Старик, стоявший на коленях в зале суда, внезапно вскочил и, тыча пальцем прямо в нос обвиняемого, закричал:
— Ты, чёрствый злодей! Я, старый дурак, принял тебя за честного человека, угощал вином, делился хлебом, а ты, воспользовавшись пьяным угаром, вознамерился надругаться над моей дочерью! Она сопротивлялась, а ты, озверев, убил её! Бедняжке всего пятнадцать лет было! И вот так вот её и загубили! Верни мне мою дочь!
Му Шици мысленно фыркнула: «Да уж, речь-то будто из театральной пьесы! Ни разу не запнулся, даже дышать не стал. Неужто заранее заучил? „Делились хлебом“, „озверев“… Старик выглядит как простой крестьянин, а Сюн Мао — молчун. Как они вообще „делились хлебом“?»
Сюн Мао покраснел до ушей, жилы на лбу вздулись, кулаки сжались так, будто он — загнанный зверь.
— Ты что несёшь, старик?! Какая дочь? Какое надругательство? Я лишь из жалости отвёз тебя домой — ты ведь хромал и тащил кучу вещей! Ты сам настоял на вине, я выпил пару чаш — и всё! А теперь ты строишь козни против меня!
Сюн Мао хоть и считался простодушным по сравнению с Хэ Юем и другими, но не настолько глуп, чтобы молча терпеть клевету. Всего несколькими фразами он ясно изложил суть дела.
Но старик был настроен во что бы то ни стало свалить вину на него и не собирался отступать:
— Неужто чиновники теперь могут безнаказанно убивать?! Моя бедная дочь!
И, словно обуянный безумием, он даже указал пальцем на Ду Гу Чэня:
— У тебя, начальника, нрав развратный — не мудрено, что подчинённые такие же мерзавцы!
Эти слова ранили Сюн Мао сильнее, чем собственные оскорбления. Он рванулся за молотом за спиной — но тот уже сняли стражники. Когда ещё Сюн Мао, младший генерал, терпел такое унижение? Он встал на одно колено, прямой, как скала, и схватил старика за шиворот:
— Сейчас я тебе шею сверну!
Видя, что тот вот-вот сорвётся, Му Шици бросила взгляд на невозмутимого Ду Гу Чэня и окликнула:
— Сюн Мао, стой!
Если он убьёт человека при всех, это будет именно то, на что рассчитывала «старая лиса». Сюн Мао окажется в ловушке, а государю достанется дурная слава — мол, не умеет держать своих людей в узде.
Её лицо всегда привлекало внимание, куда бы она ни пришла. Старик, завидев её, вытаращился так, будто перед ним явилась бессмертная фея. «Кто эта небесная дева? Не слышал, чтобы у судьи появилась новая наложница…»
Сюн Мао рявкнул, швырнул старика на пол и, взглянув на спокойное лицо Му Шици, почувствовал, как половина ярости и раздражения испарилась.
Му Шици жестом велела ему успокоиться и, переведя красивые глаза на старика, спросила:
— Ответишь мне на несколько вопросов?
Тот растерялся:
— А ты кто такая?
Ду Гу Чэнь холодно бросил:
— Её слова — мои слова!
— Отвечу, отвечу! — задрожал старик. Даже без слов Ду Гу Чэнь внушал ужас, а тут ещё и заговорил!
Му Шици не стала тратить время:
— Когда Сюн Мао насиловал твою дочь, она кричала?
Старик сделал вид, что задумался:
— Кричала! Кричала «спасите!», ужасно мучилась!
— Раз кричала, и раз это твоя родная дочь, — почему же ты не спас её?
Старик опешил, запнулся и тут же переменил показания:
— Нет, то есть… не кричала!
— Так кричала или нет?!
— Не кричала, не кричала… Я просто перепутал, — вытер он пот со лба грязным рукавом.
Му Шици не отступала:
— Если не кричала, откуда ты знаешь, что она умерла от рук Сюн Мао? Есть ли очевидцы? Где улики?
Старик получил деньги от управляющего рода Ло и должен был просто упрямо твердить одно и то же. Но эта девушка заставила его дрожать от страха.
Управляющий, прятавшийся в толпе, весь вспотел. «Старая госпожа убьёт меня, если узнает!»
Он вышел вперёд и выкрикнул:
— Свидетелей нет — они мертвы! Но улики есть: тело девушки лежит снаружи!
Ду Гу Чэнь бросил на него один-единственный взгляд — и сразу узнал: человек из рода Ло.
Му Шици потерла виски и кивнула:
— Тогда внесите улики.
Тело накрыли белой тканью и внесли в зал. Когда покрывало сняли, открылось лицо юной девушки с широко раскрытыми глазами и полуоткрытым ртом.
Управляющий тут же зашептал:
— Видите? Даже после смерти не может закрыть глаза! Не находит покоя!
Му Шици не ответила. Внимательно осмотрев тело от головы до ног, она выпрямилась и мягко провела ладонью по векам девушки:
— Хватит изображать духов и призраков. После смерти все мышцы расслабляются, включая веки. Позже наступает окоченение. Во время расслабления любое движение головы может вызвать эффект «открытых глаз».
Затем она спокойно посмотрела на Сюн Мао:
— Вставай. Это не ты убил её.
— Вы все в сговоре! Судья и вы — одна банда! — закричал управляющий, глядя на судью, который уже пытался спрятаться под стол.
Судья замялся:
— Это…
Му Шици перебила:
— Даже если мы и «в сговоре», это не отменяет вопроса: кто убийца? Вместо того чтобы искать настоящего преступника, вы упрямо цепляетесь за нас. С какой целью? Судья, какое наказание полагается за срыв судебного заседания?
Ду Гу Чэнь ледяным тоном приказал:
— Вывести и наказать!
— Я не согласен!
— Не согласен? Тогда я заставлю тебя согласиться.
Она расстегнула ворот платья девушки:
— Видишь этот след на шее? Разве ладонь Сюн Мао стала такой маленькой?
Потом указала на шею старика:
— Сюн Мао ломает шеи одной рукой — без этих женственных царапин. А вот твоя ладонь, управляющий, прекрасно совпадает с синяками на её шее.
— Ты… — управляющий попятился, пряча руки за спину.
Му Шици наклонилась и понюхала:
— Изо рта и носа девушки пахнет снотворным. Перед смертью её напоили снадобьем. Объясни, как Сюн Мао, будучи пьяным, уговорил девушку выпить снотворное? К тому же, под действием такого зелья человек не сопротивляется. Как же тогда она «отчаянно боролась» и «кричала», если была без сознания? Покажи-ка мне, как можно «отчаянно сопротивляться», будучи в бессознательном состоянии?
— Я…
— Есть ещё вопросы?
Разговор окончен — пора расходиться.
Му Шици проигнорировала восхищённый взгляд Сюн Мао. Когда такой огромный детина смотрит на тебя с обожанием, это… неловко.
Старик был ошеломлён. Неужели всё? А его дочь что — зря погибла?
Он переглянулся с управляющим, который уже понял: ему несдобровать.
— Так моя дочь зря погибла?! — взвыл старик. — Вы должны заплатить мне! Дайте мне серебро!
Му Шици презрительно усмехнулась и указала на его тяжёлый кошель:
— Да разве зря? Ты ведь уже получил неплохое вознаграждение.
Человек в лохмотьях с заплатками, а в кошельке — сотни лянов серебра. Даже думать не надо, откуда эти «тёплые» деньги.
Люди, которые ещё недавно сочувствовали старику, теперь смотрели на всё это с недоумением.
Му Шици изначально хотела оставить покойницу в покое — пусть прах прахом. Она лишь надеялась, что в следующей жизни девушка не родится у такого бессердечного отца.
Но старик оказался слишком настырным. Жадность не знает границ!
Требовать у неё компенсацию? Да уж, наглость — тоже своего рода талант. Негодяев всегда хватало, но в этом году их особенно много!
— Что ты имеешь в виду? — старик попятился, но всё равно прижимал кошель к себе.
— То, что ты по чьему-то наущению разыграл целое представление, чтобы оклеветать Сюн Мао. Тот, кто тебя нанял, уже заплатил тебе — и деньги сейчас у тебя за поясом. Неужели ты продал собственную дочь ради этого серебра? Сегодня ты оскорбил государя, ложно обвинил чиновника и сорвал судебное заседание. Судья, какое наказание за это по закону? Уверен ли ты, что вообще сможешь потратить эти деньги?
Му Шици редко говорила много, но каждое её слово имело вес.
Её улыбка исчезла. Она перевела взгляд на дрожащего судью.
Ду Гу Чэнь коротко бросил:
— Строго наказать!
— Несправедливо! Я невиновен! — завопил старик, падая на колени и рыдая.
Му Шици знала, как с ним поступить:
— Сюн Мао.
Тот тут же схватил старика и вырвал у него кошель, передав его Му Шици.
Она открыла потрёпанную сумку и высыпала на пол блестящие слитки серебра — целых пятьсот лянов.
— Откуда они?
— Подобрал!
— Где? Когда? Кто видел?
— На дороге… утром… только что… никто не видел, — бормотал старик, не сводя глаз с серебра.
Му Шици кивнула:
— Как раз сегодня утром я потеряла ровно пятьсот лянов. Видимо, это мои деньги.
И спокойно спрятала слитки в рукав.
Старик в отчаянии закричал:
— Нет! Это моё! Мне дали! Моё!
— Кто дал? Скажи — и серебро твоё. Жить в достатке или сгнить в тюрьме — выбирай.
Му Шици умела одним взглядом пронзать чужую душу и одним ударом — поразить самую больную точку.
Старик с жадностью уставился на деньги, потом резко махнул рукой и указал на управляющего рода Ло:
— Это он! Он велел мне всё это сделать! Он и убил мою дочь! А серебро… серебро моё, правда?
Он протянул дрожащие руки, готовый ловить монеты.
Толпа в изумлении замерла, а потом разразилась осуждением: как можно продать родную дочь?! Все взгляды устремились на управляющего.
Кто-то из толпы узнал его:
— Это же управляющий Юй из рода Ло!
Му Шици ничуть не удивилась. Она давно поняла, кто убийца.
Управляющий Юй — легенда в Дэнсине. Благодаря своему умению ловить рыбу он попал в милость Ло Саня и дорос до главного управляющего. Ему даже даровали фамилию «Юй».
Сообразительный, решительный — в точности как требует стиль рода Ло.
На этот раз старая госпожа возложила на него особую миссию, пообещав щедрую награду. Но теперь ему грозит смерть. Заговор против чиновника — дело серьёзное, и даже маленький управляющий не потянет такой груз. Люди неизбежно подумают о его господах.
Род Ло — мелкая знать, даже в число великих кланов не входит, но осмелился подставить подножку государю Чэню. На кого они рассчитывают? Неужели на род Чу?
— Ты, старый мошенник! — закричал управляющий. — Я тебя не знаю! Род Ло не позволит так легко оклеветать себя! Где твои доказательства? Предъяви их!
Даже Му Шици восхитилась его хладнокровием. Но у старика доказательств нет — а у неё есть. Она обожала ломать чужую уверенность в себе, заставляя врага чувствовать себя загнанным в угол.
Она приподняла бровь:
— Доказательства? Они у тебя на рукаве.
Лицо управляющего исказилось, но он тут же взял себя в руки:
— Да всякую девицу румяна не обошли. Откуда ты знаешь, что это помада убитой? У моей возлюбленной такие же румяна. Когда мы обнимаемся, они легко стираются.
http://bllate.org/book/2642/289398
Готово:
