Му Шици мысленно усмехнулась: «Да вы что, все считаете меня дурой? Эти гу-черви, хоть и шевелятся, но уж точно не до такой степени, чтобы руки и ноги совсем отнялись».
Взгляните-ка на того толстяка, прислонившегося к столбу — вот у кого настоящая запущенная интоксикация! Если трицератопс-гу живёт у него в животе больше года и он всё ещё дышит, такую жизнестойкость стоит уважать.
Она миновала толпу и остановилась у бамбуковой циновки. Рядом с ней дрожащим шагом стоял старик, а на самой циновке лежал молодой человек. Му Шици присела на корточки.
Проверив пульс, она тут же приказала Сюн Мао отнести больного в дом.
Богачи и знатные господа остолбенели. Они рванулись вперёд, но Сюн Мао, стоявший перед ними, словно скала, внушал такой страх, что никто не посмел двинуться с места.
Вскоре из дома донёсся громкий рвотный звук. Затем старик вывел своего сына наружу. Юноша сиял от радости и, оглядываясь на каждом шагу, вежливо поблагодарил Му Шици и Гао Чанхэ, а потом низко поклонился Сюн Мао.
Ситуация объясняла сама себя — всем всё стало ясно без лишних слов.
Тут же богачи начали наперебой лезть вперёд:
— Богиня-целительница, спасите сначала моего сына! У меня золота — десять тысяч лянов!
— Ду Гу Чэнь, покажи ему те бумажки, что у тебя в кармане.
Деньги? Десять тысяч лянов золота ей только в тягость.
Ду Гу Чэнь вытащил всю стопку банковских билетов, которые так и не удалось вручить ранее, и помахал ими перед носом у того человека. Его выражение лица было безупречно: «Ну как, видишь? У нас денег — хоть отбавляй!»
Тот, кто только что грозился засыпать её золотом, мгновенно замолк.
— Шици лечит того, кого захочет! Кто ещё посмеет кричать, тому голову срубят! — Ду Гу Чэнь в полной мере проявил свою власть как Чэньский князь и полностью подавил собравшихся.
Люди не осмеливались возражать ему, поэтому переключились на доброго Гао Чанхэ.
— Городничий Гао! Мой сын — единственный наследник в роду!
— Я понимаю, понимаю.
— Если с ним что-нибудь случится, я сам не хочу жить дальше!
Му Шици вдруг уставилась на него и сказала:
— Хорошо, я начну с твоего сына. Внесите его сюда.
В доме стоял густой запах трав. Хэ Юй стоял рядом, не спуская глаз с Му Шици, надеясь хоть чему-то научиться у неё.
А она повернулась к старику, который только что кричал, что его сын умирает, и сказала:
— У твоего сына гу-яд глубоко проник в кости и мозг. Чтобы спасти его, нужно переливание крови. Подумай хорошенько — начнём? Сюн Мао, принеси нож и таз. Сейчас будем выпускать кровь.
Тот вздрогнул:
— Что начнём? Кровь? Мою?
— Раз сын твой, то, конечно, твою. Разве ты не сказал, что если он умрёт, ты и сам жить не хочешь? Отлично! Отдай свою жизнь за его.
Му Шици говорила спокойно, будто речь шла не о чьей-то жизни.
Сюн Мао, мощный, как скала, встал перед ним и засучил рукава, готовый выполнить приказ.
Лицо того побледнело от ужаса, и он замахал руками:
— Нет-нет! Я не хочу умирать! Не трогайте мою кровь!
— Тогда тебе нужна жизнь твоего сына или нет? Если нет — проваливай отсюда и не мешай другим.
Му Шици пристально следила за его лицом, не упуская ни одной перемены в выражении.
— Лечите! Я заплачу! У меня десять тысяч лянов золота! Кто согласится отдать кровь за моего сына — получит всё!
Он поспешил выбежать во двор и начал кричать.
Му Шици посмотрела на ошеломлённого Гао Чанхэ и медленно произнесла:
— Видишь? Иногда убивают не на поле боя. Для таких людей жизнь — товар, который можно купить за деньги. Ду Гу Чэнь велел тебе заботиться о простом народе, но не о таких эгоистичных купцах, которые думают, будто всё можно купить.
— А если бы это был твой сын, ты бы пожертвовал собой ради него?
— Да! — Гао Чанхэ не задумываясь.
Му Шици тихо рассмеялась:
— Видишь? А он — нет. Он любит себя больше всего на свете. Если враг подойдёт к городу, можешь не сомневаться — он первым предаст всех.
— Я… — Гао Чанхэ онемел.
— Те, кто прошёл через битвы, ценят мирное время. Но разве ты не понимаешь, что судьба города зависит не только от тебя, городничего? Нужно, чтобы весь народ был единым, чтобы все держались вместе. Сможешь ли ты один спасти хоть кого-нибудь, когда придёт беда?
Она просто хотела, чтобы он увидел правду.
Му Шици редко говорила так много, но ей не хотелось, чтобы Фэнчэн — город, столь важный для Ду Гу Чэня, — пал из-за мягкого и наивного правления Гао Чанхэ.
— Госпожа Му! Я ошибался.
Он посмотрел во двор, где богатые юноши притворялись больными, а затем — на А Сюаня, сидевшего в углу. Тот всё это время жил в иллюзии: ему мерещился Фэнчэн, где нет голода и холода, где все сыты и счастливы.
Но он видел лишь то, что хотел видеть. Слова Му Шици ударили его, как гром среди ясного неба. Гао Чанхэ наконец осознал свою ошибку.
«Править ради народа» — это не то, что он понимал под этим.
Как говорится: «Под палкой вырастает послушный сын», а он лишь потакал горожанам, считая, что раз это не поле боя, то и злодеев тут быть не может.
Он не думал, что такой подход делает Фэнчэн уязвимым до крайности.
Эти истины никто Му Шици не учил — она сама пришла к ним. Ни её собственная жестокая политика, ни нынешняя мягкая модель Гао Чанхэ не делают правителя по-настоящему успешным.
Тем временем тот человек во дворе размахивал золотом, но Гао Чанхэ уже изменил своё отношение.
— Стража! Выведите его отсюда! Не пускайте эту нечисть в мой двор!
Му Шици одобрительно кивнула. Сегодня она достаточно повеселилась. Посмотрев на собравшихся, которые даже пикнуть не смели, она решила поскорее вылечить их и разогнать.
Хэ Юй уже приготовил бумагу и кисть, чтобы записать её «божественный метод переливания крови», о котором он даже не слышал.
Но оказалось, что девушка просто разыграла всех, заставив Гао Чанхэ чуть не провалиться сквозь землю от стыда. А потом просто дала больным рвотное средство и серебряные иглы — и всё!
Единственное, что поразило Хэ Юя, — это живые, отвратительные черви, которых он увидел своими глазами.
— Скажи, эти люди из Мяожана, что ли, совсем без дела сидят, раз заводят себе червей для развлечения?
Сюн Мао бросил на него взгляд:
— По-моему, сейчас именно ты без дела сидишь. Может, заведёшь себе червячка?
— Ты, Сюн Мао, осмеливаешься надо мной издеваться? Мы ещё друзья или нет? Осторожно, я обидчивый — найду девушку и впутаю тебя в неприятности!
Хэ Юй умел больно жалить.
Му Шици наконец избавилась от всех пациентов, потянула шею и, выйдя из дома, увидела в углу толстяка А Сюаня.
Она подошла и спросила:
— А твоя семья?
— Погибла! — ответил он глухо, будто давно не разговаривал.
— Ты хочешь умереть?
— Нет!
— Почему? Разве тебе не одиноко? Почему не хочешь уйти к ним?
— Потому что не позволю врагам радоваться! Я буду жить, даже если придётся ползать по земле. Я не дам им радоваться моей смертью! Я покажу им, что я ещё жив — и проживу дольше их всех!
Он закинул голову и громко рассмеялся, но в этом смехе звучала такая боль, что никто, кроме Му Шици, не мог её почувствовать.
Она понимала его сердце и знала, ради чего он цепляется за жизнь.
Это напоминало ей саму — когда погибли её родители, она тоже решила жить, жить хорошо, чтобы однажды, когда вырастут когти и клыки, разорвать врагов по одному.
— Хорошо. Я вылечу тебя, — сказала она, и её холодный, чёткий голос, словно камень, упал в израненное сердце А Сюаня.
— Ты… ты вылечишь меня? — не верил он. В таком состоянии его ещё можно спасти?
Живот его с каждым днём всё больше раздувался. Он уже не мог сам перевернуться. Он ясно чувствовал, как огромный червь внутри шевелится, ползая по его внутренностям.
Руки и ноги были бессильны — даже есть и ходить в уборную ему помогали другие. Он никогда не забудет запах и тьму в том гробу. Ему казалось, что он уже в аду.
— Старейшина Пяти Ядов поселил в тебя трицератопс-гу. Наверное, уже больше года. Черви просыпаются раз в десять дней и будто режут тебе живот ножом. Но ты, надо признать, терпеливый.
Му Шици смотрела на него, уголки губ приподнялись в улыбке. В её глазах не было насмешки или отвращения — скорее, одобрение.
Лицо А Сюаня, раздутое до неузнаваемости, не могло выразить эмоций, но в глазах читалось настоящее изумление.
— Не открывай рот так широко — а то червь вылезет и побежит по двору. Будет морока, — сказала Му Шици, взглянув на него.
А Сюань тут же сжал зубы и больше не проронил ни слова.
Му Шици увидела его испуг и снова тихо рассмеялась. Этот толстяк и правда не умеет шутить. Его круглое лицо, пузо и глаза, полные боли и ненависти, выглядели до смешного.
Посмеявшись, Му Шици стала серьёзной.
— Ты должен понимать: ты не такой, как остальные. Их черви ещё не укоренились в теле. А у тебя в животе поселился настоящий хозяин. Их методы тебе не помогут, — предупредила она.
Но А Сюань, не дождавшись конца фразы, снова омрачился.
Му Шици теперь могла читать его эмоции только по глазам — лицо его было совершенно неподвижно. Долгое страдание от гу сделало его способным выражать чувства лишь взглядом.
— Но тебе повезло: я умею лечить трицератопс-гу. Во всём государстве Ли, пожалуй, найдётся не более трёх человек, кто может извлечь гу из тела. Если понадобится, я даже пойду и поклонюсь тому, кто это умеет.
Обычно считается, что хозяин гу и червь связаны жизнью: если умирает один — гибнет и другой.
Но это правило для слабаков. Для неё — полная чушь.
Правила? Она сама — закон в мире гу!
И всё это благодаря тому, что в своё время она, скучая, перелопатила все уникальные книги в библиотеке клана Тан. А память у неё — железная. В одной из книг подробно описывалось, как выводить разные виды гу и ядов.
Тогда она читала просто ради интереса, не думая, что это пригодится. Так что читать — всё-таки полезно.
Когда гу укореняется в теле, его почти невозможно извлечь. Червь превращает живот в свой дом. Особенно ленивый трицератопс-гу: ест, спит, спит, ест. Спит десять дней, потом снова ест.
Нужно знать его привычки — когда он проснётся, и тогда положить снаружи то, что ему нравится. Всё просто.
Но на практике это не так легко.
Одни черви любят сладкую кровь, другие — пыльцу цветов, как золотая цикада, третьи — гниль и тухлятину.
А трицератопс-гу любит самое странное.
— Что?! Трупы?! — воскликнул Гао Чанхэ.
— Да. Где их больше всего?
— В погосте!
— Отлично. В день, когда червь проснётся, отправимся в погост, — решила Му Шици, глядя на А Сюаня.
А Сюань не выглядел испуганным, как Гао Чанхэ. Для него главное — выздороветь. Пусть даже придётся лежать среди трупов — он согласен.
Он уже не выносил себя.
Люди Гао Чанхэ пристально следили за семьёй Чу, но так и не нашли ничего подозрительного.
http://bllate.org/book/2642/289415
Готово:
