— Почему ты скрывала свой облик и обманывала меня? — с болью в голосе и мучением на лице спросил он.
Му Шици не могла игнорировать страдание в его глазах. Она глубоко вдохнула и сказала:
— Я не хотела скрываться. Ты ведь тоже живёшь среди знатных родов — разве не понимаешь, каково это? Одинокая сирота без родителей, да ещё и с таким лицом… Как ты думаешь, смогла бы я спокойно дожить до сегодняшнего дня?
Она не жаловалась — просто констатировала суровую реальность: таковы правила выживания в мире знати.
Цзунчжэн Цзинь почувствовал ещё большую боль за неё. Он решительно шагнул вперёд и сжал её руку:
— Прости… Я не знал, через что тебе пришлось пройти. Но теперь тебе нечего бояться. Я рядом — и больше никто не причинит тебе вреда.
За дверью толпились люди, мучаясь от нетерпения. Они уже видели, как двое вот-вот обнимутся и дадут друг другу клятву вечной любви, и недоумевали: почему же Его Высочество до сих пор не вмешается?
Ду Гу Чэнь сдерживал бушующую в груди тревогу. Хотя он стоял в отдалении, всё происходящее в комнате он видел и слышал отчётливо.
Он не ожидал, что между ней и Цзунчжэном Цзинем такая глубокая связь. Что ж, тем лучше — теперь Цзунчжэн Цзинь уж точно будет любить её и ни за что не отпустит!
Му Шици поспешно вырвала руку и покачала головой:
— Я рассказала тебе всё это не ради чего-то особенного. Я просто хочу, чтобы ты понял: я — Му Шици, а не какая-то загадочная незнакомка. Не стой больше у ворот владений князя Чэнь. Что бы ты ни знал о моих делах с кланом Му, прошу — не вмешивайся. Я сама разберусь со всем этим.
Её отказ был предельно ясен. Цзунчжэн Цзинь лишь горько усмехнулся:
— Если ты не хочешь, чтобы я вмешивался в дела клана Му, я не стану. Главное, чтобы с тобой всё было хорошо. Я не хочу, чтобы тебе причинили хоть малейший вред. Дай мне шанс позаботиться о тебе, хорошо?
Его слова звучали неуклюже, но искренне. В отличие от поспешного предложения руки и сердца на том банкете, сейчас она чувствовала жар, горевший в его глазах. Он был искренен!
Му Шици никогда не испытывала чувств любви, но от его слов в груди разлилось тепло.
Было бы жестоко не признать: она тронута. Из-за раны её реакции немного замедлились, и она, оцепенев, позволила ему обнять себя, даже не пытаясь вырваться.
Хэ Юй чуть с ума не сошёл от злости. «Спит в его постели, да ещё и позволяет другому мужчине обнимать её — прямо на глазах у Его Высочества! Неужели Му Шици не может быть ещё более бесстыдной?»
Он думал, что наконец-то появилась девушка, способная спасти их князя от одиночества. А оказалось — такая же, как все: не устояла перед красивым юношей! Лучше бы он тогда насыпал ей соли в рану!
В общем, эта сцена ему не нравилась, и он решил всё испортить. Громко крикнув, он ворвался в комнату:
— Пора менять повязку! Прошу выйти, господин Цзунчжэн!
Му Шици лишь на мгновение растерялась — она просто не знала, как реагировать. Ещё до того, как Хэ Юй начал кричать, она уже оттолкнула Цзунчжэна Цзиня и уставилась на фигуру под большим деревом за дверью. Всё её тело напряглось — он тоже здесь!
Цзунчжэн Цзинь принёс целую гору лекарств — на столе образовалась настоящая куча. Хэ Юй с презрением перебирал их:
— Фу, этот тысячелетний женьшень выглядит паршиво; зимние черви и летние травы слишком мелкие! О, да тут даже снежный лотос! Видимо, решил похвастаться? Думаешь, во владениях князя Чэнь не найдётся таких сокровищ?
Она ведь всего лишь ранена, а не при смерти! Лекарства он, конечно, примет, но использовать их для этого наглеца — ни за что!
Му Шици не понимала, чем вызвана внезапная перемена в отношении Хэ Юя. Что она такого сделала, что он теперь смотрит на неё с таким презрением и язвит?
Цзунчжэн Цзинь, напротив, полностью изменился — больше никакой подавленности. Он спокойно стоял в стороне, улыбаясь, снова превратившись в того самого безупречного юношу из знатного рода. Он молча терпел колкости Хэ Юя, но взгляд его не отрывался от Му Шици.
От такого пристального взгляда ей стало неловко. Она думала, что всё уже объяснила. Её взгляд скользнул мимо собравшихся за дверью и остановился на чёрной фигуре, которая как раз разворачивалась, чтобы уйти. Она поспешно сказала:
— Я уже всё ясно изложила вам, господин Цзинь. Что вы будете делать дальше — ваше дело, но прошу больше не приходить во владения князя Чэнь и не беспокоить Его Высочества.
— В лечебнице Цзунчжэна собраны лучшие целители государства Ли, — сказал он. — Если согласишься, я немедленно увезу тебя отсюда.
Так он сможет видеть её каждый день.
Му Шици решительно покачала головой:
— Не нужно. У Хэ Юя отличные медицинские навыки, да и я не хочу создавать лишних проблем. Если возможно, прошу хранить моё присутствие здесь в тайне — будто бы вы меня не видели.
Цзунчжэн Цзинь подумал, что она боится конфликта между ним и Ду Гу Чэнем. Сам он тоже не хотел ссориться с князем, но, зная, что она ранена и находится здесь, не мог больше сдерживаться. Теперь, когда он узнал её подлинную личность, тревога в его сердце улеглась.
Клан Му всё ещё существует, как и старый генерал Му — значит, она никуда не денется.
— Тогда выздоравливай здесь, во владениях князя Чэнь. Я ещё навещу тебя, — мягко улыбнулся он, и от этой улыбки казалось, будто весенний ветерок коснулся души.
Цзунчжэн Цзинь наконец ушёл, но Хэ Юй и остальные принялись ворчать: «Какой же этот Бархатный Господин на самом деле упрямый и назойливый человек!»
Ду Гу Чэнь больше не появлялся в комнате Му Шици, лишь передал слово, что откладывает отъезд.
Му Шици, конечно, понимала: он делает это из-за её раны. Но теперь она сама не могла дождаться, чтобы покинуть Шэнцзин. Во-первых, здоровье Сяо Бо требовало скорейшего возвращения домой. Во-вторых, она боялась, что если не уедет вовремя, старый генерал заподозрит неладное и начнёт волноваться.
Она попросила Хэ Юя передать Ду Гу Чэню её намерение. Но Хэ Юй последние два дня только и делал, что закатывал ей глаза и фыркал:
— Передавай сама! Почему я должен нести ответственность за твои проступки? Не пойду!
Му Шици, прислонившись к изголовью кровати (она уже вернулась в свою комнату — резная кровать из персикового дерева, шёлковые покрывала, повсюду свежие цветы), медленно пила целебный отвар, который подала служанка, и недоумевала: «Какие ещё проступки?»
— Клан Му явился?
— Нет, не клан Му, а клан Цзунчжэн! Ты ведь не забыла про Цзунчжэна Цзиня? — грубо бросил Хэ Юй.
Му Шици нахмурилась. Встреча с Цзунчжэном Цзинем была для неё полной неожиданностью. Она и сама не понимала, почему тогда ночью повстречала именно его, да ещё и не могла осознать, почему он так настойчиво хочет её видеть.
Раз Хэ Юй отказывался передавать сообщение, надеяться на прислугу, которая и головы не смела поднять перед князем, было бессмысленно. Пришлось действовать самой.
Рану на боку она почти не замечала. Благодаря искусству Хэ Юя и превосходным лекарствам из владений князя Чэнь, она уже могла ходить — лишь лёгкое покалывание напоминало о травме.
Ночью, под прохладной луной, она быстро умылась, переоделась и почувствовала, что наконец избавилась от растрёпанного вида последних дней.
Во владениях князя Чэнь она ещё ни разу не бывала. В отличие от её собственного двора с цветами, фруктовыми деревьями и павильонами, здесь повсюду росли сосны и кипарисы — строго, мрачно и одиноко, точно как сам хозяин.
В просторной главной комнате мерцали свечи. Подойдя ближе, она увидела на оконной раме силуэт — всё так же прямой и гордый, он писал что-то, быстро водя кистью.
Она знала, что он не терпит близости, но не ожидала, что даже слуг рядом с ним не будет. В этом холодном, пустом дворе он оставался совсем один. Осенний ветер усиливал ощущение одиночества и отчуждённости.
Он был чрезвычайно бдителен. Едва она сделала несколько шагов, как он уже выскочил из комнаты. Его брови слегка нахмурились — он явно удивился, увидев её, но тут же вновь стал холоден и отстранён:
— Что тебе нужно?
Му Шици всегда считала его отчуждённым, но сейчас, стоя с ним под осенним ветром, чувствовала, что он ещё дальше отдалился.
— Насчёт отложенного отъезда… Со мной всё в порядке, не стоит задерживаться из-за меня, — сказала она, глядя прямо в глаза.
Ду Гу Чэнь стоял недалеко, но видел, как на её щеках играет румянец, а на плече лежит осенний лист:
— У меня в Шэнцзине остались дела. Отправимся в путь через десять дней. Я сам объясню всё старому генералу Му. Ещё вопросы?
Он знал, насколько она сильна духом, но и её тело состояло из плоти и крови — раны кровоточат. Отравление Сяо Бо не было острым, угрожающим жизни, поэтому он решил подождать несколько дней.
— Нет, вопросов нет! — смутилась Му Шици. Значит, он задерживается не из-за неё. Раньше бы сказал — она бы не чувствовала себя виноватой за задержку.
— А насчёт Бархатного Господина… Ты всё ещё злишься? Он ведь не хотел тебя оскорбить или бросить вызов владениям князя Чэнь, — сказала она. Это было её дело, и она не собиралась уклоняться от ответственности.
Чёрные глаза Ду Гу Чэня пронзили её, будто пытаясь заглянуть в самую душу:
— Какие у вас с ним отношения, если ты за него заступаешься?
Му Шици замерла — она не ожидала такого вопроса:
— Я просто не хочу, чтобы из-за меня возник конфликт между владениями князя Чэнь и кланом Цзунчжэн. В конце концов, он пришёл сюда из-за меня и вызвал неприятности. Если моё присутствие создаёт вам неудобства, я немедленно уйду.
Она всегда гордилась именно этим качеством. Ведь по сути она всего лишь лекарь, приглашённая для лечения Сяо Бо. Ду Гу Чэнь не обязан был её приютить и тратить ценные лекарства.
Она говорила совершенно серьёзно. Если её присутствие причиняло кому-то неудобства, она уйдёт. Когда сила духа становится привычкой, человек перестаёт считать, что другие обязаны ему помогать.
Годы, проведённые в клане Тан, научили её: слишком много людей остаются равнодушными к чужим бедам. Но она не считала это ошибкой — на её месте она бы тоже не стала расточать «жалость» на совершенно чужого человека.
Ду Гу Чэнь не ожидал, что она предложит уйти. Его тёмные глаза в ночи стали ещё глубже:
— По всему городу клан Му ищет убийцу. Кроме этих владений, тебе негде укрыться. Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось и это помешало лечению Сяо Бо.
Цюэмин ещё той ночью, когда она получила ранение, доложил: она осмелилась в одиночку отправиться в клан Му, чтобы расправиться с Му Цинем. Сам он не воспринимал Му Циня всерьёз.
Но раз клан Му назначил его главой, значит, в нём есть что-то особенное. Му Цинь славился своей коварностью и жестокостью — даже старого генерала Му он держал под домашним арестом. То, что она уцелела, уже чудо.
Хотя эта девчонка и не из тех, кто позволит себя обидеть. Говорят, сам глава клана Му отравлен неизвестным ядом и теперь повсюду ищет лучших врачей!
Она уже вылечила Цзунчжэна Цзиня от паразитического яда, стабилизировала состояние Сяо Бо, а теперь ещё и отравила Му Циня ядом, от которого бессильны даже лучшие врачи Шэнцзина. Похоже, он недооценил её.
Му Шици не стала возражать. Она не любила спорить без причины. Если он прав — она слушается.
Десять дней она провела во владениях князя Чэнь, полностью посвятив себя выздоровлению. Благодаря обильным лекарствам из Тысячелетней лечебницы и Хижины Тростника, она поправлялась даже быстрее, чем ожидала.
Сяо Бо каждый день приходил к ней, устраивался рядом, то показывал ей детские книжки с картинками, то доставал какие-то диковинные безделушки, чтобы рассмешить её. Эти его «сокровища» Му Шици не казались чем-то особенным.
Но за это время она всё больше привязалась к мальчику. Развлекаясь, она попросила Сюн Мао нарубить во дворе бамбука и сама сделала для малыша несколько игрушек!
Кто бы мог подумать, что её руки, создававшие смертоносные механизмы клана Тан, однажды будут мастерить детские забавы?
Коробка с восемнадцатью механизмами, миниатюрный арбалет со стрелами, птица-механизм, расправляющая крылья и взлетающая при нажатии на пружину…
http://bllate.org/book/2642/289379
Готово:
