Врач дрожал всем телом:
— Доложу Вашему Величеству и Её Величеству… Королева… Королева не беременна. Любовь к кислому — всего лишь возможный признак беременности, но далеко не самый надёжный.
На самом деле он хотел сказать одно: «Вы ошиблись, Ваше Величество!»
Лицо Ци Чжэня потемнело:
— Недалёкий лекарь!
Врач опустил голову, готовый расплакаться. Он-то вовсе не был недалёким! «Ваше Величество, вы меня оклеветали!» — кричало всё его существо.
Дуаньминь посмотрела на несчастного и подумала: «Бедняга, до чего же он несчастен!»
Она немного помолчала, потом заговорила:
— Доложу Вашему Величеству.
Ци Чжэнь взглянул на неё.
— Я пришлю другого врача, чтобы как следует тебя осмотрел. Дуаньминь, милая.
Дуаньминь мысленно закатила глаза. Говорит, как с ребёнком! Но ведь ей и вправду не нужно этого — она точно не беременна! Быстро схватив императора за руку, она искренне сказала:
— Ваше Величество, врач не мог ошибиться. Ваша служанка, скорее всего, не беременна.
Ци Чжэнь уже собирался возразить, но Дуаньминь поспешила перебить его, ускорив речь:
— Я лучше всех знаю своё тело. Я совершенно ничего не чувствую. Да и… — она понизила голос, — я ведь болела и не принимала вас в постели. А потом… ну, в первый раз… это было всего полмесяца назад. За такое короткое время просто невозможно забеременеть.
Разум Ци Чжэня, наконец, вернулся из изгнания. Он неловко хмыкнул и махнул рукой:
— Ступай. И впрямь… Дуаньминь, разве ты не беременна? Зачем тогда так любишь кислое?
Дуаньминь едва сдержалась, чтобы не поцарапать его. «Чёрт возьми, теперь это ещё и моя вина?»
— Всё целиком и полностью моя вина, — глубоко вздохнула она, мысленно повторяя: «Не бей его, не бей!»
Ци Чжэнь, видя её состояние, внешне оставался невозмутимым, но сам обхватил её ладонь своей:
— Это я поторопился. Но нам ведь нужно прилагать больше усилий, чтобы скорее появился наследный принц.
Лицо Дуаньминь вспыхнуло ярче багрянца. Голос Ци Чжэня был тих, но окружающие евнухи и служанки всё равно слышали. Она шевельнула губами, потом пробормотала:
— Не от меня одной зависит усердие…
Ци Чжэнь невозмутимо ответил:
— Конечно, от нас обоих.
С этими словами он встал и потянул за собой Дуаньминь. Та смотрела на него с недоумением.
— Пусть достопочтенные чиновники продолжают любоваться луной. Мне немного утомительно стало. Отправимся с королевой во дворец отдыхать.
Сказав это, Ци Чжэнь немедленно увёл Дуаньминь. Чиновники в едином порыве подумали: «Да уж, ситуация вышла крайне неловкая!»
Ци Чжэнь шёл быстро, и Дуаньминь едва поспевала за ним, совершенно не понимая, в чём дело.
— Ваше Величество, вам нездоровится? Ваша служанка…
Она не успела закончить свою заботливую речь, как Ци Чжэнь резко перебил:
— Со мной всё в порядке!
Дуаньминь: «…»
Ци Чжэнь добавил без обиняков:
— Нам же нужно поторопиться домой. Если не поторопимся, откуда у нас возьмётся ребёнок?
«Дуаньминь, ты и вправду глупенькая!»
«Ваше Величество, а где же ваша совесть?» — безмолвно воскликнула Дуаньминь. Она уставилась на его профиль: длинные ресницы, яркие глаза… Вдруг ей почудилось, будто перед ней стоит мальчик, очень похожий на Ци Чжэня.
Заметив её взгляд, Ци Чжэнь приподнял уголки губ:
— Что, засмотрелась?
Дуаньминь поспешила оправдаться:
— Вовсе нет!
Ци Чжэнь крепче сжал её руку:
— Врунишка. Я знаю, что ты засмотрелась.
Дуаньминь нарочно провела пальцами по его ладони. Ци Чжэнь ещё больше обрадовался, и улыбка на его лице уже не помещалась:
— Я знал, ты непременно должна меня обожать. В первый раз, когда мы встретились, ты ведь специально привлекала моё внимание, верно?
Дуаньминь закрыла лицо ладонью. «Ну и самолюбивый же ты! Совсем не так! Я же думала, что ты мой старший брат!» Однако она благоразумно промолчала и лишь улыбнулась:
— Я вовсе не такая.
— Я ведь такой мудрый, доблестный и красивый! Совершенно естественно, что девушки меня любят. Пошли, я поведу тебя в горячие источники.
Ци Чжэнь заметил, что с тех пор, как Дуаньминь месяц болела, их отношения стали куда теплее. От одной этой мысли на душе у него стало светло и радостно!
«Ваша служанка не любит горячие источники! Там же чёрная дыра! Ууу!»
Дуаньминь, хоть и неохотно, старалась вести себя естественно. Что поделать — перед ней тот, кто держит в руках жизнь и смерть. «Тоска!»
— Вы каждый раз отказываетесь нормально искупаться в источниках. Мне очень трудно из-за этого!
Ци Чжэнь не удержался от смеха:
— Разве я плохо купаюсь? Дуаньминь, ты меня оклеветала.
Дуаньминь сердито уставилась на него, собираясь что-то возразить, но Ци Чжэнь рассмеялся:
— Ладно-ладно, это всё моя вина.
Дуаньминь остановилась, изумлённо глядя на него. Потом подняла глаза к небу. «Неужели красный дождь пошёл? Император признал свою вину? Это же нереально! Что-то здесь не так… Может, его подменили?»
Она не выдержала и сильно ущипнула его за щеку.
Всё замерло.
Слуги тут же опустили головы. Такое зрелище было просто невозможно смотреть.
Заметив, что Ци Чжэнь пристально смотрит на неё, Дуаньминь осознала, что совершила огромную ошибку. Она тут же заулыбалась, стараясь быть как можно угодливее:
— На лице Вашего Величества сидел комар. Хе-хе, хе-хе-хе.
Ци Чжэнь приподнял бровь:
— О, так вот как! Значит, моя Дуаньминь ловит комаров, щипая их? Очень оригинально! Полагаю, в Великой Ци больше нет ни одной души, которая ловила бы комаров столь необычным способом.
Дуаньминь неловко улыбалась, затем поспешила подлезти под ручку к императору:
— Ваше Величество, давайте я вам сделаю массаж. Это отлично снимает усталость. Вы же сказали, что устали? Пойдёмте скорее!
Айцзинь, Айинь и Лайфу молча переглянулись…
«Ваше Величество, вы уж слишком лебезите! Мы сдаёмся перед вами!»
Ци Чжэнь, конечно же, поддался на уговоры и пришёл в восторг:
— Пойдём!
«Ууу, Дуаньминь меня обожает! Целую тебя, Дуаньминь!»
…
Император и императрица ушли, и гости ещё веселее предались пиршеству.
Цайди сидела в сторонке, подперев подбородок ладонью, и скучала.
— Принцесса Цайди! — Су Цзынин подбежал к ней.
Цайди косо на него взглянула:
— Что тебе?
Скорее всего, этот мальчишка станет её одноклассником, так что она снисходительно удостоила его вниманием.
Цзынин кивнул и сказал:
— Посмотри туда.
Цайди проследила за его пальцем и увидела маленького толстячка из рода Юй, который жадно уплетал всё подряд. Она покачала головой:
— Неудивительно, что он такой толстый — ест без остановки.
Цзынин сочувственно кивнул:
— Это мой двоюродный брат.
— Ты хочешь, чтобы я полюбовалась его аппетитом?
Цзынин покачал головой:
— Конечно нет.
Он помолчал и продолжил:
— Говорят, император хочет выдать тебя за меня. Но я тебя не люблю. Может, пусть он женится на тебе вместо меня? Он хоть и много ест и немного глуповат, но добрый и легко поддаётся влиянию!
Ему нравились нежные красавицы, а не воинственная принцесса-бабочка, которой нужно учиться боевым искусствам.
Цайди закатила глаза:
— Я не хочу выходить ни за тебя, ни за него. Кто вообще захочет замуж за таких сопляков, которые так самонадеянны? Убирайтесь вон!
Цзынин наконец-то перевёл дух:
— Ты серьёзно? Не передумаешь?
«Сопляк» — не страшно, лишь бы не жениться на принцессе Цайди!
— Раз мы пришли к… к… э-э, к согласию! Да, именно к согласию! — сказал он, протягивая ей оливковую ветвь дружбы. — Давай будем хорошими одноклассниками.
Цайди, всё ещё подпирая подбородок, моргнула большими глазами:
— Я не люблю нянчиться с детьми.
— Я не ребёнок, он — да! — Цзынин снова указал на своего двоюродного братца.
Тот, видимо, заметив, что на него дважды показали, широко улыбнулся им обоим, что-то шепнул стоявшему рядом и направился к ним.
Цайди косо взглянула на Цзынина:
— К тебе идёт твой глупый двоюродный брат.
Хотя они ещё ни разу не разговаривали, Цайди инстинктивно решила, что этот толстячок глуп. Неужели это предвзятость к полным? Никак нет!
Маленький толстячок из рода Юй подошёл, держа в руке куриное бедро:
— Двоюродный брат, зачем ты на меня показываешь?
Он был на год младше Цзынина и выглядел совершенно простодушным.
Цзынин схватил его за руку:
— Поклонись принцессе. Это принцесса.
Малыш обаятельно улыбнулся Цайди:
— Сестричка-фея!
Цзынин чуть не споткнулся. «Чёрт, глаза у брата что, глиной замазаны?»
Цайди тоже остолбенела.
— Сестричка-фея так красива! Стань моей женой, ладно?
Грязная ручонка малыша потянулась к её рукаву.
Цайди медленно опустила взгляд на его пальцы. Малыш смотрел на неё искренне:
— Сестричка-фея, если станешь моей женой, я отдам тебе это куриное бедро.
Цзынин поднял глаза к небу. «У брата явно проблемы со вкусом! Что делать?»
Цайди медленно, чётко произнесла:
— У-бе-ри… сво-ю… гря-з-ную… ла-п-у… от… ме-ня!
«А-а-а! Моя новая одежда! Новая одежда!»
Малыш радостно оскалился:
— Хорошо! Значит, ты согласна стать моей женой! Отлично, я побегу сказать отцу…
С этими словами он развернулся и убежал. Цайди была вне себя от ярости. Она же не соглашалась! Откуда взялся этот избалованный ребёнок? Она не любит жадных сопляков! Ууу, помогите!
«Свекровь, мне срочно надо учиться боевым искусствам! Я его убью!»
* * *
Праздник середины осени прошёл. На следующий день Дуаньминь сидела у окна, подперев подбородок ладонью, и выглядела очень печальной. У неё было столько планов, а в итоге император всё время крутился рядом, и у неё не было ни единого шанса поговорить с отцом. Очень несчастлива!
— Ваше Величество, во дворце императрицы-матери уже начали собирать вещи. Говорят, она возвращается в храм, — сообщила Айцзинь, передавая свежие слухи.
Императрица-мать и вправду странная — кажется, ей и дня нетерпится провести во дворце. Только что отпраздновали середину осени, а она уже спешит уезжать.
Дуаньминь не удивилась. Императрица-мать всегда предпочитала жить за пределами дворца, особенно после смерти прежнего императора. Ничего удивительного. Хотя жить за стенами дворца, конечно, приятно!
— Во дворце так скучно, что императрице-матери хочется уехать на покой — это вполне естественно, — сказала Дуаньминь.
Айцзинь не удержалась и фыркнула:
— Ваше Величество сама любит гулять, так и думаете, что все такие же! Императрица-мать — строгая особа, совсем не такая, как вы!
Дуаньминь начала загибать пальцы:
— Объясни-ка мне толком, какая я? Говори, говори! Иначе получишь!
Айцзинь весело засмеялась и стала просить прощения:
— Ваше Величество, прости служанку!
Они ещё посмеялись, когда в дверь вошла Айинь:
— Ваше Величество, к вам пришёл евнух Лайфу из свиты Его Величества.
— Впусти!
Лайфу быстро вошёл, семеня мелкими шажками, поклонился и сразу же доложил:
— Ваше Величество, Его Величество просит вас.
Дуаньминь нахмурилась. «Зачем ему я?»
Тем не менее она последовала за Лайфу в кабинет императора. Там никого, кроме Ци Чжэня, не было. Дуаньминь про себя ворчала, но, войдя, вежливо улыбнулась и поклонилась.
Ци Чжэнь, увидев её, поднялся и поддержал:
— Не болит ли у тебя поясница? Ты так долго кланялась.
Дуаньминь: «Руки чешутся, очень хочется ударить его!»
Она слегка улыбнулась:
— Церемонии нельзя пренебрегать.
Ци Чжэнь прикусил губу:
— Значит, ты всё ещё не устала? Вчера ночью у нас было всего один раз…
Дуаньминь поспешно зажала ему рот. «Неужели у него совсем нет совести? Люди же рядом! Такие темы — крайне неприличны!»
— Всем выйти! — резко сказала она.
Лайфу и другие посмотрели на императора. Ци Чжэнь кивнул, и все вышли.
Дуаньминь наконец перевела дух. Она уже хотела убрать руку, но Ци Чжэнь схватил её ладонь и поцеловал:
— Один раз за ночь — это действительно мало. Неприемлемо.
Дуаньминь не выдержала и со всей силы наступила ему на ногу.
Ци Чжэнь не рассердился, а наоборот — рассмеялся:
— Ой, как приятно!
«А?!» — Дуаньминь широко раскрыла глаза. «Он хочет меня довести до белого каления? Мазохист! Я наступаю ему на ногу, а он говорит „приятно“! Нет, я больше не могу, очень хочется ударить его!»
«Глубокий вдох, глубокий вдох!»
— Ваше Величество.
— Му? Что такое? — Ци Чжэнь рассмеялся ещё громче.
Дуаньминь разозлилась. Этот человек ещё и кокетничает! Пожилой мужчина, кокетничающий — это постыдно!
— Вы же не для того призвали вашу служанку, чтобы говорить об этом, верно? — Она старалась выглядеть серьёзной.
Ци Чжэнь притянул её к себе. Дуаньминь: «Ой!»
http://bllate.org/book/2640/289139
Готово:
