— Мёртвый человек — и только-то! Чего тут бояться? — отозвалась Юй Нян. — Иногда живые куда страшнее.
Му Шици с одобрением взглянула на её нрав: в девчонке столько твёрдости, что ей позавидует любой закалённый в боях юноша. Хотя обстоятельства сложились крайне тяжело, на лице её ни разу не мелькнуло и тени покорности.
Не каждый осмелился бы произнести такие слова. Ведь ей всего-то лет пятнадцать, а в глазах — будто прожито целое столетие.
Му Шици больше не стала говорить. Её проворные пальцы методично ощупывали тело, не упуская ни малейшего следа, который мог бы стать уликой.
Когда она потянулась снять с покойника одежду, молодой господин из Великого Ся остановил её:
— Ты что делаешь?!
Му Шици бросила на него презрительный взгляд:
— Не видел, как осматривают труп? Кто вообще проводит осмотр, не сняв одежды? Если не видел — сегодня повезло: открою тебе глаза.
— Ты… ты же женщина! А он — мужчина!
— Знаю, что женщина. Но во втором твоём утверждении ошибка: для меня он — просто мёртвый. Пола у него нет.
Она не прервала своих действий ни на миг. Юй Нян сначала слегка покраснела, но, услышав эти слова, успокоилась. Она мысленно приравняла лежащее тело к тушам свиней, уток или быков на разделочной доске отца — и вся неловкость исчезла.
Му Шици тщательно осмотрела обнажённое тело и вскоре выпрямилась:
— Причина смерти — разрыв внутренних органов. На груди отчётливо видны следы копыт. На подковах — несколько круглых отметин, вероятно, знак какого-то каравана. Три ребра сломаны. А ножевые раны нанесены уже после смерти. Если у старика Юя нет коня породы Великого Ся, значит, он не убивал.
Лицо Юй Нян озарилось радостью:
— У нас дома только волы и телега!
Молодой господин из Великого Ся шагнул вперёд и, уставившись на фиолетовый синяк в форме копыта на груди, растерялся:
— Ты уверена, что всё это правда?
Му Шици вытерла руки крепкой водкой и спокойно ответила:
— Сам посмотри, если глаза есть. — Затем обратилась к секретарю: — И вы подойдите поближе, хорошенько запомните всё. Чтобы потом не говорили, будто я несу чепуху. Если не верите — не обязательно искать судмедэксперта. Достаточно любого, кто немного разбирается в боевых искусствах и медицине.
— У ран, нанесённых после смерти, и у тех, что получены при жизни, есть два отличия. Первое — объём крови: после смерти кровоток прекращается, и крови выделяется гораздо меньше. Второе — состояние краёв раны: кожа и плоть не расходятся. Очевидно, что у него именно такие раны. — Не дожидаясь ответа, она указала на ножевые порезы на теле.
Молодой господин из Великого Ся кое-что знал о жизни: действительно, в караванах часто случались несчастные случаи — люди погибали под копытами лошадей. И следы на груди покойного всё подтверждали.
Секретарь записал всё, как она велела, и составил официальный документ. Когда чиновник прочитал его, капли пота одна за другой покатились по его лбу.
— Ты хочешь сказать, что старик Юй не убивал? Тогда кто убийца? — взволнованно спросил он.
— Всё, что я выяснила, чётко изложено в этом документе. Кто именно убийца — это уже ваша забота, господин наместник. Кроме того, старик Юй собирается подать в суд на этих людей из Великого Ся за ложное обвинение и клевету.
— Что?!
— В государстве Ли есть закон: за ложное обвинение и вынесение несправедливого приговора полагается наказание. В лёгком случае — лишение чина, в тяжёлом… Думаю, вы прекрасно понимаете. Я, конечно, верю, что вы лишь ошиблись, доверившись лживым доносчикам. Так как насчёт этого дела?
— Да, да, именно эти люди из Великого Ся пришли с жалобой! Они утверждали, что старик Юй убил этого человека! — Чиновник решил, что сохранить должность важнее, чем поддерживать торговцев из Великого Ся.
— А вы, вы знаете ли вы законы государства Ли? За ложное обвинение полагаются удары палками! Кто именно оклеветал старика Юя? Каковы его намерения?
Стрелы обвинений мгновенно повернулись в сторону группы из Великого Ся. Му Шици лишь слегка направила ход расследования — и вся ситуация перевернулась.
Торговцы из Великого Ся растерялись и начали обвинять друг друга:
— Кто же это был?
— Не я! Я только услышал от других!
— Это он! В тот день он пил с Ли Да. На следующий день именно он обнаружил, что Ли Да пропал. Именно он привёл нас в переулок за домом Юя, сказав, что Ли Да в пьяном угаре пошёл приставать к дочери Юя. Когда мы пришли, тело Ли Да уже лежало там с ножом в груди. И именно он заявил, что это нож старика Юя!
Все боялись, что гнев обрушится на них, и старались переложить вину на кого угодно.
Того, кого выдвинули вперёд, отличал небольшой рост, худощавое телосложение и более тёмная кожа по сравнению с остальными. Его одежда была попроще — короткая туника тёмно-синего цвета. При ближайшем рассмотрении было ясно: он не из их круга.
— Ли Цзи! — закричали остальные. — Иди и сам всё объясни господину наместнику! Что произошло в тот день?
— Я… — Ли Цзи не ожидал, что все вдруг обернутся против него. Он стоял посреди зала, совершенно растерянный.
Му Шици подошла к нему и спокойно сказала:
— Ты что? Если не знаешь, с чего начать, я помогу. Ты обнаружил тело Ли Да и, чтобы избежать наказания, перетащил его в переулок за домом Юя. Затем пробрался в дом Юя, украл разделочный нож и нанёс несколько ножевых ран, чтобы обвинить старика Юя.
Ли Цзи в ярости закричал:
— Врёшь! Зачем мне убивать его? Я не убивал!
— Я не сказала, что ты убил. Я сказала, что ты нашёл его мёртвым. Как он умер — ты знаешь лучше меня. Но именно ты проник в дом Юя и нанёс ножевые раны.
У неё было множество доказательств, чтобы разбить его ложь.
— Старик Юй — повар, да ещё и служил в армии стряпчим. Знаешь, как стряпчие разделывают скот? — Му Шици провела пальцем по горлу, как лезвием ножа. — Одним движением — и всё кончено! А вот колоть ножом в грудь, оставляя множество дыр, — это не его метод.
— Кроме того, все раны сосредоточены слева. Значит, убийца — левша. А у старика Юя левая рука с рождения повреждена: пальцы не разгибаются. Зачем ему использовать слабую левую руку, если есть здоровая правая?
Она резко схватила его левую руку, которую он пытался спрятать в рукаве, и пристально посмотрела в глаза:
— А ты — левша от рождения!
— Это… это ничего не доказывает! Ты же не видела, как это происходило! Даже если старик Юй не убивал, убийца мог быть кем угодно из вашего государства! Ты не можешь обвинять меня! Великое Ся не потерпит такого оскорбления!
Му Шици презрительно усмехнулась:
— Ты — это ты, а Великое Ся — это Великое Ся. Даже если бы здесь оказался сам император Великого Ся, он обязан был бы подчиняться законам государства Ли. Что до оскорблений… А как насчёт пореза на твоей ладони? На ноже старика Юя был обмотан кусок ткани. Ты, будучи чистюлёй, не стал браться за грязную ткань и схватил нож за лезвие — и порезался!
— Не говори, что это другая рана. Она идёт снизу вверх, загнутая. А теперь взгляни на этот нож: его лезвие специально изогнуто. Если не веришь — сделай такой же порез на правой руке и сравни.
— Эта женщина просто чудо! Она даже знает про его чистоплотность! — прошептал кто-то из группы Великого Ся.
— Неужели он и правда убил?
— Почему нет? Он — сын наложницы, а Ли Да — сын законной жены. Ли Да постоянно его унижал. Не исключено, что он не выдержал и убил его.
Ли Цзи в отчаянии зарыдал:
— Я не убивал его! Он сам упал с коня и погиб под копытами! Он мой родной брат! Как я мог убить его? Но если отец и мать узнают, что мы были вместе, меня непременно накажут! Поэтому я и поступил так!
Правда оказалась шокирующей!
Наместник с облегчением выдохнул: раз это семейное дело Великого Ся, то его это больше не касается. Главное — снять с себя подозрения.
Что до старика Юя — можно будет уладить всё деньгами!
В таверне семьи Юй.
Юй Нян поддерживала отца, и оба глубоко поклонились Му Шици:
— Благодательница, позвольте выразить вам нашу благодарность.
Старик Юй упал на колени — но не перед Му Шици, а перед Ду Гу Чэнем. В его глазах стояли слёзы:
— Ваше высочество! Слуга кланяется государю!
Юй Нян вздрогнула. Всему миру известно, что только один человек заслуживает титула «государь» — это сам Чэньский князь.
— Государь? Вы — Чэньский князь?
Она знала о нём лишь по рассказам отца. Теперь, увидев его воочию, она застыла в изумлении.
Этот удар оказался слишком сильным. Она всегда чувствовала, что они не простые путники — в их осанке и взгляде чувствовалась особая власть. Но чтобы это был сам Чэньский князь, которого она так хотела увидеть…
Му Шици поняла, что скрывать личность Ду Гу Чэня больше невозможно, и быстро нашлась:
— Государь находится в секретной миссии и не может раскрывать своё имя. Прошу вас, старик Юй, сохранить это в тайне.
— Конечно, конечно! Слуга понимает! — Старик Юй кивал, не в силах сдержать волнение. Увидеть государя при жизни — даже смерть была бы в радость.
Юй Нян всё ещё не могла прийти в себя. Она смотрела на Ду Гу Чэня с изумлением, восхищением и благоговением — но без той влюблённой истерики, что обычно вызывал его вид у других девушек.
Её взгляд оставался чистым и ясным, без малейшего намёка на кокетство.
Даже Ду Гу Чэнь, обычно избегавший женщин, как огня, отнёсся к ней с необычной добротой, и лёд на его лице немного растаял.
Старик Юй был счастливее, чем от собственного оправдания. Он тут же захотел лично приготовить угощение.
Но Юй Нян, проявляя заботу, не позволила ему утруждать себя и сама приготовила обед.
Ду Гу Чэнь ел с явным удовольствием, а Му Шици не раз одобрительно кивала: Юй Нян не только владела боевыми искусствами, но и была настоящим мастером кулинарии!
Насытившись, Му Шици сладко заснула. Ей даже приснилась та самая утка — нежное мясо, хрустящая корочка, сладкий соус и тонкие лепёшки… Настоящее наслаждение!
Она уже мечтала попросить Юй Нян приготовить ещё несколько уток в дорогу.
На следующий день просьба старика Юя застала её врасплох.
— Взять её с собой в путь?
Старик Юй поклонился и продолжил:
— Юй Нян с детства живёт со мной в этом пограничном городке. У неё отличные боевые навыки, но ей приходится прятать их в этой маленькой таверне. Я знаю, что она мечтает о другой жизни. Но я уже стар и не могу сопровождать её в путешествиях. Если возможно, прошу вас, госпожа Му и государь, возьмите её с собой. Служить вам будет для неё великой честью.
— Юй Нян, подойди и преклони колени! — вдруг строго приказал старик Юй, и в его дрожащем теле всё ещё чувствовалась былая стойкость.
Юй Нян опустилась на колени и глубоко поклонилась Му Шици и Ду Гу Чэню, который в этот момент откусывал кусок утки:
— Клянусь небом: я буду верно служить государю и госпоже Му до самой смерти. Если нарушу клятву, пусть мои кости будут раздроблены, а прах развеян по ветру!
Му Шици знала, что Юй Нян упряма, но не ожидала, что и отец такой же упрямый. Они так быстро дали страшную клятву, что она даже не успела возразить.
http://bllate.org/book/2642/289428
Готово:
