Ду Гу Чэнь поставил на стол хрустальный бокал и тонко усмехнулся:
— Помню, в доме семьи Му я слышал, как ты играешь на бамбуковой флейте.
Его взгляд скользнул по красной нитке у неё на шее.
Му Шици слегка опешила:
— Разве мы не должны были соревноваться в игре на цинь? Так можно?
Ду Гу Чэнь провёл пальцем по губам и бросил многозначительный взгляд на Ду Гу Бо.
Тот сразу всё понял и, улыбнувшись, затянул детским голоском:
— Сестричка умеет играть на флейте? Хочу послушать! Хочу!
Пятилетний принц Ань в полной мере использовал своё право на капризы.
Му Шици мрачно посмотрела на Ду Гу Чэня. Неужели так учить ребёнка обманывать и устраивать сцены — это нормально?
Сяо Ци тоже заскучал от бесконечных мелодий на цинь и охотно поддержал маленького принца:
— Флейта — это прекрасно! Представьте: изящный юноша с нефритовой флейтой у воды… Великолепно! Если принцу Аню нравится, давайте учиться играть на флейте!
Так трое упрямцев — Ду Гу Чэнь, Сяо Ци и маленький принц — мгновенно свернули с намеченного пути.
Му Шици закатила глаза. Среди присутствующих несколько человек были на дне рождения Му Шитяня. Как только Ду Гу Чэнь упомянул тот день, у всех тут же всплыли воспоминания.
«Сотни птиц, поклоняющихся одной» — в тот раз это вызвало настоящий переполох.
Цзунчжэн Цзинь всегда терпеть не мог подобных пиршеств, а в последние дни и вовсе был в дурном расположении духа. Он с самого начала не обращал внимания на происходящее в главном павильоне, но теперь, вспомнив тот случай и взглянув на стоящую в зале Му Шици, вспомнил её доброту к себе и решил поддержать:
— Цзиньсю также имел честь услышать игру Му Шици на флейте. Её звуки, поистине, три дня не покидали ушей. Если сегодня нам вновь удастся услышать эту мелодию, наш визит будет поистине удачным.
Если даже Бархатный Господин так хвалит её игру, значит, она действительно необыкновенна?
Лицо Чу Юнь на миг исказилось. Она взглянула на Му Шици. Ранее до неё доходили слухи, будто между этой девушкой и принцем Чэнем что-то есть, но она не верила. Ведь у них, казалось, не было никаких связей. Однако теперь всё становилось ясно: она недооценила эту «уродину».
Ревность закипела в груди. С тех пор как Му Шици вошла в павильон, Ду Гу Чэнь даже не взглянул на неё — на Чу Юнь! А тут достаточно было одного взгляда этой девчонки, и он тут же зашевелился. Она, Чу Юнь, которую все называли «Небесной Лотосовой Феей», для него словно не существовала. Ещё обиднее было то, что даже Цзунчжэн Цзинь встал на её сторону. Что же в этой уродине такого, что все за неё заступаются?
Му Шици потянула за красную нитку на шее и, покорившись судьбе, вытащила маленькую бамбуковую флейту:
— Тогда Му Шици сыграет, хоть и неумело.
Она окинула взглядом зал и добавила:
— Прошу всех пройти в сад.
Му Яо не любила Му Шици, но, увидев выражение лица Чу Юнь, вдруг почувствовала облегчение. Женское сердце устроено так: враг моего врага — уже не враг. Пусть она и не считала Му Шици подругой, но и топтать её не собиралась.
Кроме тех, кто видел «Сотни птиц», остальные были в полном недоумении.
Ду Гу Чэнь первым поднялся. Остальные, конечно, не осмелились оставаться на месте.
Сяо Ци тоже встал с трона и приказал устроить для принца Аня мягкий лежак в императорском саду. Вся компания двинулась вслед за ним.
— Чтобы сыграть на флейте, нужно идти в императорский сад — видимо, мелодия Му Шици поистине божественна! — Сяо Ци был рад, что наконец-то встал с трона и размял ноги.
— Скажи, Му Шици, какую мелодию ты нам сыграешь?
Как только Му Шици поднесла флейту к губам и заиграла, Сяо Ци почувствовал себя обманутым. Но, прислушавшись, начал замечать странную особенность: звуки напоминали пение птиц — то звонкий щебет соловья, то мелодичные трели жаворонка. Это была вовсе не музыка, а подражание птичьим голосам!
А затем случилось нечто ещё более удивительное. В сад прилетела одна птичка, потом ещё несколько, затем целая стая — и вскоре небо заполнили сотни птиц.
Больше всех радовался принц Ань. Его чёрные глаза распахнулись от восторга, он махал ручонками и весело кричал.
Му Шици улыбнулась, видя его радость, и ещё быстрее задвигала губами. Птичьи голоса зазвучали ещё веселее, и в сад прилетела новая волна птиц, кружащих над головой маленького принца.
Вскоре мелодия стихла, птицы разлетелись, но мальчик всё ещё смеялся. Сяо Ци с любопытством уставился на её флейту:
— Флейта Му Шици поистине волшебна! Можно мне взглянуть?
Му Шици щедро кивнула и резко дёрнула за красную нитку, оборвав её:
— Если вашему величеству нравится, пусть останется у вас.
Для неё эта флейта была просто игрушкой — из любого куска бамбука можно было сделать такую. Для неё это был инструмент, зовущий птиц; для него — просто бамбуковая флейта.
Принц Ань расстроился, что его любимая вещица досталась императору, но тут же успокоился: ведь теперь Му Шици будет рядом с ним всегда!
Сяо Ци бережно спрятал флейту за пазуху и, усевшись поудобнее, с интересом взглянул на девушку. Забыв про родимое пятно на её лице, он подумал: «Эта девчонка действительно интересная. Хочется оставить её при дворе».
— Мне нравится эта сестричка! — заявил принц Ань, воспользовавшись моментом. — Я хочу учиться у неё играть на флейте и звать птиц! Императорский брат, пусть она станет моим наставником!
Сяо Ци уже мечтал оставить Му Шици при себе, чтобы она училась играть на флейте, и не хотел отдавать её маленькому принцу. Он уклончиво улыбнулся:
— Малыш Ань, посмотри-ка туда: столько красивых сестричек! Давай выберем тебе самую прекрасную!
Но принц Ань, хоть и мал, был хитёр:
— Красивые сестрички не умеют играть на флейте! Не хочу! Дядюшка, ууу...
Ду Гу Чэнь морщился от этой сцены. Принц Ань — ребёнок, да ещё и по его же наущению. Но Сяо Ци — взрослый мужчина! Как он может так увлечься игрушками и мешать его планам?
Он приподнял бровь:
— Ваше величество уже не так молод. Пора подумать о женитьбе. Сегодня здесь немало достойных девушек из знатных семей. Если кому-то из них ваше величество окажет внимание, можно будет пригласить во дворец.
Сяо Ци знал, что Ду Гу Чэнь обожает племянника, но неужели нужно так угрожать? Он всего лишь хотел поспорить с малышом за интересного человека! Зачем так жёстко напоминать ему о женитьбе? Он прекрасно знал, как Сяо Ци боится этого разговора.
Жить с кучей женщин во дворце, которые целыми днями дерутся друг с другом? Нет уж, спасибо.
— Ладно, пусть будет так, как хочет маленький Ань! — выдавил Сяо Ци сквозь зубы. Он с тоской посмотрел на невозмутимую «лакомку» Му Шици. Ему было по-настоящему жаль отпускать её! Он уже представлял, как принц Ань будет хвастаться перед ним, играя на флейте и собирая вокруг себя птиц. От этой мысли ему хотелось царапать стены!
Почему он раньше не подумал завести себе наставницу по игре на флейте? Хоть одну, что умеет звать птиц!
Му Шици всё поняла. Ду Гу Чэнь — не просто человек, стоящий под одним императором. Даже этот «один» сейчас сдался под его давлением. Глядя на выражения лиц троих — дяди, племянника и императора, она едва сдержала улыбку.
Однако дело не могло так просто решиться.
Чу Юнь изящно поклонилась:
— Ваше величество, принц Чэнь, разве не было решено соревноваться в цици, цигу, шу и хуа? Пока прошла лишь одна часть. Маленькая Чу Юнь не может с этим согласиться!
Чу Юнь всю жизнь была в центре внимания. Её считали недосягаемой, чистой, отрешённой от мирского — просто потому, что никто не осмеливался с ней соперничать. На этот раз она пришла с твёрдой уверенностью в победе, но оказалась затмённой «уродиной». И в глазах, и в душе ей было невыносимо. Она шагнула вперёд, требуя продолжить соревнование.
Ду Гу Чэнь наконец-то взглянул на неё. Его память была безупречна — он сразу узнал девушку из семьи Чу, которую все так восхваляли.
Из уважения к своему наставнику, даосу Чу Шаньдао, он всегда прощал семье Чу их выходки, закрывая на них глаза. Но это вовсе не означало, что они могут ставить под сомнение его решения.
Увидев его взгляд, Чу Юнь тут же сделала глаза томными и послала ему кокетливый взгляд:
— Старшая сестра Чу Юнь приветствует старшего брата Ду Гу!
«Старший брат?» — Му Шици почувствовала, что снова оказалась в неведении. Отношения знатных семей в государстве Ли были так запутаны, что голова шла кругом. Ду Гу Чэнь — старший брат Чу Юнь? Такой статус «младшей сестры» был весьма значим. Глядя на то, как девушка обращается с ним, будто с родным братом, Му Шици подумала: «Вот уж действительно близкие люди».
Но принц Чэнь, похоже, не умел жалеть красавиц!
— Не припомню, чтобы у меня была такая младшая сестра!
Лицо Чу Юнь побледнело, но она тут же попыталась скрыть смущение лёгким смехом:
— Даос Чу Шаньдао — из рода Чу, он мой дядя... Поэтому...
— Значит, все из рода Чу теперь мои родственники? Может, мне перед каждым из вас кланяться и кланяться, признавая вашу школу? Даос Чу Шаньдао давно покинул род Чу. Даже если бы он остался, у вас нет оснований требовать от меня признания вашей семьи! Если в следующий раз я услышу слухи о моей связи с родом Чу, не ждите от меня пощады!
Ду Гу Чэнь и так проявлял к роду Чу великодушие, позволяя им использовать его имя для укрепления влияния. Но это не значило, что он не знал об их подлых поступках.
Эти слова ударили по лицу всего рода Чу — чётко, ясно и беспощадно. Смысл был предельно ясен: у меня нет и никогда не было ничего общего с семьёй Чу.
— Я... я... — Чу Юнь сдерживала слёзы, но они дрожали на ресницах, создавая образ трогательной, обиженной красавицы.
Многие юноши в зале готовы были броситься утирать ей слёзы.
— Ваше величество, — продолжила Чу Юнь, глядя на Сяо Ци с искренней заботой, — выбор наставницы для принца Аня стал известен всему Шэнцзину. Если решение примут так поспешно, это вызовет недовольство! Моя обида — ничто, но репутация вашего величества пострадает!
Му Шици не ожидала, что выбор наставницы может подняться до уровня государственной важности. Как она умудрилась вызвать всеобщее негодование? Как её присутствие стало причиной страданий для народа? Эта Чу Юнь слишком много о себе возомнила.
Принц Ань смотрел на Чу Юнь так, будто хотел прожечь в ней дыру. Му Шици усмехнулась и повернулась к ней:
— Значит, госпожа Чу хочет со мной ещё посостязаться?
Чу Юнь именно этого и добивалась. Услышав вопрос, она тут же ответила:
— Одним фокусом для детей не заслужить победу. Я не согласна!
Му Шици восхищалась наглостью этой девицы: только что она вела себя, будто лучшая подруга, а теперь готова воткнуть нож в спину.
С такими людьми Му Шици никогда не церемонилась. Она пожала плечами:
— Тогда госпожа Чу может тоже показать какой-нибудь «фокус».
— Ты... В музыке ты победила. Но я хочу соревноваться с тобой в игре в го, каллиграфии и живописи. Если выиграешь хотя бы в одном, я признаю твою победу.
Чу Юнь была уверена в своём превосходстве в этих трёх искусствах и знала, что Му Шици там не светит.
Му Шици действительно ничего не смыслила в цици, цигу, шу и хуа. В го она играла пару раз с дедом Му во дворце, зная лишь самые основы. Глядя на самоуверенность Чу Юнь, она понимала: в го ей не выиграть.
Что до каллиграфии и живописи — она брала в руки кисть лишь для записи рецептов и зарисовки ядовитых растений. С трёх лет она помогала отцу в его лекарственном павильоне, записывая рецепты и рисуя травы. Мать, чтобы ей не было скучно, приносила ядовитых змей и насекомых, чтобы та их рисовала. Со временем она научилась с одного взгляда изображать ядовитые цветы, растения, змей и насекомых.
http://bllate.org/book/2642/289371
Готово:
