Она совершенно не понимала, насколько хороша в живописи: ведь никогда не изучала этого искусства и не имела ни малейшего представления о том, что делает картину удачной или неудачной. Просто твёрдо была уверена: раз у неё с детства не было наставника по каллиграфии и живописи, как у прочих благородных девиц, значит, в этом деле она, скорее всего, не сильна.
Поэтому она и не могла похвастаться ни одним умением, способным затмить Чу Юнь — наследницу, воспитанную с рождения в духе «четырёх совершенств». И вовсе неудивительно, что та гордится собой: у неё действительно есть для этого все основания.
На лице Ду Гу Чэня почти не отражалось эмоций, зато у Сяо Ци со лба градом катился пот. Неужели быть императором так трудно? Всего-то и нужно было выбрать подходящего наставника для Сяо Бо! Неужели эта девушка из рода Чу сошла с ума? В чём, собственно, несправедливость? Как это вообще может подорвать его императорский авторитет? Не могла бы она поскорее закончить этот спектакль? Ему ещё надо подумать, как сегодня развлечь птиц!
Стоявшие рядом люди переглядывались, но никто не осмеливался вмешаться.
Цзунчжэн Цзинь тоже не ожидал подобного поворота. Эта наследница рода Чу упрямо устроила целое представление. С детства она была чрезвычайно высокомерна. Хотя он и признавал, что на этот раз Му Шици, возможно, воспользовалась лазейкой, все прекрасно знали: слова Чэньского князя — закон. Девушке вовсе не стоило ради этой должности ссориться с князем и даже оказывать давление на самого императора.
В знатных семьях всегда придерживались одного правила: стремиться к союзам с императорским домом ради максимальной выгоды для рода.
А эта девушка, ослеплённая завистью, одним махом нажила себе двух самых опасных врагов.
Ду Гу Чэнь не был мстительным по натуре, но у него была одна дурная привычка — ему доставляло удовольствие наблюдать, как кто-то падает с высоты и корчится в унижении. Например, прямо сейчас ему очень хотелось увидеть выражение лица Чу Юнь, когда она потерпит полное поражение.
— Раз уж ты обвиняешь меня в несправедливости, — сказал он, — тогда я покажу тебе, что такое настоящая пристрастность.
— Не стоит так усложнять, — произнёс князь. — Говорят, наследница рода Чу непревзойдённа в игре в вэйци. Сыграем партию? Если победишь — признаю твоё право стать наставницей принца Ань!
— Хорошо, Юнь с удовольствием сыграет с вами, князь, — ответила Чу Юнь, решив, что Ду Гу Чэнь действительно хочет проверить её мастерство. Ведь о его увлечении вэйци никто никогда не слышал — в основном ходили слухи о его военных подвигах. Поэтому она была полна уверенности в себе.
Однако бывают люди, наделённые врождённым талантом. Ду Гу Чэнь был именно таким: он не играл в вэйци не потому, что не умел, а просто не любил это занятие. Ему гораздо больше нравилось расставлять войска на поле боя и сметать врагов.
Чу Юнь проиграла уже после ста ходов, оказавшись в безвыходном положении. Она с недоверием смотрела на спокойного, расслабленного князя — перед ней предстало его истинное, загадочное могущество.
— Юнь признаёт своё поражение. Но это доказывает лишь то, что мой уровень игры уступает вашему. Как это может сравнить меня с семнадцатой госпожой Му?
Именно этого и ждал Ду Гу Чэнь. Он махнул рукой:
— Му Шици, подойди и сыграй со мной.
Му Шици на миг подумала, что он собирается подставить её, но тут же сообразила: сейчас они в одном лагере, а значит, он обязан дать ей выиграть.
Она смело села за доску и вскоре поняла: князь проявляет пристрастность настолько откровенно, насколько это вообще возможно. Она хочет съесть его фигуру — он сам подставляется. Она пытается окружить — он нарочно идёт ей навстречу.
Благодаря его упорному «сливу» она наконец одержала победу.
Лицо Чу Юнь позеленело:
— Князь, что всё это значит?
Выражение лица Ду Гу Чэня не дрогнуло:
— То, что ты видишь. Я победил тебя, а Му Шици победила меня. Следовательно, она сильнее тебя!
— Вы… — Чу Юнь сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Её прекрасное, будто феиное, лицо исказилось от ярости. Она сверкнула глазами на Му Шици и резко бросила: — Князь, вы явно нарочно проиграли ей!
— Ты сомневаешься в моём мастерстве игры? — холодно спросил Ду Гу Чэнь, бросив на неё ледяной взгляд. — Кто ещё видел, как я нарочно проиграл Му Шици? Пускай выйдет смельчак!
Все это видели, но никто не осмеливался выйти против князя. Кто важнее для них — девушка из рода Чу или сам Чэньский князь и император? Ответ был очевиден. Ради собственной выгоды никто не хотел ввязываться в эту грязь.
Цзунчжэн Цзинь, хоть и носил титул Бархатного Господина, представлял интересы всего рода Цзунчжэн. Он не собирался из-за капризов какой-то девицы ставить под угрозу всю семью. Кроме того, у него были и личные мотивы: он хотел, чтобы Му Шици получила должность наставницы принца Ань. Тогда у неё появятся два могущественных покровителя — князь Чэнь и принц Ань, и род Му уже не посмеет её притеснять. Её жизнь станет гораздо легче.
Чу Юнь окинула взглядом мужчин вокруг, опустивших головы и молчавших, и скрежетнула зубами:
— Неужели в целом государстве Ли никто не осмелится противостоять князю Чэнь? Князь, вы, конечно, великий мастер! Раз вы заранее решили отдать эту должность Му Шици, зачем же устраивать этот фарс с отбором? Вам так весело насмехаться над знатными семьями?
Му Шици во многом была похожа на Ду Гу Чэня: когда ей приходило в голову что-то затеять, ничто не могло её остановить. Сначала она тоже думала, что всё это просто формальность, и не воспринимала всерьёз.
Но тут вдруг выскочила эта наследница рода Чу с непреклонным намерением растоптать её. Игнорировать это было невозможно. Она больше не могла терпеть. А раз так — давайте поиграем!
Ей было лень выдумывать сложные планы и хитрости, но это вовсе не означало, что она не умеет с ними справляться. Кто она такая? Она сумела возглавить клан Тан, полный коварных и ядовитых интриганов, и вовсе не только благодаря ядам и метательным снарядам.
Раз уж ей захотелось поиграть — она не успокоится, пока не доведёт эту Чу-белоснежку до полного краха.
В её чёрных глазах вспыхнул огонёк. Она подняла бровь и бросила вызов Чу Юнь:
— Если не веришь — давай устроим новое испытание! Рисовать одни и те же цветы — скучно. Давай сыграем иначе: каждая из нас нарисует по десять разных предметов на десяти листах, а потом другая должна угадать, что изображено. Победит та, кто угадает больше. Согласна?
Интерес Сяо Ци, уже было угасший, вспыхнул с новой силой. Он захлопал в ладоши:
— Отлично! Прекрасная идея! Это не только проверит мастерство рисования, но и эрудицию! Му Шици, ты гений! Так и сделаем. Рисуйте скорее! Я тоже буду угадывать — обожаю разгадывать загадки!
— Хорошо, — согласилась Чу Юнь, подзадоренная до предела. — Но сговоритесь заранее: пусть это будет честное соревнование между нами двумя, без посторонней помощи.
Она не верила, что эта уродливая девчонка, запертая в дальнем уголке дома Му, способна нарисовать что-то стоящее без поддержки князя Чэня.
Ведь она сама объездила пять государств, её знания и опыт несравнимы с теми убогими впечатлениями женщины, ни разу не выезжавшей из Шэнцзина. В этом раунде она непременно победит!
На изящном столе из красного дерева уже лежали чернила, кисти и бумага. Обе девушки одновременно склонились над листами. Му Шици рисовала быстро и уверенно, будто изображала знакомые с детства вещи. Её рисунки один за другим ложились на стол, словно рождались сами собой.
А Чу Юнь мучительно ломала голову, думая только о победе, но забывая о самом рисовании. Она пыталась изобразить то, чего никогда раньше не рисовала, и её кисть дрожала, композиция получалась неудачной. Несколько листов она скомкала и выбросила, прежде чем получилось хоть что-то стоящее.
По скорости она уже проигрывала Му Шици с огромным отрывом.
Му Шици отложила кисть и выпрямилась — работа окончена. А у Чу Юнь на тот момент было готово всего три рисунка.
Когда чернила высохли, служанки подняли листы и выстроились в ряд, демонстрируя их всем присутствующим.
— Докладываю Вашему Величеству, госпожа Му завершила рисунки, — пропищал евнух.
Чу Юнь взглянула в ту сторону, её кисть дрогнула — и ещё один рисунок был испорчен. Она сменила бумагу, но от волнения рука дрожала сильнее, и ей с трудом удалось закончить ещё один лист.
Последние рисунки она уже не старалась делать красивыми — лишь бы было похоже. Она слишком долго думала над тем, что рисовать, и теперь ощущала на себе десятки взглядов, будто все сомневались в её художественном таланте. Ей было не по себе, будто сидела на иголках.
На самом деле, Му Шици тоже давно не брала в руки кисть, но ядовитые травы и насекомые были настолько прочно врезаны в её память, что она рисовала их, не задумываясь. Поэтому она так быстро справилась и оставила Чу Юнь далеко позади.
Чу Юнь в спешке доделала оставшиеся рисунки, и служанки тоже выстроились с ними в ряд. Все взглянули на обе выставки. У Му Шици преобладали цветы, травы, рыбы и насекомые — не шедевры великой живописи, но милые и интересные зарисовки.
А у Чу Юнь первые несколько работ ещё выдавали её мастерство: изображения были изящными и тонкими, но казались мёртвыми, безжизненными. Последние же рисунки вышли совсем плохо: чернила расплылись, линии дрожали, и хотя предметы можно было разобрать, чувствовалось, что художница была раздражена, тороплива и равнодушна к своему творчеству.
На первый взгляд, по красоте исполнения Му Шици даже превзошла её.
Но Чу Юнь не сдавалась. Она медленно подняла голову, и в её глазах блеснули слёзы:
— Мы же соревнуемся в угадывании предметов, верно?
Му Шици прищурилась. Эта девушка умела делать невинный вид, не краснея и не теряя самообладания.
— Конечно, — кивнула она. — Начинай.
Чу Юнь окинула взглядом её растения и цветы, уголки губ приподнялись — уверенность вернулась. Она изящно подошла к первому рисунку.
Сяо Ци с любопытством подошёл ближе и долго всматривался в изображение: на нём была кустистая ветвь с сочными ягодами лонгкэя, вокруг порхала птичка. Как жанровая миниатюра — не шедевр, но форма и настроение переданы хорошо.
Впрочем, это же самая обычная вещь — разве её нужно угадывать?
Как и ожидалось, Чу Юнь бросила презрительный взгляд и с вызовом сказала:
— Это лонгкэй. Используется как лекарственное растение: охлаждает, снимает воспаление, размягчает уплотнения. Всего лишь обычная трава.
Она была уверена: с таким ограниченным кругозором Му Шици не способна нарисовать ничего выдающегося. Эта жалкая травинка — и та должна её одолеть? Да она её недооценивает!
Му Шици покачала головой, подошла ближе и ткнула пальцем в рисунок:
— Это юйчжу. Похоже на лонгкэй, но наоборот — крайне ядовито. Особенно опасен корень: вызывает резкое учащение дыхания и возбуждение. Плоды юйчжу при созревании становятся сине-чёрными, как у лонгкэя, и тоже ядовиты. Так что ты ошиблась.
— Ты… врешь! Откуда тебе знать? Наверняка выдумала, чтобы победить меня!
Му Шици бросила на неё взгляд, полный снисходительного презрения:
— «Трактат Нун Ши о ядовитых растениях», том второй, страница десятая: «Юйчжу — дикорастущее растение. Стебель тонкий и высокий, жёлтоватый, с чёткими продольными прожилками. Лёгкий и твёрдый на ощупь, на вкус сладковатый, но ядовит!» Думаю, в императорской аптеке с радостью предоставят тебе эту книгу для проверки.
Обычно люди читают медицинские трактаты, но мало кто так досконально знает ядовитые травы. Среди присутствующих нашлись и такие, кто сомневался, как Чу Юнь.
Но Цзунчжэн Цзинь и Ду Гу Чэнь знали: она не врёт.
Чтобы избежать лишних споров, Му Шици велела прямо сейчас принести книги из императорской аптеки:
— «Трактат Нун Ши о ядовитых растениях», «Тысяча рецептов», «Записки об экзотических змеях», «Атлас ядовитых существ Мяоцзян»…
Названия, которые она перечислила, поразили даже Цзунчжэна Цзиня, человека, прочитавшего множество книг. Что уж говорить о Чу Юнь!
Ду Гу Чэнь отставил чашку и приказал:
— Передайте приказ от моего имени: если в дворце не найдётся нужных книг, отправляйтесь в мою Хижину Тростника и попросите Хэ Юя. Пусть Чу-госпожа убедится сама — увидит и поверит!
После этих слов все сомнения вновь ушли вглубь.
Чу Юнь закусила губу:
— Теперь твоя очередь угадывать, госпожа Му.
Му Шици подошла к ряду ещё влажных рисунков. Первый изображал изящную вазу с серебряной инкрустацией и нефритовыми вставками, по форме напоминающую корзину для цветов — явно дорогая вещь. Но Му Шици просто развела руками:
— Не знаю, что это.
http://bllate.org/book/2642/289372
Готово:
