— У кого совесть чиста, тому не страшны стуки в дверь. Мы ведь ничего дурного не сделали — просто переживаем за Дуаньминь. Думаю, даже если императрица-мать всё узнает, вряд ли станет что-то предпринимать.
Хуо Ихань рассмеялся:
— Отец прав. Кстати… — Он на мгновение замолчал, а затем улыбка его стала ещё шире. — Отец, не сходить ли нам во дворец просить аудиенции?
Хуо Ци задумался и, наконец, покачал головой:
— Пожалуй, не стоит. Подождём, пока Дуаньминь выйдет из месячного уединения. Мы ведь мужчины — нам неудобно навещать её сейчас. Хотя… — добавил он с лёгкой усмешкой, — если бы ты уже женился, у нас была бы невестка, которая могла бы сходить во дворец. А так нам остаётся лишь ждать вестей.
Хуо Ихань прекрасно понимал, что отец шутит. Он ответил с добродушной улыбкой:
— По-моему, эта репутация «убийцы жён» принесёт нам куда больше пользы! Если Дуаньминь права и император с его окружением действительно настороже, то именно мой дар «убивать жён» и станет первым шагом к снятию их подозрений. У меня ведь не будет наследников! Кому я стану угрожать?
Хуо Ци опешил:
— Даже если не женишься, у тебя всё равно должен быть собственный ребёнок.
— Не хочу заводить, — широко улыбнулся Хуо Ихань. — В будущем я буду всеми силами заботиться о детях Дуаньминь. Я стану для них самым надёжным дядей и опорой.
Хуо Ци долго молчал, прежде чем наконец произнёс:
— Возможно, однажды ты пожалеешь об этом.
— Никогда, — твёрдо ответил Хуо Ихань. — Ни при каких обстоятельствах я не пожалею.
Дуаньминь, проспав целые сутки, наконец пришла в себя. Она не знала, сколько раз за это время Ци Чжэнь метался взад-вперёд, глубоко тревожась, не случилось ли с ней чего-то страшного. Услышав, что императрица проснулась, Ци Чжэнь немедленно помчался в Павильон Фэньхэ.
— Миньминь! — крикнул он ещё в дверях.
Дуаньминь уже не была такой слабой, как раньше. Увидев, как Ци Чжэнь врывается в покои, она улыбнулась:
— Ваше Величество, простите, что не поднялась.
Ци Чжэнь был в восторге:
— Миньминь, ты просто молодец! Дети такие замечательные!
Дуаньминь тоже возгордилась. Вот видишь, роды — это совсем не страшно! Главное — слушаться, и всё пройдёт отлично. А она ведь всегда послушная девочка!.. Хотя, конечно, девочкой её уже давно не назовёшь!.. Ладно, хватит мечтать!
— На самом деле это было не так уж и сложно. Я, конечно, очень боялась, но в момент родов почувствовала, будто просто съела что-то не то. Цуйюй и нянька отлично меня поддерживали!
Ци Чжэнь сиял:
— Это потому, что Миньминь — настоящая героиня!.. Кстати, не хочешь взглянуть на детей?
Дуаньминь энергично закивала:
— Хочу! Мальчики или девочки?.. Хотя я ведь родила сразу троих! Сама не верю до сих пор. Но, с другой стороны, отлично — другие трижды проходят через это, а я справилась за один раз!
Трое кормилиц принесли малышей. Дуаньминь потянулась к ним, но Ци Чжэнь мягко, но настойчиво остановил её, вложив руку обратно под одеяло:
— Не надо, руки холодные. Ты сейчас слаба, а детям нельзя простужаться. Всё равно ведь потрогаешь их позже.
Дуаньминь надула губы. Ци Чжэнь остался непреклонен: «Я — император, и меня не соблазнить! Сказал „нет“ — значит, нет… Хотя, конечно, если ты меня поцелуешь, можно будет обсудить».
Он мечтал, но Дуаньминь просто послушно убрала руку и больше не настаивала. Ци Чжэнь расстроился.
«Моя императрица совсем не понимает меня!»
— Они такие милые!.. А этот самый крошечный — наверное, последний, которого я родила, верно?
Действительно, хотя все трое были маленькие, один явно выделялся размером.
Ци Чжэнь кивнул с улыбкой:
— Ты права.
Дуаньминь широко раскрыла глаза:
— Конечно, ведь я их мать!
Она не могла поверить: сначала один ребёнок, потом два, а теперь сразу трое! Это было невероятно!
— Как же мы их назовём? Не будем же звать их просто «старший», «средний» и «младший»?
Ци Чжэнь выпятил грудь:
— Я уже придумал несколько имён, но мать их все отвергла. Сказала, что раз ты — мать детей, то именно тебе и решать, как их звать. Официальные имена дадим позже.
«Как же так! Мои имена такие прекрасные, а мать считает их никудышными! Обидно!»
— Хе-хе.
— Не хочешь сама? Тогда я займусь! — Ци Чжэнь засучил рукава. — В этом я силён!
— Нет-нет-нет! — Дуаньминь поспешно его остановила. «Боже, этот человек готов влезть во всё подряд! Уверена ли я в его способностях?»
Она приняла серьёзный вид:
— Я очень хочу сама дать имена нашим детям. Дай мне немного подумать.
Ци Чжэнь не добился своего. «Почему все так странно смотрят, когда я говорю, что умею давать имена? Это же обидно!»
— Детям нужно подобрать хорошие имена, даже для ласковых прозвищ. Не мешай, дай подумать.
Она повторяла одно и то же, потому что ужасно боялась: если дать Ци Чжэню волю, последствия будут ужасны!
Ци Чжэнь теребил пальцы:
— Ладно, не буду мешать. Но зачем так нервничать?
Хе-хе. Хе-хе-хе!
На это замечание Дуаньминь предпочла не реагировать.
— Э-э… — Вдруг раздался тихий звук.
Супруги переглянулись. Их сын начал активно двигаться — не плакал, но вертелся гораздо сильнее остальных. Дуаньминь посмотрела на Ци Чжэня и вдруг поняла:
— Ему, наверное, нужно в туалет?
Только это могло вызывать такой дискомфорт!
Нянька сначала удивилась, но тут же кивнула:
— Должно быть, так и есть.
Она осторожно раскрыла пелёнки — и действительно! Старшая нянька улыбнулась:
— Ваше Величество такая внимательная! Старая служанка была невнимательна.
Ци Чжэнь вспылил:
— Как ты смеешь так халатно относиться к детям? Разве не говорили, что у тебя большой опыт? Если даже ребёнку плохо, ты этого не замечаешь — ты что, мертвая?
Он был вне себя.
Старая нянька немедленно упала на колени:
— Простите, Ваше Величество! Это моя вина, простите!
Дуаньминь, видя, как Ци Чжэнь бушует, мягко сжала его руку:
— Нянька не богиня. Даже у опытных бывают промахи. В будущем она будет внимательнее.
Ци Чжэнь продолжал сердиться:
— Мои дети не должны терпеть ни малейшего неудобства! Если я узнаю, что с ними что-то не так, лично придушу вас всех!
Нянька лихорадочно кланялась.
Дуаньминь, глядя на малыша, который всё ещё вертелся, сказала Ци Чжэню:
— Разве ты не чувствуешь? У меня с ребёнком полное взаимопонимание!
Чем больше она об этом думала, тем сильнее в этом убеждалась. Как же здорово!
Ци Чжэнь ущипнул её за щёку. Дуаньминь аж вскрикнула от боли:
— Ты с ума сошёл?
Ци Чжэнь серьёзно ответил:
— Просто проверяю, насколько толста твоя кожа!
Дуаньминь в бешенстве откинулась на подушки.
Слуги в палате мечтали провалиться сквозь землю. Эти двое постоянно ведут себя без всякого стеснения! А ведь чем больше знаешь, тем выше риск быть убитым за лишнее знание!..
Все чувствовали себя крайне неловко, но император с императрицей продолжали спорить, кто у кого глаза больше. «Как же так… Хотя, наверное, это выражение здесь неуместно…» — подумали слуги и, возглавляемые Лайфу, начали незаметно пятиться к двери. «Ухожу, ухожу, ухожу-у-у!»
Дом Су.
Су Ваньжу лежала, отказываясь от еды и питья, полностью подавленная. Госпожа Су сидела рядом и то и дело проклинала императрицу-мать и императрицу, но, опасаясь быть услышанной, бормотала всё это шёпотом, будто читала заклинание.
— Ваньжу, так больше нельзя. Если ты будешь и дальше так себя вести, они только воспользуются этим. Твоя тётушка не хочет помогать, отец — старый дурак — тоже не встаёт на твою сторону. Но у тебя есть я, мать! Я помогу тебе. Доверься мне, — уговаривала госпожа Су, сжимая руку дочери.
Су Ваньжу по-прежнему смотрела сквозь слёзы:
— А что ты можешь сделать? Даже родная тётушка отказывается помогать! А отец во всём слушает их. В этом доме для меня нет места. Я знаю — отец собирается подыскать мне жениха после летних экзаменов. Но чем я хуже других? Почему я должна выходить за какого-то никчёмного человека без власти и влияния?
Именно поэтому она так устраивала сцены: она давно влюблена в двоюродного брата, но никто не хочет ей помочь.
Госпожа Су сжала зубы:
— Твоя тётушка и дома была задиристой — никто не смел ей перечить. Теперь, став императрицей-матерью, она и вовсе возомнила себя выше всех. Видно, она тебя не любит. Иначе давно бы устроила тебя во дворец, а не ждала бы до сих пор!
Обычно в таких случаях следовало бы увещевать, но госпожа Су не собиралась этого делать. С юности она терпеть не могла эту «тётушку», а теперь, когда та, будучи императрицей-матерью, отказывалась помогать родному клану Су, ненависть её только усилилась. Она даже желала ей смерти, чтобы та больше никогда не появлялась.
— Мама, почему мне так не везёт? Почему я родилась в такой семье? — рыдала Су Ваньжу.
— Бедное моё дитя! — заплакала и госпожа Су. Обе плакали, не стесняясь присутствующих.
Старая нянька госпожи Су, увидев это, осторожно заговорила:
— Госпожа, барышня, по-моему, всё ещё не так безнадёжно.
Мать и дочь прекратили рыдать и повернулись к ней.
— Подумайте, — продолжала нянька, — как бы то ни было, императрица-мать — ваша родная тётушка. Разве может тётя не любить свою племянницу?
— Она вовсе не такая чувствительная! — возмутилась госпожа Су. — Если бы любила, давно бы устроила Ваньжу во дворец!
— Даже если один раз не получилось, разве это значит, что никогда не получится? По-моему, барышне следует чаще бывать при дворе императрицы-матери. Взгляните на госпожу Аньнин из дома Четвёртого принца: даже настоящие принцессы не обладают таким влиянием! Императрица-мать буквально держит её на ладони. А ведь Аньнин даже не родственница! Почему же так? Потому что она всегда рядом с императрицей-матерью, проводит с ней всё свободное время. Люди — существа чувствующие, особенно такие женщины, как императрица-мать. Ежедневное общение важнее, чем просто родственные узы.
Нянька всегда была рядом с госпожой Су. Без её советов госпожа Су давно бы оказалась в опале у господина Су.
Услышав это, Су Ваньжу оживилась. Она перестала плакать и с надеждой посмотрела на няньку:
— Но как я могу часто бывать во дворце? Это же непросто! Да и возраст мой уже не маленький. Если я не завоюю расположение императрицы-матери в ближайший год-полтора, шанс выйти замуж за двоюродного брата исчезнет.
Она задумалась и ещё больше встревожилась:
— На самом деле, у меня и года-полтора нет! Отец и брат хотят выдать меня замуж за одного из выпускников после летних экзаменов. Остаётся всего несколько месяцев! Где я возьму время, чтобы заслужить её расположение? И даже если постараюсь — рядом же всегда будет госпожа Аньнин! Как я смогу проявить себя на её фоне?
— Ваньжу права, — согласилась госпожа Су, которая очень ценила мнение няньки. — Что думаешь, нянька Лян?
Нянька на мгновение задумалась, затем огляделась по сторонам.
Госпожа Су и Су Ваньжу насторожились:
— Что случилось?
Нянька понизила голос:
— А что, если госпожа Аньнин умрёт?
— Что?! — Госпожа Су и Су Ваньжу изумлённо раскрыли рты. Они никак не ожидали, что нянька осмелится предложить нечто подобное.
Нянька была кормилицей госпожи Су и всегда действовала в её интересах. Именно поэтому она и осмелилась на такой совет.
Госпожа Су понимала, что нянька не желает ей зла, но всё равно дрожала от страха. Такой план… если кто-то узнает или заподозрит… это же смертный приговор!
http://bllate.org/book/2640/289177
Готово:
