— В этом деле не стоит обращаться к посторонним. Лучше попросить помощи у тётушки. Пусть она пришлёт настоящего императорского лекаря — это будет надёжнее. Если окажется… ну, если всё действительно плохо, то через тётушку можно договориться, чтобы лекарь никому ничего не сказал, — рассудительно предложил Су Юй.
Господин Су тяжело вздохнул и кивнул.
Госпожа Су молча стояла рядом, не осмеливаясь больше возражать. А Су Ваньжу смотрела так, будто все вокруг обвиняли её напрасно.
Су Юй очень хотел верить Ваньжу, но… Он лишь вздохнул, потер переносицу и ничего больше не сказал.
В доме Су царила неразбериха, а во дворце, напротив, царило спокойствие.
Дело в том, что детвора целой компанией пришла навестить малыша Баоцзы!
— У императрицы самые вкусные угощения и ещё есть крошка! — радостно воскликнула Ейтянь, улыбаясь Дуаньминь.
Дуаньминь посмотрела на ребёнка своего бывшего соседа по детству и с теплотой подумала: «Точно в отца пошёл».
— Ешь сколько хочешь, — с улыбкой сказала она.
Цайди покачала головой, глядя на то, как Юй Аньань неуклюже уплетает угощения. Вовсе не то, что дома нечего есть! Просто есть во время занятий — это неприлично. Да и Юй Аньань в самом деле ест без остановки: увидит что-то — обязательно захочет попробовать, и в любое время дня и ночи! Это уже становится невыносимо!
— Сяо Интао самая милая!
— Нет, Сяо Шитоу милее!
— Сяо Интао…
Дуаньминь только что наблюдала за тем, как Аньань ест, но, услышав спор, обернулась. Перед ней стояли Ейтянь и Линь Цзяжунь и горячо спорили. Дуаньминь подошла ближе и мягко спросила:
— А вам не кажется, что они оба очаровательны?
Дети тут же закивали:
— Тётушка самая умная! Конечно, оба милые!
Дуаньминь посмотрела на свою дочку, которая протягивала ручонки во все стороны, и чуть не рассмеялась. Сяо Интао и Сяо Путо становились всё более непохожими друг на друга — особенно характерами. Сяо Интао — весёлая, смеётся постоянно, а Сяо Путо — ленивая, всё время либо спит, либо задумчиво смотрит вдаль.
Увидев, что Сяо Интао тянется к нему, Линь Цзяжунь быстро протянул свою ладошку:
— Сестрёнка так мило смеётся, всё время что-то хватает!
Дуаньминь просто обожала его детский голосок. Если бы её дочка чаще слушала Цзяжуня, наверняка тоже начала бы так говорить. Ах, как же это мило!
— Ты тогда чаще приходи играть с сестрёнкой, — сказала она.
Линь Цзяжунь энергично закивал:
— Хорошо! Я больше всех люблю сестрёнку!
Его мать родом из Личжоу, где мальчиков привыкли называть «дядями», а девочек — «сёстрами», как просто «мальчик» и «девочка». Дуаньминь нашла это обращение невероятно трогательным.
— Я тоже хочу приходить! — звонко объявила Ейтянь, подняв руку.
Дуаньминь ущипнула её за щёчку:
— Конечно, милочка.
— Если Юйтянь-цзецзе приходит, то и я хочу! — тут же заявила Ван Мэнши, которая всегда держалась за Ейтянь. И вскоре комната наполнилась весёлым детским гомоном.
— Уф! — Сяо Путо проснулась от шума, недовольно покосилась на болтающую компанию. Дуаньминь сразу заметила движение дочери и улыбнулась. Каждый раз, когда Сяо Путо будили, она смотрела именно так — будто говорила: «Вы, глупые смертные, мешаете мне спать!»
Конечно, будучи младенцем, Сяо Путо не могла говорить, но она умела выражать недовольство: надула губки и уставилась на мать. Дуаньминь тут же погладила её по спинке, и Сяо Путо, удовлетворённая, снова закрыла глазки. Через мгновение она уже мирно посапывала.
«Боже мой, — подумала Дуаньминь, — моя малышка засыпает слишком быстро! Но, конечно, это потому, что она вся в меня».
В Павильоне Фэньхэ царило умиротворение, как и в кабинете императора.
Ци Чжэнь изначально думал, что дело с болезнью, передающейся половым путём, ещё несколько дней не всплывёт, но Су Ваньжу сама всё испортила. Что ж, теперь стало интереснее.
Вэй Жуфэн посмотрел на императора:
— Ваше Величество, если я не ошибаюсь, семья Су скоро обратится к императрице-матери. Ведь она — самый подходящий посредник.
Ци Чжэнь усмехнулся:
— Значит, мне пора издать указ. Хотя на этот раз прибыли немного.
Вэй Жуфэн промолчал. Кто бы мог подумать, что Его Величество использует подобное дело, чтобы заработать? Даже дядя стерпит, а тётушка — нет!
— Я ведь рассчитывал, что побольше алчных глупцов успеют поставить на смерть Су Ваньжу, прежде чем я расторгну помолвку. Но и так неплохо. Если я отменю помолвку сразу после их визита ко двору, дядя и его семья не обидятся. Люди ведь такие: даже если сами просят об отмене, когда их просьба исполняется слишком быстро, они всё равно остаются недовольны.
Какая глубокая мысль! Он полностью понял человеческую природу. За свою проницательность, решительность и мудрость он мысленно похлопал себя по плечу.
Вэй Жуфэн молчал. Всем в столице было известно: самые молчаливые люди — это господин Вэй из Управления девяти городских округов и молодой генерал Хо.
Ци Чжэнь не стал медлить и тут же отправил Лайфу с новым указом, добавив:
— По обычаю, раз помолвка отменяется, печать указа нужно вернуть.
Лайфу кивнул — он прекрасно понимал.
Теперь семья Су до конца жизни не поймёт, что же произошло!
Ци Чжэнь удовлетворённо кивнул и добавил:
— Найди подходящий момент и передай дяде, что матушка уже говорила со мной. Я глубоко осознал, что не должен слепо разрушать счастье кузины, и всё решение пусть принимает он сам.
Вот так: всё сделал, а при этом ещё и хорошим парнем остался. Лайфу про себя вздохнул: «Мой господин — настоящий хитрец! Уууу…»
Указ вызвал всеобщее изумление.
Император играет с этим делом, как с игрушкой: то одно, то другое — терпеть невозможно! Хотя некоторые понимали: ведь ещё позавчера господин Су был во дворце. Как помолвка может продолжаться? Господин Су обожает Ваньжу и никогда не отдаст её замуж за Хуо Иханя, который якобы «убивает жён».
Раньше Хуо Ихань считался прекрасной партией, но теперь всё изменилось. Как говорится, даже самая выгодная сделка ничего не стоит, если нет жизни, чтобы ею наслаждаться. А у них голова не настолько толстая!
Господин Су держал указ и чувствовал, будто всё вокруг складывается самым нелепым образом. Он вдруг постарел на десять лет.
— Отец! — обеспокоенно поддержал его Су Юй.
Господин Су покачал головой:
— Мы и не хотели выдавать Ваньжу за Хуо. Теперь просто получили то, о чём просили. Твоя тётушка поступила ради нашего же блага. Да и Ваньжу в таком состоянии нельзя отдавать в дом Хуо.
Наконец госпожа Су заговорила:
— Может, болезнь Ваньжу и вызвана тем, что Хуо Ихань «убивает жён»? Все, кому он был обручён, кончили плохо. А наша дочь ещё даже не вышла замуж, а уже так… Наверняка это из-за него. Ведь я-то знаю Ваньжу: она никогда не сделала бы ничего непристойного!
Господин Су не верил в подобное. Не то чтобы он отрицал саму идею «убийства жён» — такие вещи лучше считать правдой, чем нет. Но если бы это был несчастный случай, можно было бы поверить. Однако болезнь Ваньжу… Кто поверит в такое?
— Замолчи! — резко оборвал он. — Не говори дома таких нелепостей, иначе я с тобой не поцеремонюсь.
Госпожа Су испуганно сжалась.
В это время Хуо Ихань пил вино со своим другом Мэн Цзэ.
После смерти сестры Мэн Жуи его мать сошла с ума, но теперь жизнь Мэн Цзэ наконец наладилась.
— Похоже, тот таинственный человек снова хорошо заработал, — сказал Мэн Цзэ.
Оба знали, что кто-то наживается на этих помолвках.
Хуо Ихань улыбнулся:
— Это не я.
Мэн Цзэ скривился:
— Я и не говорил, что ты. Я знаю, что это не ты. Даже если бы ты делал ставки, сумма была бы не такой огромной. Я же знаю твой характер. Но всё же поздравляю: помолвку отменили.
Хуо Ихань вздохнул с грустью:
— Что поделать… Я думал, что на этот раз женюсь. Кто бы мог знать, что император сам отменит помолвку, даже не дождавшись каких-то происшествий. Видимо, семья Су всё же не хочет связываться со мной. И я их не виню: кто захочет подвергать опасности собственного ребёнка? Такому, как я, «убивающему жён», не стоит тянуть за собой других.
Мэн Цзэ прекрасно знал, за какого человека держит Хуо Иханя, и рассмеялся:
— Да ты умеешь притворяться! «Убивает жён» — это всего лишь случайности. Люди любят распускать слухи. Не стоит так переживать. Жаль, что я не женщина: если бы был, то непременно вышла бы за тебя!
— Если хочешь выйти, сейчас ещё не поздно, — парировал Хуо Ихань.
Мэн Цзэ онемел. Они просто шутили, но услышавшие это не восприняли шутку так же.
Как раз в соседней комнате сидели Ци Чжэнь, Хуо Дуаньминь и Вэй Жуфэн. У всех троих лица стали странными.
Это заведение славилось лучшими поварами в столице — их блюда затмевали даже императорскую кухню. Но у заведения был один недостаток: стены плохо звукоизолированы. Владельцы не хотели терять прибыль из-за ремонта, да и позже гадалка сказала, что перестройка нарушит фэн-шуй. Так стены и остались прежними.
Дуаньминь уже бывала здесь и обожала это место. На этот раз она даже уговорила императора вывезти её поесть.
Раньше она никогда не осмелилась бы просить его об этом, но теперь стала гораздо смелее.
Кто бы мог подумать, что именно здесь они столкнутся с Хуо Иханем и Мэн Цзэ! Трое пришли первыми, поэтому Хуо Ихань и Мэн Цзэ не знали, кто в соседней комнате. Дуаньминь уже собиралась пойти поприветствовать брата, как вдруг услышала этот разговор. Она замерла на месте, будто её парализовало.
Ци Чжэнь наконец пришёл в себя и, сжав её руку, прошептал:
— Н-ничего страшного…
Дуаньминь сердито уставилась на него. «Ничего?! Да это же мой брат! Значит, этого „мужского лиса“ Мэн Цзэ и привлекает к себе моего брата! Вот досада!»
Вэй Жуфэн сначала не придал значения разговору, но раз император утверждает, что у Хуо Иханя склонность к мужчинам, а императрица, его сестра, так странно себя ведёт… Пришлось задуматься. Неужели императрица сама выдумала такие слухи про собственного брата?
Ох уж эти недоразумения!
— В последнее время на границе спокойно, ты всё время в столице. Нам часто удаётся вместе выпить — приятно, — сказал Мэн Цзэ.
Уши Дуаньминь тут же насторожились! Если бы не Вэй Жуфэн, она бы уже прильнула к стене. Ведь звукоизоляция хоть и плохая, но если говорить очень тихо, всё равно ничего не услышишь!
— Мне больше нравится жизнь на границе — там всё проще. Но и в столице неплохо, — ответил Хуо Ихань. Он прекрасно знал, что стены тонкие, как и Мэн Цзэ, поэтому говорили не слишком откровенно, скорее как бы между делом.
— Рад, что могу обучать детей во дворце, — добавил он.
— Как так? — удивился Мэн Цзэ. — Ты же раньше говорил, что ненавидишь такие скучные обязанности и мечтаешь только о сражениях!
Хуо Ихань покачал головой:
— Ты не понимаешь. Если бы дети были бездарными, мне было бы неинтересно. Но сейчас всё иначе! Ощущение, что они вырастут и превзойдут тебя, — ты этого не поймёшь.
Он искренне улыбнулся — совсем не похоже на обычного холодного Хуо Иханя.
— У всех детей отличные задатки. Особенно у принцессы Рунцин и Цзынина из семьи Су. Они невероятно талантливы. Хотя и остальные хороши: Го Жуй, Юйтянь — все сильные и ловкие.
Ци Чжэнь гордо выпятил грудь: его ребёнка хвалят! Он чувствовал, что гены его семьи просто великолепны!
— Ты так радуешься, — усмехнулся Мэн Цзэ. — Но среди тех, кого ты назвал, двое — девочки.
http://bllate.org/book/2640/289188
Готово:
