Му Шици тоже слегка улыбнулась ему в ответ. Их взгляды встретились в слабом свете огнива, и только тогда она заметила, что его лицо совсем рядом — и сильно исхудало.
В последние дни он питался нерегулярно и пил, когда получалось, но ни разу не пожаловался на усталость или трудности.
Будь он взрослым с ясным разумом — ещё можно было бы понять. Но ведь он был ребёнком в душе! Она вспомнила того, кто совсем недавно бегал за ней и звал «Шици», и сердце её сжалось от трогательной нежности:
— Ду Гу Чэнь, ты действительно вырос!
Для Ду Гу Чэня самой большой радостью было то, что Му Шици перестала считать его вечным ребёнком. Ему хотелось, чтобы она видела в нём настоящего мужчину, способного защитить небо и землю, а не маленького мальчика, которому она должна заботливо присматривать.
Но в этот момент его предательский живот громко заурчал.
— Я не голоден! — поспешно выпалил он.
Му Шици снова рассмеялась — её улыбка была словно у небесной феи:
— А мне хочется есть. Не сходишь ли за дикими ягодами и не поймаешь пару рыбок?
— Хорошо! — Его умение ловить рыбу она могла описать всего четырьмя словами: «мастер своего дела!»
С тонкой сухой веточкой в руке он за считаные мгновения нанизывал на неё целую связку рыб. Она до сих пор не понимала: то ли рыба сходит с ума при виде него, то ли сама норовит наткнуться на его импровизированный гарпун.
Ду Гу Чэнь всегда чувствовал себя беспомощным рядом с Му Шици: ничего не понимает, ничем не может помочь, только стоит в стороне и смотрит, как она хмурится, а внутри у него всё сжимается от бессилия. Он так мечтал вдруг стать разумным и сообразительным, чтобы разрешить все её заботы.
Поэтому, когда Му Шици велела ему поймать рыбу, он вдруг осознал, что всё-таки может кое-что для неё сделать. От этого в душе у него потеплело, и он радостно умчался прочь.
Когда же он вернулся, гордо неся связку рыб и охапку диких ягод, Му Шици исчезла.
Он огляделся вокруг. Да, он точно запомнил дорогу — это именно то место. Но Шици здесь не было.
Улыбка мгновенно стерлась с его лица. Всё тело напряглось, будто он превратился в потерянную птицу, метавшуюся без цели:
— Шици! Шици!
Му Шици не нашла серу в этом горячем источнике и, не желая терять ни минуты, отправилась искать в другом месте. Решила, что нет смысла ждать его, и ушла первой.
Впрочем, она оставила запасной вариант: стоило ей выпустить золотую цикаду, и она в любой момент сможет найти его, где бы он ни был. Эта мысль успокаивала.
К тому же, зная его нелюдимый нрав и силу, с которой одного удара хватало, чтобы отправить в нокаут тигра, она не сомневалась, что на горе с ним ничего не случится.
Когда она вернулась с большой связкой серы, то увидела, как он отчаянно плещется в горячем источнике. Его длинные волосы промокли и растрепались, лицо в тумане пара выглядело бледным и встревоженным, а из горла вырывались отчаянные крики её имени.
— Что случилось? — Она почувствовала его панику.
— Шици! — Услышав её голос, Ду Гу Чэнь выскочил из воды и бросился к ней, крепко прижимая к себе, будто только сейчас вернул своё сердце на место.
— Ты меня обманула! — обиженно пожаловался он, но руки не разжимал, боясь, что она снова исчезнет.
— Когда это я тебя обманула? — растерянно спросила Му Шици.
— Я вернулся, а тебя нет! Я подумал, ты упала в источник! Ты отправила меня за рыбой и сама пропала!
Он говорил быстро, и Му Шици ясно чувствовала в его словах тревогу и отчаяние. Его мокрые руки обнимали её так крепко, что промочили всю её одежду, но он не собирался отпускать.
— Я ненадолго отлучилась — просто искала кое-что. Вот же я вернулась, — сказала она мягко. Она понимала его привязанность, но ей срочно нужно было найти серу — не могла же она всё время думать только о нём.
Она достала золотую цикаду и свой ароматный мешочек с травами:
— Вот, держи. Если вдруг не найдёшь меня, положи цикаду на этот мешочек и понюхай. Она по запаху укажет, где я.
Этот ароматный состав знал только она — больше никто в мире не мог повторить этот уникальный запах. Золотая цикада точно не ошибётся.
Ду Гу Чэнь бережно спрятал и цикаду, и мешочек, и только тогда немного успокоился:
— Но я не хочу искать тебя! Ты всегда должна быть рядом со мной. Я ведь загадал желание в том каменном городе.
Му Шици неловко улыбнулась. Она тогда бессмысленно болтала всякий вздор — типа «если грянет гром, собирайте бельё» — а он, оказывается, всерьёз запомнил!
— Рыба! — вдруг вспомнил он и указал на берег.
Му Шици посмотрела туда и увидела, что он, как обычно, принёс целую связку — будто выловил всю реку целиком.
Теперь у неё были все компоненты: сера, селитра, древесный уголь. Настроение сразу поднялось — с её мастерством изготовления артефактов эти ингредиенты быстро превратятся в нужное оружие.
Она взглянула на своё промокшее тело, потом на парящий горячий источник и решила: если не искупаться сейчас, то зря жить.
Пусть не было ни персикового вина, ни жареной утки, зато были жареная рыба и дикие ягоды!
Сняв обувь, носки и верхнюю одежду, она погрузилась в тёплую воду. Тепло быстро растопило холод в её пальцах, и уголки губ сами собой приподнялись в улыбке, когда она посмотрела на стоявшего на берегу юношу.
Ду Гу Чэнь тоже был доволен. Его настроение всегда зависело от неё: если Му Шици радовалась, он тоже глупо улыбался.
Он принялся за второе своё умение — жарить рыбу. Когда-то Му Шици поддразнила его: «Если умеешь только ловить рыбу, но не умеешь её жарить, всё равно останешься голодным». После этих слов государь Чэнь серьёзно взялся за дело — и, к её удивлению, его жареная рыба оказалась даже вкуснее её собственной.
Рыбья кожа на огне шипела и хрустела, а аромат уже разносился вокруг. Ду Гу Чэнь с гордостью принёс ей первую готовую рыбку.
Му Шици лениво прислонилась к краю источника, её тонкая белая рука лежала на берегу, а вокруг клубился лёгкий туман — она и вправду походила на небесную фею.
— Ду Гу Чэнь, а ты сам себя не хочешь пожарить? — поддразнила она, глядя на его всё ещё моклые рукава. Он всегда забывал позаботиться о себе.
Он растерянно моргнул:
— А?.. Шици хочет съесть меня?
Му Шици так рассмеялась, что рука с рыбой задрожала:
— Глупец! Твоя одежда мокрая — разве её не надо подсушить у костра, чтобы тебе было теплее?
Она подумала, что если бы сейчас кивнула, он бы тут же отрезал кусок своей ноги, чтобы накормить её. Иногда он был невероятно глуп, но в его глупости сквозила такая искренняя забота, что ей становилось тепло на душе.
Общаться с ним было легко — не нужно было ломать голову над расчётами и уловками. С ним всё было просто и спокойно. Только с ним она могла смеяться искренне и тепло.
— А! Тогда я пойду сушиться! И одежду Шици тоже подсушу! — сообразил он.
Он подхватил её вещи и побежал к костру. Му Шици спокойно ела жареную рыбу и ягоды — кисло-сладкие плоды прекрасно сочетались с ароматной рыбой. Ей показалось, что это ничуть не хуже утиной закуски и персикового вина Юй Си.
Сквозь утренний туман она смотрела на его широкую спину. Ей стоило лишь поднять голову — и он всегда был рядом.
Ду Гу Чэнь работал с полной отдачей: аккуратно повесил её одежду на чистую ветку и осторожно расположил у костра. Но вдруг налетел внезапный порыв ветра с горы.
— Ах!.. — не раздумывая, он сунул руку прямо в огонь, чтобы спасти одежду.
Сердце Му Шици чуть не выскочило из груди. Она знала, что огонь ему не страшен, но всё равно сжала кулаки от испуга.
Не раздумывая, она выскочила из воды и босиком побежала к нему. Схватив его за руку, строго посмотрела на него:
— Ты что, правда хочешь зажариться целиком, чтобы я тебя съела?
На пальцах уже вздулись волдыри, кожа покраснела и опухла, но он лишь глупо улыбался:
— Твоя одежда упала в огонь.
— Что важнее — моя одежда или твои пальцы? — строго спросила она, решив раз и навсегда вбить ему в голову правильные приоритеты.
— Одежда Шици важнее! — ответил он, даже не задумываясь. — Без одежды тебе будет холодно, ты заболеешь, а больному плохо. А мои пальцы всего лишь немного болят.
Му Шици иногда думала, что его разум работает быстрее, чем у других, раз он умеет выстраивать такие цепочки рассуждений.
Она нахмурилась:
— Запомни раз и навсегда: самое важное — твоё собственное тело. Всё остальное — второстепенно. Даже я!
Она не хотела, чтобы он ставил её на первое место. Она хотела, чтобы он научился заботиться о себе, чтобы не гнул спину под тяжестью долга и ответственности. Она хотела, чтобы он жил хорошо.
— Но…
— Ты что, не слушаешься меня? — строго спросила она, глядя ему в глаза.
— Понял, — тихо ответил он.
Она порылась в своих склянках и бросила ему маленький фарфоровый флакончик:
— Намажь мазью!
Хотела было надуться и проигнорировать его, но, увидев, как он неуклюже пытается нанести порошок, не выдержала и подошла сама, чтобы перевязать ему руку.
Пока она сушила одежду и тело у костра, её взгляд упал на обгоревший рукав — она лишь покачала головой с досадой.
Не теряя времени, она принялась за сборку огненных драконьих шаров. Каждый компонент она отмеряла с точностью до грамма. В этом она превосходила даже Тан Шиъи — у неё была врождённая способность определять вес любого предмета на ощупь.
Этот талант долго вызывал зависть у Тан Шиъи.
Обычно Ду Гу Чэнь помогал ей растирать камни в порошок, но теперь, с обожжённой рукой, он мог только сидеть рядом и смотреть на неё с таким умилительным выражением лица, будто боялся, что она всё ещё злится. Каждый раз, когда она поднимала глаза, она встречала его улыбку — а улыбался он красиво, и это было приятно смотреть.
Что такое огненный драконий шар? Му Шици добавила в смесь ещё немного усыпляющего и ядовитого порошка, создав дымовой огненный драконий шар.
«Нет ничего невозможного» — именно так она достигла вершины в клане Тан. Она всегда смело думала и смело действовала, обладая талантом, вызывающим зависть у других.
Перед ней лежал целый ряд бамбуковых трубок, перевязанных пропитанными маслом верёвками. Достаточно было поджечь верёвку — и всё готово. С виду безобидные, но только она знала, что этой партии хватит, чтобы застать армию Великого Ся врасплох.
Она создаст новое «Небесное возмездие», чтобы солдаты Великого Ся дрогнули и не осмелились идти вперёд!
Всё прошло даже лучше, чем она ожидала. Она и Ду Гу Чэнь нашли на скале самое укромное место: небольшой выступ, уходящий вглубь горы, и крошечная пещера, в которой свободно поместились они вдвоём и их волк. Густая зелёная сосна росла прямо у входа, полностью скрывая укрытие.
Ду Гу Чэнь сидел, скрестив ноги, спрятав покрасневшие ладони в рукава. Его глаза спокойно смотрели на неё, будто весь остальной мир исчез, и в его поле зрения оставалась только она.
Для него все люди и всё вокруг были чужими — даже Ду Гу Бо казался незнакомцем. Только она могла успокоить его тревожную душу.
Армия Великого Ся действительно появилась ночью в долине, как они и предполагали. Благодаря Ду Гу Чэню, чьи уши улавливали каждый шорох, Му Шици даже не нужно было выходить из пещеры.
— Шици, они идут! Много лошадей! — прошептал он.
Му Шици кивнула:
— Конница впереди.
— Ещё слышен стук колёс, а потом — множество шагов.
— Значит, за ними следуют боевые колесницы и пехота! — уверенно сказала она.
http://bllate.org/book/2642/289445
Готово:
