— Если она вдруг сразу умрёт от твоего «проклятия», мне станет ужасно скучно, — серьёзно сказал Ци Чжэнь. — Поэтому я время от времени буду расторгать помолвку.
Хуо Ихань…
Императору явно место в Министерстве наказаний — упустили настоящего таланта.
Ци Чжэнь, казалось, ничего конкретного не делал, но его странный тон и довольная ухмылка вызывали лишь мурашки по коже — и никаких других чувств!
Хуо Ихань подумал, что, возможно, ему вовсе не придётся вмешиваться. Может, в прошлый раз он поторопился и стоило бы сначала понаблюдать за «мастерством» императора? Так у него появился бы ценный урок на будущее. Всё же с этим императором явно что-то не так!
— Ладно, ступай, — продолжал Ци Чжэнь. — Я просто хотел тебя предупредить. Думаю, сегодня дядя тоже ходил просить аудиенции у императрицы-матери. Я ведь хороший сын и всегда слушаюсь матушки. Если она попросит меня расторгнуть помолвку, я, конечно же, это сделаю. Хе-хе-хе!
Хуо Ихань почувствовал, что это «хе-хе-хе» звучит особенно жутко. С этого момента слово навсегда попало в его чёрный список. Туда же отправился и сам император.
С тяжёлым вздохом Хуо Ихань покинул кабинет. Ци Чжэнь тем временем позвал Лайфу:
— Передай этот указ лично моей кузине. Скажи, что так велел император.
Лайфу с ужасом наблюдал, как император щедро посыпает указ каким-то порошком. От одного вида у него всё тело зудело. А вдруг, взяв свиток, он сам подхватит что-нибудь?
Похоже, Ци Чжэнь почувствовал страх слуги и успокоил его:
— Не бойся, я тебя ещё не собираюсь убивать. Всё-таки найти кого-то, кто заменит тебя, будет непросто. Придётся довольствоваться тобой.
Наконец закончив посыпать порошком, император принялся поливать указ водой.
Лайфу в отчаянии подумал: «Ваше величество, нельзя ли перестать мучить этот указ?»
Когда вода тоже была вылита, Ци Чжэнь протянул свиток Лайфу:
— Высуши его и немедленно отправляйся в дом семьи Су с указом. И помни: держать его нужно строго так, как держу я. Хотя… если случайно коснёшься чего не надо — не беда. Вернёшься во дворец, и я тебя вылечу. Я ведь такой добрый! Ха-ха-ха!
Лайфу осторожно принял указ, мысленно уже проклиная Су Ваньжу на все лады. Ругать императора он не смел, но Су Ваньжу заслуживала всех проклятий! Какого чёрта она задумала убить императрицу? Совсем мозгов нет! Теперь она пробудила в императоре ту самую безумную, извращённую сторону. Сколько лет он, Лайфу, ходил на цыпочках, стараясь не разозлить Ци Чжэня, ведь в глубине души тот — настоящий психопат! Жизнь его стала по-настоящему мрачной…
Сама виновата! Пусть теперь страдает!
— И ещё, — добавил Ци Чжэнь, — найди момент и шепни Су Ваньжу, что этот указ написан мною лично, слово за словом. Передай ей мои пожелания счастливой и гармоничной жизни. Ты понял?
«Да уж, какой указ не написан императором лично?» — подумал Лайфу, но вслух ответил:
— Да, ваше величество!
«Мамочка, Лайфу хочет домой! Здесь бродит опасный псих! Очень страшно!»
Он не стал терять ни секунды и, собрав людей, помчался в дом семьи Су во весь опор. В это время в доме Су царил хаос. Су Ваньжу, оцепенев, смотрела на брата, не в силах понять, как всё дошло до такого. Её двоюродный брат, её любимый Ци Чжэнь, выдал её замуж за Хуо Иханя — того самого, кто «убивает жён»?
Как такое возможно?
Но прежде чем господин Су успел вернуться домой, Лайфу уже явился с указом. Прочитав его, он обратился к Су Ваньжу:
— Госпожа Су, его величество просил вас лично принять указ.
Су Ваньжу вздрогнула, и слёзы навернулись на глаза.
— Его величество сказал, что написал этот указ для вас слово за словом, — тихо добавил Лайфу, так что слышала только она. Остальные уловили лишь обрывки речи. — Госпожа Су, пусть ваша жизнь будет счастливой и гармоничной.
Слёзы хлынули из глаз Су Ваньжу. Она взяла указ и прижала его к груди.
Су Юй, увидев, что сестра плачет, мысленно ахнул, но тут же нашёлся:
— Сестра плачет от радости. Благодарю вас, господин Лайфу.
Он незаметно сунул Лайфу мешочек с серебром. Тот без стеснения принял подачку — это же его плата за пережитый ужас! Его чуть инсульт не хватил! (Хотя, конечно, у него ещё всё на месте.)
Он понятия не имел, что именно насыпано на указ, и поскорее захотел покинуть дом Су.
— Раз указ передан, то я пойду, — сказал Лайфу.
Су Юй вежливо попытался его задержать, но Лайфу решительно отказался и быстро ушёл. Су Юй недоумевал, глядя ему вслед, и спросил сестру:
— Что он тебе шепнул?
Су Ваньжу, всхлипывая, прошептала:
— Он сказал, что двоюродный брат желает мне счастья и гармонии… Без него я не могу быть счастлива с другим! Как это возможно?
Раньше Су Ваньжу была избалованной барышней, любимой всеми. Последние события стали для неё настоящим потрясением. А после того как отец отругал её и запер под замок, она превратилась в крайне ранимую и обидчивую особу. Сейчас же она была просто раздавлена горем.
— Двоюродный брат всё же любит меня! — воскликнула она. — Иначе зачем он устраивал мне помолвку и желал мне гармонии?
Су Юй нахмурился — сестра всё ещё ничего не понимала.
— Если бы он действительно любил тебя, — сказал он резко, — он бы хотя бы взял тебя в гарем, пусть даже не в качестве императрицы, но как наложницу. Но он этого не сделал. Напротив, он выдал тебя замуж и пожелал гармонии. Это естественно — он твой двоюродный брат и желает тебе добра. Пора проснуться, Ваньжу! Хватит строить себе нереальные мечты. Ты вообще понимаешь, какие последствия повлекли твои слова няньке Лян?
Су Ваньжу обиженно воскликнула:
— И ты теперь против меня! Раньше ты так меня любил, а теперь всё время критикуешь! Что я сделала не так? Разве плохо стремиться к истинной любви?
Су Юй, видя её упрямство, едва сдержался от ярости.
— Хватит! Раз ты ничего не понимаешь, иди в свою комнату!
Беседа с ней была всё равно что играть на лютне перед волом. Говорить больше не имело смысла.
— Пойду, пойду! — фыркнула Су Ваньжу, схватила указ и убежала в свои покои. Там она разрыдалась ещё сильнее.
«Двоюродный брат написал это лично для меня… Он желает мне гармонии!»
Вспомнив слова Лайфу, Су Ваньжу почувствовала, будто сердце её разрывается от боли. Расстелив указ на кровати, она гладила пальцами иероглифы, и слёзы лились всё обильнее…
— Двоюродный брат… Ты понимаешь мои чувства?
Ей казалось, что она — героиня самых трагичных любовных повестей: прекрасна, талантлива, но обречена на разлуку с возлюбленным. Никто не мог понять её страданий.
— Двоюродный брат, я люблю тебя по-настоящему! Почему ты не хочешь взять меня во дворец? Я знаю — ты тоже любишь меня! Ты боишься, что мне будет тяжело бороться с другими женщинами? Да, в гареме полно коварных особ… Ты защищаешь меня! Но разлука с тобой — это самое большое несчастье в моей жизни!
Прижав лицо к указу, Су Ваньжу прошептала сквозь слёзы:
— Двоюродный брат… Когда ты писал это, ты тоже плакал? Иначе почему указ такой влажный? Наверное, именно поэтому ты велел передать его лично мне — чтобы я поняла твои чувства… Двоюродный брат, я так тебя люблю…
…
В кабинете императора Ци Чжэнь, просматривая доклады, вдруг спросил Лайфу:
— Скажи-ка, ты когда-нибудь болел сифилисом?
Лайфу был в полном шоке. Да как можно! У него ведь даже возможности такой нет!
Ци Чжэнь внимательно посмотрел на него. Лайфу закрыл лицо руками:
— Нет, ваше величество, никогда.
На самом деле ему было стыдно — все вокруг болели, а он нет. Как-то неполноценно получалось.
Ци Чжэнь, опершись подбородком на ладонь, весело улыбнулся:
— А знаешь симптомы сифилиса?
Лайфу покачал головой. Он не знал и знать не хотел! Почему император вдруг заинтересовался такой темой? Неужели… сам заразился? Боже, как страшно! Ведь он же постоянно рядом с ним!
Ци Чжэнь стал серьёзным:
— Тогда запомни хорошенько: через несколько дней у моей кузины начнётся болезнь.
Это было настоящее предупреждение об опасности.
«Чёрт!» — обомлел Лайфу, вдруг вспомнив тот самый порошок. От ужаса у него всё внутри похолодело. Неужели император действительно в своём уме?
Теперь ему казалось, что всё тело чешется. Как же быть? Одна мысль об этом вызывала дрожь.
— Кстати, — продолжал Ци Чжэнь, — какие слухи ходят на улицах? Уже открыли ставки?
Ходили слухи, что свадьба Хуо Иханя стала главным событием в столице. Все гадали, сколько проживёт его невеста.
Лайфу пробормотал:
— Уже открыли ставки. Все держат пари, что госпожа Су умрёт от «проклятия».
В прошлый раз все поверили предсказаниям мудреца и ставили на то, что Чэнь Чжий останется жива. А что вышло? Она упала со скалы прямо на глазах у всех. И те, кто поставил на неё, потеряли кучу денег. Теперь, когда снова открыли ставки, народ решил попытать удачу, но уже осторожнее. Трижды подряд проигрывать — это уж слишком. Похоже, Хуо Иханю и вправду суждено остаться в одиночестве.
— Поставь на победу, — улыбнулся Ци Чжэнь.
Лайфу широко раскрыл глаза.
Неужели императору не хватает денег? Зачем же тратить их так глупо? Ведь он сам уже отравил Су Ваньжу!
— Ты что, не понял меня, дурак? — разозлился Ци Чжэнь.
— Понял, понял! — поспешно ответил Лайфу.
Теперь он точно знал: Су Ваньжу не умрёт. Император не из тех, кто раздаёт деньги просто так. Скорее всего, он снова собирается неплохо заработать.
Лайфу мысленно зажёг свечи за тех несчастных игроков. «Десять раз из десяти девять проигрывают! А если ещё и мошенник за столом — вас просто разорят!»
— Пойдём, проведаем Дуаньминь, — сказал Ци Чжэнь.
Дуаньминь считала, что император становится всё более ненадёжным — ведь он даже не посоветовался с ней, прежде чем выдать её брата замуж. Увидев Ци Чжэня, она отвернулась и даже не стала кланяться.
Но Ци Чжэнь был первым толстокожим человеком Великой Ци. Он подсел к ней и весело спросил:
— Ну как твои дела сегодня?
Дуаньминь ответила с улыбкой, но в голосе слышалась ярость:
— Благодаря вам — отлично!
Ци Чжэнь довольно хмыкнул:
— Отлично тебе — отлично и мне, отлично всем!
Дуаньминь закатила глаза. Этот человек не переставал вести себя как идиот! Но она была прямолинейной и сразу спросила:
— Почему ты не сказал мне ни слова, когда выдавал моего брата замуж?
Ци Чжэнь удивлённо нахмурился:
— А зачем? Разве это плохая партия? Не вижу смысла тебе сообщать.
Дуаньминь почувствовала, что у неё сейчас лопнет голова. «Да что за чушь!»
— Он же мой брат! Моя кровь! Ты должен был предупредить меня! — воскликнула она. — Не то чтобы Су Ваньжу плоха, но мы все понимаем: она не лучший выбор.
Ци Чжэнь потянулся за ребёнком, которого Дуаньминь держала на руках, но маленькая Сяо Путо отвернулась и спряталась.
Ци Чжэнь замер.
Дуаньминь торжествующе улыбнулась:
— Видишь? Моя Сяо Путо умница! Она любит только маму и не хочет к плохому папочке! Правда ведь, моя крошка?
Сяо Путо радостно заагукала.
Ци Чжэнь с восторгом воскликнул:
— Какая умная дочка! Уже в таком возрасте умеет выражать эмоции! Просто чудо! Конечно, она же моя! Такой талант!
Дуаньминь была поражена. «Да он вообще в своём уме? Мы разговариваем о разных вещах!»
— Ты сегодня какой-то странный, — заметил Ци Чжэнь.
Дуаньминь рассердилась:
— А как мне не быть странной? Ты даже не слушаешь, что я говорю! Я же сказала, что не люблю Су Ваньжу! Совсем не люблю! А ты всё равно делаешь её моей невесткой! Ууу!
Она была в полном отчаянии.
Ци Чжэнь поспешил её утешить:
— Ну что ты плачешь? Посмотри на Сяо Интао — она же не плачет! Ты подаёшь плохой пример!
Дуаньминь разозлилась ещё больше. «Да какая Сяо Интао?! Это же Сяо Путо! Я же только что сказала тебе её имя! Ты вообще голову дома забыл? Или нарочно издеваешься?»
«Мой муж — дурак! Самый глупый дурак на свете!»
Она сердито уставилась на Ци Чжэня, крупные слёзы катились по щекам. Ци Чжэнь почувствовал… боль в сердце. Такая красивая Дуаньминь не должна плакать!
http://bllate.org/book/2640/289185
Готово:
