Розовое личико оказалось совсем рядом, и щёки молодого господина залились ещё более ярким румянцем.
— Тебе повезло, — с лёгкой усмешкой сказала Му Шици. — Эта отрава не успела вселить в тебя личинок.
Её улыбка была столь нежной и прекрасной, что на миг заставила забыть: они находятся в настоящем аду. Все, кроме него, невольно уставились на неё — ведь, пребывая в безысходной тьме, вдруг увидишь того, кто возвращает тебя к свету, да ещё и выглядит как небесная фея.
Неудивительно, что все засмотрелись: никто раньше не видел такой ослепительной красавицы, будто сошедшей с небес.
Ду Гу Чэнь покалывал себе пальцы, кипя от злости.
— Шици, пойдём домой.
— Хорошо, — кивнула Му Шици. В одиночку ей не унести стольких людей, но раз уж она их нашла, пусть Гао Чанхэ пришлёт за ними носилки.
Ду Гу Чэнь вдруг ожил и, резко сменив настроение, с сияющим лицом потянулся, чтобы взять Му Шици за руку.
Остальные и так были в полном недоумении от этой пары, а теперь, когда те внезапно появились и так же внезапно собирались уйти, растерянность усилилась.
Оглядевшись вокруг и почувствовав леденящий душу холод, один из молодых господ воскликнул:
— Девушка! Девушка! Возьмите и меня с собой! Мой отец — господин Ван из Фэнчэна, богач! Если вы спасёте меня, он щедро вознаградит вас!
— И что дальше? — Му Шици лениво почесала ухо, явно раздосадованная.
Опять началось — «папа у меня богатый»?
— Девушка, мой отец — крупнейший богач в городе! Возьмите меня с собой, и он подарит вам десять тысяч лянов серебра!
— Ну и что? — приподняла бровь Му Шици.
Теперь ещё и деньги предлагают?
— Девушка, фея! Пожалуйста, возьмите меня с собой…
Му Шици окинула взглядом этих дрожащих, перепуганных трусов — все словно жалкие комочки. Затем посмотрела на Ду Гу Чэня и вдруг подумала: какая разница между мужчинами! Один — с разумом пятилетнего ребёнка, но в бою хладнокровен и собран, а другие — взрослые, умудрённые годами, но дрожат, как осиновый лист.
Прищурившись, она ослепительно улыбнулась:
— Ду Гу Чэнь, пошли!
Едва она сделала шаг, как вдруг услышала крик:
— Черви! Шици, тут полно маленьких червячков!
Под ногами Ду Гу Чэня находился свежий могильный холм, из которого выползали крошечные чёрные насекомые. Он прыгал и визжал от ужаса.
Му Шици мгновенно подскочила, оттащила его в сторону и сама долго всматривалась в этих маленьких чёрных существ.
— Гу-черви Саньши, — сразу опознала она. Образы всех видов гу-червей давно отпечатались в её памяти, и одного взгляда хватило, чтобы определить их вид и особенности.
Гу-черви Саньши — один из семи великих ядовитых гу Мяожана. Тот, кто выращивает их, носит в теле материнскую гу Саньши. По мере роста червей живот хозяина раздувается, и всё тело опухает.
Материнская гу способна производить личинок в течение года, значит, та, что под землёй, живёт уже как минимум год.
Глаза Му Шици потемнели. Она прильнула к холму и прислушалась. Сквозь слой земли доносилось тяжёлое дыхание — под землёй кто-то был жив!
Выпрямившись, она обломила кусок сухого дерева и, вонзив его в землю, резко подняла пласт почвы. Пыль взметнулась в воздух. Через несколько таких движений обнажилась чёрная крышка гроба.
Ду Гу Чэнь с любопытством подошёл ближе и удивлённо ахнул.
Му Шици легко сняла крышку гроба, ошеломив всех этих изнеженных господ.
Чёрная крышка с грохотом отлетела в сторону, подняв плотное облако пыли.
Му Шици заглянула внутрь. В гробу лежал раздутый, как бочка, толстяк с глазами, полными такой ненависти, что она проникала до самых костей. Его взгляд передавал такое всепоглощающее желание уничтожить весь мир, что Му Шици почувствовала его на себе.
Его руки и ноги были скованы не только золотыми нитями, но и цепями из чёрного железа толщиной с палец. Всё тело едва помещалось в этом чёрном гробу.
Из его рта выползали детёныши гу-червей Саньши.
Рот его был распахнут железной скобой, открывая чёрную бездну, из которой черви ползли сами по себе, выползая наружу по доскам гроба.
Му Шици резко оттолкнула Ду Гу Чэня:
— Не смотри!
С его непереносимостью к червям он наверняка вырвет всё, что съел на ужин.
Ду Гу Чэнь послушно замер рядом, подавив любопытство.
По выражению лица Му Шици он понял: дело серьёзное.
Му Шици наклонилась, и её длинные волосы, словно водопад, упали вперёд. Её необычайно прекрасное лицо приблизилось к лежащему, но на нём не было ни капли отвращения или злобы — лишь спокойствие, будто перед ней обычный, ничем не примечательный человек.
Она достала кинжал и перерезала цепи из чёрного железа и золотые нити, связывавшие его конечности. Тот с изумлением наблюдал, как она освобождает его.
— Старейшина Пяти Ядов уже мёртв! — сказала она чётко и холодно. — Ты опоздал со своей местью. Убери этот взгляд — здесь нет твоих врагов.
Толстяк, вероятно, слишком долго лежал без движения: его конечности одеревенели. Он попытался подняться, но из-за раздутого тела снова рухнул обратно.
Му Шици бросила на него спокойный взгляд и протянула руку.
Хотя лицо его было неузнаваемо от опухоли, глаза остались удивительно красивыми — чёрными, как прозрачные бусины из лучшего нефрита.
Он уставился на её белоснежное запястье, затем медленно поднял свою грубую, распухшую руку и схватил её.
Опершись на неё, ему наконец удалось сесть.
Только теперь Ду Гу Чэнь смог разглядеть лицо того, кто лежал в гробу. Увидев толстяка, он широко распахнул глаза от изумления.
Тот, сев, отпустил запястье Му Шици и, взглянув на свои уродливые пальцы, а потом на её изящные, белые, как фарфор, руки, почувствовал стыд и спрятал свои ладони за спину.
Но где ему было спрятаться? Всё его тело стало неприглядным. Разве можно прятаться, как черепаха, в этом гробу, чтобы умереть под землёй?
А те, кто причинил ему зло, живут себе спокойно! Почему же он должен умирать? Да ещё и в таком ужасном виде!
Му Шици не знала, какие бури бушевали в его душе. Она лишь думала, что выполнила поручение Гао Чанхэ и теперь может возвращаться с Ду Гу Чэнем.
Она и так уже изрядно устала от забот о Ду Гу Чэне и не собиралась тащить через весь город этих господ с червями в животах.
Услышав, что она вернулась, Гао Чанхэ бросился ей навстречу.
Му Шици назвала ему место, и он тут же помчался туда самолично.
— Возьми с собой повозки! — крикнула ему вслед Му Шици.
Этих пятнадцать человек — все как тряпичные куклы: кто лежит, кто ползает. Если носить их на руках, умрёшь от усталости.
Гао Чанхэ использовал все имеющиеся повозки и привёз целых четыре упряжки. Один только толстяк занял целую повозку.
Му Шици рассказали, что зрелище было впечатляющим: родные пришли за своими сыновьями, и плач разнёсся по всей улице. Кто бы мог подумать, что пропавшие так надолго всё ещё живы!
Но толстяка никто не забрал.
Тогда наш заботливый городничий Гао Чанхэ привёз его к себе домой.
— Гао Чанхэ, у тебя во дворе ещё есть свободные комнаты? — спросил Хэ Юй, опасаясь, что ему придётся уступить свою кушетку.
Гао Чанхэ добродушно улыбнулся:
— Есть дровяной сарай. Приберём — и жить можно.
— Ты управляешь городом с десятком тысяч жителей, а живёшь так скромно? — вздохнул Хэ Юй, глядя на его убогую обстановку, и вынул немного денег из своего тайника.
Люди, способные сохранять такую скромность даже в благополучии, — большая редкость. Такой человек — настоящая национальная реликвия!
Ду Гу Чэнь тоже вытащил из кармана стопку банковских билетов. Деньги для него не имели значения, поэтому он просто швырнул их Гао Чанхэ. Хэ Юй чуть не лишился чувств:
— Ваше высочество! Оставьте хоть немного на приданое для будущей супруги!
Гао Чанхэ растрогался, но деньги принца брать не посмел:
— Вы спасли мне жизнь — это уже великая честь! Как можно говорить о деньгах? Это обидит наши чувства!
— Тогда верни мне мои деньги! — возмутился Хэ Юй. — Боюсь, это ранит наши с тобой отношения!
— Нет-нет! Наши чувства не измерить деньгами! Кстати, зайди-ка к А-Цаню, посмотри, что с его ногами? Он не может ходить! Ты не представляешь, какой он тяжёлый.
— А-Цань? Кто это ещё?
— Ну, тот самый толстяк из могилы, — грубо пояснил Гао Чанхэ, не зная, что такое такт.
Хэ Юй, будучи целителем, чьё искусство почитали как божественное, не мог отказаться. Но после встречи с Му Шици его уверенность в себе осталась лишь на волоске.
Он пошёл с мыслью «попробую, авось получится».
Но, осмотрев пациента, снова почувствовал себя униженным: пульс он не смог определить, да и вообще не понял, почему у человека, у которого ноги целы, не получается ходить.
— Надо спрашивать совета у госпожи Му, — покачал он головой.
А в это время Му Шици снова оказалась заперта в комнате Гао Чанхэ:
— Госпожа Му! Госпожа Му! Прошу вас, доделайте начатое! Не оставляйте их в беде!
Му Шици прекрасно знала его настырный характер и потому делала вид, что не замечает, как он притворяется несчастным и тычет уголком одежды себе в глаза.
— Госпожа Му, я пристально слежу за семьёй Чу! Даже знаю, кто из них сходил в уборную! Пожалуйста, помогите этим людям!
Он думал, что, как только найдёт пропавших, все разойдутся по домам, и на этом всё закончится. Но прошло меньше полдня, как к нему снова потянулись семьи.
Они жаловались, что их сыновья мучаются от болей в животе и извергают червей! Кто-то кричал, что в брюхе у сына живой огромный червь!
Гао Чанхэ посоветовал им идти к лекарю, но обычные врачи оказались бессильны — кто же лечит от гу-ядов?
Поэтому все пришли к Му Шици — единственному «непростому» лекарю.
На самом деле Му Шици хотела, чтобы эти высокомерные господа немного пострадали. Ведь это был грех Тан Яня, а она, как глава секты, которая когда-то пощадила его, чувствовала за это ответственность.
К тому же материнские гу — это всё же яд Мяожана. Кто знает, какие беды могут принести эти черви, оставленные в телах людей?
Она давно решила избавить их от гу, просто не любила проявлять инициативу.
Лицо Гао Чанхэ было готово расплакаться. Он мечтал быть чиновником, которого хвалят все, но цена такой славы — на него сваливались все проблемы подряд.
Пусть он и выглядел грозным воином, способным рубить врагов на поле боя, перед простыми людьми государства Ли он всегда улыбался.
Му Шици не считала, что любовь к народу, которую Ду Гу Чэнь хотел привить ему, должна выражаться в неумении говорить «нет».
Её глаза стали ледяными, а в голосе прозвучала сталь:
— Принесите всех сюда, во двор. Я скоро выйду.
Гао Чанхэ не ожидал, что его «старое лицо» окажется таким действенным, не зная, что Му Шици собирается преподать ему урок, который он запомнит на всю жизнь.
Все приказания были выполнены. Во дворе, и без того крошечном, стало тесно от людей.
Кого-то принесли на мягких носилках, вокруг суетились служанки и слуги, будто это их собственный сад. Другие привезли раскладные кресла.
http://bllate.org/book/2642/289414
Готово:
