Перед расставанием сам полководец с почерневшим от гари лицом долго махал Му Шици и её спутникам, выражая искреннюю благодарность, пока те не скрылись на спине белой волчицы за горным хребтом.
Они с наслаждением вымыли всё тело в горячем источнике, и лишь теперь Ду Гу Чэнь почувствовал, что его тело снова подчиняется ему, а движения стали плавными и естественными.
Му Шици распустила длинные волосы и полностью погрузилась в тёплую воду, задержав дыхание и наслаждаясь ласковым прикосновением целебных вод ко всему телу.
Ду Гу Чэнь ворчал себе под нос, пытаясь распутать спутавшиеся чёрные пряди, и даже несколько раз перевернулся в воде от досады. Му Шици улыбнулась и подплыла ближе; её тонкие пальцы нежно коснулись его волос, осторожно промывая и расчёсывая их.
Заметив его обожжённую руку, она снова почувствовала укол боли в сердце. Достав платок, она аккуратно промыла рану и велела ему держать руку над водой, чтобы не намочить. Затем выскочила на берег, принесла маленький флакончик с мазью и принялась обрабатывать ожог.
Её изящная фигура была окутана одеждой, чёрные волосы ниспадали на спину, а босые ножки ступали по мокрой земле в утреннем тумане, озарённые первыми лучами солнца. Улыбка её была прекраснее всех цветов на свете — так прекрасна, что он замер в изумлении.
Му Шици опустилась на колени у кромки воды, наклонилась к нему и осторожно взяла его большую ладонь, аккуратно посыпая рану целебным порошком. Затем её нежные, сочные губки слегка надулись, и она начала дуть на повреждённое место.
Она помнила, как в детстве, когда ранилась, родители всегда так делали — дули на ранку, и боль сразу уходила.
Тёплый ветерок, исходящий из её маленького рта, мягко обвивал его пальцы, вызывая приятную дрожь, которая разливалась по всему телу. Он не удержался и дотронулся до её щёчки — тёплой, мягкой и гладкой.
— Шици… всё так же прекрасна, — прошептал он с глупой улыбкой.
Му Шици удивлённо вскинула брови и подняла глаза. Что с ним? Всё ещё в ступоре? Вспомнив, как он совсем недавно потерял рассудок от страха перед огненным драконьим шаром, она нахмурилась.
— Голова ещё болит? — на её прекрасном лице отразилась тревога. Тонкие пальцы коснулись его виска и начали массировать точки на висках и лбу, чтобы облегчить боль.
Тогда, в пылу боя, она не могла уделить ему внимания, но теперь, наконец-то переведя дух, проверяла пульс, массировала биологически активные точки и делала всё возможное, чтобы он пришёл в себя.
Ду Гу Чэнь с наслаждением закрыл глаза. От её прикосновений ему стало так хорошо, что клонило в сон. Только рядом с ней он мог полностью расслабиться и опустить все защитные барьеры.
Му Шици, конечно, не чувствовала особой усталости — раньше она и не такие марафоны выдерживала. Но Ду Гу Чэнь всё это время держался из последних сил. Он боялся, что, если закроет глаза, она исчезнет. Его тело, хоть и необычайно выносливо, не могло бесконечно работать без отдыха — для этого требовалась железная воля.
Увидев, как его голова безвольно свесилась на край источника, она с нежной улыбкой покачала головой, снова вошла в воду и подтянула его тело к себе, оперев его голову себе на плечо:
— Спи. Но только два часа!
Они наслаждались этим мгновением покоя и тишины, будто войны, опасности и кровопролитие остались где-то далеко за пределами этого уединённого уголка.
Когда они проснулись, уже был полдень.
Му Шици потянулась, почувствовав прилив сил. Её движение разбудило Ду Гу Чэня, который, ещё не до конца очнувшись, потерся носом о её шею, словно белый фарфор, заставив её защекотаться.
Она бросила на него игривый взгляд — с каких пор он перенял эту привычку у Ван Цая?
А Ван Цай как раз возвращался с охоты, волоча за собой трёх огромных кабанов и одного леопарда. С гордостью бросив добычу на берег, он радостно завилял хвостом, направляясь к Ду Гу Чэню.
Этот вожак волков, который раньше никогда не лебезил перед людьми, теперь, признав в Ду Гу Чэне своего хозяина, вёл себя как самый преданный питомец: вилял хвостом, терся мордой и всячески заискивал.
Но Ду Гу Чэнь в глубине души всё ещё считал, что его Ван Цай уступает в миловидности соседской дворняжке, и отталкивал огромную голову, упорно тыкавшуюся ему в ногу.
— Шици, свинина! Жареная свиная ножка! — но при этом он высоко ценил охотничьи навыки своего волка.
Насытившись, они направились обратно в лагерь.
Когда они вернулись, битва уже перешла в неизвестно какой по счёту раунд.
Барышня Линь, командуя всего тридцатью пятью тысячами солдат, вела себя так, будто у неё в распоряжении целая армия в сто тысяч. Её уверенность и харизма на командном посту воодушевляли всех воинов государства Ли.
«Отбой!» — прозвучал сигнал. Ещё одна блестящая победа!
Всего за два дня барышня Линь полностью завоевала уважение и доверие всей армии Ли.
Именно о них двоих больше всего говорили в лагере:
— Барышня Линь — просто богиня! Видел, как солдаты Великого Ся ошарашенно смотрели, когда мы их разбили?
— Ха-ха-ха! А помнишь лица этих ублюдков, когда наши чёрные всадники ворвались им в тыл и начали рубить направо и налево? Просто восторг!
— У меня до сих пор кровь кипит! Хочется снова ринуться в бой и устроить им ещё парочку таких раундов!
Армия, которая ещё недавно была в явном проигрыше, теперь пылала боевым духом.
Цыши, которые Му Шици сбросила со склона, тоже сыграли решающую роль. Линь Сусу приказала катить огромный магнит прямо на поле боя, и зрелище получилось поистине великолепное.
Когда войска Великого Ся бросились в атаку, их оружие мгновенно прилипло к цыши. Те, кто пытался удержать клинки, были вместе с ними втянуты в магнитное поле. Воины Ли, вооружённые медными мечами, без труда расправлялись с ошеломлёнными и безоружными врагами.
Тыл Великого Ся быстро рухнул. Главнокомандующий получил доклад за докладом о поражениях и уже не думал ни о каком штурме Дачи.
Жители и солдаты на городских стенах наблюдали за победой армии Ли и воспрянули духом. Их лица, ещё вчера омрачённые отчаянием, теперь сияли радостью спасения.
— Наши железные всадники снова победили!
— Молодцы!
— Гоните их обратно домой!
...
Му Шици и Ду Гу Чэнь как раз подоспели к моменту празднования очередной победы. Армия Ли ликовала, поднимая боевые знамёна и скандируя:
— Да здравствует барышня Линь! Да победит государство Ли!
Линь Сусу стояла на возвышении, окружённая солдатами, и, заметив приближающегося белого волка с двумя всадниками, радостно замахала рукой:
— Шици! Ван Цай! Его Высочество Чэнь!
Му Цинъюй тоже обернулся и, увидев приближающихся, поднялся с кресла, чувствуя, как глаза его наполняются теплом.
Му Шици только успела спрыгнуть с Ван Цая, как Линь Сусу бросилась к ней и принялась теребить огромную волчью голову.
— Десять тысяч солдат Великого Ся не появятся здесь ближайшие пять дней! — сказала Му Шици спокойно, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Но даже вдвоём остановить десятитысячную армию на пять дней было невозможно. Му Цинъюй не мог даже представить, через какие опасности они прошли. Он и в голове не мог уложить, как им это удалось.
Му Шици не хотела раскрывать секрет огненного драконьего шара. Она боялась, что, узнав о нём, жаждущие власти правители развязали бы новую кровавую бойню. Если она сможет изготовить такой шар, то и Тан Шиъи тоже. Но где сейчас Тан Шиъи? Остался ли он в пещере клана Чу?
Если секрет огненного драконьего шара станет достоянием общественности, ей не будет покоя ни днём, ни ночью. Те, кто не сможет заполучить этот секрет, предпочтут уничтожить его вместе с ней. Её будут преследовать правители всех государств. Даже высокое положение Ду Гу Чэня не сможет защитить её. Государство Ли, стремясь сохранить мир, вполне может выдать её врагам.
Поэтому всё оказалось куда сложнее, чем она думала. Секрет огненного драконьего шара нельзя было доверять никому.
— Шици, как тебе это удалось? Ты настоящая героиня! Остановить десять тысяч солдат вдвоём! Когда мой учитель узнает, он точно поперхнётся от злости! — Линь Сусу сияла, обнимая её за руку.
Не выдержав её навязчивой ласковости, Му Шици быстро переключила внимание на брата:
— У брата рана на спине! Ему нельзя долго сидеть — иначе поясница откажет!
Линь Сусу мгновенно отпустила её и бросилась к Му Цинъюю:
— Я же говорила! Нужно было принести тебе мягкую кушетку! Почему ты упрямился?
Му Цинъюй улыбнулся, покачав головой. Кто слышал, чтобы полководец лежал на кушетке в разгар боя? Только эта девчонка могла такое придумать. Но, слушая её заботливую болтовню, он чувствовал тепло в груди и с удовольствием позволял ей суетиться.
— Шици, что с твоим рукавом? Ты не ранена? — он не пропустил обгоревший край её одежды и обеспокоенно спросил.
Тело Ду Гу Чэня напряглось, и он бросил на Му Цинъюя ледяной взгляд. Этот человек опять всё портит! Шици уже почти забыла об этом инциденте, а он вспомнил.
Му Шици сердито ткнула пальцем в Ду Гу Чэня:
— Спроси у него!
— Я поджёг! — заявил Ду Гу Чэнь, решив честно признаться в содеянном.
— Это…
Но его взгляд был настолько свиреп, что Му Цинъюй не знал, что и сказать. Он впервые видел человека, который, совершив глупость, ведёт себя так, будто совершил подвиг. Хотя, впрочем, Его Высочество Чэнь всегда был таким — лицо у него будто у человека, которому весь мир должен миллионы золотых.
Му Цинъюй с грустью подумал о сестре: Его Высочество — прекрасная партия, благородный, сильный и честный, но этот ледяной нрав… Как её согреть?
Глядя на обгоревшую одежду Му Шици, он всё больше убеждался, что она — бедняжка, страдающая от капризов этого неприступного принца. Он даже не подозревал, что именно она остановила армию Великого Ся, и считал, что основную тяжесть боя вынес Ду Гу Чэнь, а Шици просто следовала за ним.
Му Шици, к счастью, не знала его мыслей. Иначе бы она немедленно встала на защиту Ду Гу Чэня.
Но не только Му Цинъюй считал характер Его Высочества странным. Линь Сусу подкралась к Му Шици и прошептала ей на ухо, прикрыв рот ладонью:
— Шици, ты что, в долгах у Его Высочества? Почему он всё время такой хмурый?
Ду Гу Чэнь, обладавший острым слухом, бросил на неё ледяной взгляд. Линь Сусу аж подпрыгнула — она ведь говорила совсем тихо, почти шепотом! Как он услышал?
— Ай! Шици, он меня ударит?! Му-гэ, давай уйдём отсюда!
Она схватила Му Цинъюя за руку и потащила в сторону.
Му Шици вспомнила старую легенду о Ду Гу Чэне — якобы однажды его лицо напугало ребёнка до слёз. Глядя на испуганное личико Линь Сусу, она не смогла сдержать смеха.
На высоком постаменте её губы тронула улыбка, и в лучах заката её прекрасное лицо озарилось золотистым сиянием. Несмотря на изорванную и грязную одежду, она была необычайно прекрасна.
— Оказывается, Его Высочество тоже умеет улыбаться, — удивлённо пробормотала барышня Линь, прячась за спину Му Цинъюя.
Но Ду Гу Чэнь уже не обращал на неё внимания — ему и вправду было не до неё.
http://bllate.org/book/2642/289448
Готово:
