— Дедушка всегда будет рядом с Шици! — прошептала она про себя, твёрдо решив сделать всё возможное, чтобы обеспечить ему безопасность.
Му Шитянь воспринял эти слова как девичью ласку и, растроганно потерев глаза, улыбнулся с добротой:
— Хорошо, хорошо. Дедушка ещё дождётся, когда Шици выйдет замуж и родит мне правнука — поиграю с ним!
Как только разговор коснулся замужества, Му Шици пришлось изобразить стыдливость.
Но старик не собирался её отпускать:
— За свою долгую жизнь я повидал многое и научился разбираться в людях. В тот день молодой господин Цзунчжэн открыто попросил у меня твоей руки — значит, чувства к тебе у него не напоказ. Да, в конце произошёл неприятный инцидент, но теперь недоразумение разъяснено. Может, дедушка сам пригласит его сюда? Пусть вы поговорите с глазу на глаз и всё уладите?
Му Шитянь понимал, что торопится, но у него просто не осталось времени.
Вернувшись в тот день, он обнаружил, что Му Цинь давно внедрил к нему шпионов. Теперь, по сути, он оказался заперт в этом особняке. Злодей не решался на прямое нападение лишь потому, что в руках старика находился секретный манускрипт клана Му. Какой же он безрассудный, если отдаст этот манускрипт такому коварному человеку!
Рано или поздно им предстоит столкнуться в смертельной схватке. Если победит он — прекрасно. Но если проиграет, то Му Цинь, зная его жестокий нрав, ни за что не пощадит Шици.
Поэтому он должен заранее позаботиться о её будущем и найти для неё покровителя, перед которым Му Цинь поостерёгся бы. Цзунчжэн Цзинь — идеальный кандидат: и род его знатен, и репутация безупречна.
Однако…
Он взглянул на Му Шици. Цветок в полном расцвете, но из-за родимого пятна на лице ей приходится терпеть презрение и насмешки света. Такая невинная — разве она заслужила подобное?
В его глазах она была совершенством. Но поймёт ли это Цзунчжэн Цзинь?
Му Шици почувствовала, как в его взгляде сменилась нежность на боль.
Его большие, грубые руки с мозолями от меча крепко сжимали её ладони, но ей было тепло и спокойно.
Она, возможно, не могла прочитать все его мысли, но точно знала: он искренне желал ей добра.
С лёгкой улыбкой она сказала:
— Бархатный Господин — не мой избранник. В тот день я уже сказала: между нами пропасть, и союз между нами невозможен. Дедушка заботится обо мне, и я это ценю. Но я хочу найти такого человека, который не станет судить меня по внешности или прошлому, кто поймёт и примет меня такой, какая я есть.
Но существует ли такой человек на самом деле?
Му Шитянь похлопал её по руке:
— Хорошо. Лишь бы ты была счастлива. Даже если придётся отдать за это свою старую жизнь — дедушка сочтёт это достойной ценой.
Ради клана Му, ради Шици он больше не мог позволить себе уныние. Боль от утраты сына пронзала сердце, но он должен был превратить эту боль в силу и защитить единственную кровинку Му Цзюэ.
Му Шици тоже понимала: спокойствие продлится недолго. Нужно готовиться заранее — враги не станут ждать, пока ты соберёшься с силами.
Сильнейшее оружие клана Тан — яды и метательные снаряды. Как глава клана, она впитала эти навыки в кровь и кости. В отличие от боевых искусств, яды и метательное оружие давались ей легко и естественно. Но в этом особняке не было ни инструментов, ни трав — все планы оставались бесполезными.
Поэтому она решила съездить в город за необходимыми материалами для изготовления ядов и оружия.
Конечно, дедушке она не стала говорить правду, а застенчиво замялась:
— Дедушка, Шици хочет съездить в Шэнцзин за новой одеждой и украшениями.
Му Шитянь обрадовался, что внучка наконец-то захотела выйти в город, и с радостью протянул ей целую пачку банковских билетов. Хотя Му Цинь и держал его под наблюдением, у старика всё ещё оставались сбережения.
В тот день, увидев её в потрёпанном виде, он сильно расстроился. За эти дни она хоть и привела себя в порядок, но носила лишь старые платья и украшения, оставленные здесь Му Яо — жалкое зрелище. А ведь другие девушки из рода Му щеголяли в золоте и драгоценностях!
— Прости дедушку, я был невнимателен. Думал только о том, чтобы провести с тобой побольше времени, и забыл, что вы, девушки, любите наряды и веселье. Бери, купи себе красивых платьев и украшений, хорошо отдохни.
Му Шици кивнула и взяла лишь один билет:
— Этого достаточно.
Хотя она и не разбиралась в деньгах, но понимала: сумма огромна. Её тронуло, как щедро дедушка делился с ней всем, что имел. Несмотря на её изъян, он всегда смотрел на неё с тёплой любовью.
На следующий день она рано утром села в карету и отправилась в путь.
Когда они доехали до Шэнцзина, у городских ворот уже собралась толпа желающих войти — шум, суета, оживление. Карета с гербом клана Му беспрепятственно прошла контроль. Под предлогом покупки одежды Му Шици направилась в лавки, где обычно бывали девушки.
Слуга, живой и сообразительный, остановил карету на самой оживлённой улице города и почтительно помог ей выйти.
Служанка Ин Жун, сопровождавшая её в карете, откинула занавеску:
— Госпожа Шици, выходите осторожно, не ушибитесь.
Девушке было лет семнадцать-восемнадцать, лицо улыбалось, но в глазах читалось презрение и отвращение. Му Шици сразу распознала её истинные намерения: ещё одна шпионка Му Циня. Но сейчас она не могла её устранить — приходилось продолжать играть роль беспомощной семнадцатой девушки.
Шици впервые ощутила всю пышность Шэнцзина. Вдоль улицы тянулись лавки с яркими вывесками, зазывалы громко рекламировали товары.
Ин Жун шла впереди, показывая дорогу, и вела себя как образцовая служанка. Но Му Шици не упустила из виду её коварные расчёты.
— Госпожа Шици, эта лавка славится одеждой. Зайдёмте?
Му Шици подняла глаза, осмотрела фасад — ничего подозрительного не заметила — и вошла.
Она не особенно интересовалась нарядами, но, бегло окинув взглядом зал, поняла: все платья были ярко-красных, пурпурных оттенков и крайне откровенного покроя. Под тонкой красной тканью едва прикрывалось нижнее бельё — в таких нарядах нормальная девушка не появится на улице.
Взглянув на покупательниц, она увидела женщин с густым макияжем, в глубоких декольте — явно не благородные дамы.
Её слух, острый как у кошки, уловил их разговор:
— Госпожа Яньхун, вы точно знаете толк в одежде! Это платье — просто создано для вас. Когда вы выйдете в нём на сцену «Павильона Цюэсянь», кто ещё сможет с вами сравниться? Все господа будут смотреть только на вас!
Яньхун кокетливо хихикнула:
— Ах ты, льстец! Ладно, беру это платье.
Продавец, завершив сделку, повернулся к Му Шици, но, увидев родимое пятно на её лице, чуть не отпрянул. С трудом взяв себя в руки, он вежливо подошёл:
— Простите, госпожа, вы, наверное, ошиблись дверью?
Му Шици ещё не ответила, как Ин Жун резко повысила голос:
— Как это «ошиблась»? Разве это не лавка одежды? Наша госпожа — семнадцатая девушка рода Му! Если она изволит выбрать у вас наряд — это для вас честь! Быстро неси сюда несколько платьев на её выбор!
От этих слов Му Шици сразу поняла замысел служанки. Она едва заметно усмехнулась, в глазах мелькнула холодная ирония.
Другие женщины тем временем подошли ближе и начали перешёптываться:
— Неужели благородные девицы тоже носят такие наряды? Выглядит-то скромно, а оказывается — распутница!
— Ой, чуть сердце не остановилось от её рожи! Разве это семнадцатая девушка рода Му? Я слышала, она сбежала с каким-то мужчиной!
— С такой мордой её и впрямь никто не возьмёт!
Ин Жун прищурилась, но тут же сделала вид, что защищает госпожу:
— Что вы несёте?! Осторожнее, а то рот порву!
Му Шици решила помочь ей «сыграть роль». Она резко обернулась, будто споткнулась, и толкнула служанку.
Ин Жун вскрикнула и упала прямо на ближайшую женщину. Та, оказавшись не робкого десятка, тут же дала ей пощёчину. Ин Жун в ярости вцепилась в неё ногтями.
Му Шици стояла в стороне, притворяясь испуганной, и судорожно сжимала край платья.
— Сестрёнка Шици! — раздался голос, испортивший ей настроение.
Это была Му Яо. Му Шици тут же сменила выражение лица:
— Сестра Сань, какая неожиданность! Ты тоже за покупками? Хозяин! Это моя третья сестра. Отец сестры — нынешний глава рода Му. Если ей что-то понравится, сделайте скидку — она ведь будет часто у вас бывать!
Она знала: появление Му Яо — не случайность. Эти спектакли повторялись снова и снова, и им, видимо, не надоедало. Привести её в лавку для куртизанок — и всё ради того, чтобы опорочить репутацию? Но ей-то какое дело до репутации!
Правда, она всегда умела отплатить обидчику его же монетой.
Лицо Му Яо исказилось, но она быстро взяла себя в руки:
— Я услышала, что сестрёнка Шици зашла сюда, и решила заглянуть. Не ожидала, что у тебя такой… изысканный вкус! Эти наряды тебе очень к лицу. Хозяин, дайте мне вот то пурпурное платье.
Продавец, понимая, кто сейчас в фаворе, немедленно подал платье:
— Для вас, госпожа Сань.
— Ты что, ослеп?! — рявкнула Му Яо. — Беги и отдай это платье моей сестрёнке Шици!
— Это подарок от старшей сестры. Примерь, покажи нам! Может, в таком наряде Бархатный Господин наконец обратит на тебя внимание? Ха-ха-ха…
Му Шици изобразила ужас:
— Нет, я не хочу!
Но Му Яо не собиралась отступать. Махнув рукой, она подала знак своим крепким служанкам:
— Переоденьте семнадцатую госпожу!
В тот день, когда она только появилась здесь, она уже дала отпор. Но теперь она не одна — с ней дедушка. Если она сейчас раскроет свою истинную силу, Му Цинь заподозрит неладное. А если начнётся схватка, она не уверена, что сможет защитить дедушку в одиночку.
Поэтому она должна терпеть. Её прижали к столу в углу, руки беспомощно сопротивлялись:
— Сестра Сань, что ты делаешь? Я пожалуюсь дедушке!
Му Яо презрительно фыркнула:
— Дедушка? Вот в чём дело! В последнее время ты стала дерзкой — видимо, надеешься на его покровительство!
Она подошла ближе, нависла над Шици и прошипела ей на ухо:
— Сейчас глава рода — мой отец. Дедушка? Ха! Посмотрим, как долго он сможет тебя прикрывать. Снимите с неё эту тряпку и наденьте новое платье! С таким уродливым лицом ещё смеет метить на Бархатного Господина! Посмотрим, бросит ли он на тебя взгляд, увидев твою жалкую рожу!
Лицо Му Шици покраснело от стыда, но в глазах вспыхнул холодный огонь.
http://bllate.org/book/2642/289362
Готово:
