые — вовсе не пираты. Настоящие морские разбойники жадны, развратны, эгоистичны и хитры. А твои лишь формально обыскали нас — даже не тронули нефритовые браслеты на запястьях девушек. Это значит, что им вовсе не нужны деньги. Хотя они и одеты как пираты, в их глазах нет жадности — только простодушие. Один из них даже упомянул, как гулял со своей собакой на острове Юньу. Спрашивается, разве настоящий пират может гулять с псом на Юньу? Только если он сам с этого острова.
Она подняла на него глаза.
Сян Чжунлоу одобрительно кивнул:
— Дальше!
— Во-вторых, поведение управляющего Сяна. Он всегда держится с высокомерием по отношению к императорскому дому Великое Ся и крупным кланам мира подполья. Но при виде вас он проявил почтение и даже не подумал сопротивляться. Разве это не странно? Кто ещё может внушить ему такое уважение, кроме главы клана Сян?
По характеру управляющего, при встрече с пиратами он должен был призывать всех к сопротивлению. Но его поведение вызывало подозрения.
Му Шици взглянула на него и продолжила:
— В зоне влияния клана Сян появилась целая армада пиратов. Неужели Сян Чжунлоу позволил бы такое? Сначала я лишь гадала, но когда ты появился и обнажил свой чёрный меч, я сразу поняла: ты — господин острова Юньу, Сян Чжунлоу!
Сян Чжунлоу пальцем провёл по рукояти меча, его глаза стали глубокими, как море:
— Люди из Долины Духов действительно необычны. Я думал, вы поймёте, что вас обманули, только добравшись до Юньу. Но ты, девочка, оказалась умнее. Это ведь ты открыла дверь тайной комнаты?
Управляющий уже рассказал ему всё. Он заинтересовался этими людьми из клана Гуйгу, особенно той, кто смогла открыть дверь изнутри. Говорят, это была всего лишь служанка, но даже простая служанка из Долины Духов знает устройство механизмов! Это превзошло все его ожидания.
— Управляющий уже всё вам рассказал, не так ли? — ответила Му Шици спокойно и сдержанно. Даже узнав его истинное имя, она не проявляла ни страха, ни подобострастия.
— Ты не злишься? Не злишься, что я приказал запереть вас в тайной комнате, поставив в трудное положение?
— Я уверена, ты не хотел нас убивать. Всё было частью твоего замысла: от нашего прибытия на корабль до шторма и повреждений корпуса. Ты рассчитал время идеально. Даже если бы мы не вышли сами и управляющий не подал сигнал, ты открыл бы дверь перед тем, как корабль пошёл ко дну.
Она говорила не вопросительно, а с полной уверенностью.
— Откуда такая уверенность? — Сян Чжунлоу давно не беседовал так с удовольствием. Ему нравилось разговаривать с умными людьми, а эта девушка была не только красива, но и умна — таких было мало. Например, его сестра Сян Сы — типичная глупышка.
— Повреждения от кинжала и тайная комната находились на противоположных сторонах корабля. Люди в тайной комнате, заметив крен, наверняка стали бы выравнивать судно, замедляя его погружение. Кроме того, вокруг трещины были усилены заклёпки и полосы чёрного железа — даже под напором воды она не разрушилась бы мгновенно. Ты хотел создать эффект медленного варения лягушек в тёплой воде, а сам стоял вдали, наслаждаясь нашим страхом в тайной комнате!
Просто извращенец, — добавила она про себя.
http://bllate.org/book/2642/289465
Готово:
