Едва он переступил порог, Дуаньминь направилась в заднюю комнату для омовений. Ци Чжэнь держал её за руку, и она шла следом — ощущение было странное, почти неловкое. Прежняя комната для омовений претерпела перемены: теперь это было просто место для переодевания. Пройдя чуть дальше по короткому коридору, Дуаньминь раскрыла рот от изумления и замерла в недоверии.
Ци Чжэнь с довольной усмешкой спросил:
— Ну как?
— Что это? — Дуаньминь отпустила его руку и шагнула вперёд. Перед ней раскрывался естественный горячий источник! Она присела и осторожно коснулась воды — температура оказалась в самый раз. Не в силах скрыть восторг, она подняла на него игривый взгляд:
— Вода такая тёплая! Это же горячий источник, правда?
Ци Чжэнь кивнул и опустился рядом:
— Да. Помнишь, в прошлом году я полгода перестраивал свои покои? Всё ради этого. Неплохо, а?
Дуаньминь энергично закивала:
— Замечательно! Ваше Величество скрывали это от меня!
Она обвиняюще посмотрела на него, забыв обо всём — даже о том, насколько хороши их отношения. Такой чудесный источник, а она ничего не знала!
Ци Чжэнь приподнял бровь:
— Разве не ты сама говорила, что не любишь приходить сюда ночевать?
Дуаньминь широко распахнула глаза и запротестовала:
— Так я была молода и глупа! Мне здесь нравится — очень нравится! Ваше Величество, позвольте мне искупаться, пожалуйста!
Она смотрела на него с таким нетерпением, что Ци Чжэнь, хоть и ожидал её радости, не думал, что та окажется столь бурной. Она будто забыла обо всём на свете. Обычно она никогда не разговаривала с ним так откровенно.
— Ладно, купайся, — сказал он с притворной неохотой. — Но тогда тебе придётся чаще ночевать здесь.
Дуаньминь в восторге воскликнула:
— А что в этом такого? Я с радостью! Ваше Величество, прошу вас, дайте мне такую возможность! Я хочу, я очень хочу!
Она смотрела на него с такой искренностью, что Ци Чжэнь не удержался и рассмеялся:
— Хорошо.
— Благодарю вас, Ваше Величество! — Дуаньминь уже представляла, как сегодня вечером сможет насладиться этим источником. Днём она промокла под дождём, и теперь горячая вода выгонит из тела весь холод.
— Тогда… — Она многозначительно посмотрела на него. — Выходите, пожалуйста!
Ци Чжэнь улыбался, не двигаясь с места.
— Раздевай меня, — сказал он.
Дуаньминь растерялась. Почему он не уходит? Ей же нужно искупаться! Или… он хочет войти первым?
— Вы… сначала? — осторожно спросила она.
Ци Чжэнь ответил как ни в чём не бывало:
— Конечно, вместе. Раздевай меня.
Что?!
Дуаньминь замерла, глядя на него.
Ци Чжэнь смотрел на неё с выражением: «Разве это не очевидно?»
Она сглотнула пару раз. Купаться вместе? Это… допустимо? Ей будет неловко!
(Ци Чжэнь подумал: «Дуаньминь явно мечтает обо мне — даже слюни глотает!»)
— Ну же, раздевай, — он расставил руки в стороны.
Дуаньминь, хоть и неохотно, начала расстёгивать его одежду. Снять одежду оказалось проще, чем надеть, и вскоре Ци Чжэнь остался лишь в нижних штанах. Она подняла на него взгляд и с удивлением заметила, что ему, похоже, даже нравится.
— Ваше Величество…
Ци Чжэнь прищурился:
— Что? Продолжай!
Дуаньминь мысленно стонала: «Если я сниму ещё — ничего не останется!»
Но Ци Чжэнь просто смотрел в потолок, ожидая, пока она закончит. В конце концов, «под давлением обстоятельств», Дуаньминь раздела его полностью. Если бы можно было — она бы с радостью пнула его в воду, но, увы, нельзя!
— Теперь ты, — приказал он. — Быстрее.
Дуаньминь уже смирилась. В конце концов, между ними это не впервые. Желание искупаться в источнике перевесило стыд. Она быстро разделась и нырнула в воду. Они устроились по разным углам бассейна, и Дуаньминь наконец смогла как следует осмотреться.
При ближайшем рассмотрении она поняла: Ци Чжэнь — настоящий знаток роскоши. Раньше она не обратила внимания, почему здесь так светло. По периметру помещения были вделаны восемь жемчужин, излучающих мягкий свет. Источник бился из драконьих голов, а сам бассейн был выложен нефритом — и не простым, а высочайшего качества. А огромная белая нефритовая лежанка под Ци Чжэнь вызывала зависть. Это было… чересчур роскошно!
— Эй, иди сюда, — махнул он, будто звал щенка.
Дуаньминь покраснела, но соблазн нефритовой лежанки оказался сильнее. Она энергично «пёсиком» заплыла к нему. Ци Чжэнь на мгновение замер, а потом громко расхохотался.
— Ха-ха-ха! — смеялся он до слёз.
Дуаньминь недоумевала:
— Что не так?
— Кто тебя так плавать научил? — спросил он, едва сдерживая смех.
— Сама научилась! — ответила она. — А что?
«Сама?» — Ци Чжэнь отвернулся, но плечи всё ещё дрожали от смеха.
Дуаньминь обиделась:
— Почему вы надо мной смеётесь? Я отлично плаваю! А как, по-вашему, надо?
(Ци Чжэнь подумал: «У меня же классический брасс — благородный и плавный, совсем не как у неё. Но, пожалуй, не стоит её расстраивать. Девушка ведь стеснительная».)
— Приду как-нибудь, научу тебя, — сказал он.
Дуаньминь отвернулась:
— Хм!
— Иди сюда.
Она не хотела, но… вспомнив, кто перед ней, решила смириться. На этот раз она не «пёсиком», а, держась за край, подплыла к нему. Оба были совершенно обнажены, и Дуаньминь покраснела. Она не заметила, что и Ци Чжэнь тоже слегка зарумянился, но он, будучи смелее, резко притянул её к себе. Они легли рядом, и Дуаньминь почувствовала, как тепло источника проникает в каждую клеточку тела. Это было… невероятно приятно!
Ци Чжэнь, чувствуя её мягкое тело рядом, не удержался и поцеловал её в щёчку. Дуаньминь вздрогнула и машинально ударила его кулаком, но тут же поняла, что это — ошибка. Однако Ци Чжэнь уже схватил её за руку…
Пар от горячей воды наполнял помещение, делая атмосферу всё более томной и интимной…
* * *
Дуаньминь проснулась утром и сразу почувствовала, что что-то не так. Только через некоторое время она осознала: это покои Ци Чжэня. Оглядевшись и ничего подозрительного не обнаружив, она досадливо хлопнула себя по лбу. О чём она думала? Хотя Ци Чжэнь и вёл себя как извращенец, вряд ли он стал бы устраивать здесь что-то пугающее.
Его уже не было — наверное, на утренней аудиенции. Дуаньминь потянулась и с грустью подумала: «Я и правда отдала и себя, и выгоду! Хотела просто насладиться источником, а получила… совсем другое!»
Она потрогала укус на ягодице и чуть не расплакалась:
— Он что, собака?! Как можно кусаться! Это невыносимо!.. Хотя… ладно, придётся терпеть.
Как же горько!
В этот момент Ци Чжэнь вошёл и увидел, как Дуаньминь, укутавшись в одеяло, что-то бубнит себе под нос. Ему показалось, что его жена невероятно мила — милее всех на свете!
— Дуаньминь, — спросил он с невинным видом, — ты разве не ходила кланяться матушке?
Дуаньминь уставилась на него, потом вдруг вскочила:
— Боже мой! Я забыла! Как я могла забыть такое важное дело! Матушка точно рассердится! Всё пропало!
Ци Чжэнь доброжелательно подошёл помочь ей одеться:
— Ты такая нерасторопная.
Дуаньминь оцепенела. Что он делает?
Одел её и добавил:
— Если ты не поторопишься, матушка решит, что ты не уважаешь её.
(На самом деле императрица-мать так не думала, но Ци Чжэнь решил немного подразнить жену.)
Дуаньминь не стала спорить — она выбежала из комнаты. У дверей её уже ждала Айцзинь, которая чуть не упала в обморок от испуга.
— Госпожа… — Она уже с утра мучилась: пришло время кланяться императрице-матери, а госпожа всё ещё спала. Но Ци Чжэнь велел: «Пусть королева проснётся сама», — и Айцзинь не смела будить хозяйку. «Лучше уж гнев императора, чем императрицы-матери», — думала она, мысленно проклиная судьбу.
— Быстрее! — Дуаньминь поправила одежду и поспешила к покою императрицы-матери. Ци Чжэнь не вышел вслед, но подошёл к окну и, глядя на её удаляющуюся фигуру, улыбался, как цветок.
— Дуаньминь, целую! — прошептал он.
А Дуаньминь в это время ворчала себе под нос:
— Он просто не может видеть меня счастливой! Этот извращенец! Почему именно сегодня вечером решил меня вызвать? Ясно же, что хотел подставить! Теперь императрица-мать точно разозлится!
Айцзинь оглянулась по сторонам и шепнула:
— Госпожа, ради всего святого, не говорите так вслух! Если кто-то услышит — беды не оберёшься!
Дуаньминь едва сдерживалась, чтобы не закричать от отчаяния, но всё же собралась и вошла в покои императрицы-матери с самой нежной и благородной улыбкой.
Там уже собрались все знатные наложницы, окружившие императрицу-мать. Они весело болтали, смеялись, словно цветы на солнце. Дуаньминь сделала почтительный поклон:
— Дочь кланяется матушке.
Императрица-мать посмотрела на неё, слегка помедлила, а потом мягко улыбнулась:
— Королева пришла. Садись.
Даже в присутствии императрицы-матери никто не осмеливался нападать на королеву. Опоздала — опоздала, но императрица сама всё понимала. Если кто-то сейчас начнёт колкости, это покажет лишь её мелочность. К тому же королева — не из тех, кого можно легко обидеть.
Дуаньминь скромно села рядом с императрицей-матерью:
— О чём вы так весело беседовали?
Императрица взяла её за руку. Дуаньминь почувствовала, как волоски на руках встали дыбом — это совсем не похоже на обычное поведение императрицы!
— Мы как раз говорили о тебе, — сказала та. — Решили, что император так утомил тебя, что ты и проспала.
У Дуаньминь сразу выступил пот на лбу. Вот оно! Эти двое — мать и сын — настоящие хитрецы! Намеренно поднимают её в чужих глазах, чтобы потом уронить!
— Матушка смеётся надо мной, — притворно закрыла лицо Дуаньминь, капризно надув губы.
(В душе же она чувствовала, как осенний ветер гонит по земле опавшие листья…)
Императрица-мать ласково похлопала её по руке:
— Ты такая стеснительная. Гармония между императором и королевой — к счастью для всей страны. И потом, вам уже не дети — пора бы и ребёнка завести.
Дуаньминь ответила с покорностью:
— Матушка права. Я приложу все усилия.
(«Император спит с наложницей Ли пять раз в месяц, с наложницей Ци — пять раз, со мной — два, и ещё с кем-то… Неудивительно, что я не беременею! Почему именно я должна рожать? Может, проблема в нём? А если он сговорился с лекарями? В истории полно тайн вроде „император бесплоден“!» — думала она с горечью.)
Императрица улыбнулась:
— Дуаньминь — такая послушная. Неудивительно, что император так тебя любит.
Эти слова были ядовитыми. Все наложницы мысленно фыркали, но внешне улыбались и поддакивали. «Лучше бы императрица-мать не возвращалась, — думали они. — Играть эту комедию так утомительно!»
Дуаньминь игриво покраснела:
— Хе-хе-хе-хе!
(«Хехе — да пошло оно всё!» — кричала её душа.)
Наконец, распрощавшись с императрицей-матерью, Дуаньминь почувствовала, что вымотана до предела. «Не думай об источнике…» — приказала она себе. Но вода так манила! Вчера не получилось как следует насладиться, а сегодня ещё и душевная травма… Двойной удар!
Она стояла на развилке дороги, разрываясь в сомнениях, как вдруг увидела Лайфу, приближающегося к ней. Увидев королеву, он радостно поклонился:
— Раб кланяется королеве. Да здравствует ваше величество!
— Что случилось? — спросила она.
— Его Величество велел передать: сегодня в полдень вы обедаете вместе. Прошу вас, пойдёмте.
На удивление, Дуаньминь не рассердилась, а сразу оживилась и пошла за ним. Лайфу с изумлением смотрел на её сияющее лицо и думал: «Я никогда не пойму этих высокопоставленных особ».
http://bllate.org/book/2640/289133
Готово:
