Ци Чжэнь: «Эмма, моя жена просто пылает чувством справедливости — восхитительно! Надо было сразу сказать, а не ходить вокруг да около. Такие извороты явно не для моей жены. Унюнь!»
☆
Хуо Ихань думал, что с императором дружить невозможно. Посудите сами: репутация у него и так в плачевном состоянии, а государь всё продолжает вешать на него чёрные ярлыки.
— Братец, помоги, пожалуйста, Ци Юнь. Мне кажется, ей очень тяжело. Я терпеть не могу женщин, которые роют чужим стену!
Она же сама — главная императрица! Разумеется, она презирает Чэнь Чжий за то, что та копает под чужую пару. А ведь Чжий не просто ворует чужого мужчину — она ещё и у лучшей подруги! Кто так поступает? Её мотивы явно недобрые!
Хуо Ихань приподнял бровь и посмотрел на Дуаньминь. Та захлопала ресницами и робко улыбнулась.
Ци Чжэнь сидел рядом молча и хихикал про себя: «Вот сейчас-то жена и пригодится для переговоров! Унюнь… На самом деле она, наверное, боится, что я могу увлечься Хуо Иханем. Моя жена больше всех переживает за меня!» Настроение у него взлетело до небес!
— Хорошо! — сказал Хуо Ихань. — Всё, о чём попросишь, я сделаю. Даже если придётся запятнать свою репутацию — пусть. А уж если потребуется убить Чэнь Чжий, я не задумаюсь ни на миг.
Дуаньминь кивнула, слегка прикусив губу. Вдруг она вспомнила что-то и повернулась к Ци Чжэню:
— Чэнь Чжий… умрёт?
Хотя она и ненавидела такую женщину, казнь казалась ей чрезмерно суровой. Осознав свою нерешительность, Дуаньминь горько усмехнулась: «Вот я такая и есть — всё перевешиваю, всё сомневаюсь, а потом ещё и жалею».
— Иногда сочувствие бесполезно, — мягко произнёс Ци Чжэнь, словно угадав её мысли. — Ты должна понимать: даже если тебе её жаль, она всё равно умрёт. Каждый сам создаёт свою судьбу. Нет причины — не будет и следствия. Просто помни, какая она плохая. И поверь, она действительно не стоит жалости.
Дуаньминь задумалась и кивнула.
Поздней ночью.
Дуаньминь металась в постели, не находя покоя. Она вышла в пустой сад и вдалеке увидела девушку в розовом платье. Та, вся в слезах, медленно поднималась по ступеням. Дуаньминь показалось, что она где-то видела эту девушку, но не могла вспомнить где.
Девушка дошла до павильона наверху лестницы и толкнула дверь. Дуаньминь бросилась следом, но вдруг обнаружила, что не может пошевелиться. Сквозь дверь она увидела, как та же девушка кричит и плачет, а внутри комнаты другая женщина, растрёпанная и полуодетая, насмешливо бросает:
— Видишь? Твой мужчина тебя не любит. И что с того, что ты — госпожа? Кроме хорошего происхождения, чем ты лучше меня?
— Шлёп!
Девушка в розовом дала ей пощёчину, но та лишь злорадно ухмыльнулась:
— Зато я наконец победила тебя хоть раз!
Они сцепились. И тут Дуаньминь вдруг поняла: это же Ци Юнь! Это она и Чэнь Чжий!
— А-а-а!..
Ци Юнь случайно сорвалась с лестницы. В этот момент Дуаньминь наконец смогла двинуться, но её тело будто не слушалось — она невольно заскользила внутрь комнаты. Там Чжоу Динсянь спокойно спал…
— Миньминь! Миньминь! — Ци Чжэнь встряхнул Дуаньминь, разбудив её от кошмара. Та смотрела на него ошарашенно.
Ци Чжэнь серьёзно произнёс:
— Тебе срочно нужен лекарь. Я не позволю тебе и дальше так мучиться.
Дуаньминь смотрела на лицо Ци Чжэня, и вдруг оно слилось с лицом Ци Юнь из сна. Образы переплелись. Неосознанно она ущипнула его за щёку.
— Ай! — вскрикнул Ци Чжэнь. — Ты чего?!
Дуаньминь наконец пришла в себя:
— Мне вдруг показалось, что ты куда больше похож на Ци Юнь, чем на Цайди.
Ци Чжэнь лишь приподнял бровь и, ухмыляясь, прижался щекой к её щеке:
— Да разве она может сравниться со мной? Я же просто ослепительно прекрасен!
Напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась. Дуаньминь фыркнула и рассмеялась. Она посмотрела на Ци Чжэня с лёгкой насмешкой:
— Государь, вы, оказывается, весьма эрудированы! Так умело подбираете слова!
Ци Чжэнь гордо выпятил грудь:
— Ещё бы! Но, Миньминь, мне кажется, с тобой что-то не так. Ты постоянно видишь кошмары. Что же у тебя в голове творится?
— Государь хочет знать? — спросила Дуаньминь, испытующе глядя на него.
— Конечно, хочу! — заявил он.
— Я всё время вижу, как вы убиваете моего отца и брата, — сказала она, внимательно наблюдая за его реакцией. Но на лице Ци Чжэня не дрогнул ни один мускул. Он лишь обиженно надулся и, ещё более театрально, положил голову ей на плечо, изображая обиженную супругу:
— Миньминь — злюка!
— А?
Что за чушь? Так не должно быть! Сценарий явно пошёл не по плану!
— Как ты можешь так думать обо мне? — причитал Ци Чжэнь с истинным актёрским талантом. — Я же так тебя люблю! Как я могу причинить тебе зло? А ты сомневаешься в моих чувствах… Я сейчас расплачусь!
Дуаньминь закатила глаза. Этому парню явно место на сцене — какой талант пропадает!
Однако он совершенно проигнорировал её вопрос, умело свернув на другое.
— Мне снилось, — настойчиво повторила она, глядя прямо в глаза Ци Чжэню и сильно нервничая, — что вы убили моего отца и брата.
Ци Чжэнь, прижавшись к ней, сразу почувствовал её напряжение. Он поднял голову, взглянул на неё и вдруг рассмеялся.
Дуаньминь недоумённо смотрела на него.
Ци Чжэнь взял её руку и серьёзно сказал:
— Я не стану этого делать.
— Я могу вам верить? — не унималась она.
— Почему ты мне не веришь?! — возмутился он. — Когда я тебя обманывал? Да, я часто тебя дразню, но только потому, что у тебя такой вид, будто тебя просто создано дразнить… Э-э-э, нет, не об этом! Я хочу сказать: я ничего не сделаю твоему отцу и брату.
Дуаньминь наконец выдохнула:
— Хорошо.
Увидев, что она успокоилась, Ци Чжэнь улыбнулся ещё шире, но больше ничего не добавил.
Император снова объявил о помолвке — на этот раз все были в шоке. Никто не мог понять, почему государь выдал госпожу Чэнь замуж за Хуо Иханя. Ведь все знали, что Чжоу Динсянь ухаживал за госпожой Аньнин!
Люди были в полном замешательстве. Ци Чжэнь, разумеется, и не собирался, чтобы они что-то поняли. Никто и не подумал усомниться в его мотивах.
Хотя некоторые и рассуждали: возможно, император просто хочет отвадить госпожу Аньнин от мыслей о Хуо Ихане и потому поторопился устроить ему брак. Такая версия казалась вполне логичной.
В роду Чэнь же воцарилось уныние. Во-первых, Чэнь Чжий уже не была девственницей. Во-вторых, возникла серьёзная проблема с родом Чжоу: год назад между семьями было заключено тайное соглашение, но теперь указ императора всё перечеркнул. Род Чэнь уже мечтал, что после расторжения помолвки Аньнин и Чжоу Динсяня их дочь станет полноправной женой в доме Чжоу. Теперь же, хоть семья Хуо и влиятельнее, положение оказалось безвыходным.
— Отец, может, стоит поговорить с родом Чжоу? — предложил господин Чэнь.
Старый господин Чэнь даже не взглянул на него:
— Похоже, нашему дому суждено погибнуть.
Он вздохнул и посмотрел на Чэнь Чжий. Та вздрогнула и капризно надулась:
— Откуда я могла знать, что всё так обернётся? Я просто хотела выгодной партии. Кто мог подумать, что император выдаст меня за Хуо Иханя? Если бы я знала, зачем мне было соблазнять Чжоу Динсяня?
На самом деле, она и не собиралась раскаиваться. Просто не могла смириться с тем, что Ци Юнь во всём преуспевает, и решила во что бы то ни стало ей помешать.
— Замолчи! — рявкнул старик. — Ты до сих пор не раскаиваешься? Род Чжоу и так согласился на тайное соглашение лишь под давлением. Неужели ты думаешь, что старый господин Чжоу будет молчать?
Старик долго размышлял, а потом всё же решил отправиться к роду Чжоу. Нужно было хоть как-то уладить дело. Но, придя туда, он узнал, что старый господин Чжоу уже во дворце. Сегодня в Академии проходил первый урок для детей, и, конечно, он не мог пропустить такое событие. Туда же отправился и Чжоу Динсянь.
А во дворце Дуаньминь с улыбкой сидела в зале и наблюдала за занятиями. В конце концов, ей положено было здесь присутствовать.
Когда урок закончился, дети тут же окружили её:
— Матушка-императрица, мы так долго вас не видели! Мы по вам так скучали! — щебетала милая Сяомэнши.
Дуаньминь обрадовалась:
— Эмма, и я по вам соскучилась! По всем моим маленьким проказникам!
— Тётушка, — Е Юйтянь прильнула к ней, радостно улыбаясь, — ваш животик стал ещё больше! А братик послушный?
Дуаньминь кивнула:
— Конечно, послушный.
— У старшей невестки бывают недомогания, — вмешалась Цайди, — но лекарь осмотрел и сказал, что всё в порядке.
Старый господин Чжоу молча наблюдал, как дети ведут себя с императрицей, будто она — родная. Он лишь опустил голову и ничего не сказал.
Перерыв закончился, и занятия возобновились.
Дуаньминь почувствовала усталость и встала, чтобы вернуться во дворец. Выйдя вместе с горничными, она заметила, как за ней следует старый господин Чжоу.
— Госпожа, за вами идёт старый господин Чжоу, — предупредила Айинь.
Дуаньминь остановилась и обернулась. Старик, ослабленный болезнью, медленно приближался. Увидев, что она ждёт, он опустился на колени.
Дуаньминь кивнула Айинь, и та помогла старику подняться.
— Скажите, господин Чжоу, в чём дело? Вы ведь не станете следовать за мной без причины?
Старик не вставал с колен:
— У меня есть вопрос, на который я надеюсь получить ответ от вашей светлости.
Дуаньминь нахмурилась. Она не понимала, чему она, простая императрица, может научить такого учёного мужа.
— Говорите, пожалуйста.
Увидев её недоумение, старик горько усмехнулся:
— Могу ли я поговорить с вами наедине?
Дуаньминь развела руками:
— Боюсь, нет. Вы же видите — я беременна. Что, если со мной что-то случится? Вы же не справитесь. Да и вам самому, в вашем возрасте, в такую прохладу на коленях стоять вредно.
Старик замялся.
— Просто скажите, в чём дело. Мои служанки не станут болтать. Или… речь идёт о Чжоу Динсяне и Чэнь Чжий? — вдруг сообразила Дуаньминь. Только это могло заставить старого господина Чжоу так унижаться.
Он не ожидал такой прямолинейности, но раз императрица сама заговорила об этом, скрывать не имело смысла.
— Да, именно об этом. Вы с государем, вероятно, всё знаете. Зачем же тогда так поступать? Чэнь Чжий не может стать женой молодого генерала Хо. Это же просто…
Он осёкся на полуслове. Внезапно всё встало на свои места. Вспомнив Хуо Иханя, он понял намерения императора. Старик с изумлением уставился на Дуаньминь.
— Господин Чжоу, не стоит слишком много думать, — мягко сказала она. — Дети сами найдут своё счастье. Даже я, будучи императрицей, не могу отменить указ императора. А вы — всего лишь глава семьи. Многое вам не подвластно.
Старик молча смотрел на неё.
— К тому же, — добавила Дуаньминь, — пока это даже не касается рода Чжоу. Не переживайте понапрасну.
— Четвёртый ван не успокоится, — вздохнул старик и поднялся.
Дуаньминь удивлённо посмотрела на него:
— Знаете, это, наверное, не моё дело, но я искренне не понимаю: почему вы думали, что четвёртый ван сдастся? Это же совершенно нелогично! Представьте, что с вашей дочерью поступили так же. Простили бы вы обидчицу? Даже если толкнуть Ци Юнь с лестницы было случайностью, всё, что было до этого, совершалось со злым умыслом. Ни одна семья не проглотит такое, даже если бы госпожа Аньнин не была из императорского рода. Господин Чжоу, поставьте себя на их место.
Старик был ошеломлён.
— На вашем месте, — продолжала Дуаньминь, — я бы отправила Чжоу Динсяня в дом Четвёртого принца. Нужно просить прощения, независимо от того, простят его или нет. А не прятать голову в песок, как страус. Это просто глупо.
Она была уверена, что сказала достаточно. Старик Чжоу умнее её — он всё поймёт. Повернувшись, она сделала несколько шагов, но вдруг остановилась, прикусив губу:
— Кстати… Чэнь Чжий толкнула Ци Юнь нарочно. Четвёртый ван имеет полное право мстить.
http://bllate.org/book/2640/289172
Готово:
