Такая приметная и легко узнаваемая — разве сумела бы она подобраться к старому господину?
Обойдя рощу, она вышла к задней части усадьбы, где, судя по всему, располагался главный двор.
Оценив высоту стены, поняла: без посторонней помощи ей не перебраться. А посторонняя помощь — вещь редкая и ненадёжная.
Осмотревшись, выбрала две ветки, чуть тоньше руки.
Связала их крест-накрест принесённой тряпицей и привязала к конструкции длинные лоскуты ткани.
Получился простенький кошачий коготь.
Найдя укромный уголок, отошла на несколько шагов и начала метать коготь во двор.
Попыток потребовалось больше десятка, прежде чем удалось зацепиться. Руки уже не поднимались.
Если бы кто узнал, что глава клана Тан не может перелезть через такую низкую стену без кошачьего когтя, — позор был бы немыслимый.
Бай Сяошэн наверняка занёс бы её в свою «Хронику чудесных слухов Поднебесной», чтобы весь свет смеялся.
Потянув за лоскуты, убедилась в надёжности и лишь тогда, ухватившись за ткань, стала карабкаться.
Из человека, способного одним рывком взлететь на несколько чжанов, превратилась в того, кому для перелезания через стену нужны посторонние приспособления. От такой мысли радоваться было нечему.
Успешно проникнув во двор, она прислонилась к стене и глубоко вздохнула.
От одной лишь стены высотой в человеческий рост она уже задыхалась.
Двор оказался огромным. Взгляд терялся в море фиолетовых цветов.
Картина была настолько прекрасной, что казалась ненастоящей.
Посреди цветочного моря возвышалась беседка с восьмиугольной крышей и изящными изогнутыми карнизами.
Внутри сидел мужчина в белоснежных одеждах, с волосами, собранными в узел нефритовой шпилькой, и с нефритовой флейтой в руках — словно бессмертный, сошедший с небес.
Лишь кресло на деревянных колёсиках, на котором он восседал, выглядело неуместно.
Му Чухэ не слышала, чтобы в усадьбе Му жил кто-то ещё, но тут же передумала. При её положении в семье Му не знать о ком-то — вполне обычное дело.
— Девушка, будьте осторожны, не наступите на цветы, — раздался мягкий, тёплый голос.
Мужчина явно заметил Му Чухэ.
Му Чухэ подняла глаза на него и ответила:
— Это не я наступаю на цветы, а они растут прямо на дороге и загораживают мне путь.
Мужчина по-прежнему улыбался:
— По-моему, та сторона — не парадный вход усадьбы, а значит, и дорогой, о которой говорит девушка, там нет.
Му Чухэ не спешила спорить:
— На свете изначально нет дорог — их прокладывают те, кто ходит. Откуда вам знать, что здесь не дорога?
Просто она не выносила его манеру — будто эти цветы его собственные дети, такие драгоценные. В её глазах растения делились лишь на два вида: ядовитые и неядовитые. Вот и всё!
Белый мужчина на мгновение замолчал, застигнутый врасплох её словами. Вдумчиво обдумав ответ, он кивнул:
— Слова девушки, пожалуй, не лишены смысла. Но ведь цветы — тоже живые существа. Если вы наступите, неизбежно причините невинным страдания!
«Невинным»! Да она столько всего погубила — при изготовлении ядов и лекарств — не одну гору, так полгоры точно.
Му Чухэ пришла в себя. Настроение немного улучшилось, и спорить не захотелось.
— Кто вы? И почему находитесь в этом дворе?
Му Чухэ не забывала цели своего визита и сразу перешла к делу.
Белый мужчина улыбнулся, как весенний ветерок:
— Это скорее я должен спросить у девушки.
Му Чухэ на мгновение замерла. Вид у него был такой, будто он в собственном саду. Неужели это не усадьба Му?
Вспомнив, что старый господин Му — грозный полководец, она усомнилась: неужели у него такие изысканные вкусы — разводить цветы и устраивать беседки? Столько усилий потратила, чтобы проникнуть сюда, а если ошиблась местом — тогда уж точно стоит проклясть небеса! Что за издевательство!
— Девушка? Девушка?
Мужчина окликнул её дважды, заметив задумчивость. Голос его был нежным и приятным на слух.
Му Чухэ не стала перекликаться через весь двор и, наступая прямо на его драгоценные цветы, направилась к беседке.
Ш-ш-ш! Несколько теней мгновенно возникли рядом с белым мужчиной, и клинки в унисон уставились на неё.
Такой приём напоминал церемониальный эскорт того самого двусмысленного главы демонического культа на собрании воинствующих школ.
Она подумала про себя: «Почему он не закричал, увидев меня?» Теперь всё ясно — поблизости давно дежурили люди. Сейчас-то как раз ей самой пора кричать!
Остановившись, она безнадёжно пожала плечами:
— Не устраивайте мне тут засаду с тысячью стрел. Если бы я хотела причинить вам вред, вы бы сейчас не улыбались так беззаботно.
Ей всего лишь хотелось подойти и спросить дорогу. Если ошиблась — пусть любезно укажет выход из своей усадьбы. И всё.
Белый мужчина легко махнул рукой, и стражники вновь убрали мечи.
— Вы слишком напряжены. Разве бывает убийца, который после перелезания через стену еле дышит?
Му Чухэ поняла: в его словах есть насмешка, но и правда тоже.
Подойдя ближе, она внимательно взглянула на него и заметила странность в его коже. Белоснежная кожа отливала синевой, а на солнце эта синева мерцала лёгким блеском. Переведя взгляд на пальцы, увидела: ногти фиолетово-синие, не как у обычного человека.
Если она не ошибалась, он был заражён шихуэйским червём.
Хм! Не ожидала, что в государстве Ли кто-то владеет таким искусством.
Впрочем, не считая его болезненной бледности, мужчина был необычайно красив. Особенно когда улыбался: уголки глаз слегка приподнимались, губы изящно изгибались. В белоснежных одеждах, с нефритовой флейтой в руках и чёрными волосами, развевающимися на ветру, он и вправду походил на бессмертного. Даже у Му Чухэ, не особенно искушённой в поэзии, язык повернулся бы сказать: «Юноша без равных в Поднебесной».
— Девушка вошла в мой двор. Есть ли у вас ко мне какое-то важное дело?
— Важное дело есть, но не к вам. Это ваш двор? Не усадьба Му?
Белый мужчина вновь тихо улыбнулся:
— Оказывается, вы искали дом Му. Тогда вы ошиблись. Усадьба Му находится в семи-восьми ли отсюда.
— Поняла!
Му Чухэ не могла задерживаться и сразу же развернулась, чтобы уйти.
Белый мужчина, видя её уход, добавил:
— Девушка идёт слишком медленно. Если не возражаете, я пошлю своего возницу, чтобы он отвёз вас туда.
Му Чухэ обернулась и помахала рукой перед его лицом. Тут же всё поняла.
«Вот почему он так спокойно смотрел мне в лицо! — подумала она. — Он слеп!»
И притворялся так убедительно, что даже она не заметила его слепоты. Человек, способный распознавать людей по голосу и звукам, — явно не простой смертный.
— Вижу, вы не злодей. Кто же вас так сильно ненавидит, что пустил в вас шихуэйского червя?
— Вы… откуда вы знаете… — Белый мужчина резко оборвал улыбку, голос дрогнул.
Телохранители тоже были поражены. Весь мир знал лишь то, что их господин отравлен, но почти никто не знал, что в нём поселился именно шихуэйский червь. Как эта женщина узнала?
Му Чухэ вернулась обратно и пристально посмотрела ему в глаза:
— Машину мне не надо. Позвольте лишь выбрать коня из вашей конюшни. Я не люблю быть в долгу. В обмен я избавлю вас от червя.
— Вы хотите сказать, что умеете снимать яд шихуэйского червя?
Рука, сжимавшая нефритовую флейту, напряглась, и на запястье отчётливо выступили жилы. Он старался говорить спокойно, но в голосе всё же прозвучало волнение.
— После заражения вам прокалывали точки серебряными иглами, чтобы загнать яд в ноги. Но токсин оказался слишком силён и повредил зрение. Загнав яд в ноги, спасли вам жизнь, но лишили возможности ходить. Червь живой, и иглы могут сдерживать его лишь временно. Сейчас часть яда уже проникла в верхнюю часть тела. Синие прожилки на запястье — тому доказательство. Полагаю, в последнее время пальцы стали хуже слушаться?
В вопросах червей и ядов ей не было равных в мире. Её мать — святая дева племён Мяо, по сути — повелительница всех червей. Её отец — глава клана Тан, владыка всех ядов. Дочь двух повелителей яда и червей, выросшая среди отрав и заклинаний, — для неё яд шихуэйского червя не загадка.
— Этот червь пока не убьёт вас. Сначала съезжу в усадьбу Му. Где конюшня?
Му Чухэ была уверена: белый мужчина согласится на её предложение. Конь в обмен на жизнь — выгодная сделка.
— Конюшня? Проводи девушку в конюшню, — спокойно распорядился белый мужчина, не настаивая на подробностях. Его настроение быстро пришло в норму.
Один из стражников шагнул вперёд и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Есть!
Му Чухэ решительно последовала за ним, не зная, какой переполох подняли её слова во всём дворе.
Выбрав гнедого коня, она ухватилась за седло и вскарабкалась на спину. Взяв поводья, она сказала провожатому:
— Передай своему господину: я, Му Чухэ, держу слово! Через три дня приду в усадьбу и сниму с него яд!
Раз уж она сообщила, куда направляется, скрывать имя не имело смысла. К тому же внешность Му Чухэ — не секрет, о ней все знают.
Цзунчжэн Цзинь всё ещё сжимал нефритовую флейту. Её спокойный голос эхом звучал в его ушах: «Я избавлю тебя от червя!»
Она сказала, что может снять с него яд! Яд, над которым бились все целители Поднебесной по приказу рода Цзунчжэн, но никто не смог найти лекарства! Яд, мучивший его три года!
Это казалось нереальным, даже смешным, но в его сердце вдруг вспыхнула надежда.
— Господин, я не верю этой девушке, — не выдержал Абу, стоявший рядом.
Его господин слишком страдал от этого яда. Когда все уже сдались, вдруг с неба свалилась какая-то девушка и заявила, что может вылечить. Кто бы в это поверил? Род Цзунчжэн искал лучших лекарей Поднебесной, но никто не смог помочь. А эта девчонка даже бровью не повела, сказав, что справится. Он не то чтобы не хотел верить — он боялся, что вновь разгоревшаяся надежда снова угаснет.
— Да? — Цзунчжэн Цзинь едва заметно кивнул, уголки губ приподнялись. Ветерок поднял лепестки, и они запутались в его волосах. Его улыбка затмевала лунный свет, и вправду оправдывала прозвище «Юный господин Цзиньсю».
— Господин, вы же не видели! У той девушки левая щека покрыта огромным родимым пятном, уродливым до ужаса. Наверняка она влюбилась в вашу красоту и тайком проникла сюда. А когда вы её поймали, пришлось выдумать эту ложь.
Абу говорил быстро, не подумав о чувствах Цзунчжэна Цзиня, и лишь закончив, понял, какую глупость совершил.
«Большое родимое пятно? Род Му? Неужели она та самая семнадцатая девушка Му?»
Он помнил: у Му Шици с рождения на левой щеке было большое красное пятно. Однажды он видел её — маленькая девочка дрожала, прячась за спиной Му Цинъюя, а пятно на щеке бросалось в глаза. Его младший брат после этого целую неделю рассказывал всем, какая она уродливая. Из-за этого братья, сёстры, слуги и служанки тайком лазили к усадьбе Му, чтобы посмотреть, насколько же страшна семнадцатая госпожа Му. Тогда он ещё отчитал их всех…
http://bllate.org/book/2642/289355
Готово:
