— Тело, волосы и кожа — всё это даровано нам родителями. Внешность не выбирают сами. Как вы можете так поступать? Что теперь делать бедной девочке?
И не думал, что характер этой девочки так сильно изменится, когда она вырастет.
Видимо, сама она уже примирилась со всем. Ни в словах, ни в поведении не осталось и тени прежней робости.
Вскоре вернулся тень-страж, провожавший Му Шици до конюшни.
— Господин, та девушка велела передать вам несколько слов.
— Говори.
— Она сказала: «Я — Му Шици. Слово моё — не ветер! Через три дня приду во владения и избавлю вас от яда!»
— Только и всего?
Цзунчжэн Цзинь считал, что давно уже всё принял, но от этих слов девочки его сердце вдруг забилось тревожно.
Страж помолчал немного и добавил:
— Госпожа Му ещё выбрала вашего вороного скакуна.
Абу тут же одёрнул его:
— Этот конь — любимец господина! Как ты посмел отдать его той женщине?
Цзунчжэн Цзинь поднял руку, прерывая дальнейшие упрёки Абу.
— Не ругай его. Я сам разрешил ей выбрать любого коня в конюшне. Да и при моих нынешних ногах я лишь зря держу такого скакуна. Если нашёлся человек, способный оценить его по достоинству, значит, ему повезло.
В душе он был в смятении. Этот конь, хоть и выглядел обыкновенно, на самом деле был редкостным скакуном.
Как могла такая девчонка разбираться в породах лошадей!
Эта Му Шици из рода Му слишком загадочна. Он совершенно не мог её понять.
Теперь оставалось лишь ждать три дня.
Пусть даже её слова окажутся пустым обещанием — он всё равно ничего не потеряет.
А что до коня — лучше уж он будет свободно мчаться по просторам, чем томиться взаперти.
Му Шици скакала верхом сквозь лес. Стремительный конь рассекал ветер и поднимал за собой облака пыли.
Его скорость превосходила её обычный бег не в пример.
Расстояние в семь–восемь ли она преодолела меньше чем за полчаса.
На этот раз ошибки быть не должно. У ворот загородной резиденции стояли три–четыре повозки и более десятка скакунов.
Люди толпились и о чём-то оживлённо беседовали.
Посреди толпы особенно выделялся старик с белоснежными волосами.
Он был одет в коричневую длинную рубашку, волосы его удерживал пурпурный нефритовый гребень, а в левой руке он перебирал два нефритовых шара.
Хоть лицо его и было доброжелательным, в нём чувствовалась непререкаемая строгость.
Рядом с ним стояли несколько чиновников средних лет в официальных одеждах, почтительно кланялись и держали руки сложенными.
Му Шици узнала в старице своего деда — Му Шитяня.
Она резко натянула поводья, сошла с коня и шагнула вперёд:
— Дедушка.
Му Шитянь как раз разговаривал с кем-то, когда услышал топот копыт.
Подняв глаза, он увидел девушку, которая подошла и звонко окликнула:
— Дедушка.
— Шици! Это ты, Шици! Твой второй дядя говорил, будто ты отправилась на границу к Цинъюю. Значит, вернулась? А Цинъюй тоже вернулся?
Эта внучка была ему по-настоящему дорога. Он и сам хотел взять её к себе.
Но тогда она была ещё мала, и в главном доме у неё были сверстницы — сестры по роду, с которыми веселее, чем со стариком.
Поэтому он не настаивал. А когда девочка подросла, услышал, что она уехала за Цинъюем на границу.
И вот теперь она неожиданно предстала перед ним — настоящая радость!
Му Шици наконец поняла, почему дед все эти годы позволял роду Му обижать её.
Выходит, ей просто врут! Род Му нагородил деду целую кучу небылиц!
Му Шитянь приезжал в главную усадьбу раз в год и не знал, через что ей пришлось пройти последние годы.
Он искренне полагал, что внучка живёт в достатке и покое.
— Дедушка, я соскучилась по тебе, вот и приехала. Цинъюй сказал, что явится к вам, как только вернётся с победой.
Она не знала, кто все эти люди вокруг, и конечно же не собиралась при всех жаловаться на злодеяния рода Му.
Во-первых, дед мог и не поверить. А во-вторых, остальные сочли бы её сумасшедшей.
Му Шитянь громко рассмеялся:
— Отлично, отлично! Пойдём, поздоровайся с дядюшками и дядями.
Му Шици не стала кокетничать и с достоинством сказала:
— Шици кланяется всем дядюшкам и дядям.
Те оказались сообразительными: перед самим Му Шитянем они, конечно, не осмелились бы показать презрение к Му Шици.
Они быстро нашли повод и поспешили удалиться.
Му Шитянь провёл внучку в дом.
Он внимательно осмотрел её и нахмурился:
— Девочка, что с тобой? Почему ты так измучена? Кто-то обидел тебя?
Сердце Му Шици потеплело. Значит, у неё всё же есть дедушка, который искренне за неё переживает.
Но сейчас не время выкладывать всю правду о злодействах рода Му.
Во-первых, у неё нет доказательств. Му Яо и её отец, мастер врать, просто всё отрицают. В итоге деду придётся выбирать между ними — а этого она допустить не хочет.
Во-вторых, в этом доме наверняка полно шпионов второго дяди. Стоит ей только начать говорить — и весть уже долетит до усадьбы Му.
Пока она ещё не окрепла. Лучше продолжить врать, как начал второй дядя.
— Я же дочь рода Му! Кто посмеет меня обидеть? Эти ссадины — просто я нечаянно упала.
Му Шитянь, проживший долгую жизнь и повидавший множество людей, сразу понял, что за этими словами скрывается нечто большее.
Но раз внучка не хочет рассказывать — значит, у неё есть свои причины.
У него ещё будет время разобраться.
Кто осмелится обидеть внучку Му Шитяня?
Пусть даже придётся сражаться до последнего — он защитит Шици любой ценой!
В павильоне Чифэн загородной резиденции Му давно не было так оживлённо.
Старик и девушка сидели друг против друга.
Старик с доброжелательной улыбкой перебирал нефритовые шары в левой руке, а правой накладывал еду на тарелку внучке.
Девушка с удовольствием ела и время от времени взглядывалась на деда — и они оба улыбались.
И Му Шици, и Му Шитянь давно не испытывали такого тепла и уюта.
После обеда Му Шитянь усадил внучку поближе и стал расспрашивать о её жизни за последние годы.
— Шици уже, наверное, шестнадцать исполнилось? Ах, как быстро выросла — уже настоящая девушка!
— Да, в прошлом месяце мне исполнилось шестнадцать.
— Шестнадцать… Пора замуж. Я поговорю с твоим вторым дядей, пусть подыщет тебе хорошую партию.
Глаза Му Шици потемнели.
— Кто возьмёт меня в жёны с такой внешностью?
Про себя она подумала: «Если второй дядя не продаст меня, я буду благодарить Будду! А он ещё и сватать будет!»
Му Яо ведь ясно дала понять: такой уродине, как Му Шици, и женихов-то можно подыскать только среди нищих.
Му Шитянь заметил, как потускнел взгляд внучки, и ладонью погладил её по спине.
— Внучка Му Шитяня — и впрямь кто-то посмеет её презирать! Не волнуйся, дед сам позаботится о твоей судьбе! Обязательно найду тебе достойного жениха!
В его словах звучала отвага полководца и непререкаемая воля.
Му Шици горько усмехнулась. В прошлой жизни она мечтала лишь о том, чтобы занять место главы клана Тан.
Ей и в голову не приходило думать о женихах. Она даже представить не могла, что когда-нибудь выйдет замуж и проживёт жизнь с одним мужчиной.
Но теперь, услышав слова деда, она вдруг поняла, откуда в её сердце родилось то чувство одиночества и обиды, когда её загнали в ловушку тридцать шесть учеников клана Тан.
Она жила слишком одиноко. Умерла совсем одна.
Если бы представилась возможность, она тоже хотела бы, как простая девушка, встретить человека, который будет к ней добр.
«Хочу найти того, кто полюбит меня, и прожить с ним до самой старости!»
Если не будет любви на всю жизнь — лучше остаться одной навсегда.
Дед и внучка разговаривали до тех пор, пока у Му Шитяня не проступила усталость на лице. Тогда они разошлись по покоям.
Посреди ночи Му Шици разбудил шёпот.
Она прислушалась — слуги, кажется, окликнули: «Господин!»
В роду Му «господином» мог быть только второй дядя — Му Цинь.
Но что он делает здесь в такую рань? Неужели ради неё поднял такой переполох?
Она встала, накинула верхнюю одежду и вышла из комнаты.
На дворе сияла луна. К её покою стремительно шёл средних лет мужчина.
Му Шици тихо рассмеялась и вышла ему навстречу:
— Второй дядя, какая у вас изысканная привычка — любоваться цветами в загородной резиденции среди ночи!
Му Цинь уставился на девочку, стоявшую перед ним, и хмуро произнёс:
— Не ожидал, что ты сумеешь обмануть моих шпионов и сбежать из усадьбы Му!
Му Шици приложила палец к губам:
— Тс-с! Не разбудите дедушку!
— Не пытайся прикрываться им! Ты ещё слишком молода для таких игр!
Му Цинь примчался сюда сразу после донесения — боялся, что девчонка наговорит деду лишнего.
Если старик разгневается, его положение главы рода Му станет шатким.
Ведь, несмотря на внешнее благополучие, у деда до сих пор в руках находится последний козырь.
Знак главенства над родом Му — «Небесное сердце рода Му» — до сих пор у него.
Разве не ради этого он последние годы льстил старику, словно богу?
Всё ради того самого «Небесного сердца рода Му» — древней методики внутренней силы, благодаря которой все предыдущие главы рода достигали великих высот в боевом искусстве.
Но с тех пор как умер Му Цюэ, дед спрятал этот свиток.
Му Цинь обыскал каждый уголок усадьбы — и так и не нашёл его.
А теперь, когда он уже почти убедил деда передать ему свиток, эта проклятая Му Шици вдруг появляется и всё портит!
Разве не естественно, что он в ярости?
— Ха! Ещё не оперившаяся девчонка! Думаешь, сможешь со мной тягаться? Ты и представить не можешь, на что я способен!
Гнев Му Циня вспыхнул — он схватил Му Шици за тонкую шею.
Достаточно было бы и десятой доли его внутренней силы, чтобы она тут же погибла.
Но Му Шици не умоляла о пощаде и не сдавалась.
Из её губ вырвался лёгкий кашель:
— Кхе-кхе… Второй дядя, у вас такой огонь в груди! Вы же сами сказали — я несмышлёная. Разве стану я с вами соперничать? Просто соскучилась по дедушке и приехала проведать его. Вы слишком преувеличиваете мою значимость.
Му Цинь редко общался с этой племянницей, но с детства знал: она робкая и слабохарактерная.
А теперь в её глазах — насмешливая улыбка.
— Какую игру ты затеяла?
Игру? Она не любила мелкие уловки. Раз уж начала — так навсегда отправит тебя в небытие!
— Второй дядя, вам стоит лишь чуть сильнее сжать пальцы — и я умру на месте!
Но завтра дедушка проснётся и не найдёт меня. Спросит — что вы ему ответите?
А если он начнёт расследование… Вам будет несладко.
Му Цинь ещё сильнее сжал горло — лицо девушки покраснело, но в глазах не было и тени страха.
— Знай: я могу убить тебя в любой момент!
Сегодня я оставлю тебе жалкую жизнь. Но если посмеешь наговорить деду глупостей —
сначала вырву тебе язык, а потом прикончу!
Жестокий! Видимо, в Му Яо действительно от него. Такие же ядовитые слова.
Хорошо, что она рассчитала: он всё ещё чего-то боится.
http://bllate.org/book/2642/289356
Готово:
