— Имя, которое придумал государь, звучит очень красиво, — осторожно завела Дуаньминь, — но, Ваше Величество, разве можно называть принцессу Цайди «принцессой-бабочкой» только потому, что в её имени есть слово «бабочка»? Такое прозвище подошло бы скромной девушке из знатной, но не царственной семьи. А Цайди — принцесса императорского рода. Если уж давать ей титул, он должен быть поистине величественным.
Первая фраза Дуаньминь пришлась Ци Чжэню по душе, и он, проигнорировав всё остальное, ухватился лишь за суть:
— Конечно, имя, придуманное мною, прекрасно!.. Э-э… Ты права — оно должно быть величественнее. Само имя «Цайди» уже слишком нежное.
Дуаньминь тут же энергично закивала: именно так!
— Э-э… А как насчёт «Принцессы Чжэнци»? «Чжэнци» — чистая праведность! Величественно, да?
Ци Чжэнь с надеждой ждал похвалы.
Дуаньминь чуть не задохнулась от возмущения. «Государь, Вы, случайно, не шутите? Какая „чистая праведность“ у девушки?! „Принцесса Чжэнци“?! Неужели Вам не нравится, что имя Вашей сестры звучит слишком красиво? Можно ли вообще спокойно с Вами общаться?!»
— Ваше Величество, это имя… тоже неплохое, — с трудом выдавила она, прикрывая лицо ладонью, — но, кажется, оно больше подходит мальчику.
Ци Чжэнь закатил глаза:
— Тогда скажи сама, как назвать! Вы все такие непослушные! Моё имя — просто шедевр!
Дуаньминь промолчала.
— Я понял! Пусть будет «Рунцин»! Принцесса Рунцин — «слава и благополучие». Каково?
Ци Чжэнь гордо упёр руки в бока и засмеялся: — Ха-ха-ха!
Дуаньминь мысленно вздохнула: на большее от государя нечего надеяться. Ну ладно, «Рунцин» так «Рунцин» — всё же лучше, чем «бабочка» или «праведность».
— Благодарю Ваше Величество от имени Цайди за милость, — произнесла она с вымученной улыбкой. Улыбаться — обязательно улыбаться!
Ци Чжэнь торжествующе вскинул брови:
— Видишь? Мои способности проявляются даже в подборе имён. Это и есть литературный талант!
Дуаньминь мысленно рухнула на пол, истекая кровью.
Кто-нибудь, уведите этого самовлюблённого болтуна!
* * *
Принцессу Цайди официально наделили титулом. Теперь у неё было настоящее имя — Принцесса Рунцин, что придавало ей новый статус. В общем-то, имя неплохое.
Дуаньминь понимала: если сейчас не согласиться, в следующий раз государь придумает что-нибудь ещё более странное. Лучше уж цепляться за это название. Ведь причуды государя — не то, что изменится за один день!
Дети узнали, что у Цайди теперь есть титул. Конечно, они не видели в этом ничего особенного — всё-таки дети, им ли разбираться в таких тонкостях. Но раз уж появился повод, малыши решили устроить праздник. А единственным взрослым, кого они пригласили, была их любимая императрица.
Дуаньминь получила приглашение и почувствовала искреннюю радость. Она даже ночью не могла уснуть от возбуждения.
Ци Чжэнь приглашения не получил и был глубоко обижен. Он ведь так заботился о своих маленьких непоседах! Как же так? Сердце его сжалось от обиды. Не весело! Хочется обнимашек!
Поздней ночью.
Дуаньминь металась в постели. Во сне она видела, как радостно празднует с детьми вручение титула Цайди. Все смеялись и веселились. И хотя всё происходило далеко, она ясно различала себя — ту, что сидела среди детей и счастливо улыбалась.
И в этот момент к ней подошла служанка с миской супа. Та осторожно поднесла её к Дуаньминь, но, поравнявшись, вдруг изменилась в лице. Выражение было мимолётным, почти незаметным, но Дуаньминь, пристально следившая за ней, всё уловила. А её сонная копия, сидевшая среди детей, ничего не заподозрила и спокойно принялась есть.
Сердце Дуаньминь сжалось от жуткого предчувствия. Сцена сменилась: из Павильона Фэньхэ раздался пронзительный крик. Она увидела себя в муках, отчаянно взывающую: «Спасите моего ребёнка!..»
А в это время таинственная служанка, стоя у костра, сжигала что-то и злорадно смеялась!
— А-а-а!.. — Дуаньминь резко села в постели.
Ци Чжэнь проснулся от её крика и тут же обнял её:
— Миньминь, что случилось?
Он не знал, что именно привиделось ей, но понимал: Дуаньминь срочно нужен врач. Так нельзя продолжать — он чувствовал, что она часто страдает от кошмаров.
— Миньминь, не бойся, — ласково прошептал он. — Давай позовём придворного лекаря, хорошо?
— Нет! — резко отреагировала Дуаньминь. Она боялась, что лекарь обнаружит что-то неладное с ней.
Ци Чжэнь удивился, но тут же начал осторожно гладить её по спине:
— Миньминь, не бойся. Я всегда буду рядом с тобой. Всё будет хорошо.
Дуаньминь молчала, лишь крепче вцепилась в его одежду. Она никогда не относилась к своим снам легкомысленно: слишком часто они сбывались. Её сновидения — это предупреждение свыше, дар небес, позволяющий избежать беды.
— Государь…
— А? — отозвался он.
— Никто не посмеет причинить вреда моему ребёнку.
Ци Чжэнь крепко сжал её руку:
— Я тоже не позволю. Никто и никогда не причинит вреда ни тебе, ни нашему ребёнку. То, что ты видела, — всего лишь кошмар. Он никогда не сбудется.
Он не знал, что именно приснилось Дуаньминь, но чувствовал её страх.
Дуаньминь смотрела на него, оцепенев. Ци Чжэнь улыбнулся, но в глазах его вспыхнул ледяной гнев:
— Никто не посмеет причинить тебе вреда.
Неожиданно Дуаньминь почувствовала облегчение, будто нашла опору. Она быстро вскарабкалась к нему на колени и обвила шею руками:
— Государь, давайте будем беречь друг друга.
Ци Чжэнь на мгновение замер, затем кивнул и добавил:
— Мы обязательно будем беречь друг друга.
На следующий день.
Дуаньминь позвала Айинь:
— Мне нужно получить список всех слуг из Дворцового управления, которые служат в Академии. Принеси его как можно скорее.
Айинь поклонилась и ушла.
Дворцовая охрана всегда была строгой. Если кто-то хочет навредить ей, он выберет место, где она не настороже. Её Павильон Фэньхэ и спальня государя проверялись тщательно — там не подкопаешься. Значит, наиболее уязвимое место — Академия, где находятся дети.
Айинь вскоре вернулась. В списках Дворцового управления к каждому имени прилагался эскиз лица. Дуаньминь внимательно перебирала листы, сравнивая черты с тем, что видела во сне.
Айцзинь и Айинь не понимали, зачем это нужно, но не задавали лишних вопросов. Они прекрасно знали: у их госпожи есть особый дар, недоступный другим. Хотя Дуаньминь давно перестала об этом говорить, служанки были уверены: дар никуда не исчез — просто госпожа больше не желает обсуждать его.
— Вот она… — Дуаньминь остановилась. Наконец-то она нашла ту самую служанку со зловещей улыбкой.
Биюй, семнадцать лет. Пять лет назад поступила во дворец, сначала работала в прачечной, потом перевелась на кухню, а когда дети приехали во дворец, её перевели в Академию.
— Госпожа, с ней что-то не так? — спросила Айинь.
Дуаньминь кивнула:
— Узнай о ней всё, но так, чтобы она ничего не заподозрила. И выясни, кто утверждал все её переводы.
Айинь поклонилась и быстро ушла.
Айцзинь обеспокоенно спросила:
— Госпожа, сегодня же обед в честь Принцессы Рунцин. Мы всё ещё собираемся идти?
Видимо, в Академии действительно что-то нечисто.
Дуаньминь холодно усмехнулась:
— Конечно, пойдём. Дети искренне пригласили меня. Если я не приду, они расстроятся.
Айцзинь возразила:
— Но, госпожа, если всё так серьёзно, разве стоит рисковать? Даже если Вы не думаете о себе, подумайте о маленьком наследнике! Не стоит поддаваться упрямству.
Она лишь хотела, чтобы её госпожа была в безопасности.
— Мы просто заранее возьмём эту женщину под контроль, — спокойно ответила Дуаньминь.
Айцзинь упала на колени:
— Госпожа, я знаю: Вам приснилось что-то плохое. Но ведь сны не всегда сбываются! Даже если Вы поймаете эту служанку, как Вы можете быть уверены, что нет других? Такой риск совершенно неоправдан. Да и как одна простая служанка может задумать нечто подобное? Прошу Вас, подумайте о себе!
Дуаньминь посмотрела на неё. Айцзинь упрямо смотрела в ответ, не опуская глаз.
— Я думаю, Айцзинь права, — раздался голос Ци Чжэня. Он появился в дверях. С прошлой ночи он заметил тревогу Дуаньминь. Хотя он и считал, что сны не всегда вещие, всё же не мог исключить, что за этим стоит реальная угроза. Ни за что не позволит Дуаньминь подвергать себя опасности — в этом нет никакой необходимости.
Дуаньминь не знала, сколько он услышал, но, подумав, решила, что ничего особенного не сказала. Лишь последняя фраза Айцзинь могла показаться подозрительной, но её можно было списать на чрезмерную тревогу.
— Я и сама не уверена, — призналась она, теребя пальцы. — Просто приснился дурной сон. А потом я нашла в списках именно ту служанку… Теперь мне совсем не по себе!
Ци Чжэнь решительно заявил:
— В любом случае, ты никуда не пойдёшь. Это приказ императора. Возможно, это даже предупреждение нашего ребёнка! Ведь я — истинный сын Небес, а мой ребёнок, конечно же, поможет матери избежать беды!
Он гордо упёр руки в бока, задрав нос к потолку. Всё именно так!
Дуаньминь внутренне вздохнула. Только что её терзали тревожные мысли, но после слов государя всё вдруг стало казаться до смешного глупым.
— Пусть дети придут сюда, — распорядился Ци Чжэнь. — Я немедленно прикажу проверить каждого из них. Кто окажется подозрительным — не избежит наказания.
Если дело касалось Ци Чжэня, он никогда не останавливался на полпути. Его люди оказались эффективнее слуг Дуаньминь. Вскоре вошёл Лайфу:
— Доложить государю: служанку Биюй уже взяли под стражу. Кроме неё, обнаружено ещё несколько подозрительных лиц.
Ци Чжэнь нахмурился. Мысль, что кто-то осмелился замышлять зло против Дуаньминь, вызывала у него ярость.
— Точно?
— Точно, — ответил Лайфу. — У Биюй найдено сильнодействующее средство для выкидыша. Препарат крайне коварен: он проявляет полную силу только в сочетании с благовониями «драконьей слюны». Я проверил — именно такие благовония горят в покоях Принцессы Рунцин.
Обычному человеку за такое короткое время не удалось бы раскрыть заговор, но Лайфу справился блестяно.
Услышав это, Дуаньминь похолодела от ужаса. Если бы не сон, сегодня она бы точно попала в ловушку. Но кто мог желать ей зла? Она не могла придумать ни одного имени.
— Смотри за ней в оба, — приказал Ци Чжэнь. — Пусть живёт. Мне нужно знать всё до последней детали.
Осмелиться замышлять зло против его Дуаньминь? Да он сам не знает, как быстро отправит врага на тот свет!
Лайфу поклонился:
— Слушаюсь!
Ци Чжэнь обнял Дуаньминь:
— Я всё выясню.
Дуаньминь кивнула. Кто же всё-таки хочет её погубить?
Ци Чжэнь знал, как Дуаньминь любит детей, и не стал тратить слова. Действия важнее. Он покажет ей всю свою заботу и нежность.
Он приказал привести всех детей. Весёлая команда из Академии гурьбой ворвалась в покои.
Ци Чжэнь поморщился: «Чёрт, одни сорванцы! Всё, что они делают — отбирают у меня Дуаньминь и выводят меня из себя! Но ради неё я должен быть с ними мил! Просто ужас!»
Дети поклонились и тут же устроились вокруг Дуаньминь. Е Ейтянь весело улыбнулась:
— Тётушка, у Вас будет сразу два малыша!
Дуаньминь погладила живот и кивнула: похоже, так и есть.
Е Ейтянь широко распахнула глаза, изображая изумление:
— Тётушка, Вы такая сильная!
Дуаньминь рассмеялась:
— Я ещё не родила, не знаю, как это будет. Если так же мучительно, как запор, то будет очень больно.
Ци Чжэнь поперхнулся чаем и брызнул им прямо в лицо Е Ейтянь. Девочка обиделась:
— Дядюшка, гадость! Моя новая одежда! Ууу!
Если бы мать девочки была рядом, она бы от страха лишилась семи из десяти душ, но Е Ейтянь этого не осознавала. Она лишь сердито смотрела на Ци Чжэня, готовая расплакаться. Ведь она же такая модница!
Чжан Цзюньсюань тут же зажал уши:
— Ой, плохо! Е Ейтянь сейчас заревёт!
http://bllate.org/book/2640/289165
Готово:
