Пусть она расстроит его конницу, уничтожит боевые колесницы и напугает пехоту.
Она пнула ленивого Ван Цая:
— Ночь тёмная, без луны — разве не время волчьему вожаку выйти и зарычать?
Ван Цай, неожиданно получив пинок, вильнул хвостом и отскочил в сторону, тихо заворчав. Он отлично знал: хозяин во всём слушается эту девушку. Стоит ей лишь бросить взгляд — и хозяин тут же пнёт его ногой.
Он, благородный волк, с женщиной не ссорится!
Му Шици не могла заставить его подчиниться, поэтому потянула за рукав Ду Гу Чэня:
— Когда подоспеет конница, пусть он выскочит и зарычит. Пусть лошади испугаются.
Ду Гу Чэнь обрадовался, что Му Шици заговорила с ним, и согласился на всё, не задумываясь. Он тут же пнул Ван Цая ногой.
Ван Цай упёрся задними лапами в землю у края обрыва и изо всех сил упирался, но сила хозяина оказалась слишком велика. Пришлось ему, виляя хвостом, усесться за пределами пещеры.
Ду Гу Чэнь уставился на него, и в его глазах вспыхнул тёмно-красный огонь. Он встретился взглядом с волком и холодно приказал:
— Вниз!
И вот, когда десятитысячная конница Великого Ся вступила в ущелье, внезапно раздался протяжный волчий вой, от которого по коже бегали мурашки даже в кромешной тьме.
Му Шици не ожидала, что один вой Ван Цая вызовет ответный хор у всех волков в округе. Целая стая встала на вершинах ущелья, свирепо и вызывающе рыча, и это внесло хаос в ряды боевых коней.
Какими бы отважными ни были кони, они всё же оставались лошадьми. Под этим хором волчьих голосов они начали метаться на месте, вскидывая копыта.
Му Шици вышла из пещеры и подбежала к месту, где заранее установила огненные драконьи шары. Она подожгла фитили один за другим. Громовые взрывы сотрясли всё ущелье, и с обрыва обрушились огромные камни, полностью перекрыв выход из долины.
Кони Великого Ся, напуганные внезапным грохотом, понеслись в разные стороны. Взбесившиеся скакуны топтали друг друга: передние рвались назад, задние — вперёд. Те солдаты, которых выбросило из сёдел, метались под копытами, крича и плача.
Му Шици скрестила руки на груди и наблюдала, как враг сам вносит хаос в свои ряды. Крики людей, ржание коней, звон оружия и лязг доспехов слились в один адский шум. Очевидно, её первый удар оказался весьма результативным.
Ну что ж, теперь настала очередь второго и третьего!
Она запустила в тыл вражеской армии огненные драконьи шары, начинённые ядовитым порошком. При взрыве яд разлетелся повсюду, и в ущелье раздались стоны мучений, а пламя осветило всё вокруг.
Му Шици слушала вопли, глядя на пляшущее пламя. Вот она — война: либо ты убиваешь, либо тебя убьют!
Она не могла проявлять милосердие. Слабость означала смерть для её друзей, семьи и невинных жителей государства Ли.
Но и эти люди — разве они не невинны? Сколько из них сами захотели покинуть родные дома, рисковать жизнью на поле боя и сложить голову в чужих землях?
Всё это — амбиции правителей, жаждущих завоевать Поднебесную. И ещё мерзкие игры клана Шэньмэнь, который превратил весь мир в шахматную доску, а государства — в свои фигуры. Для него война — всего лишь забава.
Если однажды ей доведётся встретить этого сумасшедшего главу секты, она обязательно покажет ему силой: люди умеют чувствовать боль!
Ду Гу Чэнь смотрел на огонь, и в его глазах мелькнуло удивление. После каждого взрыва и вспышки огненного шара в его памяти всплывало что-то знакомое. Но стоило ему попытаться вспомнить — голова раскалывалась от боли.
Боль усиливалась с каждой секундой, и он упал на колени, сжимая голову руками.
Му Шици обернулась и увидела, как он бьётся лбом о землю. Она бросилась к нему, взяла его лицо в ладони и встревоженно спросила:
— Что с тобой?
— Шици… голова болит! Звуки… огненные шары… я…
— Не думай об этом! Ду Гу Чэнь, смотри на меня, только на меня! Не вспоминай ничего другого. Думай обо мне, о том, как нам было весело вместе.
Она не хотела, чтобы огненные драконьи шары пробудили в нём мучительные воспоминания.
Она крепко обняла его и тихо успокаивала:
— Ты не глупый! Это Хэ Юй — у него в голове тараканы завелись. Ты просто ударился головой, и однажды обязательно всё вспомнишь. Я верю в тебя.
Она говорила мягко, совсем не так, как обычно, и её слова, словно перышко, щекотали его сердце.
Подняв его, она поняла: ей нельзя оставаться здесь. Внизу ещё десять тысяч солдат, и их нужно остановить.
— Закрой глаза и не смотри вниз. Я скоро вернусь, — сказала она, чувствуя, как напряглось его тело. Тот, кто никогда не знал страха, теперь дрожал как лист. Очевидно, кошмарное прошлое всё ещё пряталось где-то в глубинах его памяти, просто не желая выходить наружу.
Её огненные драконьи шары лишь временно перекрыли путь десятитысячной армии Великого Ся. Максимум — тысяча солдат погибла или ранена. Остальные девять тысяч стояли целыми и невредимыми и смогут расчистить завал за день.
Значит, ей оставался лишь один путь — рискованный: захватить командующего!
Но сначала нужно было выяснить, где он находится.
Стоя на краю ущелья, она вглядывалась в расположение армии Великого Ся. Пламя освещало небо, но ночь была слишком тёмной, чтобы разглядеть что-то вдалеке.
Нет смысла ловить тигра, не зайдя в его логово! Придётся проникнуть в стан врага и действовать по обстановке.
Но что делать с Ду Гу Чэнем? Оставить его одного — опасно: вдруг с ним что-то случится. А взять с собой? Он ведь не умеет притворяться, да и его холодное лицо и нелюдимость выдадут их с головой. Как с таким приблизиться к командующему?
— Шици? — Ду Гу Чэнь вернулся в себя и уставился на неё. Увидев задумчивый взгляд, он сразу понял: она собирается от него избавиться.
Он резко вскочил и подбежал к ней, не обращая внимания на обожжённые руки, и схватил её за руку:
— Не бросай меня!
Он говорил с отчаянием, сжимая её руку изо всех сил.
Му Шици поняла: первый вариант отпадает. Придётся брать его с собой.
Она взглянула на их белоснежные одежды и вздохнула. В таком виде они не пройдут и полпути по склону — их сразу заметят.
— Хорошо, я возьму тебя с собой. Но ты должен беспрекословно слушаться меня! Запомни: теперь мы солдаты Великого Ся. Никто не должен заподозрить нашу настоящую принадлежность.
Она повторяла это снова и снова, боясь, что он всё испортит.
Ду Гу Чэнь закивал, как китайский болванчик, доказывая свою готовность.
Но едва она отвернулась, как он снова растерялся. Му Шици окунулась в воду, потом вывалялась в грязи и намазала лицо и тело илом с берега.
— Быстрее! — крикнула она, видя, что он всё ещё стоит в оцепенении.
Ду Гу Чэнь терпел всё, кроме нечистоты. Му Шици не выдержала, схватила его и швырнула в воду. Когда он выбрался, она снова повалила его в грязь и сама тщательно измазала ему лицо, не оставив ни одного чистого места.
Ду Гу Чэнь чувствовал, будто его тело больше ему не принадлежит, а руки и ноги будто кто-то другой двигает за него. Му Шици прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась.
Этот человек — настоящий аристократ!
— Ты сам просился идти со мной. Не передумал?
Ду Гу Чэнь, вытянув руки и выгнув шею, стоял, будто все суставы у него вывернулись. Каждое движение было сковано и неестественно.
Даже покачивание головой напоминало деревянную игрушку:
— Нет!
Му Шици научилась этому искусству маскировки ещё в клане Тан, когда была убийцей. Тогда она терпела любую грязь и лишения — всё ради мечты отомстить за родителей.
Они спустились по обрыву. Скала стала чуть проходимее после взрывов, а их мастерство «лёгких шагов» позволило быстро добраться до дна ущелья и затеряться среди солдат Великого Ся.
В армии в десять тысяч человек пропажа нескольких солдат не вызовет подозрений — кто знает, может, их уже раздавило камнями. Они переоделись в форму солдат Великого Ся и, пользуясь суматохой, двинулись вглубь лагеря.
По пути никто не обращал на них внимания. Они шли, опустив головы и прижавшись друг к другу, как напуганные новобранцы.
Му Шици не теряла времени: проходя мимо боевых колесниц, она притворялась солдатом и «осматривала» каждую из десятков машин.
«Секретное оружие Сюаньцзи-цзы, непобедимое в Поднебесной».
Она сразу поняла устройство колесниц и знала, как одним ударом кинжала вывести их из строя.
Сломанное колесо — всё равно что перебитые ноги. Посмотрим, как они теперь двинутся вперёд.
За колесницами шли ряды пехоты — десятки тысяч солдат. Они прикрыли рты и носы и быстро прошли мимо. Лишь дойдя до самого хвоста армии, они заметили штаб командующего.
Тот был окружён плотным кольцом охраны — его положение не оставляло сомнений.
Чёрный штандарт развевался за его спиной, а чёрный конь нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Рядом стояли несколько могучих заместителей командира и тощий, с острым носом советник. Все выглядели не из робкого десятка.
Му Шици не спешила действовать. Без уверенности в успехе она не рисковала бы.
С такого расстояния она не слышала их разговора, но Ду Гу Чэнь — слышал.
— Тот, у кого чёрное лицо и за спиной штандарт, спрашивает у белолицего, похожего на крысу: «Почему всё так внезапно произошло?»
Только Му Шици могла понять его странный пересказ. Чёрнолицый — командующий, крыса — советник.
— Белолицая крыса говорит, что не знает.
— Чёрнолицый кричит: «Ты ничтожество!»
— Белолицый отвечает: «Возможно, армия государства Ли устроила здесь засаду».
— Чёрнолицый приказывает: «Передайте приказ — убить всех!»
— И тут чёрнолицый выпускает такой громкий пердёж! — Ду Гу Чэнь даже помахал рукой перед носом, будто запах мог дойти и до них.
Му Шици бросила на него безнадёжный взгляд. С этим человеком точно что-то не так!
Она думала, что командующий десятитысячной армией — личность выдающаяся. А оказалось — обычный вспыльчивый дурак. А советник, хоть и выглядит хитрым, на деле всего лишь льстец. Отлично.
— А те, что покрепче? — спросила она, глядя на заместителей командира, явно обладавших боевыми навыками.
— Тот толстяк с тремя пёрышками на шлеме говорит, что готов выступить против врага! И уходит.
«Пёрышки» — это султаны на шлеме!
— Чёрнолицый снова пернул! — Ду Гу Чэнь возмутился так, будто готов был броситься вниз и пнуть того генерала.
— Он говорит, что ему срочно нужно в уборную.
Му Шици озарило. Отлично! Шанс сам пришёл к ним в руки — было бы грех не воспользоваться парой таких громких и вонючих пердежей.
Ведь клан Тан специализировался именно на этом: убийства и маскировка в темноте — их стихия.
Когда командующий вышел в уборную, она схватила его за шею и выволокла наружу. Тот широко распахнул глаза от ужаса, но прежде чем он успел закричать, она сдавила ему горло.
— На твоём месте я бы не кричал «помогите».
Она вырвала штандарт у него за спиной и начала играть им, совершенно игнорируя десять тысяч солдат вокруг.
http://bllate.org/book/2642/289446
Готово:
