Но даже если она заранее настроилась морально, в тот самый миг, когда переступила порог и вдохнула этот удушливый, приторно-тошнотворный запах, от которого, казалось, можно было задохнуться на месте, у неё потемнело в глазах — она едва не упала в обморок! Лишь укусив до крови язык и собрав последние силы, Цинсинь добрела до Цзян Ваньвань и, остановившись неподалёку, с трудом выдавила:
— Служанка… приветствует госпожу.
— Не нужно церемониться, — сказала Цзян Ваньвань, незаметно наблюдая за её мучениями и нарочито медленно протягивая слова. — Я вызвала тебя, чтобы немного познакомиться. Не бойся, просто расскажи: кто у тебя в семье и чем занимаются?
Цинсинь изо всех сил сдерживала дыхание, чтобы не вырвало, и, впиваясь ногтями в ладони, ответила:
— У нас дома небольшая торговля… У меня ещё двое младших — брат и сестра. Брат учится, а сестрёнке ещё рано выходить замуж…
Цзян Ваньвань поднялась и неторопливо подошла к ней, незаметно раздавив в руке пилюлю из мешочка. От самого себя ей тоже тошнило от этого зловония, но она лишь холодно усмехнулась про себя: «Ну-ка, посмотрим, сколько ты ещё продержишься».
— О… А как господин обращался с тобой все эти годы? Бил или ругал?
От близости Цзян Ваньвань Цинсинь стало ещё хуже — желудок начал бурлить, и тошнота подступила к самому горлу. С трудом сглотнув, она выдавила:
— Господин всегда был добр ко мне и никогда не бил и не ругал.
«Эта мерзкая женщина! Зачем подошла?! От неё так воняет! Я схожу с ума! Сейчас точно вырвет!»
Цинсинь была на грани срыва! Эта женщина совсем с ума сошла! Почему бы ей не сидеть спокойно в сторонке и не изображать из себя благородную госпожу? Зачем подходить к ней, кружить вокруг, дышать в лицо?!
Тошнота уже подступила к самому горлу! Если та не уйдёт немедленно, она точно вырвет! Но та продолжала расспрашивать, не давая передышки!
Цзян Ваньвань краем глаза заметила, как горло Цинсинь судорожно двигается при каждом глотке, и едва заметно улыбнулась: «Похоже, сейчас вырвет…»
И тогда она подошла ещё ближе:
— А как насчёт свекрови? Ты ведь давно в этом доме. Какой у неё нрав, что любит, что не терпит — наверняка всё знаешь. Расскажи мне как следует, чтобы в будущем я могла подобрать ей подарки по вкусу.
Цинсинь больше не смела открывать рта — она точно знала: стоит ей раскрыть губы, и она тут же вырвет! Поэтому лишь покачала головой, опустив лицо, которое уже покраснело от усилий, и плотно прижала ладони ко рту.
Цзян Ваньвань обошла её и, увидев это состояние, нарочито удивлённо спросила:
— Что с тобой?
Цинсинь не могла ответить. В этот момент она с ужасом проглотила остатки завтрака, который уже поднимался из желудка. Отвращение достигло предела. Она пыталась глубоко дышать, но с каждым вдохом зловоние становилось всё сильнее, всё навязчивее…
Цзян Ваньвань, увидев, что та ещё держится, слегка прикусила губу и усмехнулась:
— Ты выглядишь неважно. Не позвать ли лекаря?
«Нет-нет! Если придёт лекарь, мою беременность раскроют!»
Цинсинь поняла: если она не убежит прямо сейчас, то умрёт. И решила — всё равно что будет, но надо бежать!
Но Цзян Ваньвань прекрасно угадала её намерения. Едва Цинсинь развернулась, как та молниеносно схватила её за руку и сильно потрясла:
— Что с тобой? Почему ведёшь себя так странно?
«Не тряси меня! Не тряси, мерзкая!»
— У-у-у-у… — не выдержав, Цинсинь вырвало. И как только началось, уже не могла остановиться!
— А-а-а! — Цзян Ваньвань, наконец дождавшись этого момента, громко вскрикнула, прикрыла нос и выбежала наружу. Перед всеми слугами во дворе она возмущённо закричала: — Она вырвалась! Она посмела вырвать в моей новобрачной спальне! Это возмутительно!
Повернувшись к дому, она сердито топнула ногой, и подвески на её прическе задрожали, издавая тонкий звон, заглушённый её криком:
— Эй! Вывести эту бесстыжую служанку сюда!
Дунцзюй махнула рукой, и две служанки, занимавшиеся уборкой во дворе, тут же ворвались внутрь. Через мгновение они вытащили Цинсинь, которая уже почти потеряла сознание от приступа рвоты, и бросили её на землю. Та, перепачканная рвотными массами, инстинктивно прикрыла живот руками. Эта картина глубоко ранила Цзян Ваньвань!
«Твой ребёнок — ребёнок! А чужой что, не человек?!»
«Проклятая!»
Цзян Ваньвань впилась ногтями в ладони, сдерживая желание убить, и, сверля ту взглядом, гневно приказала:
— Бесстыжая! Посмела вырвать в моей новобрачной спальне! Дать ей пощёчин!
Цинсинь, сквозь слёзы вытирая рот рукавом, упала на колени и стала умолять:
— Служанка не хотела… Прошу госпожу простить… А-а-а!
— Шлёп!
— Шлёп!
Через мгновение на её белоснежные щёки обрушились несколько звонких ударов. Кожа мгновенно покраснела и опухла. Она рыдала, но всё ещё пыталась оправдаться:
— Госпожа… Я правда не хотела… Просто… просто…
Цзян Ваньвань, глядя на её лицо, вспомнила, как та однажды сказала, что она похожа на бродячую собаку без хозяина. Её глаза сузились от холода:
— Просто? Просто что?
Цинсинь онемела. Она поняла, что сболтнула лишнего, и заплакала ещё сильнее, отчаянно качая головой:
— Нет… Я не…
— Не что? — Цзян Ваньвань медленно сошла с возвышения и, остановившись прямо перед ней, сверху вниз пристально уставилась: — Что ты хотела сказать? Почему замолчала?
Цинсинь рыдала, не зная, что делать. Только сейчас до неё дошло: Цзян Ваньвань только что вошла в дом, а господин не только не провёл с ней брачную ночь, но даже собирался дать ей, Цинсинь, официальный статус! Она рассердила госпожу! Та специально вызвала её, чтобы мучить!
Даже если сегодня она сдержится и не вырвет, завтра или послезавтра та обязательно придумает новый повод, чтобы унизить её!
«Эта мерзкая! Притворяется такой доброй, а на самом деле — коварная змея!»
«Что делать? Господина нет дома… Кто же меня спасёт?»
Цзян Ваньвань, видя, что та не может ответить, решила больше не тратить на неё слова. Резко взмахнув рукавом, она повернулась спиной:
— Увести эту бесстыжую служанку, не уважающую госпожу! Пусть стоит на коленях у входа в сад сливы! Без еды и воды! И только через три часа может встать!
— Есть! — Дунцзюй, глядя на её жалкие рыдания, мысленно плюнула: наконец-то получила по заслугам!
Цинсинь, с распухшим лицом, стояла на коленях у входа в сад сливы. Одна служанка приставлена была следить за ней. Солнце в начале лета уже припекало, и спустя всего четверть часа её мучила жажда, а тело стало вялым и безжизненным.
Цзян Ваньвань удобно расположилась на мягком ложе, потягивая ароматный тёплый чай и наблюдая за фигурой, стоящей на коленях у ворот. Как приятно…
Дунцзюй наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа, вода уже готова. Когда подать?
— Пусть стоит на коленях час-два, пусть хорошенько пострадает. Потом дадим воду.
Дунцзюй слегка нахмурилась:
— А вдруг она стоит на коленях недолго и выкинет?
Цзян Ваньвань холодно усмехнулась:
— Сейчас ещё не так жарко, вряд ли. Но всё равно следи внимательно, чтобы не сорвать мой план.
— Поняла, сейчас сама пойду присмотрю.
В саду Цзинъюань Сюй Янши отдыхала, пока служанки растирали ей ноги. Узнав, что Цзян Ваньвань наказывает наложницу старшего сына, она спросила причину, но, лишь приподняв бровь, снова закрыла глаза и равнодушно сказала:
— Пусть наказывает. Она — законная жена, имеет полное право карать наложницу. Да и Цинсинь в самом деле не знает границ. Запах у Цзян Ваньвань, конечно, сильный, но ни одна из её служанок не вырвалась, только эта не выдержала и вырвала прямо в комнате госпожи. Если бы Цзян Ваньвань её не наказала, как бы она потом управляла домом?
Чэнь гугу подумала и добавила:
— Но господин всегда особенно жаловал Цинсинь. Три часа под палящим солнцем — не слишком ли сурово?
Сюй Янши фыркнула:
— Всего-то три часа! От этого никто не умрёт. Пусть Цзян Ваньвань делает, что хочет. Лишь бы не изувечила и не убила — тогда не нужно докладывать мне. А насчёт Чжунжэня — обязательно предупредите, чтобы из-за какой-то наложницы не поссорился с законной женой. Пусть чётко понимает, кто главная, а кто — второстепенная!
— Поняла, сейчас всё устрою.
В саду сливы прошёл час. Цинсинь, бледная как смерть, еле держалась на руках, её тело шаталось, и она вот-вот упадёт. Дунцзюй, увидев это, решила не ждать дольше и велела подать ей чашу воды.
Цинсинь, почти теряя сознание, увидела перед собой воду. Сначала она не решалась взять, но, оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, ради ребёнка в животе решительно схватила чашу и жадно выпила всё до капли.
Вода немного утолила жажду, но сил всё равно не было — она не могла держать спину прямо. Увидев, что за ней больше никто не следит, она снова упала на землю и, лёжа так… уснула.
Спустя долгое время Цзян Ваньвань потянулась на ложе, встала и потёрла запястья, бросив взгляд на Дунцзюй.
Та понимающе улыбнулась:
— Госпожа, всё готово. Ждём вас!
Цзян Ваньвань изящно улыбнулась, поднялась и, приподняв красивые складки платья, сделала шаг вперёд:
— Пойдём, посмотрим, проснулась ли наша бедняжка!
В простой комнате для прислуги Цинсинь лежала на старой деревянной кровати. Над ней висел выцветший до бледности зелёный полог, на котором даже виднелись небольшие дырочки.
Цзян Ваньвань вошла и, увидев, что та ещё не очнулась, села за облупившийся стол и кивнула Дунцзюй:
— Разбуди её.
Дунцзюй кивнула, взяла таз с водой для умывания и без всяких церемоний облила Цинсинь прямо в лицо!
Половина кровати тут же промокла, а Цинсинь медленно открыла глаза. Она растерянно моргала, чувствуя, что лицо мокрое… Подняла руку — действительно, вся в воде…
«Вода? Откуда? Разве я не должна была стоять на коленях у ворот сада сливы?»
Внезапно она опомнилась, резко повернула голову и увидела Цзян Ваньвань, спокойно сидящую неподалёку с… зловещим выражением лица.
Сердце Цинсинь забилось быстрее. Она поспешно сползла с кровати и, стоя в луже воды у постели, дрожащим голосом проговорила:
— Госпожа, служанка…
— Ты потеряла сознание, — перебила её Цзян Ваньвань.
Цинсинь нахмурилась, пытаясь вспомнить. Она помнила, как ей стало очень жарко и тяжело, потом она выпила воду и упала на землю… А дальше — пустота.
И тут же её охватила тревога: «Ребёнок! Я потеряла сознание… С ним всё в порядке?»
Она машинально приложила руку к животу. Не почувствовав боли, немного успокоилась.
Цзян Ваньвань видела каждое её движение и выражение лица и с горькой иронией сказала:
— Цинсинь, ты испачкала мою новобрачную спальню. Я наказала тебя стоять на коленях. Чувствуешь ли ты обиду или недовольство?
Хотя внутри Цинсинь кипела злоба и обида, внешне она сохраняла почтительность:
— Служанка не смеет. Я сама виновата, что оскорбила госпожу. Вы имели полное право меня наказать.
Цзян Ваньвань одобрительно кивнула:
— По твоим словам и поведению видно, что ты не глупа и знаешь правила. Но, как говорится, «человека видно снаружи, а сердце — нет»…
«Человека видно снаружи, а сердце — нет»? Что она этим хочет сказать? У Цинсинь сердце заколотилось, и тревога нарастала с каждой секундой.
Но прежде чем она успела подумать, Цзян Ваньвань пронзительно посмотрела на неё и резко сказала:
— Ты очень смелая!
Цинсинь испугалась до смерти. «Неужели она что-то узнала? Но как?» — мелькнуло в голове. Она сделала вид, что ничего не понимает:
— Госпожа, служанка не понимает… Неужели я снова что-то сделала не так…
— Ты сама знаешь, сделала ты что-то или нет, — Цзян Ваньвань медленно поднялась и шаг за шагом приближалась к ней. — Ведь, как говорится, «нет дыма без огня». Верно?
Цинсинь в панике отшатнулась, но всё ещё пыталась отнекиваться:
— Служанка… не понимает, о чём говорит госпожа…
— Хе-хе… — Цзян Ваньвань остановилась неподалёку и с ледяной улыбкой посмотрела на неё. — Не понимаешь? Ничего, сейчас я тебе всё объясню.
http://bllate.org/book/2641/289316
Готово:
