— Император ищет императрицу, разумеется, ради великих дел — ради будущих столпов государства, — после небольшой паузы Ци Чжэнь потянул Дуаньминь к низкому диванчику. Они уселись рядом, и он слегка откинулся назад, совершенно расслабившись.
— Дуаньминь, мне вдруг пришла в голову мысль: раз уж все они переедут во дворец, почему бы нам не открыть здесь академию?
«Какая гениальная идея! Прямо золотая голова!» — восхитилась она про себя.
Дуаньминь заинтересовалась:
— Академию прямо во дворце? Как это? Что-то вроде частной школы?
Ци Чжэнь почесал затылок:
— Я ведь никогда не ходил в частную школу — откуда мне знать, как там всё устроено? Ты разве ходила?
Дуаньминь гордо подняла подбородок, явно выражая презрение:
— Я, по крайней мере, видела такие школы. А ты даже не видел! Ццц!
Ци Чжэнь почернел лицом. «Пятьдесят шагов насмехаются над ста», — подумал он. Она ведь тоже не лучше!
— Может, я и не учился в частной школе, но зато получил лучшее образование прямо во дворце. А ты? Говорят, генерал Хуо вообще не разрешал тебе учиться. Хе-хе-хе… Дуаньминь — неграмотная!
Дуаньминь вспыхнула:
— Я умею всё! Может, и не мастерски, но уж точно не бездарность! Да и девочкам не обязательно быть всесторонне образованными. Если бы мы всё умели, зачем тогда вы, мужчины? Мы бы сами ходили на службу и правили страной!
Ци Чжэнь смотрел на неё, не в силах скрыть улыбку:
— Я ведь ничего плохого не сказал, а ты уже злишься? Такой вспыльчивый характер! Я как раз собирался назначить тебя ректором нашей императорской академии, но теперь сомневаюсь: разве подходит такая вспыльчивая особа для работы с детьми? Придётся мне пересмотреть своё решение.
Он задумчиво потёр подбородок.
«А?! Ректор императорской академии? Какая высокая должность!»
— Я самая нежная! Я хочу быть ректором! — Дуаньминь тут же ухватила Ци Чжэня за руку и, улыбаясь до ушей, с невероятной искренностью заговорила: — Ваше Величество, я — идеальный выбор! Я же императрица! Вы заняты государственными делами и не сможете лично присматривать за академией. А посторонним людям тем более нельзя доверять — да и прочие наложницы почувствуют себя неловко, если чужак будет жить во дворце. Я — императрица, и больше никто не подходит! К тому же я такая добрая, заботливая и любящая! Дети в моих руках будут в полной безопасности, я обещаю!
Она усердно рекламировала саму себя.
Ци Чжэнь едва сдерживал смех, но всё ещё не сдавался.
Видя, что он молчит, Дуаньминь забеспокоилась ещё больше. Она вскочила с места и уселась прямо к нему на колени, обвив тонкими ручками его шею.
— Ваше Величество~~~ — протянула она, растягивая слова на три круга.
Ци Чжэнь отвёл лицо, хихикая про себя: «Дуаньминь такая смелая!»
Тут же — чмок! — она поцеловала его в щёку, которую он отвернул:
— Ваше Величество, я очень способная!
Ци Чжэнь с видом крайнего снисхождения повернул голову:
— Ладно, всё поручаю тебе.
Дуаньминь энергично закивала:
— Хорошо! Я постараюсь изо всех сил! Ваше Величество, можете не сомневаться — я отлично справлюсь со всеми будущими столпами государства!
Она подумала, как здорово будет наладить с ними отношения — это станет ещё одной гарантией безопасности для её семьи. «Ах, какое прекрасное настроение!»
Её удача в последнее время просто безгранична!
— Дуаньминь… моя Дуаньминь, — прошептал Ци Чжэнь, прижав лоб к её лбу.
Дуаньминь: «…Что случилось?»
Ци Чжэнь резко поднял её на руки:
— Пойдём в спальню.
«Серединой дня заниматься ЭТИМ? Это прилично? Ваше Величество, подумайте о своём достоинстве!» — Дуаньминь, подхваченная им, ухватилась за его одежду.
— Ваше Величество, сейчас же день! — торжественно заявила она.
Ци Чжэнь не понял:
— И что с того?
Дуаньминь: «…Достоинство! Ладно, глупо было обсуждать это с императором!»
— Раз уж ты сама проявила такую инициативу, было бы странно, если бы я ничего не сделал. Это выглядело бы плохо именно с моей стороны, — оправдывался он.
Дуаньминь в ответ укусила его за руку — крепко!
Ци Чжэнь воспринял это как щекотку. «Ах, Дуаньминь, я знаю, ты меня любишь, но в вопросах интимной игры тебе ещё учиться и учиться! Укусила слишком сильно!»
— Заходи в спальню — кусай сколько влезет! — великодушно разрешил он.
Дуаньминь: «Пусть меня никто не останавливает — я сейчас прикончу этого бесстыдного императора!»
…
Дуаньминь с удивлением заметила, что солнце уже клонится к закату. Оказывается, она провалялась в постели несколько часов! Разгневанная, она обернулась, чтобы отчитать этого негодника, но обнаружила, что Ци Чжэнь уже спит.
Она ткнула пальцем ему в щёку — никакой реакции. Он перекинул тяжёлую ногу через неё. «Это же просто гора!»
«Толкаю — не двигается. Толкаю сильнее — всё равно не шевелится. Ладно, сдаюсь!»
Она сдалась — по-другому и быть не могло: он был неподвижен, как скала. Дуаньминь почувствовала себя крайне одиноко.
Хотя она была ужасно уставшей, странно, но сон не шёл. Покрутившись немного и заскучав, она снова ткнула Ци Чжэня.
Тот слегка дрогнул ресницами, надул губы и зарылся лицом в её шею.
Над головой Дуаньминь пролетела стая ворон…
«Неужели это тот самый холодный и бездушный император? Не похоже!»
«Зачем мужчине такие длинные ресницы? Просто ненавижу! У меня ресницы короче, завидую… очень завидую!»
— Ваше Величество? — осторожно окликнула она.
В ответ — ровное дыхание.
Она снова ткнула его — всё без толку.
Наконец Дуаньминь перевела дух и пробормотала:
— Ваше Величество просто ужасный!
Ци Чжэнь тут же насторожил уши: «Вот сейчас она выскажет всё, что думает! Точно, я ведь не спал! Даже если бы и спал, после стольких тычков точно проснулся бы! Моя жена такая наивная! Как же грустно!»
— Как ты вообще можешь быть таким красивым? Мужчине достаточно быть просто благородным и мужественным! Зачем тебе такая красота? Что делать нам, женщинам? Кожа такая чистая, ресницы такие длинные… Злюсь! Хочу вырвать их все!
Она тыкала ему в лицо, включив режим бесконечного бубнежа.
Ци Чжэнь: «…»
«Чёрт возьми! Я надеялся услышать признание в любви, а не это! Увы, не стоило возлагать на неё больших надежд. Её глуповатость — неисправима! Всё моё!»
— И ещё! Ты же император! Как можно днём заниматься подобными делами? Если это разнесётся, как мне жить дальше? Мой образ такой благородный и величественный — и всё из-за тебя испорчено! Злюсь до белого каления!
Ци Чжэнь чувствовал себя ещё неловчее.
— Хотя ты и ужасный, но раз уж позволил мне стать ректором, я прощу тебя. Представляю, как здорово! Пусть отец говорит, что я глупая! Ля-ля-ля! Теперь я — ректор! Я не та дурочка, которая только и умеет выводить учителей из себя! Ля-ля-ля!
Ци Чжэнь не выдержал — резко натянул одеяло на голову и задрожал от беззвучного хохота.
Дуаньминь: «О нет! Император притворялся, что спит! Мне конец!»
* * *
Дуаньминь решила, что её удача, вероятно, скоро закончится. Как она могла позволить себе такое при императоре? Этот человек — настоящий демон! Такой наивной белой овечке, как она, нельзя ни на секунду терять бдительность в его присутствии — иначе её неминуемо погубят. А сейчас она уже на краю пропасти.
— Ваше Величество, — пропела она нежным, почти кокетливым голоском, пытаясь угодить Ци Чжэню.
— Мяу! Что такое, моя Дуаньминь? Ах-ха-ха! — Ци Чжэнь снова накрылся одеялом и задрожал от смеха.
Дуаньминь закипела, но понимала: «Я в его власти. Как же грустно!»
— Только что… только что я шутила!
Ци Чжэнь медленно высунул голову из-под одеяла, как черепаха. От смеха его лицо было пунцовым.
— Я ведь понял, что ты шутишь! Разве я плохо подыграл? Посмотри, как весело я смеюсь!
Дуаньминь глубоко вздохнула. «Лучше бы ты молчал — теперь мне ещё хуже!»
«Передо мной — император, владеющий жизнями и смертями всех. Не стоит с ним спорить. Хуо Дуаньминь, держи себя в руках!»
Ци Чжэнь с интересом наблюдал, как лицо Дуаньминь то краснело, то бледнело. «Не знал, что моя Дуаньминь умеет сичуаньское лицеменничество! Просто поразительно!»
— Ваше Величество такой заботливый! Я до слёз растрогана! — Дуаньминь приняла кокетливую позу, огляделась в поисках платочка, но не найдя его, решительно схватила подушечный чехол и прикрыла им лицо.
Ци Чжэнь был поражён её ловкостью. «Моя Дуаньминь — удивительная девушка! Просто… просто замечательная! Хи-хи-хи!»
«Мой император — особенный: даже жена у него самая необычная на свете! Как же здорово!»
— Раз Дуаньминь тронута, значит, и я счастлив. Кстати, Дуаньминь, я подумал: хоть и поручаю тебе заботу о детях, но полностью всё взваливать на тебя нельзя — ты ведь устанешь, а мне будет больно за тебя.
Дуаньминь посмотрела на него:
— Я попрошу наложницу Ли и наложницу Ци помочь мне.
«Какая я благоразумная! Сама предложила его любимым наложницам помочь. Ццц, я ведь образцовая императрица, достойная примера для всей страны!»
Ци Чжэнь слегка замер, затем кивнул:
— Отлично.
Он особенно «благоволил» наложницам Ли и Ци именно потому, что они происходили из скромных семей и вели себя разумно. С их помощью Дуаньминь будет легче, и ему спокойнее.
Увидев, что Ци Чжэнь согласен, Дуаньминь, пока он задумался, недовольно поджала губы. «Я и так знала, что он больше всего любит своих двух наложниц. Хорошо, что мне он теперь безразличен. Раньше я бы ревновала, а сейчас — плевать!»
— Я думаю, раз они переезжают во дворец, нельзя их плохо принимать. Ты ведь понимаешь: это дети высокопоставленных чиновников, будущие столпы государства, которые будут помогать нашим детям. Чем раньше мы начнём их воспитывать, тем яснее станет, кому можно доверять, а кто способен на великие дела.
Дуаньминь кивнула, сжав его руку:
— Ваше Величество совершенно правы! Я думаю точно так же. Мы ведь не вечно будем молоды. Если воспитаем их как следует, нам будет гораздо спокойнее. Разве родители не думают о будущем своих детей?
Ци Чжэнь сжал её ладонь и энергично закивал, как цыплёнок, клевавший зёрнышки.
— Мы думаем одинаково! Сначала я просто отшучивался перед матушкой, но потом сам задумался — ведь это действительно в наших интересах! Наш сын станет императором.
Дуаньминь:
— Ммм.
Хорошо, что рядом никого не было — иначе кто-нибудь упал бы в обморок. Эта пара была чересчур странной: кто в здравом уме так открыто обсуждает подобные темы?
Ци Чжэнь был счастлив: наконец-то они пришли к единому мнению! Это было так трудно… «Уф, хочется поплакать от облегчения! Хотя в мелочах она и глуповата, в важных делах моя Дуаньминь совсем не глупа!»
Дуаньминь тоже радовалась: «Значит, Ци Чжэнь уже думает о будущем нашего сына! Мне нужно проявить себя ещё лучше!»
— Ваше Величество, а как насчёт наставников? Может, отец пусть учит их боевым искусствам? А кто будет преподавать гуманитарные науки?
Ци Чжэнь почесал затылок:
— Лучше всех подходит господин Чжоу — тот самый старик, что учил Су Цзынина. Но он ужасно высокомерен и упрям. Говорит, что не хочет служить при дворе. Даже мой отец не смог его уговорить. Наглец! А мне сейчас не до того, чтобы унижаться перед ним.
Дуаньминь слышала об этом человеке — как не слышать о знаменитом конфуцианце?
— Неужели нельзя проглотить гордость? Хотя… нет, тебе действительно не стоит идти.
Она осеклась на полуслове, изменив мнение. Ци Чжэнь удивился:
— Почему ты вдруг передумала?
Дуаньминь села, её длинные волосы рассыпались по плечам. Ци Чжэнь тоже поднялся и украдкой поцеловал её в губы. Дуаньминь покраснела и надула губки.
— Веди себя прилично!
Ци Чжэнь надменно отвернулся:
— Не хочу!
Дуаньминь молчала…
— Ну, говори же, почему передумала? — Ци Чжэнь лёгонько ткнул её. Дуаньминь глубоко вдохнула: «Он — император, а я всего лишь императрица. Нельзя его раздражать — иначе он меня уничтожит!»
http://bllate.org/book/2640/289140
Готово:
