— Так вот почему Цзюаньцзюань в детстве была такой шалуньей! Просто очаровательно! Ха-ха-ха, наконец-то я узнал все её маленькие секреты — это же превосходно!
Он сложил ладони перед грудью, и на лице его расплылась забавнейшая ухмылка — та самая, что появляется, когда коварный замысел увенчался полным успехом.
Лайфу молча сидел в углу, будто грибы выращивал, и ни за что на свете не осмелился бы вставить ни слова. Стоило ему неосторожно оступиться — и государь тут же прикрикнет. Бедняга и так уже изрядно измучился!
Ци Чжэнь поправил рукава и решил заглянуть к Дуаньминь. Ну, если честно, ему просто хотелось её подразнить! «Цзюаньцзюань» — да разве можно придумать что-то смешнее? Он покачивался из стороны в сторону, размахивая руками, будто актёр на подмостках. Дуаньминь, увидев его, в десятитысячный раз усомнилась: не родился ли этот человек в прошлой жизни пекинским оперным артистом?
— Цзюань… цзюань! — едва переступив порог, выпалил он.
Дуаньминь на миг опешила, а затем прищурилась:
— Что ты сказал?!
Ци Чжэнь ухмыльнулся так, что сразу захотелось дать ему пощёчину:
— Маленькая Цзюаньцзюань! Ты хоть немного скучала по мне?
— Э-э-э… Такое глупое прозвище!
Дуаньминь вспыхнула от злости:
— Кто тебе это рассказал? А, поняла! Ты после утренней аудиенции спросил у моего отца! Да ты просто жулик! Как тебе не стыдно! Никому нельзя звать меня так! Это прозвище давным-давно никто не употребляет… Как противно!
Ей и вправду не нравилось, когда кто-то называл её этим детским именем. Она перестала его любить ещё в раннем возрасте, узнав, что это имя дало ей покойная мать. С тех пор она не хотела, чтобы другие его произносили. Не потому, что оно ей не нравилось, а потому что это имя хранило в себе особое, сокровенное чувство — будто бы его следовало бережно прятать в самом сокровенном уголке сердца, не позволяя никому заглянуть туда.
Ци Чжэнь продолжал дразнить её, ухмыляясь:
— А я всё равно буду звать! Что ты сделаешь?
Вот он какой — настоящий подросток в разгаре своего второго подросткового кризиса! Неудивительно, что Дуаньминь так злилась. Она швырнула в него подушкой. Ци Чжэнь ловко увернулся, оттянул вниз нижнее веко и стал дразнить:
— Не попала, не попала! Ла-ла!
И даже язык показал — совсем как маленький ребёнок.
Злость Дуаньминь вспыхнула с новой силой. Кто бы только увёл этого монстра! Срочно! Он невыносим! Руки так и чешутся — хочется избить его до полусмерти!
— У тебя только одно умение — выводить меня из себя! — фыркнула она и отвернулась. — С таким, как ты, лучше вообще не разговаривать. Пусть веселится сам!
Но Ци Чжэнь и не думал исправляться:
— Хе-хе, Цзюаньцзюань, а почему твои волосы теперь не кудрявые? Мне так жаль! Говорят, в детстве ты была настоящей кудряшкой. Ха-ха-ха, кудрявая Дуаньминь — это же просто смешно!
Дуаньминь обернулась и сверкнула на него глазами. Ци Чжэнь смеялся всё громче и громче. Она смотрела на него… и вдруг злость куда-то исчезла. С каким смыслом злиться на этого незрелого «ребёнка»?
Внезапно она вспомнила новость, которую услышала сегодня, и решила не тратить на него нервы — дело важнее. Прокашлявшись, она спросила:
— Говорят, сегодня государь назначил экзаменаторов на великое испытание в июле.
Ци Чжэнь удивился такой резкой смене темы — Дуаньминь ведь никогда не интересовалась делами двора.
— Да, это так. А что?
Она, видимо, уловила его недоумение и уточнила:
— Значит, молодой господин Чжоу тоже будет экзаменатором? Но тогда что делать нашим детям? Он ведь не сможет приходить в академию. К тому же старый господин Чжоу в последнее время плохо себя чувствует.
Она искренне заботилась о детях. Хотя изначально Академия задумывалась как место для подготовки будущих советников её собственного ребёнка, Дуаньминь давно воспринимала всех этих малышей как родных. Каждый из них был её «хорошим ребёнком».
— Я тоже об этом думал, — вздохнул Ци Чжэнь. — Но кроме молодого господина Чжоу, других подходящих кандидатур просто нет. Думаешь, мне легко? Мне самому тяжело от этого! Ты ведь знаешь об их прошлом с Аньнин. Мне даже перед Четвёртым принцем неловко стало.
Дуаньминь прекрасно понимала его дилемму. Дело их Императорской академии, каким бы важным оно ни казалось, всё равно не сравнится с великим испытанием, которое проводится раз в четыре года и служит главным способом отбора талантливых людей для государства Великая Ци.
— Я это понимаю, поэтому и обратилась к тебе, — сказала она рассудительно. — Может, найдётся кто-то, кто временно заменит его? Хотя, признаться, это неловко получается. Ведь изначально мы набирали учеников под именами старого господина Чжоу и моего отца. Потом заменили их на моего брата и молодого господина Чжоу — и то уже было не очень честно. А теперь снова менять наставника? Мне кажется, мы обманываем родителей. Да и детям вредно постоянно менять учителей — это мешает систематическому обучению. Брат ещё может заниматься военным делом и физической подготовкой, но для академических наук нужна последовательность и преемственность.
Ци Чжэнь нахмурился, но через некоторое время ответил:
— На самом деле, старый господин Чжоу, возможно, всё ещё сможет преподавать. Просто он немного нездоров, и мы решили его пожалеть. Но если Чжоу Динсянь не сможет приходить, тогда придётся просить старого господина Чжоу.
Дуаньминь возмутилась:
— Да у тебя вообще нет сострадания! Пожилой человек плохо себя чувствует, а ты хочешь заставлять его работать?
Ци Чжэнь был в полном отчаянии. Вот она какая — его жена!
— Дорогая, так чего же ты хочешь? Я предлагаю одно — ты не согласна, другое — тебе тоже не нравится. Я в затруднении! Ой, я понял! У тебя, наверное, послеродовая депрессия? Оттого ты и злишься, и всё время хочешь поссориться?
Он был уверен, что угадал. Взглянув на Дуаньминь, он вдруг почувствовал к ней жалость.
Дуаньминь чуть не поперхнулась от возмущения! Послеродовая депрессия? Да он с ума сошёл! У неё прекрасное здоровье, аппетит отменный! Как он смеет такое говорить? Если дядя ещё может стерпеть, то тётушка уж точно нет!
Она в ярости вцепилась зубами в руку Ци Чжэня. Тот вскрикнул и подпрыгнул:
— Ты кусаешься?!
— Хе-хе! — усмехнулась Дуаньминь. — Именно тебя!
Но Ци Чжэнь тут же начал строить новые догадки:
— Теперь я всё понял! Я знаю, что у тебя на душе. Не расстраивайся, это заболевание лечится. Просто нужно немного отдохнуть.
Если бы она не была больна, зачем бы она кусалась? Это же симптом! Хотя… подожди! Разве кусание — не симптом бешенства? Неужели Цайди принесла сюда собаку? О нет! Этот ребёнок совсем обнаглел! Хотя… нет, собаку Цайди сейчас строго охраняют, вряд ли она могла сюда пробраться… Тогда почему?!
Что случилось с моей императрицей?! Кто-нибудь, помогите!
Пока Ци Чжэнь бешено фантазировал, Дуаньминь бросила на него ледяной взгляд и решила больше с ним не разговаривать. Она понимала, что сегодня вела себя слишком резко, но ведь это было из-за тревоги за детей! А он вместо поддержки начал её обвинять в болезни.
«Какая же я всеми любимая, цветы и птицы радуются при виде меня… Эх, нет, уже не девушка, а женщина! — подумала она про себя. — Откуда у меня болезнь!»
Супруги обменялись «мысленными волнами», но их частоты так и не совпали.
— Дуаньминь.
— Что? — Она посмотрела на него.
Ци Чжэнь улыбнулся:
— Я никогда не заставлял тебя волноваться о таких делах. Так что не переживай. Просто спокойно сиди в послеродовом уединении. Если слишком много думать в этот период, потом будут проблемы со здоровьем. Тебе нужно только радоваться и заботиться о детях.
Упомянув малышей, он вдруг вспомнил:
— Кстати, имя для сына так и не придумали?
Дуаньминь закрыла лицо руками. Зачем он об этом заговорил?
Ци Чжэнь молча подумал: «Почему ты смущаешься? Это же вовсе не повод для стыда!»
— Мне очень нравится «Сяо Шитоу», — сияя глазами, сказала Дуаньминь.
Ци Чжэнь нахмурился и внимательно вгляделся в её лицо, пытаясь уловить хотя бы намёк на шутку. Но не увидел ничего!
— Ты хочешь назвать его «Сяо Шитоу»?
Она кивнула:
— Посмотри: Сяо Шитоу, Сяо Интао, Сяо Путо — сразу видно, что это трое братиков и сестрёнок! А ещё «Шитоу» — это «камушек», твёрдый и крепкий, он будет защищать сестёр.
Ци Чжэнь понял: у его жены явно не зажжён навык подбора имён. Но, увидев её довольное лицо, он не смог отказать.
— Сяо Шитоу… Ну, тоже неплохо, — пробормотал он. «Сынок, знай: это не я тебя подвёл. Просто твоя мама, похоже, не способна придумать ничего лучше. Твои сёстры уже превратились во фрукты, так что тебе остаётся быть камушком». Он так и не понял, в чём сила «твёрдого камня», защищающего сестёр. Неужели он уже стареет?
Дуаньминь обрадовалась, что Ци Чжэнь одобрил её выбор:
— Замечательно! Мои дети носят имена, которые я сама придумала. Это так здорово!
Ци Чжэнь, заражённый её радостью, тоже улыбнулся, но больше ничего не сказал. «Хо Цзюаньцзюань, ты ведь придумала только прозвища!» — подумал он про себя.
— Наши дети будут расти здоровыми и счастливыми, — с чувством сказал Ци Чжэнь, сжимая её руку.
Дуаньминь отмахнулась:
— Мои дети под моей защитой, конечно, будут расти в безопасности.
У неё есть секретное оружие — Мэнмэнмэн! Ха-ха-ха!
Раньше она боялась этой способности — боялась, что кто-то узнает о ней, боялась самой возможности знать всё наперёд. Но теперь всё изменилось. С появлением детей она почувствовала в себе неиссякаемую силу. Каждый день наполнен энергией!
Ци Чжэнь, глядя на неё, такую боевую и решительную, вдруг почувствовал обиду. Раньше несколько малышей уже отнимали у него Дуаньминь, а теперь она сразу родила троих! Как же теперь быть? Его жену снова разделят на части! Он обиделся и стал похож на маленькую обиженную жену, надув губы и сидя в кресле.
Дуаньминь посмотрела на него и почувствовала, что всё идёт не так.
— Ваше величество, что случилось? Кто-то на вас сегодня нагрубил на аудиенции?
Конечно, только так! Сейчас вообще всё возможно, — бормотала она про себя.
Ци Чжэнь обиженно посмотрел на неё. Она сама его игнорирует, а потом ещё и обвиняет! Так можно?
Но Дуаньминь уже не смотрела на него — её взгляд был прикован к ребёнку, который слегка пошевелился.
— Ваше величество, Сяо Интао шевельнулась, кажется, проснулась. Посмотрите, пожалуйста.
— Сяо Интао?.. Кто из них? — растерялся Ци Чжэнь.
Все трое выглядели для него совершенно одинаково!
Дуаньминь не поверила своим ушам. Как он может не отличать их? Для неё они абсолютно разные! Самый крупный — старший брат Сяо Шитоу, средняя — сестра Сяо Интао, а самая маленькая — Сяо Путо. Как он может путать их? Император, похоже, совсем глуп!
После подробных объяснений Ци Чжэнь наконец разобрался, кто есть кто. Но Дуаньминь знала: ненадолго. Уже завтра он снова всё забудет. Каждый день он с восторгом рассматривает детей и с таким же восторгом пытается их различить. Невыносимо глупо!
На самом деле, Дуаньминь ошибалась: Сяо Интао продолжала крепко спать. Глядя на троих малышей, Дуаньминь чувствовала, как сердце переполняется счастьем.
— Ваше величество.
— А? — отозвался он.
— Знаете, вы — хороший человек, — с улыбкой сказала Дуаньминь. — Мне сейчас очень счастливо.
Ци Чжэнь замер, а потом, опомнившись, воскликнул:
— Ох, Дуаньминь! Я так тронут! Я ведь самый лучший для тебя! И для твоей семьи! Всегда иду тебе навстречу! Если бы ты меня не любила, это было бы настоящей несправедливостью! Ох, я люблю тебя, Дуаньминь!
Он бросился к ней и прижался к её груди, как маленький ребёнок.
Дуаньминь сконфузилась.
Почему это он ведёт себя, как робкая девица?!
Совсем не то! Совсем не та атмосфера!
— Сегодня я останусь ночевать с тобой, — торжественно объявил Ци Чжэнь.
Но Дуаньминь ещё не вышла из послеродового уединения. Хотя оставалось всего несколько дней, всё же нельзя было этого делать — потом начнутся бесконечные сплетни и неприятности.
— Нельзя, — сказала она.
Увидев, как лицо Ци Чжэня мгновенно вытянулось, она мягко добавила:
— Подумайте сами, разве это уместно? Я ещё не вышла из уединения. Это принесёт несчастье.
Ци Чжэнь продолжал капризничать:
— Но мне-то всё равно! Что могут сказать другие? Моя Дуаньминь — не несчастливая! И сама так не говори!
http://bllate.org/book/2640/289181
Готово:
