Му Шици переоделась в чистую одежду, слегка привела себя в порядок — и снова предстала перед всеми в облике прекрасной небесной феи. В армии государства Ли за последние дни, помимо разгрома войск Великого Ся, больше всего обсуждали внезапное появление в лагере «трёх золотых цветов».
Они стали настоящими сокровищами армии. Первая — барышня Линь. Стоило ей взмахнуть боевым знаменем, как поле боя оказывалось полностью под её контролем.
Вторая — семнадцатая барышня, младшая сестра генерала Му. Красота её словно у феи с небес, но главное — она владела серебряным копьём лучше, чем сам молодой генерал Юй. Больше всего же солдат поражало то, что она осмеливалась отдавать приказы самому «Царю Призраков» Ду Гу Чэню!
Что до барышни Юй Си — она, конечно, не так необычна, как первые две, но её два клинка тоже не шутка. Она врывалась в стан врага с такой яростью, что превосходила даже нескольких заместителей командиров и передовых офицеров.
Её белоснежные одежды пропитались кровью до алого. Солдаты Великого Ся, завидев её в атаке, тут же панически обращались в бегство. Даже прозвище ей дали — «Кровавая Ракшаса»!
Так в государстве Ли, помимо Царя Призраков, появились ещё три героини.
Что касается хода войны, Му Цинъюй серьёзно недооценил Линь Сусу.
Линь Сусу менее чем за два дня полностью разгромила армию Великого Ся. Оставшиеся сорок тысяч солдат, так и не дождавшись подкрепления, оказались в ловушке: не могли взять город, да и припасы с водой подходили к концу. От голода и жажды многие уже еле держались на ногах.
Под боевым знаменем они с трудом делали шаги, а стоило поднять оружие — как его тут же притягивал чёрный камень. Им даже сражаться не пришлось — они проиграли сами собой.
Положение стало безнадёжным. Му Шици и Ду Гу Чэнь на белой волчице прорвались прямо к штабу вражеского командующего и захватили его в плен.
Оставшиеся солдаты остались без главы и голодали до полусмерти.
Тут барышня Линь придумала особенно коварный ход: приказала зажарить ароматное мясо и изо всех сил раздувать дым, чтобы запах доносился до лагеря Великого Ся. Это окончательно подорвало боевой дух врага.
Затем её люди закричали:
— Кто из армии Великого Ся желает сдаться? У нас в государстве Ли для вас — вино и мясные яства!
— Ваш командующий сейчас пьёт и ест с нашим главнокомандующим! А вы тут голодаете?
Это было ясное приглашение: «Идите сюда — у нас есть еда!»
Боевой дух у врага и так был на нуле, а теперь ещё и голод мучил. Видя высокие костры и не прекращающийся аромат жареного мяса, кто бы выдержал?
— Я больше не могу! Не хочу умирать с голоду!
— Да! Наш командующий пьёт и ест, а мы тут морим себя!
Все уже думали об этом, но кто-то должен был начать. Только никто из армии Великого Ся и не подозревал, что всё это — инсценировка, устроенная государством Ли.
Цель была одна — подорвать мораль врага и сломить его стойкость.
Как и предполагала Линь Сусу, сопротивление рухнуло без единого удара. Сорок тысяч солдат Великого Ся сами сложили оружие и пошли в плен, добровольно заходя в огромные загоны.
— Генерал, впервые берём столько пленных! Верёвок для связывания не хватает!
— Генерал, трофеев так много, что повозок не хватает для перевозки!
— Генерал, прошу прислать ещё людей — повозок у врага слишком много, а нас мало!
…
Казалось бы, все жалуются, но на самом деле это было чистейшее хвастовство.
Даже заместитель командира, который раньше никогда не видел подобного, теперь ходил как во сне. А у самого Му Цинъюя голова шла кругом от мыслей: что делать с сорока тысячами пленных?
Отпускать — значит оставить себе врагов на будущее, а держать — нечем кормить сорок тысяч ртов!
Пусть его никто не тревожит — он и так в отчаянии. Ведь ещё девяносто тысяч вражеских солдат ждали впереди. Хотя, по словам Шици, их осталось уже около девяноста тысяч. А у него самого в распоряжении — меньше тридцати тысяч, да и те измотаны многодневными боями.
Голова у Му Цинъюя раскалывалась, а Линь Сусу спокойно ела жареное мясо и пила суп из дикорастущих трав, ничуть не тревожась. Иногда она кидала кусочек Ван Цаю — тот в этот раз заслужил звание главного героя: благодаря ему добыли целых десяток диких кабанов.
— О чём задумался, Му-гэ? — спросила она, вытирая жирные губки и облизывая их кончиком розового язычка. — Вкусно до невозможности! Руки барышни Юй просто волшебные! Почему её братья-ученики так плохо жарят мясо?
Му Цинъюй посмотрел на неё. У этой девушки сердце что у маленького поросёнка — спокойное, сытое и беззаботное. А он вот уже несколько дней не спал и не ел по-настоящему, не смыкая глаз ни на миг.
Для Линь Сусу война словно учения в долине с наставником и братьями-учениками. Людей много или мало — всё равно что фигурки на стратегической доске. Ей нравилось само удовольствие от победы над превосходящим противником.
Если бы всё шло гладко и предсказуемо, ей было бы скучно. По её мнению, поражение оставшихся войск Великого Ся — лишь вопрос времени. Поэтому она не волновалась. Её сейчас беспокоила только рана Му Цинъюя.
— Му-гэ, не двигайся! Что хочешь съесть? Я сама покормлю. Шици сказала: «Чтобы зажила кость, нужно сто дней отдыха».
Му Шици тогда так ловко вытащила занозу и обработала рану, что Линь Сусу до сих пор вспоминала с изумлением. Теперь она твёрдо верила: Шици — великий целитель! Поэтому все её наставления строго соблюдала.
Му Цинъюй никогда в жизни не позволял себе такой роскоши — чтобы его кормили с рук. Но эта маленькая девушка устроилась в его палатке и не собиралась уходить: то обнимала его за руку, то поддерживала за пояс. Он боялся, что это скажется на её репутации.
— Сусу, я же мужчина! — сказал он, стараясь говорить строго. — Не прижимайся так близко. От тебя пахнет цветами… Мне трудно сопротивляться.
— Ага, это я знаю ещё с детства! — улыбнулась она, прижимаясь ещё теснее. Её лицо сияло: — Знаю, мой братец говорил: «Мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу, если только не состоят в браке». А мы ведь уже помолвлены! Ты же до сих пор носишь мою свинку на шее — не смей отпираться!
Она засунула пальчик ему за ворот и вытащила красную нитку с подвеской в виде поросёнка, напоминая о клятве.
— Ерунда какая! — Му Цинъюй ласково ткнул её в нос. — Твои братья-ученики сами холостяки. Что хорошего они могут научить?
Вся долина — сплошь холостяки, да ещё и эта маленькая бесовка. И всё же весь мир боится клана Гуйгу и уважает его, а правители всех стран стремятся заручиться его поддержкой. Такова тайна клана Гуйгу.
Му Шици с удовольствием наблюдала, как её брат мучается от нежностей Линь Сусу: он явно не знает, как от неё отвязаться, но в то же время обожает её. Однако ведь опасность ещё не миновала! Разве сейчас время для подобных утех?
Она прочистила горло:
— Ваши помолвка и свадьба — это прекрасно, но давайте пока отложим эти разговоры. Сейчас главное — как поступить с армией Великого Ся и этими сорока тысячами пленных. Расстрелять их или как?
Личико Линь Сусу покраснело, и она тут же перевела тему:
— Я уже придумала план, поэтому и заговорила о другом. Никаких дел не откладываю!
— Ты… уже придумала? — Му Цинъюй не знал, сколько раз он уже вздохнул про себя. Он не хотел признаваться, что совсем измучился от тревог. А эта девушка за время, пока ела жареное мясо, уже решила всё?
Он анализировал обстановку, раненых, карты, рельеф… Голова раскалывалась от всего этого, а она — за куском мяса!
Линь Сусу молча развернула бумагу, взяла кисть и начала рисовать, объясняя:
— Во-первых, мы создадим видимость, будто вся наша армия уже вошла в город. Затем заставим пленных из Великого Ся переодеться в нашу форму и выстроим их у ворот, чтобы ввести в заблуждение подошедшую армию.
Она двумя пальцами показала на бумаге:
— А наша настоящая армия выберет десять тысяч лучших воинов и спрячется в этих горах. Как только враг подойдёт, мы ударим им в тыл, застанем врасплох, уничтожим пути отступления и сожжём их припасы.
— Остальных раненых и уставших солдат отправим в город. Когда армия Великого Ся подойдёт к стенам, они просто будут громко кричать и махать знамёнами — это первая линия обороны. Вторая — наши боевые колесницы и лучники, готовые к атаке. А третья, самая передовая… — она сделала паузу, — это шестьдесят тысяч трупов солдат Великого Ся. Мы сложим их в гору и водрузим на вершине знамя государства Ли. Пусть враг дрожит от страха и не осмелится приблизиться!
Му Шици похолодела. Один замысел за другим, хитрость поверх хитрости… Армия Великого Ся точно не ожидает, что те, на кого они наведут луки, — их же собственные пленные в чужой форме, а настоящие войска Ли уже затаились у них за спиной.
— Отлично! Превосходно! — воскликнул заместитель командира, который в последнее время чаще всего повторял: «Барышня Линь великолепна! Барышня Линь — богиня войны! Барышня Линь — просто чудо!»
Му Цинъюй тоже вынужден был признать: план Линь Сусу безупречен. Он с готовностью признал своё поражение. Если бы она стала генералом, то добивалась бы побед в каждом сражении.
Заместитель тут же передал её приказы. Десять тысяч отборных воинов под командованием Юй Си отправились в засаду. Барышня Юй знала эти горы как свой задний двор: могла перечислить все пещеры и ручьи.
Остальные быстро вошли в город. У ворот их уже ждал городской глава, а за ним — наместники трёх префектур и шести округов, все с почтением склонив головы. Многие защитники города стояли на стенах и наблюдали за происходящим.
Они своими глазами видели, как армия государства Ли раз за разом громила Великое Ся, и теперь с благоговением смотрели на воинов как на героев.
Во главе колонны, разумеется, шёл Ду Гу Чэнь, а рядом с ним — Му Шици.
Один из наместников, опустив голову, вдруг почувствовал, что лица им знакомы. Он вспомнил: это же те самые юноша и девушка, что спасли отца и дочь Юй! От страха у него на лбу выступил пот, и он принялся вытирать лицо рукавом, пытаясь спрятаться.
Скрыть личность Ду Гу Чэня теперь было невозможно. Раньше Му Шици специально раскрыла его титул, чтобы поднять боевой дух армии. Теперь об этом знал каждый солдат, а слухи быстро разнесутся по всей стране. Весть о том, что Царевич Чэнь разгромил Великое Ся на границе, скоро достигнет Шэнцзина. Император Сяо Ци снова сможет спокойно гулять по императорскому саду и любоваться птицами.
— Приветствуем государя Чэня! — хором воскликнули все, следуя за городским главой, и преклонили колени.
Лицо Ду Гу Чэня оставалось бесстрастным, но, увидев того самого наместника, он слегка замедлил шаг.
Он отлично помнил, каким неприятным был этот чиновник. Подойдя к нему, спросил:
— А теперь ты всё ещё считаешь, что наше государство Ли должно кланяться Великому Ся и терпеть их унижения?
Наместник рухнул на колени, дрожа всем телом.
— Ох, родимая! Слышал про тайных инспекторов, но кто же знал, что мне попадётся сам Царевич Чэнь! Ещё и в суде меня отчитал… — Он ощупал свою шею: слава богу, голова на месте!
— Простите, ваше высочество! Я не знал, что вы… вы… инкогнито! Простите за дерзость!
Язык у него заплетался, и он не мог вымолвить и связной фразы.
— Я стар? — неожиданно спросил Ду Гу Чэнь. Обычно он не разговаривал с такими людьми, но сегодня почему-то решил побеседовать. Только выражение лица его было мрачным.
Чиновник совсем обомлел:
— Нет-нет! Вы совсем не стары! Вы вечно молоды! Вам всегда восемнадцать! Вы полны сил и отваги…
— Ты говоришь, мне всего восемнадцать? — переспросил Ду Гу Чэнь. Сейчас его больше всего раздражал возраст: Шици всё ещё считала его мальчишкой, хотя ему уже перевалило за двадцать.
— Простите, государь! Умоляю, простите! — Чиновник уже не знал, что сказать. Чем больше он говорил, тем хуже получалось.
Обычно он считал себя мастером лести, но перед Царевичем Чэнем все его уловки оказались бесполезны.
http://bllate.org/book/2642/289449
Готово:
