С другими вещами она, возможно, не сразу разберётся, но всё, что хоть как-то связано с механизмами и замками, она чувствует интуитивно — словно от рождения наделена особым чутьём. Благодаря этому она и стала признанным мастером-изготовителем клана Тан, недосягаемой для остальных.
Рассматривая степень износа зубьев на этом камне, она сразу поняла: его явно часто использовали. А ещё на поверхности видны следы многолетнего воздействия воды. Это странно.
Кто станет держать ключ в воде без причины? Или, может, он обязан там находиться?
Что же открывает этот ключ? Механизм? Замок? Или что-то совсем иное?
Ду Гу Чэнь сиял от радости — ему очень понравилось, что ей пришёлся по душе подаренный им камень. Му Шици же легко оттолкнулась от берега и, к его изумлению, приземлилась прямо рядом с ним в воде.
— Где ты нашёл этот камень? — спросила она, сжимая его в ладони.
Ду Гу Чэнь указал на круглую каменную платформу посреди водоёма:
— Там. Этот камень был воткнут в неё, я просто вытащил.
«Какая ещё платформа? Это же скрытый механизм-замок», — подумала Му Шици.
Она нырнула в воду, изящно, словно речная рыба, и поплыла в указанном направлении. Вода вокруг неё расходилась красивыми кругами.
Приблизившись, она глубоко вдохнула и погрузилась под воду, чтобы найти ту самую каменную платформу. Вода оказалась неглубокой, и вскоре она увидела чёрный круглый диск с таинственными узорами. Из-за мутной воды разглядеть их было невозможно, поэтому она осторожно начала ощупывать поверхность пальцами.
Подняв голову, она чуть не столкнулась с Ду Гу Чэнем, тоже нырнувшим за ней. Она махнула рукой, приказывая ему подняться, но тот проигнорировал её жест, взял её за руку и потянул вперёд, указывая на отверстие в центре диска.
Тогда она поняла. Вставив каменный ключ в отверстие, она почувствовала, как тот идеально вошёл на место. Повернув его, она услышала под водой скрежет и гул — механизм заработал.
Но вокруг ничего не изменилось.
Му Шици всплыла, глубоко вдохнула и огляделась. По логике устройства замков, то, что они должны были открыть, не могло находиться далеко — иначе это противоречило бы самому смыслу мастерства механика. Значит, оно где-то поблизости.
Несколько раз она снова ныряла, но так и не обнаружила ничего подозрительного. Неужели она ошиблась? Может, это просто бесполезная безделушка?
— Шици, смотри туда! — вдруг закричал Ду Гу Чэнь, указывая на огромную скальную стену на берегу.
— Что?
— Там дует ветер! — серьёзно сказал он.
Му Шици знала: его слух, обоняние и зрение — наследие клана Ду Гу — несравнимы с обычными. Если он чувствует ветер, которого она не ощущает, значит, так и есть.
Она быстро выбралась на берег и подошла к стене. С виду — ничего необычного. Но, приблизившись, почувствовала холодный ветерок, идущий сквозь камень.
Как ветер может проходить сквозь толщу горы? Только если за стеной — пустота. Она попыталась сдвинуть её и, к своему удивлению, услышала глухой скрежет.
Стена медленно расступилась, образуя всё более широкую щель — достаточно, чтобы пролез один человек.
— Ду Гу Чэнь, заходи первым! — крикнула она.
Едва он скользнул внутрь, она отпустила стену и последовала за ним. Из-за инерции она уже готовилась кувыркаться по полу, но вместо этого оказалась в тёплых, крепких объятиях.
Их одежда промокла насквозь, и теперь они прижимались друг к другу, будто были почти голыми.
Хорошо, что в тоннеле царила полная темнота — никто не увидит, как она покраснела.
Пытаясь отстраниться, она упёрлась ладонями ему в грудь, но он перехватил её руки:
— Я поведу тебя. Здесь слишком темно, ты можешь упасть!
Му Шици лукаво рассмеялась:
— Ты же сам ничего не видишь. Давай я поведу тебя? Упадём — так вместе!
— Хорошо, — ответил он. — Если упадёшь, я буду внизу. Ты не почувствуешь боли. Запомни: падай только на меня.
В его голосе звучала искренность, а не шутка.
Именно потому, что она знала: он не шутит, ей стало неловко. Она позволила ему держать её за руку. Его наивные слова, казалось бы, детские, почему-то согрели её сердце, вызвав странное чувство.
— Ты что, совсем глупый? — пробормотала она. — Не больно ли тебе будет?
— Но я не хочу, чтобы Шици упала! Если тебе больно, мне тоже больно… от сердца.
«Какая чушь», — подумала она, отворачиваясь, чтобы не слушать его болтовню. Если бы не знала, что его разум остановился на пяти годах, она бы решила, что перед ней очередной светский ловелас, специализирующийся на соблазнении девушек.
Целый поток сладких речей! В мыслях она тут же записала Хэ Юя в чёрный список: уж точно это он снова его чему-то научил!
В это самое мгновение Хэ Юй, находясь за сотни ли, чихнул несколько раз подряд и с подозрением решил, что подхватил простуду. Он тут же выпил целый кувшин горячего чая.
Несмотря на раздражение, Му Шици не вырвала руку. Она позволила ему вести себя вперёд. В кромешной тьме они не видели друг друга, но ощущали каждое дыхание — так близко, так рядом.
У Му Шици всегда был с собой огниво, но в спешке она забыла оставить его на берегу. Теперь оно промокло и стало бесполезным.
Ветер дул им навстречу, и они шли прямо к его источнику.
На самом деле Му Шици всегда чувствовала себя крайне неуютно во тьме — всё выходит из-под контроля, и это ей не нравилось. Но сейчас тёплая, сильная ладонь Ду Гу Чэня дарила ей то самое чувство безопасности, в котором она так нуждалась. Словно с ним рядом она не одна, и какими бы ни были испытания впереди — она не боится!
Только она не ожидала увидеть то, что предстало перед ними.
Теперь понятно, почему никто не знал, где скрываются люди племени Фэйлу. Всю дорогу не было ни следа человеческого присутствия. Она гадала, как им удаётся выживать в этих глухих горах, расти и множиться?
А теперь всё стало ясно: всё дело в этом грандиозном городе механизмов! Все считали Фэйлу дикими людьми, живущими в пещерах и питающимися сырой дичью. Никто и представить не мог, что в глубине гор скрывается такой поразительный город, созданный с помощью древних механизмов.
Как мастер-изготовитель, ведущий специалист клана Тан по механике и ловушкам, Му Шици сразу оценила мощь этого города!
Его создатели использовали естественные барьеры гор, установили водяной механизм-замок, прорубили скрытые проходы в скальных стенах. Она думала, что имеет дело с талантливым механиком, но, войдя в город, была поражена многоярусной системой пещер и подвесных мостов, соединяющих их.
Она подняла глаза: над ней пересекались железные мосты, протянутые между скальными уступами. На самих уступах, плотно прижавшись друг к другу, располагались сотни пещер — очевидно, жилых.
Они вошли на уровне середины горы, и вниз вели такие же мосты, соединяя ярусы в единое целое. Получалась естественная многоэтажная структура — сотни, если не тысячи пещер, устроенных как многоярусный город.
Железные мосты служили лестницами, и каждый ярус обязательно имел переход на следующий.
Ду Гу Чэнь был не менее ошеломлён — его рот так и остался открытым от изумления.
Какой же народ способен на такое грандиозное строительство?
Дикари? Варвары? Даже всё государство Ли не смогло бы создать подобного! И даже она, Му Шици, не уверена, что смогла бы повторить этот замысел и построить такой удивительный каменный город.
— Тс-с! — приложила она палец к губам и зажала рот Ду Гу Чэня, потянув его в тень.
Люди! Впервые за всё время в этих горах они увидели людей — легендарных, жестоких и свирепых представителей племени Фэйлу, о которых ходили слухи: высокие, как волки, с глазами-фонарями и ртами-бочками!
Этот человек был немного выше обычного роста. Даже Ду Гу Чэнь, не маленький парень, уступал ему на голову. На нём не было рубашки, только юбка из звериной шкуры и сапоги из звериной жилы. Волосы растрёпаны, в руках — каменный топор. Выглядел как настоящий дикарь.
Он стоял у края подвесного моста, мощный и решительный.
Му Шици заметила: он не задерживался на одном месте, а патрулировал этот ярус, заходя то в одну пещеру, то в другую.
Если это охрана, то слишком скудная. Либо они настолько уверены в своей неприступности, что не считают нужным выставлять больше стражи.
Чтобы избежать его взгляда, Му Шици прижалась к Ду Гу Чэню — так близко, что между ними не осталось ни щели. Она даже слышала, как громко стучит его сердце.
Фэйлу прошёл мимо них. Воспользовавшись моментом, Му Шици резко прыгнула и нанесла удар в основание его шеи. Мощное тело медленно рухнуло, даже не успев вскрикнуть. Ду Гу Чэнь мгновенно подхватил тело и бесшумно сбросил его в бездну.
Их действия были слажены, как будто они много лет тренировались вместе, хотя даже взглядом не обменялись.
Проникнуть внутрь, переодевшись, здесь не получится — одни только размеры тела сразу выдадут чужаков.
Теперь, оказавшись в логове Фэйлу, Му Шици столкнулась с новой проблемой: сотни пещер на десятках ярусов. Перебирать их по одной — бессмысленно!
Зачем они похитили Му Цинъюя? Хотят шантажировать государство Ли, заставив отступить? Но статус наследника знатного рода слишком мал для таких целей.
Может, хотят подорвать боевой дух армии, оставив десятки тысяч солдат без командира?
Или просто мстят?
Много вопросов терзали её. А ещё — кто тот загадочный человек в чёрном? Он что, связан с Великим Ся? И как Му Цинъюй мог так легко попасться в ловушку?
Ответов не было. Оставалось только искать его следы.
Обычно, будь это обычное место, она и Ду Гу Чэнь легко бы выследили похитителей. Но здесь, в этом городе механизмов, она не могла даже предположить, где он сейчас находится.
Кто бы мог подумать, что внутри горы скрывается такой гигантский город?
Если бы это была её работа, она бы никогда не ограничилась одним входом. Значит, тот проход, через который они вошли, — лишь один из многих.
Где и когда его привели сюда? Через какой вход? На какой ярус? Всё это — загадка. Но Му Шици не из тех, кто ждёт, сложа руки.
Потеряв ориентиры, она вспомнила о своём сокровище — золотой цикаде, способной находить предметы. В спешке она забыла использовать её! Но без запаха Му Цинъюя цикада бесполезна.
Однако Му Шици не та, кого сломает неудача.
Раз тайком не получается — значит, надо устроить шум! Пусть сами запаникуют!
— Ду Гу Чэнь, хочешь поиграть?
— Во что? — его глаза тут же загорелись.
— Знаешь, здесь эхо! Давай проверим, чей голос громче?
Она сложила ладони рупором, собрала ци в животе и изо всех сил закричала:
— Пожар! Гроза! Собирайте бельё!
http://bllate.org/book/2642/289434
Готово:
