Они поднимались всё выше и выше и наконец заметили: расстояние между железными цепями, соединяющими ярусы, с каждым уровнем увеличивалось. Добраться до следующего этажа можно было лишь одним путём — пересечь подвесной мост и пройти мимо входа в пещеру.
К тому же чем выше они взбирались, тем холоднее становилось. На цепях уже лежал тонкий слой снега. Даже если бы ей и удалось ухватиться за них, её пальцы в любой момент могли соскользнуть.
Она подумала, что, наверное, они уже достигли самой вершины.
— Ду Гу Чэнь, ты видишь там наверху человека? — спросила она. Его зрение было невероятно острым; возможно, он разглядит больше, чем она.
— Мужчина, висит на цепях, в серебряной одежде! И множество крупных птиц клюют его! — Ду Гу Чэнь сосредоточенно вгляделся и медленно произнёс.
Разница была просто колоссальной. По сравнению с ним она была почти слепой: ей удавалось различить лишь смутный силуэт. А он уже уловил столько деталей!
Серебряная одежда? Му Цинъюй часто носил именно серебряные доспехи и славился своей красотой, за что и получил прозвище Генерал Юй. Её сомнения почти полностью рассеялись.
Однако воины племени Фэйлу, зловеще наблюдавшие сверху, явно не собирались пропускать их без боя. Похоже, предстояло сражаться, словно в какой-то игре.
Здесь были все виды хищников — волки, шакалы, тигры и леопарды. Прямо у конца цепного моста стоял один из воинов племени Фэйлу с двумя огромными тиграми, полностью перекрывая проход.
— Умри! — прорычал он.
Ей искренне не нравился их нарочито хриплый, театральный голос — звучало фальшиво и раздражающе.
Тигры оскалили клыки, из пасти капала слюна. Верёвки, впившиеся в их шкуру, держали их на привязи. Воин Фэйлу выглядел уверенно.
— Разорви их на части! — приказал он своим зверям.
Му Шици редко позволяла себе улыбаться, но сейчас ей стало забавно:
— Посмотрим, хватит ли у них аппетита! — сказала она и тут же свистнула. Её маленькая духовная змейка мгновенно выскочила из-за плеча и со свистом устремилась вперёд.
Эта змейка обладала невероятной скоростью, сравнимой лишь с её способностью грызть всё подряд. Откуда у неё, безногой и безлапой, бралась такая резвость — оставалось загадкой.
Она тут же выбрала себе противника — красивого белого тигра — и завязала с ним бой. Если у людей бывает «дракон против тигра», то у неё получилось «змейка против тигра».
Воин Фэйлу мог лишь беспомощно смотреть, как его любимец кружится под напором крошечного, но проворного противника.
Му Шици, отправив змейку в бой, уже собиралась заняться вторым тигром, но тут Ду Гу Чэнь резко взмыл в воздух. Тигр тоже прыгнул, но в следующее мгновение Ду Гу Чэнь совершил идеальный разворот в воздухе и мощным ударом ноги сбросил зверя в пропасть.
Она сегодня впервые увидела, как можно буквально наступать ногой на тигра.
Оставался только сам воин племени Фэйлу. Му Шици потянула шею, уставшую от того, что всё время смотрела вверх, и в мгновение ока оказалась перед ним. Удар ногой, удар ладонью, серия стремительных пинков — она тоже отлично умела драться!
Воин даже не успел пикнуть — и уже рухнул без сознания.
Она свистнула, призывая змейку обратно, и пригрозила:
— Если не будешь слушаться, дам тебе имя попроще. Как насчёт «Гоу Шэн»? Или, может, «Ван Цай»?
Едва она произнесла эти слова, как сверху раздался вой белого волка.
Она попробовала окликнуть его:
— Ван Цай!
И тот, к её удивлению, замахал хвостом.
На вид волк был по-настоящему величественным: густая белоснежная шерсть блестела на свету. Но стоило дать ему такое простонародное имя — и она не могла сдержать смеха.
— Шици, ты его знаешь? — спросил Ду Гу Чэнь.
— Нет, не знаю, — ответила Му Шици, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. Обычно она редко улыбалась, но сейчас её задело за живое.
— Тогда почему ты ему улыбаешься? — не понимал Ду Гу Чэнь, глядя на неё с искренним недоумением.
— Просто мне нравится, как звучит его имя, — ответила она.
Но разве сейчас подходящее время для таких разговоров, когда за спиной мёртвые тигры, а впереди — волк?
— Ты же его не знаешь. Откуда тебе знать его имя? — Ду Гу Чэнь искренне хотел понять.
Му Шици смеялась от души, и её лицо засияло такой красотой, что он даже засмотрелся.
Она игриво подмигнула ему:
— Догадалась!
Его восхищение достигло предела:
— Шици, ты такая сильная!
Странно… Раньше, когда она так же эффектно разделалась с леопардом, он не выглядел таким восторженным. Видимо, Ду Гу Чэнь действительно был не таким, как все.
— Шици, как его зовут? Ван Цай? Разве не так звали собаку у старика, что продаёт юаньсяо? — он говорил совершенно серьёзно.
В этот момент волк, услышав своё новое «магическое» имя, снова завыл.
Му Шици насмеялась вдоволь, но теперь нужно было заняться делом.
Она не собиралась вспоминать с Ду Гу Чэнем старые истории — например, как Ван Цай однажды украл у него булочку. Но когда он всерьёз сказал, что бросил булочку, чтобы проверить поговорку «мясная булочка, брошенная собаке, заставит ли её оглянуться», она уже не смогла сдержать смех.
«Ду Гу Чэнь, ты победил! — подумала она. — Рассказывать анекдот с таким серьёзным лицом — это гениально!»
Хотя имя «Ван Цай» и звучало по-деревенски, сам волк выглядел благородно. Его огромные лапы царапали цепи моста, издавая звонкий лязг.
Честно говоря, ей он очень понравился. Жаль было бы, если бы с ним случилось то же, что с тиграми — белоснежная шерсть в кровавых дырах. Такой волк идеально подошёл бы для тёплого мехового плаща.
Она кое-что слышала о приручении зверей. Её отец однажды подарил ей белого волчонка. Она держала его много лет, хотя тот был куда дикее этого. В итоге они ели и спали вместе, а зверёк катался с ней, как щенок.
Сначала она думала, что нужно быть мягкой, чтобы зверь расслабился и подружился с ней.
Но отец сказал: «Дикие звери подчиняются только тому, кто сильнее их». Поэтому она взяла палку и сражалась с волчонком более ста раундов. В итоге победила — и заслужила его преданность.
Мать из-за этого целую ночь не разговаривала с отцом.
Но именно тогда он научил её главному: только сильный может управлять всем. Если не подчиняешься — побьём, пока не подчинишься!
Поэтому она решила приручить этого волка. Она уже не та маленькая девочка, которая едва держала палку, вдвое выше её самой, и падала в пыль. Она выросла. Она — Му Шици!
Она резко рванула вперёд, прыгнула и уверенно улыбнулась.
Воин Фэйлу, увидев её, инстинктивно отступил, и верёвка в его руках ослабла.
— Ван Цай, вперёд! — скомандовала она.
— Ван Цай, иди сюда, поиграем! — сказала она с улыбкой.
Когда человек и зверь почти столкнулись, Му Шици резко ушла в сторону, ухватилась за цепь и, повиснув в воздухе, стремительно закрутилась, приземлившись прямо на спину волку.
Волк, конечно, не собирался позволять кому попало садиться себе на спину. В племени Фэйлу он был настоящей легендой среди прирученных зверей: и волки, и леопарды перед ним преклонялись.
Даже его нынешний хозяин кормил его только лучшим мясом, чтобы тот хоть как-то терпел его.
Но Му Шици было всё равно, удобно ему или нет — ей-то было очень даже комфортно. Она с удовольствием сжала толстую шерсть на его загривке — такая мягкая! Из такой шерсти вышел бы отличный тёплый плащ.
Здесь, на вершине, было очень холодно, и она уже начала мёрзнуть. Но теперь, сидя на волке, она чувствовала себя, будто укутанной в огромный меховой ковёр.
В этот момент из-за её воротника снова выглянула маленькая духовная змейка, но Му Шици ткнула её пальцем:
— Веди себя хорошо. Если укусишь его до смерти, сама будешь зваться Ван Цай. Думай сама.
Змейка, как всегда, оказалась сообразительной: получив тычок в голову, она тут же спряталась обратно. Хотя, честно говоря, Му Шици не замечала за ней ничего сверхъестественного. Разве что если бы та вдруг лаяла — тогда она бы удивилась.
Ван Цай яростно метался, пытаясь сбросить наездницу, прыгал из стороны в сторону. Но Му Шици будто приросла к его спине. Наконец она вспомнила о Му Цинъюе, висящем наверху, и решила закончить это быстро.
Она схватила цепь на его шее и резко дёрнула:
— Ван Цай, стоять!
Но волк был упрям. Он ещё яростнее начал прыгать, решив во что бы то ни стало сбросить её. Она одной рукой держала цепь, а другой хлопала его по крупам.
Пока она занималась приручением, Ду Гу Чэнь уже разделался с воином Фэйлу и теперь стоял перед огромным волком, загородив ему путь.
— Шици, я тоже хочу на нём прокатиться! Пусти! — воскликнул он.
Она посмотрела на него с недоумением. Она ведь серьёзно занималась приручением, а он, похоже, решил, что она просто катается ради удовольствия.
«Ну давай, садись! Только не плачь, если упадёшь или закружится голова», — подумала она.
Она хлопнула Ван Цая по спине, оттолкнулась и отскочила в сторону, давая Ду Гу Чэню подойти.
Учитывая, как он одним ударом ноги отправил тигра в пропасть, она не сомневалась, что волк ему не повредит.
Бедный волк: сначала его назвали собачьим именем, а теперь ещё и используют как лошадь!
А этот «наездник» ещё и приговаривал:
— Но-но! Но-но!
Он поскакал прямо на неё, и она едва успела увернуться.
Ван Цай почувствовал новый вес на спине и попытался сбросить его, но Ду Гу Чэнь прижал его голову к земле мощным ударом ладони.
Глаза Ду Гу Чэня вспыхнули яростью, от него повеяло ледяным холодом. Он приземлился перед волком и пристально уставился на него.
— Хррр… — из его горла вырвался странный, звериный рык.
Его кровь закипела, глаза наполнились краснотой и постепенно стали алыми.
Му Шици сразу заметила неладное и подскочила к нему:
— Ду Гу Чэнь, с тобой всё в порядке?
— Он хотел тебя ранить! — ответил он, и его голос звучал жестоко. Но, услышав её голос, он пришёл в себя.
Му Шици внимательно посмотрела на него — он уже вернулся в норму. Но она чётко видела: у него выступили клыки, лицо покрылось багровыми прожилками, а на шее вздулись жилы.
Это были явные признаки приступа Кровавой Демонической Отравы. Но почему он начался сейчас, днём, не в полнолуние?
А в это время Ван Цай, который ещё минуту назад бушевал, теперь лежал на земле, не смея пошевелиться. Он стал послушнее обычной дворовой собаки.
— С тобой всё хорошо? Ничего не болит? — спросила она, беспокоясь о его состоянии.
Она была так близка к победе, и если с ним что-то случится, ей придётся забыть о Му Цинъюе, висящем наверху.
Ван Цай жалобно скулил, но не смел поднять голову. Ду Гу Чэнь же стоял над ним, как настоящий повелитель.
— Со мной всё в порядке. Просто он слишком непослушен. Надо его проучить! — сказал он и замахнулся кулаком.
Волк тут же отвёл взгляд в сторону — Му Шици хорошо знала этот жест: так её собственный волчонок отводил глаза, когда делал что-то плохое и ждал выговора.
— Попробуй погладить его по голове, пусть встанет, — с энтузиазмом сказала она и толкнула его локтём.
http://bllate.org/book/2642/289436
Готово:
