— Государь ушёл к Му Шици! — На следующий день, глядя на пустую комнату, Ху Сяо сначала решил, что Ду Гу Чэнь снова спрятался в каком-нибудь укромном уголке, но не ожидал увидеть на столе записку.
«Я отправился за Шици. Вы везите Сяо Бо в Шэнцзин и не ищите меня!»
Всего несколько простых строк — и в душах всех присутствующих разразилась буря.
Люди метались по комнате в панике, пока Хэ Юй вдруг не хлопнул себя по лбу:
— Чёрт! Ведь через несколько дней полнолуние! Кровавая Демоническая Отрава!
За последние дни столько всего перевернулось, да и сам государь вдруг переменился до неузнаваемости — все почти забыли, что он до сих пор носит в себе эту проклятую отраву.
— Что делать?! — даже крепкий Сюн Мао побледнел. Теперь точно грядёт беда.
Без Му Шици они словно лишились опоры. Переглядываясь, они долго не могли прийти к решению, но наконец договорились:
— Цюэмин, у тебя лучшие «лёгкие шаги», да и дорогу ты знаешь. Тебе идти в погоню. Видишь, одеяло на кровати аккуратно сложено — значит, государь ушёл ещё прошлой ночью.
Но никто из них не заметил того, что обязательно уловила бы Му Шици: в поведении государя явно было что-то неладное.
Цюэмин не стал терять ни минуты и поскакал во весь опор. Му Шици, направляясь на остров Юньу, наверняка выбрала кратчайший путь, а уж её-то, чистюлю и решительницу, точно не задержат по дороге пустяки.
Именно поэтому всё оказалось ещё сложнее: только через три дня и три ночи без сна ему удалось настичь следы Му Шици. Маленький разведчик из Владений князя Чэнь вновь проявил своё умение выведывать новости и быстро узнал, что «небесная красавица на белом коне» недавно проехала мимо чайной.
Он всё боялся, что государь свернул не туда, и на всём пути расспрашивал то о Му Шици, то о государе. О Му Шици хоть что-то слышал, а вот о государе — будто тот испарился без следа.
Цюэмин ехал, покачиваясь в седле. Солнце палило нещадно, крупные капли пота стекали по его щекам, а под глазами залегли тёмные круги от усталости.
— Му… Му Шици! — Его губы потрескались от жажды, но, завидев фигуру, похожую на неё, он изо всех сил закричал.
Му Шици обернулась и посмотрела на него.
Её прекрасные глаза по-прежнему сияли ярким светом.
Она сразу узнала его и удивлённо приподняла брови.
Цюэмин обрадовался и хлопнул коня по крупу:
— Государь… государь исчез!
Му Шици резко натянула поводья, её взгляд стал насторожённым:
— Как это «исчез»? Всего-то несколько дней прошло — вы что, не могли удержать одного человека?
В её холодном голосе слышались и упрёк, и тревога.
Цюэмин торопливо ответил:
— В тот же день, когда вы уехали, государь оставил записку и ушёл. Написал, что отправляется за вами.
Му Шици нахмурилась:
— Он пошёл за мной? Но ведь его разум теперь как у ребёнка! Как вы могли позволить ему одному в дорогу?
Цюэмин в отчаянии хлестнул себя кнутом:
— Мы обнаружили это лишь на следующий день! Я гнался за ним без отдыха, но ни единого слуха о нём не услышал — будто в землю провалился! Му-цзецзе, а вдруг с ним что-то случилось?!
Тогда мне придётся покончить с собой от стыда.
В отличие от его паники, Му Шици быстро взяла себя в руки.
Му Шици сосредоточилась и достала из кармана маленький бамбуковый цилиндрик, из которого доносилось жужжание.
Она щёлкнула крышкой — и наружу вылетело золотистое насекомое, которое закружилось рядом с ней.
Цюэмин узнал в нём золотую цикаду, полученную ею от Старейшины Пяти Ядов, но никогда не видел, как она ею пользуется. Увидев сейчас, он растерялся.
Му Шици хотела использовать цикаду для поиска Ду Гу Чэня, но вдруг вспомнила: у неё нет при себе ни единой вещи или запаха, принадлежащего ему. И как бы ни была умна эта маленькая тварь, без ориентира она бесполезна.
— Что случилось? — спросил Цюэмин, заметив её замешательство.
Му Шици указала на цикаду:
— Она может искать людей, но ей нужна вещь, принадлежащая Ду Гу Чэню.
Цюэмин оглядел себя и её, потом махнул рукой:
— Вещь государя? У тебя её нет, а у меня и подавно! Кто же не знает, что государь проводит с тобой двенадцать часов в сутки? Мы с ним разве что пару раз в день пересекаемся!
— А подарки? Он что-нибудь тебе дарил?
Подарки Ду Гу Чэня? Она вспомнила о кинжале, но тот давно лежит у неё — вряд ли на нём сохранился его запах.
Подожди… А ведь есть ещё тот бумажный фонарь.
Она порылась в узелке и достала фонарь в виде лотоса. Старалась беречь его изо всех сил, но всё равно один лепесток оказался помятым. Грубая работа, вовсе не красивая, но сделана с душой.
Она поднесла цикаду к фонарю. Та покружила над ним, но потом упорно начала кружить над головой Му Шици. Та вздохнула и достала кинжал.
К её удивлению, цикада сразу же уловила на нём запах Ду Гу Чэня.
Вспомнив, как он доставал кинжал прямо из-за пазухи, она почувствовала, как лицо её слегка залилось румянцем.
— Она что-то почуяла. За ней! — Му Шици пустила коня вперёд, следуя за цикадой. Цюэмин поскакал следом.
Цикада жужжала, устремляясь вперёд: сквозь леса, через ручьи, мимо городов — всё дальше и дальше, в сторону, откуда они приехали.
Они скакали уже полдня, когда на небе начал сгущаться вечерний сумрак. Цюэмин, глядя на полную луну, вдруг закричал:
— Чёрт! Сегодня же полнолуние! У государя сейчас начнётся приступ Кровавой Демонической Отравы!
Му Шици резко обернулась:
— Что ты сказал?
— Кровавая Демоническая Отрава! Каждое полнолуние она обостряется! Как мы могли забыть об этом?! Сегодня же полнолуние!
Цюэмин был в ужасе. Первый приступ отравы у государя потряс их всех — даже сейчас вспоминать страшно.
Му Шици видела это лишь раз, но образ Ду Гу Чэня в лунном свете — с клыками, в ярости, жаждущего убийства — навсегда врезался ей в память. Он становился совершенно другим человеком.
А теперь, с его детским разумом, как он справится с этим в одиночку? Как переживёт внезапную трансформацию?
Сердце её сжалось от боли. Она готова была броситься на поиски немедленно.
Она злилась на себя за то, что забыла о его отраве. С Хэ Юем и другими рядом он, возможно, пережил бы приступ, но теперь он совсем один. Что с ним будет?
Му Шици уже привыкла переживать за Ду Гу Чэня. Хотя она и ехала одна, всё это время в мыслях она беспокоилась: не надулся ли он снова на всех и ушёл в угол? Не отказывается ли от еды, воротя нос от кухни дома Гао? Не сбежал ли опять за жареными пирожками у моста или сладкими клёцками с красной фасолью?
Она провела рукой по лбу и тихо застонала: мир так велик — где же его искать? Куда он мог деться?
Цикада вдруг свернула с дороги, и Му Шици на миг испугалась, что та заведёт их обратно. Но когда насекомое привело их к нескольким предметам одежды Ду Гу Чэня, надежда вновь вспыхнула в её груди.
Она пришпорила коня и помчалась следом.
Цикада завела их в лес. В густой тьме лунный свет пробивался сквозь листву, оставляя на земле пятна света. Му Шици не обращала внимания на окружение — её глаза были прикованы к жужжащей цикаде, чтобы не потерять её из виду.
Чем глубже они заходили в лес, тем сильнее трепетало тельце насекомого.
Му Шици затаила дыхание. Ночь была прохладной, но ладони её вспотели.
Цикада остановилась у входа в большую пещеру, покружилась и нырнула внутрь. Му Шици спешилась и последовала за ней. Цюэмин — следом.
В пещере царила кромешная тьма, ничего не было видно. Но вдруг Му Шици насторожила ухо: из глубины доносилось приглушённое рычание, полное боли и отчаяния.
Этот звук она узнала мгновенно — точно такой же был в ту ночь, когда у Ду Гу Чэня начался приступ. Не раздумывая, она рванулась вперёд.
Цюэмин тоже узнал голос — на лице его отразилось облегчение, но и тревога за состояние государя.
Му Шици зажгла огниво и увидела страшную картину: Ду Гу Чэнь стоял на коленях, одной рукой держа за шею волка, в горло которого впивались его зубы. Вокруг валялись тела нескольких волков, все в крови, все убиты голыми руками.
— Ду Гу Чэнь! — Му Шици бросила огниво Цюэмину и бросилась к нему.
В руке её уже были серебряные иглы, всё тело напряглось. Она не понимала, откуда в ней столько боли за него, но знала одно: сейчас главное — вывести его из этого состояния.
Подлость Кровавой Демонической Отравы в том, что жертва сохраняет частичное сознание, но не может контролировать своё тело. Он понимает, что делает, но не в силах остановить жажду крови и ярость.
Услышав знакомый, тревожный голос, Ду Гу Чэнь вздрогнул и повернул голову. Перед ним стояло знакомое личико. Его окровавленные руки отпустили добычу и дрожащими пальцами потянулись к ней.
— У-у-у… У-у-у… — Шици! Шици!
Он мог издавать лишь невнятные звуки, но в душе звал её — ту, о ком думал каждую ночь во сне последние дни.
Он подумал, что это галлюцинация, и тряхнул головой, будто пытаясь избавиться от наваждения. Глаза его горели багровым огнём.
«Шици, не подходи! Я раню тебя!»
Рыдания вырывались из груди. Му Шици слышала его внутреннюю борьбу и страдания. Увидев, как он вдруг замотал головой и рванулся прочь, она мгновенно метнула иглы — сначала одну, потом десяток.
Только когда на лбу выступила испарина, ей удалось усмирить буйствующего Ду Гу Чэня и уложить его на землю.
Цюэмин подошёл с огнивом, и его сердце наконец успокоилось.
Му Шици осмотрела пещеру, подняла упавший узелок Ду Гу Чэня и велела Цюэмину:
— Он же чистюля. Отведи его к источнику, пусть умоется и переоденется.
С его тонким носом эта вонь крови будет для него пыткой.
Цюэмин кивнул и выбрал из набитого узелка чистую одежду. Уголки его губ дрогнули: даже с разумом пятилетнего ребёнка государь не изменил своей привычке — весь узелок набит только одеждой и мелкими безделушками, которые Му Шици для него сделала.
Странные штучки с непонятными механизмами — он их берёг как зеницу ока и никому не позволял трогать.
Му Шици тоже увидела разбросанные вещицы — всё, что она ему дарила, аккуратно сложено и завёрнуто. А рядом — груда серебряных билетов, сунутых куда попало. Она усмехнулась: для него её подарки ценнее любого богатства.
http://bllate.org/book/2642/289422
Готово:
