Вокруг неслись крики — «Помогите!», «Пожар!», «Спасите!» — один громче другого.
Без рук, без ног, ослеплённые дымом, остолбеневшие от ужаса — повсюду толпились раненые и обезумевшие люди.
Му Шици шаг за шагом, не торопясь, двигалась против потока беглецов и, наконец, выбралась из самой суматошной улицы. Дальше путь стал значительно легче.
У станции, ещё издали, она увидела массивную фигуру Сюн Мао. Никогда прежде он не казался ей таким родным.
— Ты… Му Шици? Государь! — Сюн Мао с сомнением вгляделся в её лицо: всё лицо в грязи, только глаза знакомы. А человек за её спиной… его пурпурно-золотая диадема и одежда не оставляли сомнений — такого больше ни у кого нет.
Именно узнав его, Сюн Мао пришёл в ужас.
Му Шици с трудом подняла руку и, тяжело дыша, свалила ношу прямо ему в объятия:
— Отнеси его к Хэ Юю.
Хэ Юй, увидев обоих — ещё несколько часов назад бодрых, а теперь изуродованных до неузнаваемости, — сильно удивился. Особенно тревожным было состояние Ду Гу Чэня, лежавшего на кровати без сознания.
Му Шици умылась чистой водой, слегка пригладила волосы и, сжав зубы от боли в груди, подошла к постели, где всё ещё лежал без движения Ду Гу Чэнь.
— Как он?
— Ссадины на спине не так страшны. Медные опилки и песок я уже удалил и обработал раны мазью, — Хэ Юй указал на затылок Ду Гу Чэня. — Самое опасное — этот осколок меди, застрявший прямо в затылке. Я не осмелился его вынимать. Думаю, именно он и стал причиной потери сознания.
Му Шици наклонилась ближе и, наконец, разглядела среди запёкшейся крови в чёрных волосах маленький медный осколок, глубоко вонзившийся в череп.
Раньше у неё просто не было времени присмотреться: всё это время она тащила его, прыгая, бегая, трясясь по дороге… Что он вообще ещё дышит — уже чудо.
— Что случилось? — спросил Ху Сяо, обычно немногословный, но теперь взволнованный до дрожи. — Мы услышали взрыв, Цюэмин уже отправился выяснять обстановку. На улицах полный хаос.
Му Шици не отводила взгляда от Ду Гу Чэня:
— Кто-то подстроил взрыв в большом медном жертвоприношении. В момент, когда Ду Гу Чэнь зажигал огонь, всё рвануло. Он спас меня — иначе я бы сейчас не стояла здесь, целая и невредимая.
Она это признавала без колебаний. Без Ду Гу Чэня она бы точно не отделалась так легко.
Объяснять подробности сейчас было некогда. Враги действовали из тени, а они — на виду. Ду Гу Чэнь без сознания. Главное — не поддаться панике.
Она взглянула на Ду Гу Бо, который молча сидел в углу, испуганный до слёз. Её сердце сжалось от боли. Почему? Почему этому ребёнку приходится переживать столько ужасов, разлук и смертей?
Она ведь обещала ему беззаботное детство… А теперь не смогла сдержать слова.
Но Му Шици не собиралась сдаваться. Сжав кулаки, она решительно сказала:
— Ху Сяо, передай Цюэмину, чтобы он незаметно распространил слух о нашем возвращении. Пусть выясняет, что задумал род Ло и как обстоят дела в городе. То, что Ду Гу Чэнь в бессознательном состоянии, пока держите в тайне.
Жизнь и смерть Ду Гу Чэня — не просто личное дело. Для государства Ли он — опора. Именно его кровью и потом страна выстояла под натиском Чу и союзников. Он — живой щит Ли.
Тот, кто спланировал это покушение, преследовал цель гораздо сложнее простого убийства.
И она не ошиблась.
Цюэмин вернулся запыхавшийся:
— По всему городу ходят слухи, что Ду Гу Чэнь разгневал богов своей жестокостью, и те наслали небесный огонь! Говорят, он при смерти!
Кто бы ни распускал эти слухи, народ уже взволнован. Один за другим пересказывают, как он — «злой дух», «ядовитая звезда», прикосновение к которой ведёт к гибели.
Старые обвинения всплыли вновь: «Он убил родителей и брата с невесткой! Он обречён на вечное одиночество!»
Но все забыли, кто спас Ли в час величайшей опасности, когда страна стояла на краю гибели. Му Шици было за него обидно. Он принял Кровавую Демоническую Отраву, мучается изо дня в день — и всё ради этого? Ради вечного проклятия?
— Хэ Юй, сколько у тебя шансов вынуть этот осколок?
Сейчас это было самое важное. Чем дольше тянуть — тем опаснее.
Хэ Юй стоял, потирая ладони, и с сожалением покачал головой:
— Меньше половины! Это же не рука и не нога… Одно неверное движение — и последствия непредсказуемы.
Он был знаменитым целителем, лучшим среди врачей и придворных лекарей. Но перед лицом раны Ду Гу Чэня он не осмеливался действовать.
Он боялся. Боялся, что один неверный шаг обернётся вечным раскаянием.
— А в Дэнсине есть кто-то, чьи познания в медицине выше твоих? — спросила Му Шици.
— Нет! — Хэ Юй ответил твёрдо.
— А в округе?
— Нет!
— Тогда скажи мне честно: сколько времени у Ду Гу Чэня? Он истекает кровью!
Хэ Юй вновь прощупал пульс: на шее едва ощущалось биение сонной артерии, а из раны на затылке кровь всё ещё сочилась.
Он с надеждой посмотрел на Му Шици:
— А ты? Ты ведь разбираешься в ядах и знаешь все травы. Ты можешь спасти государя?
Все уставились на неё с надеждой.
Му Шици жёстко оборвала их надежды:
— Я разбираюсь в ядах и противоядиях. Простые раны перевязать могу. Но рана в череп… Если я вмешаюсь, шансов меньше одного из десяти.
Она не станет рисковать. Не ради себя, а ради его жизни. Ни малейшей ошибки быть не должно.
Хэ Юй сжал пальцы так, что хруст разнёсся по комнате. Он пытался справиться с дрожью в руках.
Все молчали, ожидая, когда он победит свой страх.
На поле боя, в засадах, в бесчисленных трудностях — он всегда проходил через всё! Ду Гу Чэнь спас ему жизнь, дал всё, что у него было. Теперь, когда государю нужна помощь, разве он посмеет отступить?
Он ведь всегда оставался в тени, полагаясь только на своё искусство. А если не на него, то на кого?
Глубоко вдохнув, Хэ Юй выпрямился. В его чёрных глазах больше не было сомнений:
— Я сделаю это!
К счастью, в повозке были приготовлены все необходимые инструменты и лекарства — на всякий случай. И вот этот случай настал.
Му Шици, пытаясь отдышаться, не смогла сдержать приступ кашля. Изо рта вырвалась струйка алой крови. Все и так были на взводе — скрыть это было невозможно.
Хэ Юй схватил её за запястье:
— У тебя внутренние повреждения! Внутренности потрясло взрывной волной!
— Я знаю, — Му Шици вытерла кровь уголком рукава, не придав значения.
— Знаешь — и всё равно геройствуешь?! Ты что, богиня, что ли? — Хэ Юй был в ярости. Один уже без сознания, вторая истекает кровью — и ни та, ни другая не жалуются!
Му Шици нахмурилась, понимая, что он переживает, и не стала спорить. Дала ему выговориться, после чего он сунул ей в руку целую горсть пилюль.
— Это лекарство, которое я полгода готовил. Глотай всё. Если будешь и дальше так себя вести, даже я тебя не спасу. — Он покачал головой. — Как ты можешь терпеть такую боль и ни звука не издать?
Она запихнула пилюли в рот и проглотила без воды.
— Начинай, — сказала она, снова уставившись на Ду Гу Чэня.
Хэ Юй вывел всех из комнаты, оставив только Му Шици — ему нужен был помощник. Бинты, ножи, кровоостанавливающие порошки, экстренные снадобья, серебряные иглы, кишечная нить…
Он ещё раз всё проверил, глубоко вздохнул и посмотрел на неё:
— Начинаем.
Му Шици кивнула и встала рядом, не произнося ни слова.
Хэ Юй тщательно вымыл руки в горячей воде. Когда он поднял глаза, в них уже не было прежнего волнения — только сосредоточенность. Ловко обрезав волосы вокруг раны, он обнажил повреждение и аккуратно протёр кожу крепким вином.
В одной руке — скальпель, в другой — кровоостанавливающий порошок.
Его движения были стремительны и точны. Му Шици не отводила взгляда, её лоб покрылся испариной, а пальцы впились в запястье. Она никогда не думала, что сможет так бояться — бояться за чью-то жизнь до дрожи в коленях.
Хэ Юй молниеносно вырвал осколок, тут же посыпав рану порошком. Но кровотечение не прекратилось.
Нахмурившись, он потянулся к столу и случайно задел лезвие ножа. Резкая боль пронзила палец.
— Нужно срочно зашить серебряными иглами! — Он растерялся, глядя на рану с чувством вины. — Проклятье… Почему я не был осторожнее?
Му Шици резко оттолкнула его в сторону, схватила иглы и, с невероятной скоростью, зашила рану плотными стежками. Затем приложила кровоостанавливающую траву и забинтовала голову.
Когда Хэ Юй опомнился, всё уже было сделано. Кровотечение остановилось. Он велел Сюн Мао и Ху Сяо убрать пятна крови с постели и одежды.
Теперь оставалось только ждать — ждать, выстоит ли Ду Гу Чэнь.
Но Му Шици, словно из ниоткуда, достала пучок трав, быстро перебрала их и скатала несколько пилюль, которые тут же вложила Ду Гу Чэню в рот. Вскоре его дыхание, ещё недавно едва различимое, стало ровным и глубоким.
Хэ Юй проверил пульс и, наконец, немного расслабился. Он бросил на Му Шици взгляд, полный уважения.
— Закрой рот, — усмехнулась она, глядя на лысину на затылке Ду Гу Чэня. — Интересно, что он скажет, когда проснётся и увидит, что ты обрил его?
Хэ Юй проводил её взглядом и подумал: «Жестокая женщина! Не могла дать мне немного передохнуть…» А вслух пробормотал:
— Государь и лысым будет самым красивым в мире. Внешность — не в причёске дело.
За окном обстановка оставалась неясной. Остальные, потеряв опору, растерялись, но Му Шици сохраняла хладнокровие. Она чётко распределила обязанности, а Цюэмин уже несколько раз выходил на разведку.
В роду Ло царила неразбериха. Старшая госпожа получила ожоги и потеряла сознание. Когда люди наконец сообразили тушить огонь, жертвенный помост из сосновых брёвен уже почти весь сгорел, оставив лишь пепелище и разруху.
Семнадцать обугленных тел — невозможно было различить, кто есть кто.
Но Му Шици знала: их побег не остался незамеченным для старшей госпожи, давно посадившей шпионов рядом с ними.
Теперь им оставалось только ждать — ждать, когда Ду Гу Чэнь придёт в себя, чтобы решить, как поступить с этой стаей предателей из рода Ло.
http://bllate.org/book/2642/289401
Готово:
