Так и вышло: Ци Чжэня разбудили, обдав холодной водой. Из родовых покоев никто не выходил с вестями — внутри требовалось сохранять тепло, а бесконечные хождения туда-сюда были бы неуместны. Императрица-мать прекрасно понимала: детей вынесут лишь после того, как родятся все.
Ци Чжэнь открыл глаза, молча взглянул на мать и, не проронив ни слова, поднялся.
— Родила?
Ведь именно это было главным.
Э-э… Судя по поведению матери, должно быть, уже родила? Иначе зачем вся эта суета?
Императрица-мать мягко улыбнулась и кивнула:
— Родила одного, но пока не выносили. Полагаю, ты тоже очень хочешь первым увидеть своего сына.
Ци Чжэнь надулся:
— Да разве это первая встреча? Если бы по-настоящему первая, меня бы пустили в родовую! Я бы рядом с Дуаньминь — ей было бы легче рожать!
Он запрокинул голову, демонстрируя возмущение.
Императрица-мать фыркнула:
— Пустить тебя — чтобы ты там упал в обморок и опозорился?
...
Ты вообще моя родная мать?
Можно ли с тобой хоть как-то по-хорошему договориться?
И ещё обливать водой — это уже переходит все границы!
Эти три вопроса больно ударили Ци Чжэня прямо в сердце. А у императрицы-матери в душе бушевали свои три:
Сын — дурачок?
Сын — болван?
Или просто идиот?
Ха-ха! Пусть формулировки разные, но вывод — один и тот же!
— Уа-а-а!.. — раздался вдруг новый громкий плач из покоев.
Ци Чжэнь мгновенно вскочил, лицо его озарила радость:
— Дуаньминь родила! Отлично, Дуаньминь родила!
Не успел он договорить, как бросился к двери. К счастью, императрица-мать была начеку и тут же перехватила его.
— Тебе нельзя входить!
Пока они спорили, изнутри донёсся крик повитухи:
— Не убирайте всё! Ещё один! Ещё один есть!
Ци Чжэнь медленно, оцепенев, повернулся к матери и прошептал:
— Сколько их родилось?
Императрица тоже на миг растерялась, но быстро пришла в себя:
— Похоже, тройня. Не волнуйся...
Она не договорила: Ци Чжэнь снова рухнул без чувств!
Лайфу смотрел на всё это и не знал, что и думать. Неужели его господин настолько слаб духом? Так разве можно?
Но Ци Чжэнь, не колеблясь, уже лежал в отключке.
Дуаньминь, услышав, что у неё ещё один ребёнок, смотрела на няню сквозь слёзы и жалобно тянула:
— Я больше не могу рожать...
Устала до смерти. Даже стул не идёт!
Няня крепко сжала её руку:
— Вы сможете, государыня! Ведь вы так хорошо справились с первыми!
За десятки лет работы повитухой она ещё не видела столь послушной роженицы: что скажут — то и делает! И рожает легко!
— Так устала... Ууу... Это хуже запора! — Дуаньминь плакала крупными слезами.
Цуйюй бросилась к ней, позволив сжимать свою руку:
— Сжимайте меня, государыня! Если больно — давите! Вы обязательно справитесь! Представьте: вы гуляете с тремя малышами — разве не чудесно?
Цуйюй пыталась воодушевить её, вспомнив прежние слова Дуаньминь, хотя сама не понимала, в чём прелесть таких прогулок.
Дуаньминь шевельнула губами и тихо прошептала:
— Я ведь тебя изувечу...
— Ничего страшного! Вы самая сильная! Ещё один, всего один! Соберитесь и вперёд!
Видимо, поддержка действительно помогла: Дуаньминь снова собралась и начала тужиться изо всех сил.
— Уа-а-а!..
Когда третий ребёнок наконец появился на свет, силы Дуаньминь иссякли. Она с трудом приоткрыла тяжёлые веки и пробормотала:
— Хочу... посмотреть на детей, посмотреть!
Служанки тут же принесли всех троих и положили рядом. Дуаньминь взглянула — и медленно закрыла глаза:
— Какие... уродцы! Наверняка... похожи на Ци Чжэня.
— Уа-а-а!.. — будто почувствовав материнское презрение, все трое заревели ещё громче, жалобно и пронзительно.
Старшая няня и Цуйюй переглянулись: в глазах обеих читалась безнадёжность, но вскоре они улыбнулись друг другу. Главное — всё прошло благополучно!
Завернув младенцев в тёплые пелёнки, служанки вынесли их наружу. Ци Чжэня снова разбудили, обдав водой.
— Дайте-ка взглянуть, — сказала императрица-мать.
— Поздравляем Ваше Величество! Государыня родила тройню! — радостно доложила старшая повитуха. Ей, похоже, сегодня улыбнулась удача. Но, конечно, всё благодаря самой государыне.
Ци Чжэнь медленно пришёл в себя, услышал эти слова и мгновенно вскочил, подбежав к детям. Все трое были крошечными.
— Поздравляем Ваше Величество! — хором произнесли окружающие.
Ци Чжэнь растерялся: не знал, за кого взяться первым.
— Видимо, лекари ошиблись в диагнозе, — заметила императрица-мать с лёгкой иронией.
Эта фраза предрешила судьбу врачей: Ци Чжэнь взревел:
— Всех в конюшню! Свиньи, что ли? Как они посмели поставить такой диагноз?! Мои трое детей — а они сказали двое! Если бы не опыт повитухи, случилась бы беда! Стойте... Не в конюшню — в Дворцовое управление! Я лично допрошу их под пытками: не сговорились ли они нарочно!
Слова его звучали угрожающе.
— Ваше Величество, это мальчик — наследный принц, а остальные двое — принцессы, — сообщила повитуха.
Теперь она была уверена: государыня — поистине счастливица. Все знали: рождение близнецов в императорской семье — дурной знак. Даже если бы они были от государыни, вряд ли обоим суждено было выжить. А сейчас — всё прекрасно: один наследный принц и две принцессы.
Не только повитуха, но и сама императрица-мать облегчённо вздохнула. Никто не знал, как сильно она переживала. Ци Чжэнь, конечно, ничего не заметил — он был слишком прямолинеен, — но императрица, прожившая в дворцовых интригах не один десяток лет, прекрасно понимала, что означает рождение близнецов. Именно поэтому она так тщательно всё организовала. Конечно, она не собиралась вредить собственным внукам, но, скорее всего, одного из них пришлось бы отправить в монастырь. А теперь все её планы оказались не нужны. Хуо Дуаньминь получила от небес самый лучший расклад: наследный принц и две принцессы — истинное благословение!
— Думаю, не стоит торопиться с наказаниями, — сказала императрица-мать, радостно вздыхая. — Государыня отлично справилась. Следует объявить амнистию по всей Поднебесной.
Расследование, конечно, нужно провести, но тайно. Судя по всему, это просто ошибка: тройню ведь и вправду трудно определить заранее.
Ци Чжэнь, услышав это, важно выпятил грудь:
— Верно! Если бы вы не напомнили, я бы и забыл! Обязательно объявить амнистию! Рождение моих детей — величайшее счастье для всей империи!
— Ах!.. — вдруг вспомнил он. — А как Дуаньминь? Как она?!
При этих словах лица всех нянь мгновенно изменились. Ци Чжэнь сразу заподозрил неладное и дрожащим голосом спросил:
— С Дуаньминь что-то случилось?
Его тон и выражение лица были столь откровенны, что Цуйюй первой бросилась объяснять:
— Нет-нет, государыня в полном порядке!
— Тогда почему у вас такие лица? Вы что, обманываете меня? Боже, что вы с ней сделали?!
— Ничего! Правда! Государыня просто устала и уснула. Как только отдохнёт — сразу проснётся.
— Тогда почему у вас такие лица? — повторил он и снова двинулся к двери.
Цуйюй загородила ему путь и быстро выпалила:
— Государыня в порядке! Просто... мы так выглядим, потому что вспомнили, что она сказала, увидев детей...
Эти слова ей было крайне неловко произносить.
Ци Чжэнь растерялся:
— Сказала, что они уродцы?
Цуйюй кивнула, не смея взглянуть на императора.
— Мои дети — уродцы? Да у Хуо Дуаньминь совсем нет вкуса! Посмотрите, как похожи на меня! Как могут быть уродцами?
Он прыгал вокруг, как заведённый.
Цуйюй не решалась сказать остальное.
— Нет, она точно ещё что-то добавила, верно? — остановился Ци Чжэнь.
Цуйюй передала младенцев няне и упала на колени:
— Государыня... сказала, что они похожи... на вас.
...
Ци Чжэню показалось, что над головой пролетела стая ворон...
Императрица-мать невозмутимо занялась внуками. Теперь, когда у неё есть внуки, кто вообще думает о сыне?
Ци Чжэнь долго приходил в себя, потом хмыкнул и уставился в потолок:
— Я — образец мужской красоты, олицетворение изящества и благородства! Дуаньминь просто стесняется признавать, насколько они прекрасны. Наверняка она сказала наоборот! Ты, наверное, ослышалась. Неужели в таком возрасте уже глуховата? Какая жалость!
Ладно... Если тебе так хочется думать — думай!
Ци Чжэнь уныло сел в угол и начал рисовать круги. «Хуо Дуаньминь, ты издеваешься!»
А Дуаньминь в это время ничего не знала о его переживаниях. Она крепко спала, уголки губ были приподняты в сладкой улыбке. Даже без единого звука всем было ясно: ей снится самый прекрасный сон.
Все наложницы ждали у дверей. Услышав, что государыня родила тройню и всё прошло благополучно, они не могли не восхититься её удачей.
Весть быстро долетела до семьи Хуо. Хуо Ци и Хуо Ихань с самого начала родов не отходили от гостиной, молясь о скорых вестях. Оба провели бессонную ночь.
— Господин!.. Молодой господин!.. Из дворца пришла весть! Госпожа... то есть государыня родила тройню! Один наследный принц и две принцессы!
Хуо Ихань обрадовался до слёз:
— А как сама государыня? С ней всё в порядке?
— Всё отлично! Государыня отлично справилась, просто немного устала — больше ничего!
Слуга торопливо доложил.
Хуо Ци и Хуо Ихань наконец перевели дух.
Хуо Ци громко рассмеялся:
— Наградить всех! Государыня благополучно родила наследного принца и принцесс — все слуги получают награду!
— Благодарим господина! — радостно воскликнул слуга.
Хуо Ихань посмотрел на отца, сияя от счастья:
— Отец, Дуаньминь настоящая молодец!
Хуо Ци гордо выпятил грудь:
— А кто её отец? Конечно, молодец! Ах, как же здорово! Ихань, у Дуаньминь теперь дети! Я стану дедушкой, а ты — дядей!
Хуо Ихань не мог нарадоваться:
— Да, Дуаньминь лучшая!.. Хотя... повитухи, которых прислала императрица-мать, тоже оказались на высоте. Ведь сначала говорили о двойне, а оказалось — трое.
— Не нужно нам вмешиваться. Император сам разберётся с лекарями. Раньше уже был случай с двойней — тогда тоже выяснили позже. А сейчас опять... Если бы не надёжные люди императрицы, Дуаньминь могло бы быть хуже.
Хуо Ихань кивнул:
— Хотя император и проведёт расследование, я всё равно не совсем спокоен. Мы не можем полностью полагаться на него — вдруг что-то ускользнёт от его внимания.
— Ты прав. Займись этим сам.
— Хорошо. Но вы оказались правы, отец: императрица действительно приложила все силы. Результат получился не хуже, чем если бы мы сами выбирали повитух.
Хуо Ци улыбнулся:
— Ты ещё слишком молод, не умеешь сдерживать эмоции и не видишь сути. Подумай: император в зрелом возрасте, а детей до сих пор нет. Разве императрица-мать не волнуется? Эти дети — не только Дуаньминь и императора, но и её внуки! Она не пожелает зла Дуаньминь. Даже если она и не любит Дуаньминь или боится чрезмерного влияния рода Хуо, сейчас она обязательно будет защищать государыню. Вспомни: в своё время именно она удержала трон для императора. Это доказывает, что она — не обычная женщина, погрязшая в дворцовых сплетнях. Она мыслит масштабно. Как только императрица берётся за дело, дворец становится неприступной крепостью. Иначе как объяснить, что наши люди внутри ничего не смогли передать наружу? Видишь, она действительно не из ряда вон.
— Вы правы, отец. Впредь я буду осторожнее.
http://bllate.org/book/2640/289176
Готово:
