Дуаньминь, поддавшись уговорам Ци Чжэня, кивнула:
— Ты прав.
«Однако… Мэн Цзэ…» — подумала она, но в этот миг Ци Чжэнь подмигнул ей. Неужели у него в запасе ещё какие-то ходы? Успокоившись, Дуаньминь весело воскликнула:
— Отлично!
Все присутствующие мысленно фыркнули: «Ха!»
— Ай! — раздался внезапный возглас Хуо Иханя. Все тут же обернулись к нему: ведь даже получив тяжёлое ранение, он никогда не кричал так!
Дуаньминь пригляделась — и смутилась:
— Ой… Прости, братец! Быстрее заберите маленькую госпожу!
Малыш Сяо Шитоу сходил по-большому — причём в жидком виде, из-за расстройства желудка. Всё это богатство целиком обрушилось на бедро Хуо Иханя. Генерал, повидавший немало на полях сражений, не дрогнул бы даже перед ужасами боя, но такое… такое застало его врасплох!
Кормилица поспешила подхватить ребёнка.
— Э-э… — Сяо Интао крепко ухватилась за волосы Хуо Иханя и не желала их отпускать. Мужчины Великой Ци обычно собирали волосы в аккуратный пучок, и малышка никак не могла бы ухватиться за них, но в тот самый момент, когда кормилица подняла её повыше, Сяо Интао ловко воспользовалась преимуществом своего положения — и вот результат.
— Ай-яй-яй! — воскликнула Дуаньминь. — Сяо Интао, милая, не обижай дядюшку.
— А-у-у! А-у! — радостно завопила Сяо Интао и ещё крепче стянула волосы.
Хуо Ци с гордостью воскликнул:
— Ай-яй! Вот уж поистине моя внучка! Какая способная!
Ци Чжэнь внутренне ликовал: «Моя родная крошка! Уже умеет расправляться с этим ненавистным Хуо Иханем. Ай-яй! После возвращения во дворец непременно награжу вас!»
Хуо Ихань подумал: «Неужели Ци Чжэнь перед нашим приходом чему-то их научил? Иначе почему со мной так обращаются? Это же нелогично!»
Мэн Цзэ про себя решил: «Тихо-тихо! С царицей лучше не связываться, а уж её наследный принц и принцессы и подавно опасны. Лучше держаться подальше!»
Все в комнате мысленно ворчали, но Дуаньминь мягко заговорила с маленькой своевольницей:
— Сяо Интао, самая послушная девочка на свете! Отпусти дядюшку, а папа тебя покатает на ручках!
Сяо Интао звонко засмеялась — видно было, что ей безмерно весело.
Хуо Ихань, находившийся ближе всех к малышке, ощутил её радость и, помедлив, сказал:
— Может… Дуаньминь, пусть она держится за меня. Ничего страшного. Видишь, ей так весело!
Детская радость искренняя, и если ей нравится, то почему бы и нет? Пусть тянет за волосы!
Дуаньминь с изумлением посмотрела на брата:
— Ты после ранения совсем спятил? Ведь это же больно!
Боль, конечно, была — Сяо Интао хоть и маленькая, но ручки у неё железные! Однако… малышка так напоминала Дуаньминь в детстве, что Хуо Иханю казалось: всё, что делает Сяо Интао, — прекрасно.
— Ничего, смотри, как она радуется!
Ци Чжэнь тут же решил:
— Когда Сяо Интао подрастёт, пусть её обучает старший брат!
«Ха-ха! Будешь каждый день мучиться!» — мысленно добавил он.
Ци Чжэнь был далеко не святым, но Хуо Ци растрогался до слёз. За всю свою нелёгкую жизнь он благодарил Небеса за то, что те подарили ему такого сына, как Хуо Ихань, и такого зятя, как Ци Чжэнь. Доверие и уважение, которые Ци Чжэнь оказывал семье Хуо, нельзя было заменить ничем на свете.
Глаза Хуо Иханя тоже слегка покраснели. Он не ожидал, что Ци Чжэнь так доверяет ему. Раньше тот ведь его недолюбливал? Видимо, время действительно меняет людей!
В комнате воцарилась трогательная атмосфера. Хуо Ци и Хуо Ихань переменились в лице, и Ци Чжэнь сразу понял: он попал в десятку! Хотя… на самом деле он ведь говорил это с дурными намерениями…
«Ой-ой… Я такой плохиш! Но… ай-яй! Иногда даже небеса помогают мне!»
— М-м! — после проделок Сяо Шитоу и Сяо Интао тихий звук Сяо Путо прозвучал как нежный ветерок.
Дуаньминь взяла Сяо Путо на руки:
— Она хочет спать. Эта малышка обожает дремать.
Об этом все уже слышали. Раньше ходили слухи, будто царица выделяет Сяо Путо среди остальных, но теперь стало ясно: дело не в предпочтении. Просто Сяо Путо во сне издавала тихие звуки, и стоило Дуаньминь её немного покачать — и она тут же засыпала. В отличие от своих братика и сестрички, она была очень послушной.
Видимо, почувствовав, что мать занята Сяо Путо, Сяо Интао захныкала и протянула ручки к Дуаньминь. Та посмотрела то на одну дочку, то на другую и замялась.
— М-м! А-а! — Сяо Интао нетерпеливо требовала, чтобы её взяли.
Ци Чжэнь попытался подхватить Сяо Интао, но та ловко увернулась. Ци Чжэнь огорчился:
«Меня отвергли!»
— Э-э! — Сяо Путо, словно почувствовав настойчивость сестры, издала звук в сторону Хуо Иханя.
Хуо Ихань неуверенно предложил:
— Может… сестрёнка, дай мне подержать Сяо Путо?
Ци Чжэнь мысленно возмутился: «Да как такое возможно! Сяо Путо самая привередливая! Когда она хочет спать, ни кормилица, ни я — никто не может её укачать!»
Дуаньминь думала так же, но, видя, что Сяо Интао вот-вот расплачется, тихо спросила у Сяо Путо:
— Пусть дядюшка тебя подержит, хорошо?
И, передавая малышку Хуо Иханю, удивилась: Сяо Путо только «м-м»нула — и не заплакала. Это было совершенно не похоже на неё!
Хуо Ихань взял Сяо Путо, и та прижалась к его груди, крепко ухватившись за его одежду.
Дуаньминь уже собиралась взять Сяо Интао у кормилицы, но та перестала плакать и сама весело заиграла. Дуаньминь растерялась: «Что за чудеса? Неужели они разыгрывают спектакль? Нет, нет, они же ещё совсем крошечные!»
Ци Чжэнь, обиженный, жался в уголке и грыз край одежды: «Ууу… Мою дочку обнимает Хуо Ихань! Мне так грустно!»
«Эй, Мэн Цзэ, подвинься! Уступи мне местечко в углу — второй человек у стены!»
Мэн Цзэ было обидно!
Хуо Ихань смотрел на большие глаза Сяо Путо и думал, что она очень похожа на Дуаньминь. Он улыбнулся:
— Сяо Путо точь-в-точь в тебя.
Дуаньминь гордо подняла подбородок:
— Мои дочери, конечно, похожи на меня!
Все засмеялись.
Хуо Ихань, подражая Дуаньминь, стал покачивать Сяо Путо. Та широко раскрыла глаза — и ни капли не хотела спать.
Дуаньминь, увидев, что Сяо Интао больше не требует её на руки, попыталась забрать Сяо Путо, но та «м-м»нула и отвернулась, крепко держась за одежду Хуо Иханя и даже хлопнув его другой ручкой, громко «а-у!»нув.
Хуо Ихань тут же продолжил качать…
Сяо Путо снова захмыкала — настроение у неё явно было прекрасное…
Ци Чжэнь и Дуаньминь провели целый день в доме семьи Хуо и вернулись во дворец лишь под вечер. На самом деле они не хотели уходить, но Сяо Путо упрямо не желала отпускать Хуо Иханя — требовала, чтобы он её качал. Сначала Ци Чжэнь ревновал и злился, но в конце концов понял: его дочурка, видимо, услышала его внутренние жалобы и решила отомстить за него!
Его троица маленьких проказников спала по шесть часов из двенадцати, но сегодня Сяо Путо не сомкнула глаз с утра до самого вечера. Хуо Ихань держал её на руках с самого полудня и лишь перед отъездом смог передать кормилице. Всё это время, стоило ему хоть на миг остановиться — малышка тут же била его ручкой! Такой послушной крошки во дворце никогда не позволяла себе подобного!
Дуаньминь, вспоминая мучения брата, невольно рассмеялась. Но потом нахмурилась и спросила Ци Чжэня:
— Признавайся честно: это ты их подучил?
Всё больше походило на его проделки. Её три ангелочка дома никогда не вели себя так!
Ци Чжэнь почувствовал себя обиженным до глубины души:
— Я и вправду ничего такого не делал! Да и как они могут меня слушаться? Сяо Путо же плачет, если её просто взять на руки! Да и вообще — они ещё такие маленькие. Дуаньминь, нельзя так думать о своих детях. Это несправедливо. Они же ещё ничего не понимают!
Дуаньминь задумалась и решила, что Ци Чжэнь прав. Похоже, она действительно оклеветала своих малышей.
— Бедный братец!
Ци Чжэнь продолжил:
— Да и кто сказал, что это издевательство? Наоборот — они так радовались с Хуо Иханем! Может, им просто нравится он? Вспомни: Сяо Интао и так всегда весёлая, а Сяо Путо обычно такая тихая, а сегодня сколько раз смеялась! Разве это не радость?
Дуаньминь вспомнила и согласилась:
— Значит, они правда любят братца.
— Конечно! — подтвердил Ци Чжэнь, про себя ликуя: «Как же легко её обмануть! Хуо Ихань, с этого дня дети твои!»
Он еле сдержал улыбку. Дуаньминь обернулась на него, и он тут же принял серьёзный вид:
— Знаешь, взрослые не понимают мир детей, а дети — мир взрослых. Кто из нас прав?
Какая мудрость!
Дуаньминь задумчиво кивнула:
— Тогда надо чаще звать братца во дворец играть с ними.
Все остались довольны!
…………
После ухода Дуаньминь и Ци Чжэня Хуо Ихань растянулся на кровати, словно мёртвый.
Он был совершенно измотан.
Хуо Ци вдруг вспомнил, что сын ещё выздоравливает, и обеспокоенно позвал лекаря. Хуо Ихань улыбнулся:
— Не надо. Со мной всё в порядке.
Хуо Ци подумал: «Неужели, как говорила Дуаньминь, ранение повредило ему мозг? Стал какой-то странный…»
— После всего, что ты сегодня пережил, лучше бы они вообще не приходили, — сказал он, чувствуя вину: ведь он забыл, что сын болен, и позволил трём крошкам так его измучить!
Но Хуо Ихань искренне улыбнулся:
— Зато в нашем доме давно не было столько жизни!
Хуо Ци замер.
— Все трое такие милые, — продолжал Хуо Ихань. — Я давно не был так счастлив. Отец, ты не поверишь, но Сяо Путо точь-в-точь как Дуаньминь в детстве! Хотя… есть и разница: Дуаньминь всегда всё показывала на лице, а Сяо Путо — хитрюга.
Хуо Ци кивнул:
— Теперь ясно: Сяо Шитоу — простодушный, а две девочки — одна хитрее другой.
— Зато как весело! — Хуо Ихань и не думал жаловаться. Хуо Ци начал подозревать, что сын — мазохист!
— Говорят: «Дядя любит племянников». Раньше я не верил, а теперь понял: в этой пословице правда.
Хуо Ихань всё ещё был в прекрасном настроении:
— Как думаешь, Ци Чжэнь поручит мне обучать всех троих? Он ведь упомянул только Сяо Интао, но, может, и остальных тоже?
Хуо Ци ответил:
— Возможно. Но они ещё такие маленькие. Не рано ли думать об этом?
Хуо Ихань серьёзно возразил:
— Вовсе нет! Я должен стать ещё лучше, чтобы достойно учить их.
Хуо Ци вздохнул: «Видимо, я уже стар…»
— Ты и так прекрасен.
— Нет, — не согласился Хуо Ихань. — Я могу быть ещё лучше.
Хуо Ци вновь безмолвно воззвал к небесам: «Да, я стар…»
С того дня Хуо Ихань стал ещё усерднее трудиться. Все думали, что он осознал свои недостатки после ранения, но никто не знал, что он делал это ради племянников и племянниц. Хотя, впрочем, это пошло на пользу всему окружению — вскоре в армии началась волна стремления к совершенствованию. Но это уже другая история.
http://bllate.org/book/2640/289210
Готово:
