Хуо Ихань был совершенно спокоен:
— Талант не зависит от пола. У Юйтянь отличная физическая подготовка, но в военном искусстве она не слишком сообразительна. Я не одобряю, чтобы она шла этим путём, но искренне надеюсь, что принцесса Рунцин поступит на военную службу. Если так случится, это станет настоящим благом для Великой Ци.
Мэн Цзэ скептически прищурился:
— Да ты, видно, шутишь? Послать титулованную принцессу в армию? Хуо Ихань, только тебе такое могло прийти в голову.
— Я говорю всерьёз. Её дар поистине выдающийся. Су Цзынин, конечно, неплох, но рядом с ней он всё же бледнеет. При нынешнем уровне её проницательности, стоит лишь дать ей побольше опыта — и именно она станет новым полководцем Великой Ци. Такой талант и не развивать, а воспитывать как обычную девицу, годную лишь на вышивание, разведение птичек и поднесение благовоний любимому мужчине? Это не её путь. И не только её. То же самое с Юйтянь и Мэнши — у всех них есть яркие качества. Если грамотно направить их, они уйдут далеко, а не станут жёнами, погрязшими в дворцовых интригах и ревности.
Хуо Ихань знал, что не следовало говорить подобное, но слова сами сорвались с языка. Он и вправду жалел своих учениц.
И совершенно не подозревал, что Ци Чжэнь услышал каждое его слово и задумался.
Если бы Хуо Ихань прямо обратился к императору с такой просьбой, Ци Чжэнь, возможно, не стал бы всерьёз об этом размышлять. Но именно непринуждённость разговора заставила его поверить: в этих словах нет лжи. Как император, он был куда проницательнее, чем казался, и прекрасно понимал, насколько редок и ценен человек с военным даром!
Может быть… Цайди стоит воспитывать иначе?
Пока Ци Чжэнь размышлял, Дуаньминь вдруг вскочила. Он посмотрел на неё:
— Нет, подожди! Я сама пойду посмотрю, как выглядит этот лис-искуситель.
Ци Чжэнь поспешно удержал её:
— Миньминь, нельзя быть такой импульсивной! У каждого есть право на истинную любовь.
(Хотя… и мне чертовски любопытно! Ла-ла-ла!)
Только что задумчивый правитель мгновенно превратился в главу сплетнической команды и подкрался к стене:
— Давай подслушаем. Знать противника — значит победить его. Если ты ворвёшься без подготовки, это будет глупо.
Как же я мудр! Восхитительно!
Дуаньминь надула губы:
— Но когда ещё у меня будет шанс его увидеть? Я же во дворце — мне это невозможно!
Ци Чжэнь покачал пальцем:
— Миньминь, ты ошибаешься. Внешность этого лиса не важна. Главное — твой брат. Ты должна узнать всё об их отношениях, чтобы действовать.
— Правда?
— Абсолютно! Посмотри, какой я умный! Мой план просто великолепен!
— Ладно, послушаюсь тебя. Эй-эй!
— Послушаем, что ещё они скажут, — сказал Ци Чжэнь с видом полной серьёзности.
Дуаньминь кивнула:
— Угу!
Вэй Жуфэн смотрел, как эти двое припали ухом к стене, и чувствовал себя совершенно ошеломлённым.
Это же император и императрица Великой Ци, а не старушки-сплетницы на базаре! Так можно?
— Вы… — начал он, но Ци Чжэнь и Дуаньминь одновременно приложили пальцы к губам:
— Тс-с! — прошипели они.
Ци Чжэнь сердито прошептал:
— Говори тише!
А в соседнем кабинете Хуо Ихань вдруг встал и подошёл к стене…
Хуо Ихань стоял у стены. Мэн Цзэ уже собрался что-то сказать, но Хуо Ихань остановил его жестом. Ему показалось… будто он услышал голос Дуаньминь? Хотя это было невозможно, он всё равно подошёл ближе, пытаясь понять, не находится ли за стеной его сестра. Он не был гурманом и редко ходил в подобные места — просто потому, что Дуаньминь любила это заведение. Всё, что нравилось ей, нравилось и ему. Отец часто говорил, что если Хуо Ихань когда-нибудь сложит оружие, он станет самым скучным человеком на свете: у него нет собственных желаний и увлечений. Казалось, все его предпочтения строились исключительно на том, что любит Дуаньминь.
Дуаньминь долго вслушивалась, но ничего не слышала, и толкнула Ци Чжэня:
— Эй, почему они молчат?
Голос её был тих, но слух у Хуо Иханя был остёр.
Он был поражён: этот голос действительно принадлежал его сестре Хуо Дуаньминь. А то, что она вышла из дворца, удивило его ещё больше.
Неужели…
— Ты тише, — серьёзно сказал Ци Чжэнь. — Наверное, они просто молча смотрят друг на друга.
Дуаньминь вспылила. Ци Чжэнь поспешно погладил её по волосам:
— Успокойся, девочка!
Хуо Ихань мрачно нахмурился. Он угадал правильно: за стеной действительно были император и его сестра. Но… как император вообще мог устроить такое? Хотя… для него это, пожалуй, в порядке вещей.
Вот и польза от того, что кто-то постоянно ведёт себя странно: если вдруг поступит необычно — никто даже не удивится.
— Почему они всё ещё молчат? — Дуаньминь нервно теребила волосы.
Ци Чжэнь мысленно возмутился: «Чёрт, ты же сама себя дёргаешь! Зачем мои волосы?»
Но его взгляд был настолько выразительным, что Дуаньминь смутилась и опустила руки.
— Бах! — раздался звук из соседней комнаты.
Уши Дуаньминь тут же насторожились. Ци Чжэнь уверенно прильнул к стене:
— Это точно ссора! Ей дали пощёчину, стопроцентно!
Вэй Жуфэн мрачно вздохнул.
Хуо Ихань услышал звук и посмотрел на Мэн Цзэ. Тот невинно пожал плечами: ведь Хуо Ихань только что запретил ему говорить. Он просто ткнул пальцем в ладонь — там лежал комар. Весна пришла рано, и комары уже появились.
— Кто получил пощёчину? — Дуаньминь не могла допустить, чтобы её родных обижали. Если это её брат… Она уже готова была ворваться туда и помочь. Ведь он всегда защищал её! Конечно, не потому, что не может постоять за себя, а потому, что не хочет… Но от этой мысли ей стало ещё хуже!
Ци Чжэнь со знанием дела изрёк:
— Наверняка твой брат. Возможно… он попытался поцеловать того мужчину, и тот дал ему пощёчину. Подумай сама — вполне вероятно. Может, между ними не взаимная любовь, а сложные чувства? Оба же мужчины, им приходится считаться с общественным мнением.
Его «анализ» был настолько «глубок», что Дуаньминь в отчаянии схватилась за голову:
— Что мне теперь делать? Как это понять?
А в соседней комнате Хуо Ихань сжал кулаки до хруста. «Ци Чжэнь, подойди сюда! Обещаю, не убью!» — мысленно рычал он. «Теперь ясно, почему Дуаньминь стала странно на меня смотреть! Это всё твоя проделка!»
«Чёрт! Я тебя придушу!»
Хуо Ихань был вне себя от ярости. Мэн Цзэ заметил его выражение лица и тоже подошёл к стене. Чтобы проверить соседей, он произнёс:
— Выпей ещё, не думай об этом.
И тоже прижал ухо к стене. Сцена становилась всё забавнее: с обеих сторон люди прижались к стене, и казалось, будто стена вот-вот рухнет под их натиском.
— А Цзэ, ешь нормально, — предупредил Хуо Ихань.
Но соседи снова всё неправильно поняли. Дуаньминь трясла Ци Чжэня:
— Слышишь? Он назвал его «А Цзэ»! Так нежно! О боже, что делать? Я в отчаянии!
Ци Чжэнь, весь в звёздочках от тряски, всё же сказал:
— На самом деле, это не так страшно. Не переживай.
— Как это «не страшно»?! Это мой брат! Мой брат — и твой брат тоже! Ты должен помочь ему, а не смотреть, как он шагает в пропасть! Я сама разберусь с этим лисом-искусителем! Не знаю, чей он сын, но осмелится обидеть моего брата — пеняй на себя!
Дуаньминь закатала рукава. Давно она не проявляла характер!
Ци Чжэнь тихо захлопал в ладоши:
— Моя Дуаньминь — молодец! Такая сильная и решительная! Эй-эй, как же с тобой спокойно!
И он положил голову ей на плечо.
— Бум! — Вэй Жуфэн свалился со стула. Он сидел на полу, ошеломлённый, и долго не мог прийти в себя. Наконец, поднявшись, он провёл рукой по лицу и огляделся. Жизнь, похоже, превратилась в фантастику!
Ци Чжэнь недовольно покосился на него:
— Ты бы потише упал!
Вэй Жуфэн закрыл лицо руками и уткнулся в стол. Лучше не смотреть!
Он и раньше знал, что император ненадёжен, но не думал, что настолько! А императрица — не отстаёт! Теперь он понял, почему Ци Чжэнь сразу в неё влюбился и не отступал. Они просто созданы друг для друга — два одинаковых чудака, которые в толпе сразу чувствуют «своих».
Вэй Жуфэн продолжал ворчать про себя, а Мэн Цзэ в соседней комнате окаменел. Он совершенно не понимал, о чём говорят за стеной. «Лис-искуситель»? Это про него?
«Что за чёрт!»
Он вспомнил слова и постепенно начал догадываться: неужели они думают, что он соблазняет Хуо Иханя? А «брат»… Неужели за стеной императрица?
Боже правый, что происходит?
Он посмотрел на Хуо Иханя, потом на себя и в ужасе схватился за ворот рубашки, мгновенно отпрыгнув в дальний угол комнаты:
— Ты… ты ко мне неравнодушен?
Он был по-настоящему напуган.
Хуо Ихань медленно закрыл глаза. «Спокойствие. Нужно сохранять спокойствие». Судя по всему, небеса решили поиздеваться над ним. Как такое вообще возможно?
Он не понимал, но это не мешало соседям продолжать вопить:
— Я тебе говорю… ты… ты… — Мэн Цзэ запнулся.
Если бы кто-то узнал, что его лучший друг тайно влюблён в него, он бы, наверное, упал в обморок. По сравнению с этим, реакция Мэн Цзэ была даже сдержанной.
Хуо Ихань не выдержал и холодно усмехнулся:
— О чём ты вообще думаешь! — Он провёл рукой по лицу. — Ты так громко кричал, Дуаньминь наверняка всё услышала. Этот Мэн Цзэ — настоящий мастер всё испортить!
Но раз уж они решили его дразнить, он тоже не будет церемониться.
— Влюбиться в тебя? Да не мечтай! Я вообще не способен тебя полюбить!
Дуаньминь уже готова была проломить стену. Она хотела знать всё! Всё!
Мэн Цзэ всё ещё настороженно смотрел на Хуо Иханя. Тот бросил взгляд на стену и чуть заметно приподнял подбородок:
— Человек, которого я люблю, никогда не ответит мне взаимностью. У неё уже есть другой.
Это…
Мэн Цзэ почувствовал неладное. Такое поведение не в характере Хуо Иханя! Он никогда не стал бы говорить подобное прилюдно. Видимо, он сам слишком удивился и теперь выглядел глупо.
Он быстро пришёл в себя:
— Я просто пошутил, не обижайся. Забудь про эти глупости насчёт любви. Не говори такого здесь.
(Ведь за стеной же императрица! Неужели он пытается косвенно признаться ей? Нет, это тоже не логично…) Мэн Цзэ погрузился в размышления.
Хуо Ихань лишь приподнял бровь и с насмешливой улыбкой смотрел на него, отчего Мэн Цзэ стало ещё неловчее.
— Человек, которого я люблю, — это нынешний император, — сказал Хуо Ихань с детской обидой. — Пусть вас тошнит, тошнит, тошнит!
Он совершенно забыл, что в соседней комнате сидит ещё и Вэй Жуфэн.
Тот и не хотел слушать такие откровения, но снова рухнул со стула.
«Подтверждено личным опытом: реальность коротких рукавов. Он и вправду влюблён в этого самовлюблённого императора! Мир сошёл с ума!»
Комната Хуо Иханя примыкала вплотную к стене, то есть у них был только один «сосед». Поэтому он не особенно переживал, что их подслушают. Но… разве нормально так открыто подслушивать?
http://bllate.org/book/2640/289189
Готово:
