Дуаньминь не удержалась и рассмеялась, велев Айцзинь отвести её переодеться.
— Юйтянь ведь не плачет без причины, правда, Юйтянь?
Е Ейтянь уже собралась разрыдаться, но, услышав эти слова, кивнула, надула губки и сердито уставилась на Чжан Цзюньсюаня:
— Я и не собираюсь плакать! Хм!
Чжан Цзюньсюань изобразил испуганного простачка и, когда Юйтянь ушла переодеваться, шепнул своим друзьям:
— Когда она плачет, её никто не может успокоить. Это ужасно!
Переодевшись, Юйтянь уже весело улыбалась, и все снова оказались в добром расположении духа. Дуаньминь с облегчением подумала: ужасного происшествия из её сновидений не случилось. И вновь она почувствовала благодарность за свой дар.
Биюй уже увела императорская стража. Сколько ей удастся выяснить — Дуаньминь не знала. А простую служанку вроде неё никто не станет замечать. Во дворце словно и не бывало такой девушки.
Кабинет императора.
Всего за два дня Лайфу сумел выяснить всё досконально. Ведь именно благодаря особым навыкам он, хоть и не особо любимый императором, всё ещё занимал свою должность и жил припеваючи.
— Доложи, всё ли выяснил? — спросил Ци Чжэнь, отложив перо.
— Всё выяснено, Ваше Величество, — ответил Лайфу.
— Раз выяснил, так и говори. Или мне ещё и просить тебя придётся?
Лайфу смутился. «Нет, государь, не так! С вами невозможно разговаривать!»
«Правда, общение с императором — сплошное мучение!»
— Это наложница Цуй. Она всё это устроила, — сразу перешёл Лайфу к делу. — Именно она раскрыла историю с наложницей Юй. Ей очень завидовала Вашему вниманию, Ваше Величество.
Ци Чжэнь чуть не швырнул чернильницу. «Какая дура! Да я её ни разу даже не приближал! У неё даже шанса приблизиться ко мне не было, а она уже лезет вперёд! Неужели ей так не терпится умереть?»
— Кажется, она была близка с наложницей Юй, — задумчиво произнёс император. — Всегда ходила за ней следом. Не ожидал, что именно она нанесёт Юй удар в спину, а теперь ещё и замышляет зло против Дуаньминь. Вспоминая её невинное личико, Ци Чжэнь почувствовал тошноту. «Отвратительно!»
— За ней кто-то стоит? — спросил он.
— Пока ничего подобного не обнаружено, — ответил Лайфу. («Пока не обнаружено» не означает «не существует» — такова была его жизненная мудрость.)
Ци Чжэнь задумался и холодно усмехнулся:
— Как думаешь, что легче — жить или умереть?
Лайфу… «Что за вопрос? Я не понимаю!»
Увидев, что Лайфу снова оцепенел, Ци Чжэнь мысленно возопил: «Этот болван — настоящая глина! Неисправимый!»
— Распространи слух о том, что наложница Цуй раскрыла связь наложницы Юй, — приказал император. — Пусть об этом узнают двое: семья Юй и наложница Ци.
Похоже, эта Цуй слишком возомнила о себе. Решила, что я — беззубый котёнок? Сейчас я покажу ей, как быстро можно умереть!
— Ах да, — добавил Ци Чжэнь, — сообщи об этом также семье Хуо. Пусть сидят спокойно. Я ничего делать не стану — просто посмотрю, как она погибнет без погребения.
Лайфу… «Ваше Величество — истинный государь! Такое изящное убийство чужими руками!»
Отец наложницы Цуй занимал пост великого начальника военных дел — должность весьма высокая. Именно поэтому его дочь особенно тяжело переживала своё непризнание во дворце и задумала интриги. С детства её готовили ко дворцовой жизни, но реальность оказалась иной, и Цуй никак не могла с этим смириться.
Её неудовольствие вылилось в козни против других. Ци Чжэнь не верил, будто всё это дело рук одной лишь наложницы. Откуда у женщины такого ранга столько власти? Скорее всего, за ней стоит её отец. Если так, то Ци Чжэнь считал, что тот слишком самоуверен.
Он терпеть не мог, когда внешние родственники вмешиваются в дела гарема. «В конце концов, это всего лишь вопрос того, с кем спит император. Неужели у них дома нет жён?»
Лайфу понял: раз государь так поступил, значит, Цуй и её семье не избежать гибели. Иногда знание — великая сила.
Цуй — яркий пример того, как отсутствие проницательности ведёт к катастрофе.
Все знали: семья императрицы Хуо крайне обидчива. А воины… Цуй! Грубияны вовсе не обращают внимания на слёзы и причитания. Что до чиновников — семья Юй точно не простит обиды. Наложница Ци, хоть и из скромного рода, умна и умеет располагать к себе людей. Так что Цуй обречена. «Какая глупость!»
Все понимали: поступок Юй был неправильным, и император не одобрил его. Но если кто-то попытается извлечь из этого выгоду — это уже его собственная вина. Лайфу отлично улавливал мысли Ци Чжэня. На этот раз императрице повезло: государь ещё в настроении играть с ней. Если бы с ней что-то случилось, Цуй, по мнению Лайфу, разорвали бы на пять частей!
Лайфу действовал быстро. Уже на следующий день все нужные люди узнали правду. Родные Юй задумались ещё глубже: ведь именно благодаря ходатайству императрицы Юй избежала смерти и была лишь отправлена в монастырь. А сразу после этого Цуй замышляет зло против императрицы! Неужели она не ценит милости? Это стало дополнительным поводом для ненависти. Семья Юй возненавидела Цуй всем сердцем.
Ведь Юй и Цуй были близки как сёстры. Предательство близкого человека вызывает куда большее негодование, чем враждебные действия изначального врага.
Хотя учёные и менее прямолинейны в расправах, чем воины, они не уступают в решимости. Что до Хуо Ци — он едва не ринулся рубить врагов на месте. Правда, в итоге не пошёл — никто так и не узнал, как именно Хуо Ихань уговорил его остаться.
Услышав, что отец и брат просят аудиенции, Дуаньминь тут же велела впустить их. В это время Ци Чжэнь, несмотря на пронизывающий ветер, снова притаился под окном. Лайфу уже молча возносил молитвы небесам: «Увлечения государя слишком необычны! Как слуга, я обязан следовать за ним до конца!»
Увидев действия императора, Лайфу понял: Ци Чжэнь вовсе не такой простак, каким кажется. Он способен уничтожить врага в мгновение ока!
«Всё-таки с детства учишься интригам — естественно, превосходишь нас, полупрофессионалов!»
Государь — мастер притворства. Им придётся держать ушки на макушке.
Прошептав про себя эти мысли, Лайфу горестно вздохнул: «Похоже, я уже заразился его привычкой всё комментировать!»
Дуаньминь сидела с отцом и братом, радостно улыбаясь:
— Как вы оба сразу пришли? Разве не заняты?
Они редко приходили вместе, поэтому Дуаньминь и удивилась.
Хуо Ци взглянул на свою «наивную» дочь и вздохнул:
— Как же ты ничего не соображаешь!
— Что?! — возмутилась Дуаньминь. — Я вовсе не такая! Я очень хитрая! Я даже сумела обмануть императора! Я умная!
Хуо Ци бросил на неё презрительный взгляд:
— Тебя чуть не погубили, а ты всё ещё улыбаешься, как цветок!
Дуаньминь подумала: «Неужели мне надо было плакать? Ведь со мной ничего не случилось!»
— Со мной же всё в порядке!
Хуо Ци посмотрел на Хуо Иханя. Тот успокаивающе сказал:
— С Миньминь всё хорошо. После этого случая государь, вероятно, станет осторожнее.
Дуаньминь энергично закивала:
— В трудную минуту император очень даже полезен!
Хуо Ци рассмеялся от досады:
— Как ты можешь быть такой глупой? Некоторые вещи тебе не поручишь. Лучше я сам поговорю с государем.
— О чём, папа? — заинтересовалась Дуаньминь. — Скажи мне заранее!
Хуо Ци замялся, потом махнул рукой:
— Айцзинь, Айинь!
— Слушаем, господин.
— Отныне вы должны удваивать бдительность за безопасностью госпожи.
— Будем бдительны, — хором ответили служанки.
Дуаньминь взглянула в потолок: «Меня теперь не уважают!»
Ци Чжэнь под окном разочарованно думал: «Сегодня совсем нет интересных моментов! Без острых ощущений скучно. Иногда её жалобы так забавны… Похоже, я мазохист. Она меня презирает, а мне даже нравится!»
— Как государь к тебе относится в эти дни? — спросил Хуо Ихань. Он и так знал всё, что происходило во дворце, но хотел услышать от сестры лично — так спокойнее.
Дуаньминь покраснела и пробормотала:
— Да как обычно.
Хуо Ихань посмотрел на её румяные щёчки и почувствовал, как во рту стало кисло. Его маленькая сестрёнка, которую он лелеял с детства, теперь влюблена в другого, будет рожать детей от другого… Эта мысль причиняла невыносимую боль. Но как бы ни было тяжело, он не мог ничего сказать. Он мог лишь молча смотреть, как Дуаньминь обретает счастье.
Все говорили ему, что пора жениться. Но где найти ещё одну Дуаньминь? Такой больше нет. Значит, ему суждено остаться одному.
— Брат, брат! — Дуаньминь помахала рукой перед его лицом. — Ты вообще меня слушаешь? Я рассержусь!
Хуо Ихань очнулся:
— О чём ты?
— Ты не слушал! — надула губы Дуаньминь.
— Думал, что подарить тебе на Новый год, — улыбнулся Хуо Ихань.
Дуаньминь сразу обрадовалась:
— Брат самый лучший!
Подарки — это самое замечательное!
Хуо Ихань покачал головой с улыбкой: «Всё ещё ребёнок!»
Ци Чжэнь, сидевший под окном, тут же записал в блокнот: «В такой-то день Дуаньминь сказала, что обожает получать подарки».
Он взглянул на Лайфу. Тот немедленно кивнул — всё понял!
Ци Чжэнь и Лайфу ушли от окна. Император приказал:
— Передай моё повеление: на Новый год все наложницы обязаны преподнести императрице подарки.
Лайфу остолбенел!
— Слышал?
Лайфу поспешно закивал. «Государь и правда притворяется глупцом? Или… он действительно глуп? Не могу смотреть!»
Ци Чжэнь радостно подумал: «Моя дорогая Миньминь, на Новый год ты получишь столько подарков, что руки отвалятся!»
Дуаньминь чихнула.
«Кто обо мне думает?» — задумалась она.
* * *
Скоро наступал Новый год. Императрица-мать вернулась в столицу вместе с четвёртым принцем. Дуаньминь не вышла встречать их — ведь она носила двойню! Но как только императрица-мать прибыла во дворец, Дуаньминь сразу отправилась к ней.
Императрица-мать, увидев округлившийся живот Дуаньминь, с удовольствием сказала:
— Я же говорила, что ты — ребёнок со счастливой судьбой!
Дуаньминь мысленно возмутилась: «Когда вы это говорили? Не могли бы быть честнее!»
Вслух же она улыбнулась:
— Дети иногда шевелятся в животе. Очень мило!
Ци Чжэнь часто прикладывал руку к её животу, пытаясь почувствовать движения. Неизвестно, удавалось ли ему это.
Императрице-матери, однако, не было дела до таких «чувств». Она лишь слегка кивнула:
— Это хорошо. Ци Чжэню давно пора обзавестись наследниками. Продолжение рода — дело важное.
Помолчав, она добавила:
— В последнее время во дворце случилось немало событий.
Дуаньминь кивнула, не зная, с чего начать. Подумав, она перечислила:
— Госпожа Хуэй утонула. Наложницу Юй государь отправил в монастырь. А наложница Цуй теперь в дворце забвения. Государь приказал никому не пускать к ней.
(Там стояли стражи в три ряда! Уф!)
Императрица-мать приподняла бровь:
— У каждого своя карма. За ошибки следует наказание.
Больше она ничего не сказала. Дуаньминь подумала и согласилась.
— Государь — мужчина, а потому несколько груб в заботах. Тебе стоит заранее всё предусмотреть. Некоторых людей, — с особенным смыслом произнесла императрица-мать, — ты могла бы попросить подготовить твоего отца.
Дуаньминь растерялась:
— Подготовить что?
Во дворце всего полно! Ей ничего не нужно! И зачем отцу этим заниматься? Если государь узнает, опять рассердится.
Увидев, что Дуаньминь совершенно не поняла намёка, императрица-мать тяжело вздохнула.
«Видимо, семья Хуо изначально не планировала отдавать дочь во дворец. Иначе зачем воспитывать Хуо Дуаньминь такой наивной!»
http://bllate.org/book/2640/289166
Готово:
