Му Яо не вынесла вида, как та, едва услышав имя Цзунчжэн Цзиня, тут же залилась румянцем и принялась кокетливо опускать глазки. Схватив со стола ножницы, она одним резким движением вспорола подол платья Му Шици.
— Теперь, сестрёнка Шици, тебе уж точно придётся переодеться.
Лавочник, видя, как дело грозит перерасти в скандал, а вокруг уже собралась толпа зевак, в ужасе подумал: как же теперь вести дела? И вдруг втянули ещё и самого Бархатного Господина! Его заведение — не храм, ему не вместить столько важных особ. Он заискивающе улыбнулся и подошёл ближе:
— Третья госпожа, посмотрите, сколько здесь народа. Не стоит устраивать шумиху. Может, семнадцатой госпоже лучше подняться наверх и переодеться? Как вам такое предложение?
Му Шици закусила губу, изобразив обиду, и тихо промолвила:
— Если я переоденусь, третья сестра оставит меня в покое? Ладно, переоденусь. Сама справлюсь — мне не нужны ваши слуги.
В её обиде чувствовалась гордость дочери дома Му, а взгляд был выверен до мелочей.
Му Яо, заметив, что вокруг собралось всё больше людей, тоже не хотела раздувать скандал. Отец больше всего дорожил репутацией семьи. Дома она могла сколько угодно унижать эту мерзкую девчонку, но на людях ей не хотелось портить собственную репутацию из-за неё.
Она тут же сменила гнев на милость:
— Конечно, милая. Просто мне показалось, что тебе очень нравится это платье, вот я и захотела подарить его тебе. Иди, переоденься, а потом покажись сестричке.
Му Шици, прижав к груди одежду, медленно поднималась по лестнице, то и дело оборачиваясь. В её глазах блестели сдерживаемые слёзы, и вскоре она скрылась из виду.
На втором этаже находилась примерочная. Лишь только дверь захлопнулась, как лицо Му Шици преобразилось: в чёрных, как смоль, глазах заиграла насмешливая искорка. Она как раз ломала голову, как избавиться от шпиона, подосланного Му Цинем, а тут Му Яо сама ей в руки подвернулась.
Пусть попробует насладиться её «золотой цикадой, сбрасывающей скорлупу»!
Оглядевшись, она выбрала довольно скромное розовое платье с вышитыми по подолу шёлковыми бабочками, расправившими крылья. На талии был подвязан снежно-белый пояс из парчи, усыпанный жемчугом.
Правда, вырез оказался чересчур глубоким, и она обмотала шею розовой лентой, несколько раз обернув её вокруг.
Но даже смена одежды не могла скрыть узнаваемые черты лица — особенно родимое пятно. Однако она всегда носила с собой специальный состав, стирающий пятно. Взглянув в зеркало, она увидела совершенно другое лицо.
Сняв с головы звенящие подвески и украшения, она просто перевязала волосы парчовыми лентами. Лицо стало крошечным, как ладонь, и нежным, словно распустившийся персиковый цветок. Кожа, долгое время не видевшая солнца в глубинах женской половины дома, стала белоснежной, будто фарфор, сияющей чистотой и нежностью. Её красота была столь ослепительной, что невозможно было смотреть без трепета.
Теперь в ней не осталось и следа от Му Шици.
Собрав старую одежду в узелок, она распахнула окно и выпрыгнула наружу.
Последние дни она вынуждена была прятать свои способности и не знала, насколько продвинулась в боевых искусствах. Но раз никто не следит — словно птица, вырвавшаяся из клетки! Её шаги стали лёгкими и свободными.
Однако она и не подозревала, какие неприятности может принести её новая внешность — особенно в сочетании с такой ослепительной красотой.
В толпе уже начали шуметь:
— Посмотрите-ка! Да это же фея!
— Не похожа на местную. Если бы была из знатного рода Шэнцзина, разве гуляла бы одна?
— Верно! Я здесь торговцем больше десяти лет — такой девушки точно не видел. Наверняка издалека приехала.
...
Му Шици думала лишь о том, как скрыть личность Му Шици, и не ожидала, что её новое обличье привлечёт столько жадных и любопытных взглядов.
Но у неё сегодня важное дело, некогда обращать внимание на толпу. Ловко уворачиваясь от тех, кто пытался подойти поближе, она нырнула в аптеку.
— Трава разрыва сердца, гукун, семена чилибухи... — перечислила она длинный список ядовитых растений.
Аптекарь, уставившись на неё, долго не мог прийти в себя:
— Де... девица, вы что сказали?
Му Шици нахмурилась и повторила список.
На этот раз он расслышал и задрожал от страха:
— Девица! Да ведь это всё яды! Неужели вы решили свести счёты с жизнью?
Му Шици холодно посмотрела на него. Её прекрасное лицо стало ледяным, но от этого лишь приобрело особую притягательность.
Положив на деревянный прилавок банковский вексель, она сказала:
— Соберите всё, что я назвала, и упакуйте.
Она вспомнила взгляд, которым награждала подчинённых, будучи главой клана Тан. В её глазах вспыхнула угроза, от которой аптекарь задрожал всем телом:
— У вас нет волчьего корня, лианы крови, дурмана и седого корня?
Она заранее исключила самые редкие и смертоносные яды, полагая, что в таком большом городе, как Шэнцзин, хотя бы базовые компоненты найдутся. Но, оказывается, даже самые обычные ядовитые травы клана Тан здесь не водились.
Она постучала пальцем по столу:
— Где тогда находится самая большая аптека в Шэнцзине?
— Моя лавка — одна из старейших в городе, — ответил аптекарь, — если у нас нет этих трав, то вряд ли они есть где-то ещё. Хотя...
Он запнулся.
— Хотя что? — холодно спросила Му Шици.
Аптекарь, видя, что она не отступит, сглотнул и выдавил:
— Хотя в Шэнцзине есть три места, где собраны травы, недоступные обычным лавкам. Первое — императорская аптека во дворце, второе — «Хижина Тростника», принадлежащая принцу Чэню, и третье — «Тысячелетняя лечебница» рода Цзунчжэн. В своё время, когда Бархатный Господин тяжело отравился, род Цзунчжэн использовал все свои связи, чтобы создать эту лечебницу, собрав лучших лекарей мира и самые редкие травы. Теперь даже яд Бархатного Господина излечили — представьте, насколько там сильны врачи!
Му Шици задумалась: императорская аптека, «Хижина Тростника», «Тысячелетняя лечебница»...
Про два первых она пока не думала, но насчёт этой самой «сильной лечебницы» — ну уж нет! Ведь именно она сама вылечила Цзунчжэн Цзиня от яда. Если бы в их лечебнице действительно были такие специалисты, он бы не ослеп и не хромал до сих пор.
Императорскую аптеку она пока не осмеливалась штурмовать — не хватало ещё в одиночку врываться во дворец за травами. Значит, оставалась только «Хижина Тростника».
— Как пройти к «Хижине Тростника»?
Едва она задала вопрос, как аптекарь побледнел:
— Девица, вы точно не местная! Разве вы не слышали? «Хижина Тростника» — территория принца Чэня! А принц Чэнь — сам воплощённый злой дух! Вы смеете ступать на его землю? Да знайте: даже самая прекрасная дева для него — всего лишь труп!
Му Шици снова нахмурилась. Она встречалась с Ду Гу Чэнем и, хоть тот и держался отчуждённо, злым духом его назвать было нельзя. По её мнению, он ничуть не уступал Цзунчжэн Цзиню ни лицом, ни осанкой.
При первой встрече он оказал ей услугу, подарив одежду, и с тех пор она искренне верила: он не злодей.
Возможно, у него, как и у неё когда-то, нет выбора: убивай — или убьют. А она сама шаг за шагом шла по дороге мести, наступая на трупы врагов, и назад пути уже не было.
Теперь она — первая ядовитая женщина Поднебесной, которую хотят уничтожить и праведники, и злодеи.
Но в чём её вина? Она мстила за кровь родителей, боролась за собственную жизнь и карала злодеев. Она никогда не убивала невинных.
— Ты его видел? — её голос, обычно звонкий, как пение иволги, прозвучал с лёгким раздражением.
— Кого? Принца Чэня? Нет, нет...
Му Шици широко распахнула глаза и настаивала:
— Тогда он убил кого-то из твоих?
— Нет... но говорят, на поле боя он убил десятки тысяч! Кровь лилась рекой, повсюду стон стоял!
Аптекарь повторял слухи, которые давно обросли легендами. Образ Ду Гу Чэня был настолько устрашающим, что в его глазах читался настоящий ужас.
Му Шици не понимала, почему ей так больно слышать эти слова — будто её саму когда-то обвиняли перед толпой.
— Если бы не он, храбро сражавшийся на границе, сейчас рекой лилась бы ваша кровь, а стон стоял бы над Шэнцзином! — резко ответила она.
На поле боя выживает только тот, кто убивает первым.
Она представила, как он в доспехах стоит перед строем, защищая Родину. Его лицо, наверное, такое же холодное и безразличное, как всегда.
Аптекарь, оглушённый её словами, покраснел и молча упаковал травы, быстро вернул сдачу и в последний раз попытался уговорить:
— Девица, если вам так нужны эти травы, лучше обратитесь к Бархатному Господину. Он добр ко всем, сострадателен, честен и всегда готов помочь...
Такая фея и Бархатный Господин — идеальная пара.
Он продолжал болтать, но Му Шици не желала больше слушать. Она не считала разумным сближаться с Цзунчжэн Цзинем — чем ближе к нему, тем больше врагов.
К счастью, материалы для её оружия были не так уж редки. Заплатив, она вышла из лавки с большим свёртком.
Хрупкое тело легко несло тяжёлую ношу — видимо, тренировки не прошли даром. Раньше ей хватало нескольких шагов, чтобы задохнуться, а теперь она легко скользила по улице, будто порхающая бабочка.
Вся досада улетучилась. На губах играла улыбка, глаза сияли. Купив сладостей и лакомств, она пошла дальше, на ходу пробуя угощения. Её движения не выглядели вульгарными — наоборот, в них чувствовалась наивная, почти детская непосредственность.
Раньше, в клане Тан, она была поглощена борьбой за власть и никогда не пробовала таких простых радостей. Сейчас же, облизывая сахарную глазурь с кисло-сладкой халвы на палочке, она испытывала ни с чем не сравнимое удовольствие. Каждый кусочек казался самым вкусным на свете.
Цзунчжэн Цзинь сидел в чайхане, попивая чай «Би Юй». Его прозрачные, как родник, глаза скользнули по улице — и тут же зацепились за розовую фигуру. Пальцы, сжимавшие чашку, напряглись, тело невольно подалось вперёд. Взглянув ещё раз, он почувствовал, как сердце сжалось и заколотилось.
Бархатный Господин — имя, заслуженное неспроста. Он объездил множество стран и видел немало женщин, но ни одна не задерживала его взгляда надолго. Как будущий глава рода Цзунчжэн, он не мог позволить себе быть рабом красоты.
Но эта девушка... Он никогда не встречал такой нежной, такой чистой. Её наивность, словно белый лотос, расцвела прямо в его душе.
Ощутив собственное замешательство, его друг Дуань Цинлюй тоже посмотрел вниз и увидел необычайно прекрасную девушку — не хуже, а то и лучше наложниц императорского гарема. Но в отличие от тех, чьи души изъедены жаждой власти, эта казалась неземной, будто сошедшей с облаков.
Её волосы были просто перевязаны розовой лентой, без роскошных украшений, но лицо настолько прекрасно, что взгляд невозможно было отвести.
— Что, Цзинцзинь, ты знаком с этой девушкой внизу? — спросил Дуань Цинлюй. Цзинцзинь (Цзинь) было литературным именем Цзунчжэн Цзиня, и они дружили уже больше десяти лет, но Дуань никогда не видел, чтобы друг так пристально смотрел на женщину. Исчезло всё привычное спокойствие и отстранённость этого «божественного юноши».
Цзунчжэн Цзинь очнулся от оцепенения и покачал головой, но взгляд всё ещё не мог оторваться от розовой фигуры.
— Нет, просто похоже, она не из Шэнцзина. Иначе разве стала бы так удивляться всему, как ребёнок?
Дуань Цинлюй улыбнулся:
— Впервые вижу, чтобы ты интересовался девушкой. Откуда бы она ни была, с твоей славой Бархатного Господина познакомиться с ней не составит труда.
Как мужчина, он даже немного завидовал популярности Цзунчжэн Цзиня среди женщин. В Шэнцзине не было знатной девицы, которая бы тайно не влюблялась в него, и это вызывало зависть многих аристократов и членов императорской семьи.
Лицо Цзунчжэн Цзиня слегка покраснело. Длинные пальцы нервно водили по краю чашки. Мысль о том, чтобы заговорить с ней, вызывала неожиданное волнение.
http://bllate.org/book/2642/289363
Готово:
