— Да, я хочу, чтобы наша Шици нашла себе достойного жениха. Хочу, чтобы она была счастлива всю свою жизнь.
Даже если я умру, мне не будет стыдно предстать перед твоими родителями.
У Му Шици защемило в носу. В прошлой жизни она была совершенно одинока.
Никто не заботился о том, счастлива ли она. Родители погибли, и ей пришлось изо всех сил бороться за выживание в клане Тан.
Она выжила — но никто никогда не спрашивал, устала ли она, радуется ли хоть чему-то.
А теперь этот седовласый старик искренне переживал за неё.
Она дала себе клятву: сделает всё возможное.
Обязательно защитит его!
Все эти чудовища из рода Му — кто бы они ни были!
Кто посмеет причинить ему вред, с тем она рассчитается не только за себя, но и за ту Му Шици из прошлой жизни.
— Сейчас я уже счастлива!
Правда. Она никогда раньше не жила так спокойно.
Раньше каждый день проходил в постоянном страхе: за обедом боялась отравы, выходя из дома — засады, а во сне тревожилась, не нападут ли убийцы.
Теперь, хоть и не обладала особыми способностями, но хотя бы знала: род Му пока не тронет её.
— Если радуешься — чаще улыбайся. Ты ведь ещё девчонка, а лицо у тебя мрачнее моего, старика.
А то отпугнёшь своего женишка, и мне, деду, придётся скакать за ним верхом.
Ох, мои старые кости такого не выдержат!
Му Шици послушно улыбнулась. Она прекрасно понимала: Му Шитянь изо всех сил старается её развеселить.
Даже если шутка не смешная — она всё равно улыбнётся.
С каких это пор она стала такой заботливой?
Видимо, люди действительно меняются!
В день рождения Му Шитяня карета рода Му приехала за ней ни свет ни заря.
Му Шици надела нежно-зелёное платье, и вся она будто олицетворяла свежую весеннюю траву — полна сил и бодрости.
Шрам на лбу почти зажил. Она просто собрала волосы в простой узел и встала рядом с Му Шитянем.
Дорога обратно оказалась в сто раз комфортнее, чем в прошлый раз.
Рядом стояли подносы с чаем и сладостями, а служанка заботливо прислуживала.
Такое отношение заставило Му Шици задуматься: неужели Му Цинь вдруг переменился и теперь действительно считает её настоящей госпожой рода Му?
В самом доме царило праздничное оживление.
Красные фонари тянулись от главных ворот до самого внутреннего двора.
Му Цинь со всей семьёй ждал у входа.
Когда Му Шици вышла из кареты, она не преминула заметить выражения лиц собравшихся.
Особенно Му Яо — её прекрасные глаза чуть не вылезли из орбит от злости.
Му Шитянь был в прекрасном настроении и всё время держал руку Му Шици, не отпуская.
Несколько наложниц Му Циня скрежетали зубами от зависти.
— Когда это старый господин так сблизился с этой уродиной?
Куда ни пойдёт — везде таскает за собой эту девчонку, будто боится, что её обидят.
Посмотрите, как лелеет!
— Да уж, не стыдно ли ему позорить род Му?
— Не знаю, какого зелья напоила его эта уродина.
Женские языки не знали пощады, и разговор становился всё более фантастическим.
В итоге Му Шици превратилась в их устах в настоящую ведьму.
К разговору присоединились и приглашённые дамы с барышнями.
Му Яо, изображая заботливую старшую сестру, томно произнесла:
— Мне так радостно, что семнадцатая сестра доставляет дедушке столько радости.
Сегодня же его день рождения — лишь бы дедушка был счастлив, и мне от этого тоже радостно.
После таких слов все дамы и барышни ещё больше убедились в её доброте и понимании.
А сравнив с холодной и надменной Му Шици, вновь обратили на неё гнев.
— Обе из рода Му, а ведёт себя как последняя грубиянка!
— На её месте я бы пряталась в своей комнате и не смела бы показываться на глаза людям.
— Да перестань уже её ругать! Говорят, недавно какой-то мальчишка её рассердил — она тут же сбросила его с городской стены.
— Правда? Я сразу почувствовала: эта женщина злая до мозга костей! Только она способна на такое!
Му Шици вовсе не собиралась подслушивать, но методика внутренней силы клана Тан имела одно преимущество: чем дольше практикуешь, тем острее становятся слух и зрение.
Да и те женщины вовсе не думали шептаться — говорили в полный голос.
Поэтому она услышала всё дословно.
Сегодня день рождения деда — она всё стерпит. Но с Му Яо она обязательно рассчитается.
Му Шици улыбнулась в сторону Му Шитяня, давая понять, что с ней всё в порядке,
и ушла в дальний угол, где было тихо. Не то чтобы она была холодной или бездушной.
Просто среди гостей вряд ли найдётся хоть кто-то, кто относится к ней по-настоящему.
Все эти улыбки — лишь из уважения к Му Шитяню.
Будь она здесь одна, без деда, их взгляды, скорее всего, даже не скользнули бы по ней.
Тем временем слуги всё громче и громче объявляли гостей:
— Второй молодой господин рода Цзунчжэн!
— Старший сын канцлера!
— Генерал Ли!
— Бархатный Господин!
Теперь уже дамы и барышни не могли сохранять спокойствие.
Все вытягивали шеи, пытаясь разглядеть новых гостей. Му Шици тоже подняла глаза.
И тут же встретилась взглядом с Цзунчжэном Цзинем. Он кивнул ей и улыбнулся.
Из вежливости она тоже слегка кивнула.
Цзунчжэн Цзинь только занял своё место, как раздался новый возглас:
— Его Высочество Чэньский князь!
Как только прозвучало это имя, все присутствующие вскочили на ноги.
Даже Му Шитянь встал и направился навстречу.
Му Шици никогда не видела Чэньского князя, но много о нём слышала.
В отличие от учтивого и изысканного Бархатного Господина,
этот Чэньский князь Ду Гу Чэнь славился в народе ужасной репутацией.
Его мать приходилась младшей сестрой Верховному Императору, поэтому по родству он даже старше нынешнего государя.
Холодный, жестокий, кровожадный, насильник, грабитель, поджигатель…
Короче говоря, он был способен на любое зло!
В его руках сосредоточена половина военной мощи государства Ли. Говорят, однажды он в одиночку убил тридцать лучших воинов вражеской армии!
Когда нынешний государь был ещё ребёнком, враги воспользовались моментом и вторглись в страну.
Половину земель государства Ли тогда вернул именно он.
Те, кто осмеливался его оскорбить, никогда не избегали кары.
Возьмём, к примеру, бывшего канцлера Ли Юй: его дочь всего лишь запачкала одежду Чэньского князя — и весь род был предан казни!
Подобных историй было множество, и Му Шици знала их все — неизвестно где только наслушалась.
В общем, увидев Чэньского князя, все мечтали лишь об одном — убежать прочь.
Хорошо ещё, что он редко покидал свои покои и обычно не попадался на глаза.
Кто бы мог подумать, что сегодня эта грозная особа явится на день рождения в дом Му!
Род Му оказался в затруднительном положении, но раз гость уже здесь — нельзя нарушать правила вежливости.
Му Шитянь повёл всех в глубоком поклоне.
Сам Ду Гу Чэнь был словно кусок льда — да не просто льда, а тысячелетнего ледника!
От него даже издалека веяло ледяным холодом.
Му Шици сразу узнала в нём того мужчину из разрушенного храма, который дал ей одежду.
Уголки её губ слегка приподнялись. Неважно, зачем он тогда помог ей —
она запомнила эту услугу и обязательно найдёт способ отблагодарить его, раз теперь знает его личность.
Ду Гу Чэнь спокойно занял главное место и велел подать подарок.
Подарок оказался внушительным — его внесли четверо или пятеро слуг.
Когда сняли красное покрывало, все увидели огромный золотой меч.
Ослепительно блестящий!
— Это подарок от Его Величества для старого генерала Му. Надеюсь, он ему понравится.
— Му Шитянь благодарит Его Величество за столь щедрый дар!
Императорский подарок — величайшая ценность.
Глаза Му Циня прилипли к мечу и не отрывались.
Он низко поклонился:
— Глава рода Му и вся семья благодарят Его Величество за милость к роду Му.
Перед всеми гостями род Му сегодня явно вышел в люди.
Ду Гу Чэнь говорил мало и держался с величайшим высокомерием.
Лишь слегка поднял руку:
— Вставайте. Не смотрите на меня — сегодня я здесь как гость на празднике.
Гостей становилось всё больше, и подарки — всё дороже.
Настала очередь младших представителей рода Му преподносить свои дары.
Му Яо, как старшая дочь от главной жены, первой вышла вперёд с подносом, на котором лежал редчайший тысячелетний гриб линчжи.
Гости были поражены и в один голос хвалили её за благочестие и заботу.
Остальные молодые господа, конечно, не хотели отставать.
Нефритовая статуэтка Гуаньинь, хрустальный нефритовый сосуд, шёлковая туника из парчи…
Когда очередь обошла всех, все словно забыли о существовании Му Шици.
Но Му Яо не забыла. С притворной заботой она напомнила:
— Семнадцатая сестра, не покажешь ли и свой подарок? Нам всем так интересно посмотреть!
Она была уверена: Му Шици едва сводит концы с концами и уж точно не могла позволить себе купить подарок.
Вот и ждала момента, чтобы та унизилась перед всеми.
Му Шици медленно подняла веки и безразлично взглянула на неё.
Затем встала и вышла в центр зала, поклонившись Му Шитяню.
На мгновение её взгляд задержался на Ду Гу Чэне.
Она думала, что её присутствие уже достаточно заметно, но оказалось — этот человек ещё выше!
Когда она встала, в зале поднялся шум.
А он по-прежнему спокойно держал чашку чая и неторопливо водил крышечкой.
— Подарок от семнадцатой немного особенный. Прошу всех хорошенько присмотреться!
С этими словами она достала из-за пазухи маленький фарфоровый флакон, откупорила его и бросила содержимое в воздух.
Мгновенно повсюду разлился насыщенный аромат цветов.
Все с любопытством ждали, что же придумала эта «уродина».
Когда прилетела первая бабочка — никто не проронил ни слова.
Но когда прилетели вторая, пятая, пятидесятая — гости закричали:
— Она призывает бабочек?
— Боже! Семнадцатая из рода Му владеет колдовством!
Сотни бабочек кружили в воздухе, не расходясь.
Это было похоже на сон.
Девушка в зелёном платье, с развевающимися волосами, стояла посреди танцующих бабочек и слегка улыбалась.
Цзунчжэн Цзинь пришёл сюда именно затем, чтобы снова увидеть её.
С тех пор, как они расстались в прошлый раз, он не мог перестать думать о ней ни днём, ни ночью.
Сегодня всё это казалось ему сном.
И она стала ещё загадочнее!
При таком шуме Ду Гу Чэнь, наверное, оглох бы, если бы не поднял глаза.
Но он оставался самым невозмутимым из всех — лишь слегка приподнял бровь и почти незаметно изогнул уголки губ.
Му Шици посмотрела на Му Шитяня:
— Семнадцатая желает дедушке долгих лет жизни, как морю и горам!
Му Шитянь погладил бороду и с нежностью произнёс:
— Ах, подарок моей маленькой девочки мне очень по душе.
— Раз дедушке понравился первый подарок от семнадцатой, то, думаю, понравится и второй.
С этими словами она достала из-за пазухи маленький бамбуковый свисток длиной с ладонь.
Похожий на флейту, но не совсем.
Она поднесла его к губам, и её пальцы ловко заиграли — в ушах гостей прозвучало пение птицы.
Такое, будто птица сидела совсем рядом — чистое, мелодичное, завораживающее.
Все невольно почувствовали прилив радости.
Когда все уже решили, что она просто подражает птичьему пению на свистке, произошло новое чудо.
http://bllate.org/book/2642/289359
Готово:
