— Я… я просто хочу отблагодарить его! Ничего больше! — Девушка ещё сильнее покраснела, и её голос стал таким нежным, будто готов был стекать каплями. В сочетании с неуклюжей попыткой выглядеть парнем у Му Шици разболелась голова.
— Отблагодарить? Кого?
— Генерала Юя! Он когда-то спас моего брата и мать от варваров. Я лишь хотела применить свои знания, чтобы отплатить ему добром, но он даже слушать меня не стал — упрямый, как осёл!
Её томный голос звучал с обидой и досадой. Му Шици не ожидала столь банальной истории. Она показалась ей настолько фальшивой, что слушать дальше не было ни желания, ни терпения.
— У меня нет времени на твои выдумки! — раздражённо махнула она рукой. — Говори правду!
Девушка всполошилась:
— Откуда ты знаешь, что я вру?
Му Шици бросила на неё взгляд, полный скуки.
— Когда врёшь, не надо глазами метаться и за рукав хвататься. Соберись хоть немного! У меня сейчас точно нет времени на твои сказки!
Рот девушки раскрылся так широко, что, казалось, туда можно было засунуть целое яйцо. Она подняла большой палец и восхищённо посмотрела на Му Шици:
— Ты молодец! Ладно, скажу честно: я пришла мстить! Этот Му Цинъюй — просто чудовище! Он вернул мне нефритовую подвеску и отказался от помолвки! Какой позор для меня! Разве клан Гуйгу может позволить такое оскорбление без ответа? Да и я, Линь Сусу, не та, кого можно просто отвергнуть и забыть! Хм!
— Ты Линь Сусу? — На лице Му Шици промелькнуло редкое удивление. Она давно слышала об этой девушке: во-первых, немного знала о клане Гуйгу, а во-вторых, Му Цинъюй сам упоминал о нём.
Когда Му Цинъюй ещё не был признан семьёй Му, он путешествовал со своим наставником и тогда завязал связи с кланом Гуйгу. Линь Сусу в то время была всего лет десяти, но уже поклялась выйти замуж только за Му Цинъюя. Их наставники даже заключили помолвку. Позже, когда Му Цинъюй служил на границе и сражался с врагами, он боялся, что может погибнуть и тем самым обречь девушку на одиночество, поэтому написал в клан Гуйгу и расторг помолвку. Обо всём этом Му Шици знала.
Однако она не ожидала, что та самая девушка явится прямо на поле боя.
Она не сомневалась в её личности: об этом знали немногие, а уж тем более с такими подробностями.
Линь Сусу гордо выпрямилась:
— Я Линь Сусу, и не стыжусь своего имени. Говорят, ты сестра того упрямого осла?
— Му Шици, — сухо представилась та и, взглянув на неё, добавила: — Ты говоришь, что пришла мстить. Неужели именно ты устроила сегодняшнее поражение нашей армии, испортив боевой порядок?
Ходит легенда: «Когда выходит Гуйгу, побеждает сотня тысяч воинов. Успех — благодаря Гуйгу, поражение — из-за Гуйгу».
Клан Гуйгу отличался от других: его ученики изучали не боевые искусства, а тактику, стратегию и манёвры. Хотя фраза «один человек против сотни тысяч» и преувеличена, она ясно показывает, насколько силен клан Гуйгу.
Из клана Гуйгу вышло немало великих советников и канцлеров, чьи стратегии не могли сравниться ни с кем в императорском дворе. А Линь Сусу была редким исключением за последние сто лет.
Её прозвали «Малой Девой Гуйгу» и считали будущей главой клана. Особенно она преуспела в искусстве Ци Мэнь Дунь Цзя. Императоры многих государств не раз пытались пригласить её на службу, но никто так и не смог этого добиться.
Му Шици всегда представляла её холодной, отстранённой, парящей где-то в облаках. Но перед ней оказалась совершенно земная, живая девушка.
Линь Сусу замахала руками, покраснев от возмущения:
— Не я! Честно! Я хотела проучить этого Му Да Нюя, но никогда бы не поставила такой жалкий боевой порядок! Если мой наставник узнает, он меня прибьёт!
Му Шици внимательно посмотрела на неё. Перед ней стояла наивная, простодушная девушка, все чувства которой отражались на лице. Как такая может быть мастером интриг? Как она вообще выжила в логове лис клана Гуйгу?
— Если бы я выстроила порядок, то сегодня ни один воин государства Ли не уцелел бы! — Линь Сусу, желая доказать свою невиновность, горячо заговорила: — Этот порядок, что я только что видела, просто ужасен! В секторе Гэн-3 явно не хватает людей, в Жэнь-5 обязательно должны стоять лучники, а в Цзя-Цзы вообще нет главнокомандующего! Да что это за боевой порядок?! Только глупец вроде Му Цинъюя мог на такое попасться!
Лицо Му Шици стало суровым, в глазах мелькнул холод:
— Значит, зная все слабые места этого порядка, ты всё равно не стала помогать?
В её голосе явно слышалось недовольство.
Линь Сусу с детства была любимой ученицей всего клана Гуйгу, и никто никогда не осмеливался так с ней разговаривать. Её глаза наполнились слезами от обиды.
— Мне не нравится этот Му Цинъюй, но я же не хочу, чтобы с ним что-то случилось! Я хотела предупредить его, но когда я подбежала, он проскакал мимо на коне и даже не стал меня слушать! Что я могла сделать?
Я всего лишь рядовой солдат, мне даже не удалось подойти к генералу. Я пробиралась сквозь толпу, меня толкали со всех сторон, а мои две ноги никак не могли догнать его четырёх!
Я ведь старалась! Просто не получилось.
Мои боевые навыки — самые слабые во всём клане Гуйгу. Даже мой наставник говорит, что со мной ничего не поделаешь. Я чуть ноги не отбила, но всё равно не успела.
Му Шици не была мастером Ци Мэнь Дунь Цзя, но читала несколько редких трактатов по этой теме. Она просто надеялась найти кого-то, кто поможет ей разобраться в слабостях боевого порядка, и не ожидала встретить настоящего эксперта.
Представительница клана Гуйгу обладала непревзойдённым талантом в военной стратегии и тактике. Эта Линь Сусу, казавшаяся такой простодушной и наивной, на деле скрывала в себе целый мир знаний.
Му Шици усмехнулась:
— Если я передам тебе остатки нашей армии, сможешь ли ты отразить следующую атаку племени Фэйлу?
Линь Сусу изумлённо уставилась на неё, на мгновение замерев в нерешительности:
— Ты хочешь, чтобы я возглавила этих людей и задержала врага? Зачем? Почему я должна помогать ему?
«Ему» — разумеется, имелся в виду Му Цинъюй. Но Му Шици из её слов поняла главное: Линь Сусу даже не сомневалась в своих способностях. Её уверенность была врождённой.
— Представь себе, какое будет лицо у Му Цинъюя, когда он вернётся и узнает, что та самая девушка, которую он отверг, с несколькими тысячами израненных солдат разгромила вражескую армию. Разве это не лучшая месть? Разве ты не хочешь, чтобы он пожалел о своём решении? — Му Шици использовала самый простой и действенный приём — вызов на соревнование. И он сработал идеально.
Лицо Линь Сусу озарилось восторгом, она радостно захлопала в ладоши:
— Да! Ты права! Я обязательно устрою ему позор! Пусть знает, как со мной обращаться!
Му Шици, воспользовавшись полномочиями Ду Гу Чэня, приказала нескольким тысячам солдат подчиняться Линь Сусу и остаться на месте для защиты.
— Ты мне так доверяешь? — спросила Линь Сусу, глядя, как тысячи воинов преклоняют перед ней колени.
Му Шици за несколько фраз уже разгадала её натуру — девушка, которая не умеет врать, выдавая себя всем телом. Не желая расстраивать её ещё больше, она мягко ответила:
— Доверяю не я. Доверяют тебе эти тысячи солдат и десятки тысяч жителей города Ли.
Линь Сусу почесала затылок и смущённо улыбнулась:
— Обязательно приведи Му Да Нюя обратно! А то я прогоню врага, а он даже не увидит!
Му Шици кивнула и ускорила шаг, направляясь вместе с Ду Гу Чэнем вглубь горы Фэйлу.
Теперь она привыкла везде носить Ду Гу Чэня при себе, повесив его за пояс. Обычно он был послушным, но стоило им разделиться — и он становился упрямым, как осёл.
В горах Фэйлу верхом ехать было слишком рискованно — легко выдать своё присутствие. Поэтому они шли пешком, один за другим, пробираясь сквозь лес.
Му Шици быстро поняла, что гора Фэйлу — не обычное место. Густые заросли, многоярусные склоны, повсюду — непроходимые джунгли. Ни одной чёткой тропы.
Странно: если здесь живёт целое племя, почему нет ни следов человеческой деятельности? В этом и заключалась хитрость племени Фэйлу: чужаки, попав сюда, теряли ориентацию и блуждали бесконечно.
Плотный туман скрывал солнце. Они углублялись всё дальше в лес.
К счастью, Му Шици лучше ориентировалась в дикой природе, чем в городских кварталах. Лишившись солнца, она использовала другие ориентиры: направление роста растений, течение воды, форму камней.
Она опустилась на корточки у груды камней и вдруг замерла, проводя пальцем по следам на одном из них. Лицо её изменилось:
— Здесь… знак от брата Цинъюя.
Ду Гу Чэнь подошёл ближе, но ничего не увидел. На гладком камне были лишь несколько сбитых пятен мха.
Он уже почти прижался носом к камню, когда Му Шици рассмеялась:
— Глупыш, отойди подальше и посмотри.
Ду Гу Чэнь отступил на несколько шагов — и на лице его вспыхнула радость:
— Это стрелка! Она указывает вон туда! Семнадцатая, пойдём туда!
Му Шици, заразившись его настроением, немного расслабилась после долгого напряжения. Она подошла ближе и, потянувшись, потрепала его по носу пальцем:
— Ты только что испачкал нос мхом.
Сердце Ду Гу Чэня заколотилось так сильно, что он не смог сдержаться и схватил её руку.
Му Шици бросила на него взгляд:
— Что с тобой?
— Семнадцатая… мне, кажется, снова стало плохо. Пощупай мою грудь — сердце сейчас выпрыгнет.
Её рука оказалась прижатой к его груди, и она почувствовала, как бешено стучит его сердце.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила она, прикладывая ладонь ко лбу. — Ты что-нибудь трогал или ел в лесу?
Она шла впереди и не могла следить за каждым его шагом. В таких джунглях полно ядовитых растений и насекомых — вдруг он случайно что-то задел?
Ду Гу Чэнь покачал головой:
— Я просто хочу искупаться!
— Что? — Му Шици растерялась.
Он смотрел на неё с искренностью ребёнка, не осознавая, какие чувства уже пробуждаются в его груди:
— Когда ты только что коснулась моего носа, мне захотелось обнять тебя. Лицо стало горячим, сердце заколотилось… Хэ Юй сказал, что в таких случаях помогает холодный душ. Подожди меня немного.
С этими словами он стремительно скрылся в чаще.
Му Шици смотрела ему вслед, чувствуя, как её лицо вспыхивает. Она вспомнила их прошлый разговор с Хэ Юем и почувствовала стыд и досаду. Быстро замахала руками, пытаясь остудить пылающие щёки.
«Он же с пятилетним разумом! Откуда у него такие мысли? Если он будет краснеть и сердцем колотиться при каждом прикосновении женщины, это плохо. Надо его как следует воспитать!» — думала она про себя.
Собравшись с мыслями, она побежала за ним. В таких джунглях вряд ли найдётся место для купания!
Но Ду Гу Чэнь, обладая острым слухом, уже обнаружил источник чистой воды. С горы струился прозрачный ручей, и он уже нырнул в него, наслаждаясь прохладой. Вся жара и тревога постепенно уходили.
— Семнадцатая? — вынырнув из воды, он поплыл к ней.
— Вылезай! Мы идём спасать людей, а не купаться!
— Хорошо! — Он мгновенно встал. Его мускулистое тело обтягивала мокрая чёрная одежда, длинные волосы прилипли к спине, а на ресницах блестели капли воды. В руке он держал какой-то камень и с гордостью протянул его Му Шици:
— Семнадцатая, держи! Красивый? Я нашёл его в воде.
Му Шици взяла камень и внимательно осмотрела. Форма явно была отполирована человеком. По краю шли зубцы, напоминающие ключ. Каменный ключ!
http://bllate.org/book/2642/289433
Готово:
