Ду Гу Чэнь был поражён до глубины души и, торопливо собрав ци, тоже выкрикнул:
— Хочу, чтобы Шици была со мной навсегда! Вместе! Вместе! Вме-сте! Вме-сте!
— Ты… — Му Шици не удержалась от смеха. Неужели он целыми днями думает только о том, чтобы быть с ней «вместе»? Или, может, вообразил себя у стены желаний за даосским храмом?
Оба обладали немалой внутренней силой, но у Ду Гу Чэня она была особенно мощной. Его громкий возглас, усиленный естественной акустикой Каменного Города, прокатился эхом по всей долине и долго не затихал.
Му Шици даже не успела выкрикнуть вторую фразу, как из пещер одна за другой начали выбегать фигуры — все до единого необычайно мускулистые; даже женщины были почти такого же роста, что и Ду Гу Чэнь. Люди племени Фэйлу собирались небольшими группами, размахивая руками и произнося слова, которые Му Шици с трудом понимала.
Однако её взгляд задержался на них лишь на мгновение — сразу же она перевела глаза на их питомцев.
Волки. Огромные волки, привязанные верёвками к детям племени Фэйлу, которые гуляли с ними, словно с домашними собачками.
Змеи. Толстые, как запястье, змеи извивались на железных цепных мостах, лениво покачивая хвостами.
Она слышала, что некоторые варварские племена искусно приручают диких зверей и хищных птиц, но не ожидала, что и племя Фэйлу владеет этим искусством.
Внезапно сверху донёсся ритмичный бой барабанов, обтянутых звериными шкурами.
Как только люди Фэйлу услышали этот звук, их хаотичное скопление мгновенно превратилось в чёткие, упорядоченные ряды. Вооружённые, они сели на гигантских волков и начали двигаться стройно и слаженно.
Му Шици с самого начала задумала именно такой ход — выманить врага из укрытия. Лучше раскрыть их силы на открытом пространстве, чем позволить прятаться в пещерах и действовать из тени.
Однако она упустила один важный момент: они умели управлять зверями. И не просто управлять — эти волки были невероятно чуткими. Как только один из них начал беспокойно принюхиваться и двинулся в их сторону, она поняла: их обнаружили.
Её глаза вспыхнули, уголки губ изогнулись в улыбке. У неё было три пути.
Первый — вернуться тем же путём. Но кто знает, как открывается та каменная дверь изнутри? Если их запрут в тесном тёмном проходе, это будет крайне невыгодно.
Второй — спуститься вниз. Пространство там шире, но она не верила, что эти люди тащили Му Цинъюя так долго, лишь чтобы потом уйти ещё глубже под землю.
Значит, остаётся третий путь — подняться наверх и уничтожить барабан из звериных шкур. Без этого «командного центра» племя Фэйлу потеряет свою слаженность и порядок.
Как гласит пословица: чтобы победить разбойников, нужно схватить их предводителя. А этот барабан и был их «предводителем» — сердцем всей системы.
Му Шици бегло оценила высоту: до вершины оставалось ещё добрых несколько десятков уровней пещер. Железные цепные мосты были узкими — едва ли на них мог поместиться один человек из племени Фэйлу.
Если уронить хотя бы одного, за ним заблокируется целая вереница. В такой тесноте численное превосходство противника превращается в недостаток — развернуться будет трудно. Пусть даже они отлично знают местность.
— Ду Гу Чэнь, смотри на меня! — сказала она серьёзно. — Беги наверх как можно быстрее и ни в коем случае не пострадай.
Она требовала от него чёткого обещания.
— Хорошо! — кивнул он.
Ближайший гигантский волк уже зарычал и ринулся к их укрытию.
Му Шици выхватила кинжал из ножен у лодыжки, Ду Гу Чэнь последовал её примеру и обнажил меч. Они бросились вперёд — один за другим.
С гигантскими зверями она сталкивалась не раз: в лесу Смерти во время испытаний клана Тан. Поэтому прекрасно знала их повадки. У них обострённое обоняние — любой чужой запах мгновенно расценивается как угроза.
Они не ждут. Нападают сразу, чтобы убить!
А волки от природы жестоки и беспощадны.
Значит, если он быстр — будь быстрее! Если он жесток — будь жесточе! Только так можно выжить.
Гигантский волк выглядел устрашающе, но она не придала этому значения. Её стройное тело взмыло в воздух, и клинок точно перерезал горло зверю. Когда из раны брызнула кровь, она уже ловко ушла в сторону.
Ду Гу Чэнь последовал за ней, подпрыгнул и с такой силой пнул тушу волка, что тот полетел в группу воинов Фэйлу, только что бросившихся в пещерный проход.
Никто не был готов к такому. Никто и не подозревал, что здесь прячутся двое чужаков — да ещё и более жестоких и свирепых, чем сами воины племени!
Му Шици, лёгкая, как ласточка, перелетела через головы врагов, отталкиваясь от их неустойчивых тел, и взлетела на цепной мост.
Дальше она не шла — она карабкалась! По мосту, слой за слоем.
Цепные мосты были расположены чётко и ритмично, один над другим, с достаточным расстоянием между уровнями, чтобы можно было легко допрыгнуть. Она делала несколько шагов, затем прыгала, хваталась за цепи следующего уровня, переворачивалась на мост, снова шагала, находила удобную точку и вновь взмывала вверх. Так она повторяла снова и снова.
Этот способ позволял избежать большинства перехватов со стороны воинов Фэйлу и экономил массу времени — особенно удобно и быстро. Правда, по пути иногда встречались змеи, слепо бросавшиеся в разные стороны. Она хватала их и без раздумий швыряла вниз. Пусть висят где угодно или, если повезёт, выживут — сегодня у неё нет времени с ними возиться.
В лёгких шагах и внутренней силе Ду Гу Чэня она была абсолютно уверена. Ему не нужно ничего объяснять — стоит лишь взглянуть, и он всё поймёт.
Так и случилось. Он ловко, как обезьяна, перепрыгивал с уровня на уровень и даже радостно рассмеялся:
— Шици, это так весело! Здесь вообще замечательно! Прямо как на качелях!
Му Шици уже давно поняла: он совершенно беззаботен. Опасность для него — не повод для тревоги, а просто ещё одна игра. Всё, что происходит, он воспринимает легко и с радостью — будто в этом мире нет ничего серьёзного.
Каменный Город кверху становился уже. Освещение зависело от солнечного света, проникающего сверху. В нижних ярусах вдоль мостов и у входов в пещеры горели факелы, но чем выше они поднимались, тем ярче становился дневной свет — вплоть до того, что на вершине факелы уже не требовались.
— Шици, догони меня! — Ду Гу Чэнь разыгрался не на шутку и в конце концов обогнал её, одним прыжком взлетев на следующий уровень.
Му Шици хотела последовать за ним, но его лёгкие шаги оказались просто невероятными!
Она всегда думала, что он следует за ней, потому что его внутренняя сила и боевые навыки превосходят её. Но в лёгких шагах она была уверена — считала себя достойной соперницей. Однако оказалось, что он просто не раскрывался по-настоящему!
Сейчас же он дал волю своей игривой натуре — и она оказалась полностью подавлена. Между ними не было и речи о равенстве. Вот где проявились все преимущества Кровавой Демонической Отравы.
После приёма плода Кровавого Демона его сила многократно возросла. «Многократно» — слишком расплывчатое слово: никто не знал, насколько именно.
Он скользил, как угорь, и она не могла его настичь. Что уж говорить о воинах Фэйлу!
Кидали в него каменные топоры — он ловил и возвращал обратно!
Стреляли из арбалетов — но с его неугомонным телом попасть в него было невозможно.
Они поднялись уже на тридцать-сорок уровней, а барабанный бой всё ещё звучал ритмично и чётко. Люди Фэйлу на всём пути натерпелись от них немало — кричали, суетились, переговаривались на непонятном языке.
Один пинок — и падает целый ряд. Один бросок — и летит целая связка.
Они думали, что все чужаки хрупкие и слабые, но перед ними стояли двое невысоких, но невероятно сильных людей, которые убивали гигантских волков и летали по воздуху, как птицы.
— Кто вы такие? — голос был неуклюжим, будто у попугая, повторяющего чужие слова, но фраза была понятна.
За столько уровней они наконец встретили того, с кем можно поговорить. Раз есть возможность договориться — зачем сразу драться?
Поднимаясь, она кое-что уяснила: чем выше уровень, тем меньше людей, но тем богаче украшения у входов в пещеры. Повсюду висели кости зверей, стояли каменные сосуды, и женщин становилось заметно больше — видимо, их статус в племени был выше.
Ещё её удивило, что нижние слои не осмеливались подниматься наверх. Они лишь поднимали глаза, размахивали каменными орудиями и что-то выкрикивали.
Тот, кто заговорил с ними, вышел из пещеры и крикнул что-то вниз. Люди мгновенно замолчали и упали на колени в поклоне.
Му Шици спокойно подошла к нему, бросила мимолётный взгляд на огромного пятнистого леопарда у его боку и с лёгкой усмешкой ответила:
— Кто мы — неважно. Знай одно: мы пришли спасти Му Цинъюя!
— Му? — переспросил он с недоумением.
— Генерала государства Ли, которого вы только что схватили!
— А-а… он! — человек странно усмехнулся и указал вверх. — Там, на небесах, живут наши боги. Вы не сможете увести его! Иначе разгневаете богов и понесёте наказание.
Му Шици нахмурилась. Ей не было дела до его верований, но из его слов следовало, что Му Цинъюй действительно наверху. Она снова угадала.
Она уже собралась уходить, но тот не позволил ей подняться дальше.
— Вы сильны! Прорвались сквозь семьдесят слоёв охраны! Очень сильны! — говорил он, размахивая руками и подбирая слова с трудом.
Му Шици бросила на него взгляд. Они с Ду Гу Чэнем ворвались с середины и потом просто «качались», как на качелях. Никакой «семидесятислойной охраны» они не встречали.
И к тому же — его ужасная картавость! Говорит, как ребёнок, только начавший учиться речи. Приходится самой додумывать смысл!
— Вы… не проходите… мимо меня! Я… я…
— Ты, ты, да твоя сестра! — вырвалось у неё. Он коварно напустил леопарда, даже не договорив!
Она вовремя среагировала — её тело инстинктивно перешло в боевую стойку, и рука сама поднялась для защиты.
А маленькая духовная змейка, всё это время прятавшаяся у неё под одеждой, теперь оживилась. Молниеносно выскочив, она впилась зубами прямо в лоб леопарда.
Му Шици до сих пор не понимала, как устроены её зубы: даже самые твёрдые кости она пробивала без труда, будто это мягкий хлеб.
На лбу леопарда мгновенно образовалась кровавая дыра.
Эта крошечная змейка была настоящим бойцом: чем сильнее противник, тем яростнее она сражалась. Сколько раз Му Шици наблюдала, как она издевается над крупными зверями! Для неё это было привычным зрелищем.
Но воин племени Фэйлу такого не видел. Он остолбенел.
— Ты… что это… за штука? Уа! Да-хуан!
«Да-хуан» — так, видимо, звали леопарда. Но тот уже не мог ответить: змейка весело таскала его за хвост, не желая отпускать.
Му Шици вздохнула и свистнула, чтобы вернуть своё создание.
Она мельком взглянула на леопарда и мысленно фыркнула: такой величественный зверь, а зовут его «Да-хуан» — «Большой Жёлтый»! Как собачку! Видимо, хозяин совсем необразован.
— Умер… Да-хуан! — простонал воин.
— Да, он действительно мёртв, — спокойно подтвердила Му Шици.
— Месть! — зарычал он, выхватил каменный топор и бросился на неё. Его массивное тело напоминало гору, несущуюся прямо на неё.
Будь она Сюн Мао, она бы с радостью столкнулась с ним лоб в лоб — и отправила бы его в нокаут с искрами перед глазами.
Но она не Сюн Мао, поэтому просто схватила Ду Гу Чэня за руку и потащила вверх.
— Вернитесь! Вернитесь! — кричал он им вслед.
Она уже поняла их дурацкие правила: он не может подняться выше. Так чего же не лети за нами, если можешь!
— Поднимись сам! — Ду Гу Чэнь весело корчил ему рожицы.
Му Шици оглянулась вверх: оставалось всего четыре-пять уровней. А на самой вершине в полумраке покачивалась тёмная фигура, словно призрак, раскачивающийся на ветру.
http://bllate.org/book/2642/289435
Готово:
