Ци Сюэцзин на самом деле никогда не видела Хуо Иханя. Увидев перед собой молодого человека в роскошной одежде, она остолбенела. Хуо Ихань и Ци Чжэнь были совершенно разными. Ци Чжэнь с детства рос во дворце; хоть лицо его и казалось холодным, в нём чувствовалась изысканная учёность. Хуо Ихань же, несмотря на такую же благородную внешность, дышал воинской суровостью — в нём ощущалась ледяная решимость, пронизывающая до самых костей.
— Вы… — слегка покраснев, начала Ци Сюэцзин. Тот, кто мог беспрепятственно оказаться здесь, явно не был простолюдином.
Хуо Ихань даже не поклонился, а просто подошёл ближе и принялся внимательно разглядывать её.
Лицо Ци Сюэцзин стало ещё краснее. Она слегка сжала губы:
— Вы… на что смотрите? — спросила она, словно застенчивая девушка из знатной семьи.
Хуо Ихань махнул рукой — и стража мгновенно отступила. Ци Сюэцзин удивилась.
— Я — Хуо Ихань, — произнёс он с паузой, после чего насмешливо усмехнулся. — В будущем стану вашим мужем, госпожа. Хотя, полагаю, вам это совершенно безразлично.
Услышав, что перед ней именно Хуо Ихань, Ци Сюэцзин не поверила своим ушам. В её представлении он должен был быть таким же грубияном, как Му Юньфэй. Кто бы мог подумать, что настоящий Хуо Ихань окажется таким мужчиной — весь пронизанный холодной решимостью, таинственный и неотразимый.
— Братец-император… братец-император обручил нас, Сюэцзин, конечно же, согласна. Как можно не согласиться? Э-э… — Она будто хотела что-то добавить, но осеклась и лишь томно взглянула на него.
Хуо Ихань холодно рассмеялся:
— Помимо того что император обручил вас со мной, он также назначил мне наложницу. Скажите, госпожа, знакомо ли вам это имя?
Ци Сюэцзин растерялась, потом надула губки, явно недовольная:
— Братец-император совсем несерьёзный! Если уж он обручил Сюэцзин с генералом Хуо, как он может так поступать?
Если бы Хуо Ихань не знал, кто она на самом деле, он, возможно, подумал бы, что эта госпожа — капризная барышня. Но, зная правду, он лишь почувствовал, насколько эта женщина бесстыдна. Она действительно возомнила себя настоящей госпожой Хуэй!
— Её зовут Гэн Чунъюнь, — бросил Хуо Ихань и развернулся, чтобы уйти.
Ци Сюэцзин осталась стоять на месте, побледнев, словно бумага.
— Гэн… Гэн Чунъюнь? — прошептала она и рухнула на землю.
Гэн Чунъюнь — это было её настоящее имя. Она и настоящая госпожа Хуэй, Ци Сюэцзин, приходились друг другу двоюродными сёстрами. После семейной трагедии она осталась сиротой и с детства жила в шестом княжеском доме. Когда началась беда, они вместе бежали. Поскольку внешне они были очень похожи, она решила занять место госпожи Хуэй. Не ожидала лишь, что встретит Му Юньфэя, а тот и настоящая Ци Сюэцзин влюбятся друг в друга с первого взгляда. Неважно даже то, что у Му Юньфэя уже была жена; статус самой госпожи Хуэй всё равно не позволял им быть вместе. Тогда она и предложила этот план: пусть они поменяются ролями. Она получит всё, о чём мечтала, а настоящая Ци Сюэцзин сможет быть с Му Юньфэем. Она сделала вид, будто великодушно предлагает помощь, думая, что придётся долго уговаривать. Но кто бы мог подумать, что Ци Сюэцзин сразу же согласится и даже поблагодарит её!
Так она получила всё богатство и почести, которые хотела, и одновременно могла использовать этот статус, чтобы спасти своего возлюбленного — третьего предводителя мятежников.
Но, попав во дворец, всё изменилось. Она увидела императора, подобного небесному божеству, и была обручена с притягательным Хуо Иханем. О своём прежнем возлюбленном она и думать забыла. Она уже решила, что небеса благоволят ей, и победа у неё в кармане. Кто бы мог подумать, что Хуо Ихань скажет ей именно это?
Она мгновенно оказалась на грани полного душевного краха.
Дуаньминь услышала, что госпожа Хуэй с тех пор, как узнала о помолвке, чувствует себя всё хуже и хуже, но не стала ничего комментировать.
Это дело ей не под силу. Сейчас её больше всего тревожит свадьба её брата. В конце концов, эта госпожа — всё-таки женщина.
Пока Дуаньминь задумчиво размышляла, Ци Чжэнь, чихая без остановки, вошёл в покои. Увидев, что Дуаньминь снова погружена в раздумья, он обиженно подошёл к ней и стал тереться, словно огромная собака:
— Миньминь…
Дуаньминь лениво подняла на него глаза. Ци Чжэнь продолжал прижиматься к ней:
— Сегодня я всё время чихаю. Неужели кто-то обо мне говорит?
Да уж, сомнений нет! Её братец — самый завидный холостяк в столице, а император так легко и просто обручил его с этой нелюбимой госпожой Хуэй. Конечно, все за его спиной шепчутся! В душе Дуаньминь мысленно ворчала, но на лице сохраняла спокойствие:
— Наверное, погода переменилась, и вы простудились, ваше величество. Вам стоит велеть Лайфу приготовить имбирный отвар, чтобы прогнать холод.
И правда, вполне возможно, что это начало простуды. Вспомнив, в каких странных позах спит император, Дуаньминь с отвращением скривилась.
— Не думаю, что это простуда. Если бы я простудился, чувствовал бы себя плохо, а сейчас — нет. Наверняка ваш братец обо мне думает, — уверенно заявил Ци Чжэнь.
Что?
Дуаньминь широко раскрыла глаза, совершенно не понимая, какое отношение её брат имеет к этому делу.
— Он наверняка влюблён в меня и до сих пор не может смириться с этим браком, — продолжал Ци Чжэнь с полной уверенностью.
Дуаньминь засомневалась…
— Но ведь никогда этого не было заметно… — пробормотала она, перебирая пальцами.
Ци Чжэнь выпятил грудь:
— Конечно! Вы же девушка, не понимаете мужского сердца. Я проанализировал все его поступки за эти годы и теперь совершенно ясно всё понял.
Лицо Дуаньминь стало ещё мрачнее. Неужели это правда?
— Тогда вашему величеству лучше не встречаться наедине с моим братом, — сказала она решительно. — Он единственный наследник в нашем роду! Нельзя допустить, чтобы он влюбился в вас. Как это будет выглядеть, если мы с братом будем любить одного и того же человека? Хотя… я ведь тоже не влюблена в вас!
Да, точно не влюблена!
Император обрадовался. Видишь ли, Дуаньминь всё-таки очень за него переживает!
— Но если ваш брат захочет меня видеть? Я же император, не могу же я прятаться от своего министра. Это будет выглядеть странно, — жалобно потянул он за край её одежды.
— В следующий раз, когда брат попросит аудиенции, ваше величество, пришлите тайного гонца, чтобы известить меня. Я немедленно приду и спасу вас, — сжала кулак Дуаньминь, решив заодно и отвратить брата от всяких неподобающих мыслей.
Ци Чжэнь обрадовался ещё больше. Его Дуаньминь любит его больше всех! Ха-ха-ха! Он даже начал хвастливо посмеиваться, положив руки на бока.
— Значит, на это дело я полностью полагаюсь на вас.
Дуаньминь серьёзно кивнула:
— Будьте уверены.
— А давайте дадим нашему плану название? — предложил Ци Чжэнь, подперев подбородок рукой.
Дуаньминь немного подумала:
— Как насчёт «Операции по недопущению приближения брата к императору»?
Ци Чжэнь…
— Отлично!
Дуаньминь слегка улыбнулась.
Ци Чжэнь, человек действия, быстро назначил свадьбу через два месяца. Госпоже Хуэй разрешили выходить из покоев, но за ней постоянно следовала целая свита, и у неё не было ни единого шанса остаться наедине с собой. Ци Чжэнь категорически отказывался её принимать. Не зная, сколько Хуо Ихань уже раскрыл, госпожа Хуэй лишь утешала себя: возможно, император ничего не знает. Эти стражники — просто чтобы не дать ей передумать. Если бы император знал правду, разве позволил бы ей жить так спокойно? Тем более, он даже старался найти ей хорошую партию. Значит, проблема только в семье Хуо.
— Госпожа, вчера прошёл дождь, дорога скользкая. Пожалуйста, будьте осторожны, — напомнила служанка, исполняя свой долг.
Госпожа Хуэй раздражённо махнула рукой. С тех пор как она увидела Хуо Иханя, притворяться кроткой и нежной она больше не собиралась. Увидев, как резко изменилось её поведение, все только качали головами: какая же эта женщина неблагодарная! Бедный молодой генерал Хуо — такой талантливый и красивый, а достаётся ему такая двуличная особа. Настоящее несчастье!
Некоторые даже начали задумываться, не выдать ли свою дочь за него в наложницы. Но Хуо Ихань лишь слегка покачал головой. Когда его сильно поджали, он с улыбкой ответил, что на самом деле глубоко восхищается госпожой Хуэй. Это вызвало новую волну пересудов.
Теперь имя госпожи Хуэй уже было вышито на куклах, которые ежедневно прокалывали иглами. Кто же виноват, что она пленила сердце самого красивого мужчины столицы!
#Заклятая врагиня всех незамужних девушек столицы#
— Отойдите, я посижу здесь, — сказала Ци Сюэцзин, усевшись у пруда и задумчиво глядя на воду.
Служанки отошли на несколько шагов, не приближаясь.
Слухи в городе Ци Сюэцзин, конечно, знала. Но теперь, подумав, она даже успокоилась: возможно, Хуо Ихань и правда в неё влюблён, поэтому и попросил руки, а потом начал расследование. Узнав правду, он всё равно не смог отказаться от неё и пришёл запугать, чтобы она после свадьбы не смотрела ни на каких других мужчин.
Чем больше она об этом думала, тем радостнее становилось на душе. Она слегка прикусила губу: ведь она тоже красавица, и такие мысли у Хуо Иханя вполне естественны. Радуясь всё больше, она встала и решила навестить императрицу — всё-таки та была сестрой Хуо Иханя!
Но, увлёкшись своими мыслями и слишком возгордившись, она не заметила, как поскользнулась и упала прямо в пруд с лотосами…
— Боже мой…
На месте сразу же началась суматоха.
Когда госпожу Хуэй, Ци Сюэцзин, вытащили из воды, дыхания у неё уже не было!
Поддельная Ци Сюэцзин так и умерла, прежде чем все успели опомниться. Услышав эту новость, Дуаньминь лишь подумала, как же странна жизнь: та, кого она считала вечной интриганкой, вдруг так внезапно ушла из жизни.
Дуаньминь тайком подозревала: неужели столичные красавицы заколдовали её до смерти? Чем больше она об этом думала, тем больше верила в эту версию. Ведь даже дворцовые служанки рыдали, узнав о помолвке Хуо Иханя. Как же всё это запуталось! Её братец и правда мечта всех девушек столицы.
Ци Чжэнь и Дуаньминь молча смотрели друг на друга. Наконец Дуаньминь спросила:
— Поддельная госпожа умерла. Значит, мой братец не женится. А что делать с настоящей госпожой?
Где же она сейчас? Ради сохранения лица восстанавливать её статус теперь невозможно.
Ци Чжэнь потер лоб:
— Изначально мы и не хотели, чтобы это вышло наружу и опозорило семью. Раз поддельная госпожа так открыто умерла, значит, некоторые люди могут больше не появляться.
Дуаньминь ничего не поняла, но Ци Чжэнь не стал вдаваться в подробности. Его Дуаньминь не должна знать таких вещей. Пусть обо всём позаботится он!
— Не вмешивайся в это дело. Всё будет решено мной. Сейчас ты в положении, так что никаких тревожных мыслей.
Дуаньминь кивнула, но вдруг вспомнила:
— Кстати, а императрица-мать не вернётся?
Вообще-то, императрица-мать вела себя весьма странно. Дуаньминь забеременела — она не вернулась. В Цзичжоу начался бунт — она не вернулась. Ци Сюэцзин приехала во дворец — всё равно не вернулась. Произошла помолвка — и снова нет. А теперь Ци Сюэцзин умерла… Дуаньминь начала подозревать, что императрица-мать и сейчас не появится.
И действительно, Ци Чжэнь покачал головой:
— Я уже послал за ней гонца, но, думаю, мать не вернётся. Всё это не настолько важно. Ей нездоровится, и долгая дорога ей сейчас не под силу.
Дуаньминь… Ладно!
Ничто не важно!
— Братец наконец-то должен был жениться, а невеста так неожиданно умерла. Что же теперь будет с ним? — с грустью спросила Дуаньминь.
Ци Чжэнь решительно махнул рукой:
— Ничего страшного! Я найду ему другую достойную партию. Женихов в столице хоть отбавляй! С его происхождением и статусом проблем с женитьбой не будет.
Дуаньминь…
— Ваше величество, госпожа Хуэй только что скончалась. Разве так можно говорить?
Ци Чжэнь:
— Конечно можно! Обязательно можно! Хуо Ихань должен как можно скорее жениться! Иначе он каждый день будет пялиться на меня, а моё бедное сердечко этого не выдержит!
Дуаньминь:
— Тогда заранее благодарю вашего величества за заботу.
Время шло быстро, и дело с госпожой Хуэй вскоре было улажено. В шестом княжеском доме почти никого не осталось, а император уже всё уладил, так что никто не осмеливался задавать вопросы.
Что касается настоящей госпожи, Дуаньминь предпочла не вмешиваться. Она верила, что император и его люди всё решат должным образом.
http://bllate.org/book/2640/289158
Готово:
