— Если я сойду с ума, то только по вашей вине! Даже умирая, я утащу с собой нескольких на тот свет. Хотите составить мне компанию — пожалуйста, я только рада!
Лицо мальчика стало ещё мертвеннее — его явно сильно напугали.
Плач постепенно перешёл в глухие всхлипы, и он начал умолять:
— Прости! Больше никогда не буду кидать камни! Прости!
Она и не собиралась причинять вред ребёнку — хотела лишь припугнуть. Как бы ни была холодна и жестока, она не подняла бы руку на полурослого мальчишку.
— Второй урок, который я тебе преподаю: за добро воздаётся добром, за зло — злом.
Эти слова предназначались не только мальчику, но и всем зевакам вокруг. Сколько среди них издевалось над прежней Му Шици, она не знала. Но сегодня собиралась дать понять всем: с кем теперь имеют дело.
Едва она договорила, как из толпы послышались насмешливые возгласы, а мальчик энергично закивал.
Му Шици резко притянула его к себе и, наклонившись к самому уху, тихо прошептала:
— Третий урок: убийство карается смертью. Один-единственный камень, брошенный с достаточной силой, может убить. А если тебя повесят за это — что станет с твоими родителями?
С этими словами она мягко подтолкнула мальчика к отцу и матери и медленно, шаг за шагом, сошла с городской стены.
По пути вниз никто не осмелился даже приблизиться к ней.
Такой выходкой, как бы то ни было, она действительно напугала многих.
Даже стражники у ворот перестали ухмыляться и отступили на несколько шагов, расступаясь перед ней.
Следуя воспоминаниям тела, в котором теперь находилась, она направилась к дому клана Му. Когда она, измождённая и в грязной мужской одежде, остановилась между двумя каменными львами у ворот резиденции, навстречу ей уже спешил управляющий дома Му.
— Младшая госпожа Шици, что с вами случилось?
Она кратко ответила:
— Вчера ночью луна была особенно красива, я поднялась на гору полюбоваться ею, но на меня напали бешеные псы. Пытаясь убежать, упала и ушиблась.
Она не то чтобы не хотела говорить правду — просто кто бы ей сейчас поверил? Да и вообще, даже если бы она умерла, кому в доме Му было бы до этого дело?
Если бы у неё хоть капля влияния или уважения в этом доме, Му Яо никогда не осмелилась бы нанять нищих, чтобы те изнасиловали её.
Управляющий, увидев её в мужской одежде и в таком плачевном состоянии, хоть и кишел вопросами, лишь вежливо улыбнулся:
— Главное, что вы целы и невредимы. Это самое главное.
Чтобы занять должность управляющего в таком доме, как дом Му, нужно было чётко знать, какие вопросы можно задавать, а какие — нет. Когда следует открыть глаза, а когда — закрыть их. Он и так знал, что Му Шици в этом доме считается изгоем, которого все привыкли унижать.
Он думал, что её мучают лишь голодом, но, войдя во двор, она убедилась: реальность куда жесточе, чем она представляла.
Её поселили в тёмной чуланке, где вместо кровати лежали несколько грубых досок. Не было даже простого бронзового зеркала. Лишь в углу стояла большая кадка с водой, в которой отражалось её лицо.
Маленькое личико было испачкано грязью, а на левой щеке, от самого глаза до подбородка, расползалось огромное красное родимое пятно, почти полностью покрывавшее половину лица.
Она и раньше знала, что у Му Шици есть родимое пятно — именно из-за него её постоянно дразнили и унижали. Но одно дело — знать об этом, и совсем другое — увидеть собственными глазами.
Проведя пальцем по пятну на левой щеке, она мысленно усмехнулась: прежняя Му Шици была слишком наивной.
Цзунчжэн Юй — знаменитый красавец государства Ли. Откуда у неё взялась уверенность, что её уродливое лицо может ему понравиться?
Она думала, что нашла себе верного спутника жизни, а в итоге поплатилась за это жизнью.
«Уродина» криво усмехнулась и, руководствуясь воспоминаниями Му Шици, вытащила из-под кровати маленькую деревянную шкатулку.
Из неё она достала белый фарфоровый флакон, вылила немного жидкости на ладонь и долго втирала в левую щеку.
Затем подошла к кадке и несколько раз умылась чистой водой. Вновь заглянув в отражение, она поняла: красоту этой женщины невозможно описать словами.
В клане Тан рождались одни красавицы. Её прежнее тело тоже нельзя было назвать дурнушкой. В знаменитом «Списке красавиц», составленном Бай Сяошэном, она входила в тройку лучших.
Но даже по сравнению с собой прежней, отражение в воде поражало необычайной красотой.
Маленькое личико, изогнутые, как лунные серпы, брови, глаза, сияющие ярче звёзд, щёки, румяные, будто цветущий персик...
На безупречно чистом лице не осталось и следа от родимого пятна. Разве что небольшая царапина на лбу напоминала о недавнем происшествии.
Такую красоту по праву можно было назвать ослепительной.
Перед смертью мать велела служанке передать Му Шици: «Скрывай свою истинную внешность. Покажи её только тому, кому сможешь довериться как мужу».
Му Шици собиралась открыть правду Цзунчжэну Юю, но судьба не дала ей шанса.
Теперь она поняла, почему мать настояла на том, чтобы скрывать такую красоту.
Без родительской защиты, с таким лицом невозможно было выжить в мире, полном зависти и коварства.
Она прекрасно разбиралась в медицине и знала: рана на лбу, хоть и не тяжёлая, требует должного ухода. Иначе на этом совершенном лице навсегда останется шрам.
Из той же шкатулки она достала чёрный фарфоровый флакон, взяла кисточку, окунула её в тёмную жидкость и тщательно нарисовала на левой щеке то самое уродливое родимое пятно.
С её нынешним положением было бы безрассудством показываться людям в истинном обличье. Раз уж скрывала лицо шестнадцать лет, не составит труда подождать ещё немного.
Едва она положила кисть, как за дверью послышался шум — приближались чьи-то шаги и женский голос:
— Госпожа, я своими глазами видела, как Му Шици вернулась. Сейчас она точно в своей комнате!
Служанка, явно надеясь на награду, сияла от радости.
Му Шици быстро захлопнула шкатулку, пинком спрятала её под кровать и села на край досок, выпрямив спину.
Она не ошиблась: первой ворвалась её «любимая» двоюродная сестра Му Яо, за которой следом ввалились три-четыре служанки и няньки.
Му Шици узнала их всех — это были приближённые Му Яо, каждая из которых была хитрее и нахальнее предыдущей.
— Му Шици! Ты... ты, мерзкая тварь, не умерла?! — не сдержалась одна из служанок в нежно-зелёном платье и выкрикнула первая.
Му Шици вспомнила её — Ляньсинь, служанка Му Яо. Та редко опускала руки сама, предпочитая унижать Му Шици через других:
— Госпожа, вы такая нежная и хрупкая, не стоит марать руки об эту тварь. Я сама с ней разберусь!
Прежняя Му Шици немало нахлебалась от неё пощёчин и ударов. А в ту ночь, когда нищие насиловали её, Ляньсинь громче всех смеялась.
Му Шици мысленно усмехнулась. Му Яо не дура — иначе не смогла бы довести Му Шици до такого состояния. Но как же она умудрилась завести такую глупую служанку?
Она встала, поправила грязную чёрную мужскую тунику и неторопливо направилась к зеленоглазой служанке.
— Если такая ничтожная жизнь, как твоя, ещё держится за этот мир, — сказала она спокойно, будто обсуждая погоду, — то почему мне умирать?
Едва эти слова сорвались с её губ, как выражения лиц всех присутствующих — включая Му Яо — мгновенно изменились.
«Что с Му Шици? Не сошла ли она с ума после вчерашней ночи?»
Ляньсинь, как обычно, замахнулась, чтобы дать ей пощёчину.
Но нынешняя Му Шици уже не та безвольная девчонка, что раньше молча терпела побои.
Она резко схватила служанку за запястье и с силой вывернула.
Сначала раздался хруст — сустав выскочил из места, — а затем — пронзительный визг женщины.
Но Му Шици не собиралась на этом останавливаться.
Не обращая внимания на крики, она со всей силы ударила Ляньсинь по лицу.
Громкий шлёпок прозвучал чётко и ясно.
Хотя в этом теле не было ни капли внутренней энергии, она отлично знала, как нанести удар с максимальной эффективностью.
От такой пощёчины Ляньсинь точно надолго запомнит урок.
Уголок рта служанки потек кровью, а вся левая щека мгновенно распухла.
Она, всхлипывая и бормоча что-то невнятное, повернулась к своей госпоже.
Лицо Му Яо исказилось от ярости. Как смела эта ничтожная девчонка бить её служанку прямо у неё под носом?
— Му Шици! Ты вообще понимаешь, что делаешь?!
Му Шици подняла глаза и пристально посмотрела на неё, каждое слово звучало, как удар молота:
— У меня отличная память. Поэтому я не забуду ни единого события, случившегося со мной. И сейчас я просто проучила одну бешеную собаку.
Служанки и няньки, привыкшие к унижениям и притеснениям, всегда держались за спинами сильных. Раньше в такой ситуации плакала бы Му Шици.
Но сейчас она стояла прямо, холодно оглядывая всех, и в её взгляде чувствовалась такая мощь, что даже Му Яо впервые за всю жизнь увидела, как её жалкая кузина спокойно и чётко проговорила целое предложение.
На красивом лице Му Яо мелькнула насмешливая улыбка:
— Так спешишь вернуться, чтобы поблагодарить меня за тех мужчин, которых я тебе подобрала?
Прошлой ночью она вместе с Цзунчжэном Юем ушла первой, оставив Му Шици на растерзание четырём-пяти нищим.
Она и представить не могла, что хрупкое тело Му Шици сумеет вырваться и в отчаянии врезаться головой в статую Гуаньинь.
Она не знала, что нищих разогнал внезапный гром и молнии.
Думая, что план удался, Му Яо провела всю ночь в объятиях Цзунчжэна Юя.
Му Шици не считала себя святой, но по сравнению с Му Яо она была образцом честности.
— Как же ты постаралась для меня! — с иронией сказала она. — Мне даже неловко стало. Может, в следующий раз я подберу тебе парочку мужчин, чтобы ты сама оценила этот «подарок»?
— Ты... ты, мерзкая тварь! — задохнулась от ярости Му Яо.
Она не ожидала, что робкая и трусливая Му Шици осмелится так с ней разговаривать, и замахнулась, чтобы ударить.
Хозяйка и служанка — одно к одному: обе не могут вымолвить и пары слов, как уже тянут руки для удара.
Му Шици инстинктивно попыталась схватить руку Му Яо.
Но она забыла одну важную деталь: Му Яо, как дочь главного рода, с детства обучалась боевым искусствам у лучших наставников.
Хотя она и не была великим мастером, справиться с беспомощной Му Шици для неё не составляло труда.
Один удар — и Му Шици отлетела назад, упав на свою жалкую кровать из досок.
Запястье жгло, онемело от боли.
— Ха! Я уж думала, ты действительно возомнила себя кем-то! — злорадно усмехнулась Му Яо. — Значит, ты сама ищешь смерти?
Для неё Му Шици была не больше чем раздавленной мухой. Как такая ничтожная тварь могла надеяться на победу?
Она сегодня покажет ей, кто в этом доме настоящая госпожа!
Раз промахнувшись с пощёчиной, Му Яо тут же двинула ногой — с такой яростью, будто Му Шици убила её отца.
Му Шици ловко уклонилась и, отступая шаг за шагом, поняла, что отступать больше некуда.
Тогда она схватила единственный стул в комнате и с размаху швырнула его в Му Яо. В её глазах пылала такая же ярость.
Если дело дошло до жестокости — кто сможет сравниться с ней?
Обе девушки яростно сцепились. Служанки и няньки не стали стоять в стороне — все разом бросились на Му Шици.
Чего она и ждала.
Размахивая стулом, она первым же ударом отправила в нокаут одну из нападавших — сорокалетнюю няньку, которая с яростью бросилась на неё, будто собиралась вырвать ей сердце и съесть на месте.
Му Шици была одета в мужскую тунику, что давало ей свободу движений.
Хотя в теле не было внутренней энергии, в голове хранилось множество боевых приёмов. Несколько простых уходов и контратак — и первая врагиня уже валялась без сознания.
http://bllate.org/book/2642/289353
Готово:
