— Как она посмела так обращаться с Шици при всех! — воскликнула Му Яо, рухнув на колени с громким стуком. — Дедушка, каждое моё слово — чистая правда! Вы не можете так явно отдавать предпочтение семнадцатой и пренебрегать честью рода Му!
Слёзы хлынули из её глаз.
Ведь только Му Шици могла спокойно сидеть, когда её прилюдно обвиняли в утрате девственности.
Маленькая рука потянулась и нежно потерлась о руку Му Шитяня:
— Дедушка, со мной всё в порядке. Не злитесь — а то заболеете.
Затем она медленно поднялась, подошла к той старой служанке, вырвала из её рук мужскую одежду и направилась к Цзунчжэну Цзиню, держа её перед собой:
— Если я и вправду такая, как она сказала, уже не цела… всё ещё возьмёшь ли ты меня в жёны?
— Я… — Цзунчжэн Цзинь не ожидал подобного вопроса. Взглянув на её уродливое лицо, он на миг растерялся.
Такой совершенный, как он, не мог смириться с её несовершенством.
Му Шици слегка приподняла уголки губ, едва заметно улыбнувшись. Герои любят красавиц — для него она была лишь должницей по милости, и надеяться, что он примет такую, как она, было глупо.
Она и не питала особых надежд, и его реакция лишь подтвердила её догадки.
— Шици повторяет то же самое: я не достойна Бархатного Господина, подобного вам. Прошу, найдите себе другую невесту.
После такого инцидента Му Шитяню стало неловко настаивать на помолвке между Цзунчжэном Цзинем и Му Шици. Он лишь мрачно спросил:
— Чья это одежда?! Пусть проверят — и через три дня доложат мне! Я сам убью того мерзавца!
Очевидно, все восприняли её «если» как признание. Но Му Шици не хотела втягивать в это Ду Гу Чэня.
— Дедушка, если вы действительно заботитесь обо мне, давайте забудем об этом деле! — Она аккуратно сложила одежду и прижала к груди, в глазах мелькнула лёгкая грусть.
— Дедушка, вы только посмотрите на неё! Она даже защищает того безродного мужчину! Да она совсем совесть потеряла! — Му Яо тут же воспользовалась моментом, чтобы подлить масла в огонь.
Ду Гу Чэнь сделал глоток чая, бросил взгляд на женщину, аккуратно складывающую одежду у себя на руках, и вдруг почувствовал, что слово «безродный» звучит особенно неприятно. Он чуть заметно приподнял уголки губ:
— Четвёртая госпожа Му обладает немалой смелостью. Впервые слышу, чтобы кто-то осмелился назвать меня безродным.
От этих слов все, у кого голова соображала быстрее ног, сразу всё поняли.
— Ваше высочество, вы хотите сказать, что эта одежда ваша? — Му Цинь, глава рода, быстро сообразил.
— Да, эта одежда действительно моя. На рукаве вышит парящий феникс, сделанный вышивальщицами императорской швейной мастерской. У меня дома ещё несколько таких же. Глава Му может сравнить.
Му Шици не ожидала, что Ду Гу Чэнь, всё это время холодно наблюдавший за происходящим, вдруг вмешается в эту неприятную историю. Она обернулась к нему с недоумением. Этот человек был слишком непредсказуем — его лицо оставалось спокойным, и она совершенно не могла понять, чего он хочет!
Не только Му Шици была озадачена. Многие присутствующие тоже недоумевали. Кто такой Ду Гу Чэнь, принц Чэнь государства Ли?
Во всём Поднебесье все знали: он славился своей ненавистью к женщинам. Несмотря на то, что внешне он был прекрасен, как нефритовое дерево, внутри его жестокость была безграничной.
Когда-то дочь одного знатного рода, одна из самых красивых девушек в столице, попыталась завоевать его расположение — он лишь махнул рукой и велел ей убираться подальше.
Если бы Му Шици была красавицей, возможно, тут и появилась бы история. Но, взглянув на её лицо, все решили, что это, скорее всего, недоразумение.
Глоток за глотком Му Цинь чувствовал, как пот стекает по его вискам. Он с трудом выдавил:
— Ваше высочество, как ваша одежда оказалась в спальне моей племянницы?
Ду Гу Чэнь бросил на него ледяной взгляд, с силой поставил чашку на стол и спросил в ответ:
— И я хотел бы знать: кто осмелился украсть одежду из моего дворца! Думаю, глава Му должен дать мне объяснения.
Му Цинь оказался загнанным в угол. Вытирая пот со лба, он повернулся к Му Шици:
— Шици, откуда у тебя эта одежда? Говори правду!
Если на Му повесят обвинение в краже из дворца принца, роду несдобровать. Как бы то ни было, Му Шици всё ещё носила фамилию Му, и если Ду Гу Чэнь разгневается, весь род пострадает.
Му Шици впервые видела, как Му Циня доводят до такого состояния. Она чуть улыбнулась:
— Подобрала! В тот день я гуляла под луной, вдруг налетел сильный ветер, и я замёрзла. Тут же увидела на дороге одежду — наверное, ветром выдуло из дворца принца Чэня.
Она сделала паузу и повернулась к Ду Гу Чэню:
— Или, может, вор украл её, но посчитал слишком безвкусной и просто выбросил.
Раз он не хочет вспоминать тот день, пусть так и будет. Она просто сочинила ложь — верит ли он или нет, но она сама себе поверила.
Аккуратно сложив одежду, она подошла к Ду Гу Чэню и протянула её обеими руками:
— В тот день я очень благодарна вашей одежде. Раз это ваша вещь, позвольте вернуть её владельцу.
И в этих словах благодарность была искренней.
Ду Гу Чэнь лишь махнул рукой, и стоявший позади него Ху Сяо шагнул вперёд, чтобы принять одежду. Он взглянул на Му Шици и подумал про себя: «Эта девушка могла бы сочинять истории ещё неуклюже!»
Но он не знал, о чём думала Му Шици: истина — это то, что говорят сильные. Истина — это то, что признают сильные. А здесь самым сильным был Ду Гу Чэнь. Всё зависело от того, как он захочет закончить эту историю.
Если он примет её версию и не станет копать дальше — её слова станут истиной.
Если же он откажется — сколько бы она ни выдумывала, всё будет напрасно.
Очевидно, она угадала его намерения.
Одним лишь словом он перевёл всё внимание на одежду, и первоначальное обвинение Му Яо было забыто. Никто не осмеливался возражать принцу Чэню. Му Цинь тоже не был настолько глуп, чтобы навлекать на род его гнев.
Му Яо с яростью наблюдала, как ускользает шанс унизить Му Шици. Перед лицом Ду Гу Чэня она не смела выходить из себя и лишь кусала губы, полная ненависти к Шици.
После этого эпизода пир в честь дня рождения продолжился.
Цзунчжэн Цзинь несколько раз бросал взгляды на Му Шици, но больше не видел той сияющей, солнечной улыбки.
В его сердце разлилась горечь. Он начал жалеть о своей нерешительности.
Поднеся бокал к губам, он ощутил горький вкус вина. Горькая усмешка тронула его губы. Бархатный Господин оказался всего лишь обычным человеком, которому свойственно заботиться о том же, что и другим смертным. Под восхвалениями он считал себя выше мира, непричастным к суете. Но теперь одно лишь предположение разрушило этот образ. Он оказался эгоистичным, неблагодарным и ужасно низким!
Её вопрос был слишком прямым. Перед всеми она спросила:
— Если я и вправду уже не цела, всё ещё возьмёшь ли ты меня в жёны?
Он не был готов. Под взглядами собравшихся он испугался, отступил, утратил мужество.
Му Шитянь, хоть и кипел внутри, внешне сохранял спокойствие. Он давно заметил, в каком положении находится Му Шици в роду. Но эта девочка всё ещё проявляла стойкость и перед ним притворялась весёлой — какая огромная забота о нём!
А вот другие… готовы перевернуть весь дом вверх дном! Будущее рода Му выглядело мрачно.
Ему нужно серьёзно подумать: достоин ли Му Цинь быть главой рода?
А Му Цинь в это время ненавидел Му Шици не меньше Му Яо. Пальцы впивались в подлокотник кресла — он едва сдерживался, чтобы не прикончить её на месте. Он, конечно, не верил её нелепой выдумке, но раз дело касалось Ду Гу Чэня, он не мог ничего предпринять.
«С самого начала не следовало оставлять ей жизнь. Если бы не дедушка, давно бы отправил её вслед за родителями!»
Му Шици не знала, какие бури бушевали в сердцах присутствующих.
Она весело уплетала жареную курицу, потягивала вино, и на лице её сияло удовольствие.
Ду Гу Чэнь несколько раз незаметно переводил взгляд на неё. Её выражение лица не походило на притворство. Как женщина может вести себя так, будто ничего не случилось, после того как её прилюдно обвинили в разврате? Неужели она настолько беззаботна… или ей вовсе всё равно?
И ещё… в ту ночь в разрушенном храме с ней что-то произошло? Почему она была так измучена?
Он вдруг понял: обычно безразличный ко всему на свете, он теперь хочет знать, что случилось той ночью.
Передача «Цюэмин» быстро справилась с заданием. Вскоре он узнал «правду». Услышав, что эту девушку чуть не осквернили несколько нищих, в его глазах вспыхнула убийственная ярость. Тонкие губы шевельнулись:
— Убить их.
Он едва заметно усмехнулся. Всё же упрямая девчонка. Скорее предпочла уйти из жизни у статуи Гуаньинь.
Сейчас она словно стала другой. Видимо, наконец пришла в себя.
Но в ней слишком много тайн. Как обычная девушка из глубинки получила порошок, привлекающий бабочек? Откуда научилась свистеть, чтобы созывать птиц?
Что ещё больше удивляло — «Цюэмин» не смог найти никаких следов об этом.
А этот второй сын рода Цзунчжэн… Видимо, засиделся. Надо заглянуть во дворец — на границе как раз не хватает «талантливых» людей!
Что до её так называемой двоюродной сестры… он с нетерпением ждал, как эта девчонка сама отомстит.
После окончания пира Му Шитянь увёз Му Шици в загородную резиденцию.
Му Цинь попытался помешать, но один взгляд старика заставил его отступить.
Му Шици приготовилась к допросу, но дедушка вёл себя так, будто ничего не произошло. Он по-прежнему баловал её, как и раньше.
«Не зря он был великим генералом, — подумала она с восхищением. — Такое самообладание достойно уважения».
Она понимала: дедушка что-то заподозрил и потому взял её под своё крыло. Но он не хотел выносить сор из избы — и это было как раз то, чего она хотела.
Она боялась, что старик в гневе устроит скандал с Му Цинем, и тогда ей одной не защитить его. А такой исход был неприемлем.
Теперь ей нужно становиться сильнее — настолько сильной, чтобы защитить дедушку и противостоять всему роду Му.
В своей комнате она прошлась по каналам ци, прочистила меридианы. Её тело оказалось необычайно восприимчивым к практике.
Благодаря врождённой одарённости, за несколько дней она освоила начальную ступень внутренней силы клана Тан.
Но этого было недостаточно. Ей нужна была абсолютная сила.
С ростом боевых навыков обострились слух и зрение. И тогда она поняла: эта резиденция, где якобы дедушка отдыхал, на самом деле была тюрьмой, усеянной шпионами Му Циня.
Каждое их движение тут же докладывалось главе рода. Пока что ей оставалось играть роль бесполезной Му Шици.
Она гуляла с дедушкой, играла в шахматы, делала лёгкую зарядку.
Даже кувырок старалась делать неуклюже — ведь именно так должна вести себя «бесполезная» дочь рода Му.
Видимо, она слишком хорошо играла свою роль. В глазах дедушки появилась тревога:
— Шици, что будет с тобой, если меня не станет? Как ты одна останешься в этом мире? — Его глаза покраснели.
Му Шици положила меч, с которым тренировалась, и опустилась перед ним на колени. Она растерялась — никогда раньше никто так о ней не заботился.
Родители умерли рано, и она в одиночку пробиралась сквозь кровавые испытания клана Тан.
Тогда у неё была лишь одна цель — стать главой клана Тан и отомстить за родителей. Когда она в последний раз чувствовала такую тёплую, искреннюю заботу?
А этот старик… всё это время дарил ей любовь и привязанность так открыто и искренне, что в этом чужом мире она впервые ощутила настоящее тепло семьи.
http://bllate.org/book/2642/289361
Готово:
