Му Шици воспользовалась паузой в игре змей и стремительно приземлилась рядом с Цюэмином и остальными. К тому времени стая змей давно разбежалась — их напугала маленькая духовная змейка, оставив после себя лишь груду мёртвых тел.
— Му-цзецзе… — Ду Гу Бо улыбнулся во весь рот и сладко позвал её.
Уголки её губ чуть смягчились, и она протянула руки, чтобы обнять его.
Фу Бао широко раскрыл глаза и, прячась за спиной Сюн Мао, тайком наблюдал за поединком двух змей. Большая змея выглядела устрашающе, зато маленькая — невероятно мило.
Дальнейшее рассматривать не имело смысла — исход боя уже был решён.
Маленькая духовная змейка явно получала всё больше удовольствия от игры, развлекаясь всё активнее. Она обращалась с большой зелёной змеей как с игрушкой: то мелькала здесь, то там, пока та не осталась лишь с последним вздохом.
Циншэ Ланцзюнь уже еле дышал, весь в крови, и лежал в собственной луже крови, уставившись на маленькую змейку с неприкрытой злобой. Но тяжёлые веки становились всё слабее и слабее, пока наконец не сомкнулись навсегда в последнем порыве негодования.
Только теперь Цюэмин смог выкроить время, чтобы передать Хэ Юю дерево «Цяньфошу». Внезапно он вспомнил о старце, которого оставил в разрушенном храме в лесу, и быстро вылетел, чтобы принести его обратно и уложить на землю.
Старик был измождён, растрёпан и выглядел так, будто его долго мучили, но Фу Бао сразу узнал в нём своего дедушку.
— Дедушка, это я, Фу Бао! — воскликнул он, взволнованно ползя к нему.
Му Шици кивнула Хэ Юю, чтобы тот занялся лечением старика, а сама взяла дерево «Цяньфошу» и пошла варить лекарство для Ду Гу Чэня. Когда вода закипела и отвар был готов, она налила его в чистую фарфоровую чашу и поднесла ему.
Ду Гу Чэнь уставился на её ладони, покрытые множеством мелких ран. Пальцы, некогда тонкие, как ростки молодых побегов, теперь были изрезаны царапинами и кровавыми полосами.
Му Шици последовала за его взглядом и посмотрела на свои руки. Кроме лекарства, она ничего больше не увидела.
— Пей! Без яда! — сказала она. — Ты и так отравлен до предела, хуже уже не бывает!
Ду Гу Чэнь молча взял чашу и выпил всё до капли.
Тем временем Хэ Юй уже привёл старосту в сознание. Тот, обливаясь слезами, крепко обнял Фу Бао, а затем, полный благодарности, попытался пасть на колени перед Хэ Юем.
Хэ Юй терпеть не мог таких проявлений. Раньше он мог называть себя живым божеством, но теперь, стоя перед девушкой Му Шици, чувствовал, что сам способен лишь лечить лёгкие недуги, тогда как она — настоящая богиня!
— Не надо, не надо! Несите благодарность вот ему! — в критический момент он подставил товарища.
Цюэмин тоже хотел остаться в тени, но энтузиазм старика оказался слишком сильным, и он поспешил подхватить его:
— Не стоит! Я лишь помог немного, да и вообще — просто случайно оказался рядом!
Му Шици вспомнила о даосе, которого оставила в кустах, и указала Сюн Мао направление, чтобы тот принёс его сюда.
Даос ещё находился в беспамятстве от её серебряной иглы — пока она не извлечёт её, он не придёт в себя.
Староста сначала пошатнулся от вида повсюду разлитой крови, потом подкосились ноги от страха при виде тела огромной зелёной змеи, а увидев даоса, вовсе рухнул на землю.
— Это он! Именно он! Он убил всех жителей деревни и пытался осквернить Чёрного Дракона!
Му Шици одним ударом ладони извлекла серебряную иглу, спрятанную за ухом даоса. Тот медленно пришёл в себя и обнаружил себя в незнакомом месте. Встретившись взглядом с холодными, безэмоциональными глазами Му Шици и вспомнив недавние события, он невольно задрожал. Хотел пасть на колени, но понял, что его всё ещё держат за воротник — ноги даже не касались земли.
— Он твой, староста. Распоряжайся им по своему усмотрению. Уверена, он с радостью расскажет всем жителям городка Чёрного Болота правду о случившемся! — сказала Му Шици. — Цюэмин, сходи с ними. Если он осмелится соврать хоть слово — вырви ему язык и брось в болото!
Это была угроза? Нет, это была простая констатация факта.
Староста был в полном замешательстве: он знал лишь, что этот человек — злодей, но не понимал всей картины происходящего. Цюэмин терпеливо всё ему объяснил, и старик пришёл в ярость, топая ногами и обвиняя даоса в божественном возмездии!
Фу Бао прятался за спиной дедушки, но в его послушных глазах читалась ненависть. Он узнал этого даоса — именно тот в храме утверждал, что Чёрный Дракон причиняет беды. Теперь, услышав объяснения Цюэмина, мальчик всё понял и швырнул в него камнем.
Маленькая духовная змейка, наконец уставшая от игр, убила большую змею и вернулась к Му Шици, уютно устроившись на её поясной сумке, как на качелях.
Ду Гу Бо с любопытством хотел её потрогать, но побоялся и лишь уставился на неё, широко раскрыв глаза.
Змейка застеснялась и спряталась за спину Му Шици, то выглядывая головой, то показывая хвостик — играла в прятки. Для духовного существа, способного улавливать убийственную ауру и злобу, Ду Гу Бо был совершенно безвреден — в нём не было ни капли злобы, и потому змейка вела себя с ним как обычная безобидная змейка.
Группа разделилась: Цюэмин и Сюн Мао повели даоса вместе со старостой и Фу Бао в храм, чтобы объяснить жителям правду, а остальные остались, чтобы собрать вещи и отправиться дальше — в Фэнчэн.
Му Шици не любила шумные сборища и предпочла остаться в повозке с Ду Гу Бо. Ду Гу Чэнь выпил лекарство — оно не дало мгновенного исцеления, но цвет лица заметно улучшился, боль утихла, и он почувствовал себя гораздо лучше.
Его тонкие губы по-прежнему были сжаты, и, полулёжа в одиночестве в повозке, он размышлял о недавних событиях. Очевидно, кто-то знал его маршрут и хотел его смерти! Кто же обладал такой властью, чтобы нанять сразу нескольких защитников культа Пяти Ядов?
Раз уж появились Женщина-Паук и Циншэ Ланцзюнь, неужели остальные трое далеко?
Сейчас главное — как можно скорее снять отравление и восстановить силы, а не зависеть от её хрупкой фигуры, которая постоянно встаёт между ним и опасностью!
Он — Ду Гу Чэнь, сильнейший воин государства Ли и всего континента! Как он мог допустить, чтобы его довели до такого позора? Его отравили мелкими мерзавцами, и он оказался настолько беспомощен, что она одна отправилась в смертельно опасное болото, вернулась с израненными руками, а он ничего не мог сделать!
Цюэмин быстро разобрался с делом и вернулся, приведя за собой Фу Бао. Мальчик переоделся, умылся, и теперь, с румяными щёчками и чистым личиком, выглядел очень мило. Узнав, что они уезжают, он с грустью провожал их, особенно не отрываясь от Ду Гу Бо и всё звал:
— Сяо Бо! Сяо Бо!
Если бы их путь был спокойным и без угроз, она с радостью взяла бы его с собой — пусть бы дружил с Сяо Бо. Но на их пути постоянно возникали убийцы, и каждый раз они оказывались на волосок от смерти. Ду Гу Чэнь словно магнит притягивал наёмных убийц, и она не хотела рисковать жизнью ещё одного ребёнка, которого пришлось бы таскать за поясом в бегстве.
После нескольких наставлений оба мальчика поняли смысл слов «горы не сойдутся, а люди — встретятся» и, символически поплакав, успокоились.
Сюн Мао не выдержал детских слёз и отошёл подальше. Му Шици же, хмурясь, сказала несколько слов — и вскоре все уже весело прощались, хлопали друг друга по плечам и кричали:
— Счастливого пути!
Повозка покатила по брусчатке городка Чёрного Болота. Цюэмин мысленно поклялся, что больше сюда никогда не вернётся — это место стало для него кошмаром, настоящим кошмаром!
Во время каждой остановки он открывал «Школу рассказчика Цюэмина» и в красках описывал, что произошло в болоте. Только теперь остальные поняли, что то, что они считали обычной чёрной лужей, на самом деле было местом, где в любой момент можно было погибнуть.
Сердце Ду Гу Чэня сжималось всё сильнее — теперь он знал, через какие смертельные испытания она прошла.
Конечно, Цюэмин, желая подчеркнуть величие Му Шици и свою собственную доблесть, немного приукрасил: увеличил размеры змей, усилил запах болотного тумана и сделал ядовитых насекомых ещё ужаснее.
Ду Гу Бо с новым интересом слушал рассказ, но Цюэмин не знал, что было дальше — его история обрывалась у ловушки с деревом, и теперь все с надеждой смотрели на Му Шици.
— Му-цзецзе, а что потом? Что было в той дупле? Ты видела Чёрного Дракона? Там были сокровища? — не унимался Ду Гу Бо, даже во время еды.
Хэ Юй и Цюэмин тут же подошли поближе с мисками в руках, полные ожидания.
Му Шици ответила просто и сдержанно:
— Спустилась в дупло, встретила чёрную змею, убила её, подобрала маленькую змейку и вылезла.
Если она называла змею большой, значит, она действительно была огромной.
— Чёрная змея? Какая она была в длину? — спросил Цюэмин, чувствуя, как его представления о змеях постоянно переворачиваются.
Взглянув на маленькую красную змейку, которую можно было убить одним ударом ладони, но которая при этом одолела ужасающую зелёную змею, он понял: внешность змей обманчива.
— Примерно в твою талию в обхвате, а в длину — футов двадцать-тридцать, — сказала Му Шици, делая глоток горячего чая сквозь поднимающийся пар.
Ду Гу Бо широко раскрыл рот и издал протяжное «о-о-о». Он не имел чёткого представления о длине в футах, но понял одно — змея была очень длинной и огромной. Цюэмин же мгновенно перевёл цифры и мысленно представил себе чудовищную змею. От этого его бросило в дрожь, и он мысленно поставил Му Шици большой палец — сильная!
Му Шици умолчала о том, как ехала верхом на змее и вырезала ей внутренности кинжалом. Слишком кровавая деталь для детей — вдруг они испугаются и откажутся принимать бесценную змеиную желчь, возрастом в тысячу лет.
Когда она достала желчь, Хэ Юй подошёл и спросил:
— Му-госпожа, где вы подобрали такой большой камень? Выглядит тяжёлым.
— Это змеиная желчь. Для лекарства Ду Гу Бо!
— Зме… змеиная желчь? Такая огромная? Где вы её взяли? — он не верил, что желчь может быть размером с кулак. Подошёл ближе, взял в руки и взвесил — и правда!
Му Шици пояснила:
— Убила змею, вспомнила про желчь и вырезала. Замочу в крепком вине — будет лекарством для принца Чэня и принца Аня.
Затем она вытащила из-за пазухи целую охапку трав и растений.
Цюэмин подумал, что это просто любовь девушки к цветам, но глаза Хэ Юя загорелись:
— Ах! Горный линчжи, пухсяньцао, сяньмао… Можно мне съездить ещё раз в лес Чёрного Болота?
— Ах, так это не цветы! — воскликнул Цюэмин. — Я уж думал, девушка Му Шици собирала цветочки в болоте!
— Конечно, поезжай! — поддразнил его Цюэмин. — Там ещё полно ядовитых змей, пауков размером с ладонь и ядовитых насекомых, свисающих с деревьев. Только сначала передай мне права на свои десятки аптек и лечебниц!
Все смеялись и шутили. Несмотря на пережитые смертельные опасности и жестокие сражения, теперь, когда отравление Ду Гу Чэня было снято, настроение у всех заметно улучшилось.
После трёх приёмов лекарства губы Ду Гу Чэня уже порозовели. Он попробовал направить ци по меридианам — хотя полного восстановления сил не произошло, но вернулось около семи-восьми десятых. Его сверхъестественная скорость выздоровления удивила даже Му Шици.
Всего за полтора дня он превратился из полумёртвого в почти здорового человека! У обычного человека на это ушли бы недели, а то и вовсе он бы не выжил.
Она чуть не забыла: на нём ещё действовало два вида редчайших ядов.
От мысли о яде плода Кровавого Демона у неё заболела голова. Она не знала, как его вылечить. Она — мастер по созданию и нейтрализации ядов, но даже она не богиня. Некоторые яды не поддаются лечению, и Кровавая Демоническая Отрава — один из них.
Если есть шанс, ей нужно вернуться в пещеру Кровавых Летучих Мышей и добыть сам плод Кровавого Демона. Только тогда можно будет строить дальнейшие планы.
http://bllate.org/book/2642/289391
Готово:
