Она занималась изготовлением механизмов и прекрасно знала, как камни могут отталкиваться и притягиваться друг к другу. Эти законы казались незначительными, но при умелом применении способны были полностью перевернуть ход битвы.
Во-первых, воины Великого Ся не смогут подступиться к армии государства Ли с оружием в руках. Если одни окажутся безоружными, а другие — вооружёнными, расчёт шансов на победу придётся вести заново.
Даже белая волчица только что не сумела вырваться из её хватки — значит, размеры цыши действительно внушительны.
Её метод был для всех в новинку, и многие с сомнением посмотрели на неё. Однако рядом стоял Ду Гу Чэнь с ледяным лицом, и никто не осмелился возразить. Эта девушка была для Циньского вана дороже зеницы ока.
Линь Сусу первой захлопала в ладоши:
— Шици, ты просто гений! Если мы обезоружим их, разве стоит бояться толпы безоружных?
Армия Великого Ся и представить не могла, что их гордость — клинки из чёрного железа, некогда гремевшие по всему континенту, однажды станут для них обузой.
Добыча камня в горах тоже входила в число умений Му Шици. Взяв с собой отряд, она обошлась без лошадей: простая деревянная конструкция из нескольких брёвен позволила спустить огромные валуны прямо с вершины.
Суть изготовления механизмов — превращать невозможное в возможное. Камни катились вниз по деревянным рамам, и хотя в конце пути конструкция развалилась, сами валуны остались целы и упали неподалёку от лагеря.
Грохот привлёк внимание всех — земля содрогнулась, и гул разнёсся на полнеба.
У входа в лагерь лежал неказистый чёрный камень, ничем не примечательный на вид. Однако белая волчица, похоже, узнала его: она держалась на расстоянии, нервно кружась вокруг и не решаясь подойти ближе.
— Неужели так сильно действует? — пробормотал кто-то себе под нос, сомневаясь.
Ду Гу Чэнь, обладавший острым слухом, бросил на говорившего ледяной взгляд. Кто посмел усомниться в словах Шици? Неужели жизнь ему опостылела?
Му Шици не стала объяснять. Она взяла сосуд из чёрного железа, отошла подальше и просто отпустила его. Предмет, будто обретя крылья, мгновенно влетел в чёрный камень — зрелище напоминало фокус.
Все остолбенели. Оказалось, этот чёрный камень — настоящая диковинка.
Мораль поднялась, и все в едином порыве подняли большие пальцы, восхищаясь сообразительностью Му Шици. Но та холодно заметила:
— За стенами — десять тысяч солдат Великого Ся. Неужели вы думаете, что одним таким камнем можно одолеть целую армию?
Она не хотела гасить их пыл, а лишь говорила правду. Если бы один камень мог победить десять тысяч воинов, государство Ли давно бы правила всем миром.
— У Великого Ся есть и конница, и боевые машины Сюаньцзи-цзы — лучшие в мире: колесницы, арбалеты, метательные орудия. Просто сегодня они использовали конницу для штурма города. А если бы она стояла в тылу, думаете, мы бы сейчас здесь стояли?
После того как она увидела город механизмов племени Фэйлу и узнала о силе клана Шэньмэнь, Му Шици понимала: вторжение Великого Ся не так-то просто отразить.
— Юй Си, ты хорошо знаешь окрестности Дачи. Если бы ты командовала десятитысячным подкреплением Великого Ся, откуда бы ты пошла? Есть ли на пути места, где можно устроить засаду? Нам нужно разорвать их продвижение, чтобы двадцать тысяч не смогли соединиться в ближайшие дни.
Задав вопрос Юй Си, она повернулась к Линь Сусу:
— Три с половиной тысячи против десяти. Сколько тебе нужно времени?
Му Цинъюй стонал от боли — рана не давала покоя, и он едва держался на ногах. Ду Гу Чэнь тоже не был в состоянии чётко руководить. Она лучше всех знала: он уже не тот «Царь Демонов», каким был раньше.
Только она могла взять ситуацию в свои руки.
Юй Си подошла к карте и, сложив руки в поклоне, сказала:
— Десять тысяч не пойдут мелкими тропами. От Великого Ся до Дачи ведёт только одна прямая дорога — та самая, по которой мы недавно шли. По пути — долина и река. Засаду можно устроить только у этих двух мест. Сама дорога — ровная и открытая, там засаду не спрячешь.
Линь Сусу пристально вгляделась в карту:
— В войне решают небо, земля и люди. Судя по скорости передвижения, завтра ночью засада в долине будет идеальной. Если удастся их задержать, дайте мне пять дней. Через пять дней я разгромлю эти десять тысяч.
Она никогда не говорила пустых слов.
Заместитель командира, видевший её сегодняшние действия, не сомневался ни на миг. Но те, кто прибыл только ночью, снова засомневались: неужели такая юная девушка говорит всерьёз?
Однако у них не было выбора. Эта девушка смела думать и действовать, тогда как они сами растерялись и ничего не могли придумать.
Три девушки словно разыграли целое представление. Все трое — изнеженные, ухоженные, похожие на благородных госпож из знатных семей, — но в военном совете их слова звучали твёрдо и без колебаний.
Му Цинъюй вставил:
— У нас осталось всего три с половиной тысячи. Откуда взять людей для засады на десять тысяч?
Му Шици указала на себя и Ду Гу Чэня:
— Мы пойдём!
— Вдвоём? — даже Линь Сусу пришлось прикрыть рот от изумления.
Клан Гуйгу славился тем, что побеждал численно превосходящего врага, но даже она не могла поверить, что двое справятся с десятью тысячами.
— Вы хоть и сильны, но перед вами — десять тысяч! Вы что, с ума сошли? — возмутился Му Цинъюй.
Он всё ещё считал Му Шици своей младшей сестрёнкой. Пусть она и поразила его за это время, и сегодня на поле боя её серебряное копьё сияло, как молния, но это не значит, что двое смертных могут в одиночку остановить армию Великого Ся.
— Шици, хватит шалить, — сказал он, отчаявшись. Он переживал больше всех, но не мог отправить сестру на верную смерть.
А Циньский ван? Разве он не бережёт её как зеницу ока? Почему молчит и не останавливает?
Но Ду Гу Чэнь знал: Му Шици никогда не шутит. Он безоговорочно верил каждому её слову — ведь она никогда не причинит ему вреда.
Она посмотрела на брата с непреклонным выражением лица:
— Я не шучу. Я не собираюсь сражаться с десятью тысячами в одиночку. Я просто остановлю их продвижение.
Она не дура — бросаться в толпу врагов значило бы погибнуть от мечей или просто изнемочь от усталости.
У неё был свой план. При добыче камня она обнаружила селитру. Селитра, сера и древесный уголь — вот секрет, который она делила только с Тан Шиъи. Именно это стало причиной умственного расстройства Ду Гу Чэня.
Тан Шиъи первым нарушил клятву молчания. А теперь, в такой ситуации, не оставалось ничего, кроме как попробовать использовать это средство. Но его сила была слишком велика. Если об этом станет известно, начнётся новая буря — кровавее и разрушительнее нынешней войны.
Селитру она уже собрала, древесный уголь добыть легко, но серу найти непросто. По её сведениям, серу можно найти только у вулканических кратеров или горячих источников. А Юй Си как раз упоминала, что рядом с той самой долиной есть вулкан и множество тёплых источников.
Медлить было нельзя. Эта ночь обещала быть бессонной.
Му Цинъюй резко встал, рванув рану, и схватил сестру за руку:
— Шици, я твой старший брат. Послушай меня — оставайся здесь, не уходи.
Му Шици бросила на него взгляд, но не вырвалась:
— Не волнуйся. Я, Му Шици, не настолько героична, чтобы жертвовать собой ради народа или государства. Если план провалится, я сумею уйти. Никто из Великого Ся меня не остановит. Разве забыл про Ван Цая? Ты же сам ехал на нём сюда — разве не помнишь, какая у него скорость?
— Ты… Циньский ван, скажи хоть слово! — Му Цинъюй, обычно грозный командир, перед сестрой и Линь Сусу терял дар речи и не знал, что возразить.
Её слова звучали так убедительно, что он сам начал верить.
Ду Гу Чэнь твёрдо произнёс:
— Что скажет Шици — то и будет! Никто не смеет сомневаться!
Му Цинъюй понял: он выбрал не того, к кому обращаться. Ду Гу Чэнь никогда не ставил под сомнение ни слова Му Шици.
— Поехали! — сказала она, усаживая Ду Гу Чэня на Ван Цая и прихватив заранее приготовленный мешок с древесным углём. Они исчезли в ночи.
— Сусу, присмотри за моим братом. Не дай ему двигаться — следи за раной и за запястьем, — бросила она на прощание, видя, как он, забыв о травмах, ведёт себя, будто всё ещё тот самый юный генерал.
Пусть Ду Гу Чэнь и давит на неё, она найдёт того, кто сможет усмирить его. Хм!
Сегодня она впервые по-настоящему оценила талант Линь Сусу. Три с половиной тысячи против десяти — она верила в неё! Если Линь Сусу сказала «сделаю», значит, сделает.
Скорость Ван Цая и впрямь была не на словах, а на деле. Кто бы ни сел на него — знал это.
В лесу не было ни одного зверя, осмелившегося преградить им путь. Дикие кабаны и медведи сами отбегали подальше. Ночью мимо охотников и дровосеков мелькнула серебристая тень с двумя прекрасными всадниками — те даже засомневались в собственных глазах.
Неужели это духи гор или белая волчица из легенд Дачи? Ходили слухи, что белая волчица похитила слабого учёного и увела его в пещеру. Позже даже сочинили об этом повесть.
Му Шици, лежа в объятиях Ду Гу Чэня и слушая эти сказки, игриво ткнула его в лоб:
— Где ты увидел во мне слабую учёную? И кто кого похитил? Может, это ты увёл меня, чтобы сделать своей хозяйкой пещеры?
Но это были лишь воспоминания. Сейчас они не могли терять ни минуты и искали горячие источники, как велела Му Шици.
Ночная стужа усиливалась, а Ван Цай мчался, будто ветер. Му Шици, дрожа от холода, прижалась к Ду Гу Чэню — его тело источало жар.
Он обнял её, полностью заключив в свои объятия, и передавал ей тепло ладонями.
— Глупец, не трать ци, — сказала она. — Мне просто немного холодно, а ты тратишь внутреннюю силу, чтобы согреть меня.
Раньше Юй Си с гордостью рассказывала: «Ночью я тайком хожу к горячему источнику, пью персиковое вино и ем жареную утку — нет жизни лучше!»
Конечно, это было за спиной у старика Юя. Тогда Му Шици не придала этим словам значения. Но теперь, голодная и продрогшая, она с тоской вспомнила об этом.
Жареной утки и персикового вина не было, но перед ней дымился горячий источник — в ночном холоде он манил неотразимо.
Она мечтала нырнуть в него, чтобы согреться, но мысль о десяти тысячах солдат не давала покоя. Она вдруг осознала, как много у неё теперь привязанностей и забот: семья, друзья, границы и народ государства Ли. Горько усмехнувшись, она не почувствовала в этом тяжести.
В глубине души она хотела бороться за них, стремилась к этому!
Теперь она понимала чувства Юй Си, упрямство Му Цинъюя, защищающего родину, и прежнюю ответственность Ду Гу Чэня: «Кто посмеет вторгнуться на нашу землю — тому быть разгромленным!»
Она отогнала рассеянные мысли и, вооружившись огнивом, начала искать серный камень у края источника, пользуясь слабым светом и утренним туманом.
Ду Гу Чэнь не знал, чем она занята, и не спрашивал. Он просто следовал за ней, и когда она наклонялась, тоже наклонялся.
— Что ищешь? — спросила она, не желая, чтобы между ними сохранялось напряжение, как на поле боя, и лёгким движением коснулась его лба.
Ду Гу Чэнь улыбнулся:
— Что ищет Шици?
Без посторонних он становился совсем другим: ледяная маска спадала, и в его улыбке, в изгибе тонких губ, в каждом взгляде читалась нежность, предназначенная только ей.
http://bllate.org/book/2642/289444
Готово:
